Campos Olvidados – Capítulo 14

"¿No vas a ir a hablar con él?"

Las doncellas que estaban cerca parecían frustradas de que ella solo observara desde lejos, así que la instaron a avanzar. Todas parecían ansiosas por ver a Barcas de cerca. Algunas lo miraban con un anhelo que trascendía la simple admiración.

Ayla pasó por alto sus intenciones presuntuosas. Eran libres de hacerlo porque ella sabía que Barcas ni siquiera miraría a otra mujer.

«Claro, a mí nunca me dedicó una sola mirada ardiente…»

Ella esbozó una sonrisa amarga.

Para empezar, Barcas no podía sentir tales emociones.

Entró al palacio a una edad temprana y sacerdotes fundamentalistas fanáticos le lavaron el cerebro para convertirlo en un súbdito leal del Imperio. En el proceso, perdió gran parte de sus emociones.

Cuando su madre se enteró de la severa disciplina que el hijo del Gran Duque Sheerkan estaba recibiendo de los sacerdotes, hizo todo lo posible por protegerlo, pero el joven ya había perdido gran parte de sus deseos humanos básicos, sin mencionar la alegría y la tristeza.

El semblante de Ayla se nubló al recordar la primera vez que lo había conocido. Cuán aterrador había sido al principio el muchacho con sus ojos vacíos como la piel de un insecto.

Barcas parecía un muñeco de cera endurecida. Era tan silencioso que apenas pronunciaba más de dos palabras al día, y ni comía ni dormía a menos que alguien se lo indicara. Parecía que había sido tan profundamente subyugado en sus deseos durante tanto tiempo que había perdido el deseo de comer o incluso de dormir.

En comparación con aquellos días, el Barcas actual parece mucho más humano.

«Quizás las cosas mejoren a partir de ahora…»

Miró a su prometido con ojos esperanzados. Se había prometido muchas veces no esperar demasiado, pero no podía evitar sentir una punzada en el corazón cada vez que lo veía.

El hermoso muchacho que siempre había estado al lado de su pobre madre… ¿Cómo no anhelar al hombre que ahora se había convertido en el más perfecto de todo el Imperio Roem?

Aunque Ayla sabía que muchas mujeres que lo habían cortejado habían sufrido el amargo dolor del desengaño, sentía que ella estaba en una posición mucho mejor que ellas.

Aunque el matrimonio había sido arreglado para fortalecer una alianza política, ella pronto se convertiría en su esposa y un día daría a luz a su sucesor.

Si ella continúa mostrándole afecto a lo largo de los largos años que pasarían juntos, ¿no se derretirá algún día su corazón helado?

Ayla se acercó a él con cautela, albergando tal esperanza. Barcas, que había estado de espaldas a la luz, giró la cabeza hacia ella, quizás percibiendo su presencia.

En ese momento, Ayla sintió un escalofrío recorrer su espalda. Era un rostro frío, como si se burlara de todos sus sueños y esperanzas.

El hombre que le había estado dedicando una mirada inexpresiva enderezó la cabeza de nuevo y pronunció con voz baja.

"¿Qué sucede?"

Ella se recompuso y conscientemente dibujó una sonrisa luminosa en sus labios.

"Salí para ver si los preparativos de tu viaje iban bien."

"Casi ha concluido."

Él respondió en un tono inexpresivo, rozando ligeramente el robusto cuello del caballo.

"Me preocupa que el período de preparación sea más largo de lo esperado. Será un viaje arduo, ya que el clima se está volviendo más cálido."

"No hay nada que podamos hacer al respecto. Fue la obstinación de Gareth lo que provocó el cambio de itinerario."

Ayla habló con cautela y miró a su prometido. Pensar en el comportamiento inmaduro de su hermano la hizo sentir avergonzada e incapaz de levantar la cabeza.

Gareth no solo interfirió con el viaje, sino que también actuó como si hubiera decidido empacar todo el palacio y llevárselo consigo. Insistió en llevar docenas de sirvientes para que lo atendieran, así como un bufón para entretenerlo durante el trayecto, un cocinero e incluso un sastre.

Una vez más, se maravilló de la paciencia de Barcas al aceptar en silencio toda la obstinación y los quejidos sin alzar la voz.

Su expresión era de culpabilidad.

"Simplemente lamento las molestias que le he causado."

"Su Alteza, esto no es algo por lo que deba disculparse. Era algo que tarde o temprano tendría que afrontar."

Añadió con distracción, entregando las riendas al mozo de cuadra.

"Está actuando con más cortesía de lo que esperaba. Es comprensible que esté tan enojada cuando despide a su preciada hermana."

El semblante de Ayla se nubló. La preocupación que había estado tratando de ignorar la invadió ante sus palabras.

Al alzar la vista hacia el magnífico castillo, que resplandecía en blanco puro, Ayla apretó con fuerza el dobladillo de su vestido. Se le encogía el corazón al pensar en dejar a su hermano solo en este palacio lleno de tristes recuerdos.

Además, ¿acaso no vive aquí un demonio maligno que codicia el lugar de Gareth? ¿Podrá el hermano menor de temperamento fogoso enfrentarse a esa mujer astuta por sí solo?

"Si no le supone una carga, me gustaría visitar el palacio periódicamente incluso después de que nos casemos. ¿Le parece bien?"

Barcas, que había estado estudiando otro detalle, volvió su mirada hacia ella. Ayla, que vio una leve arruga formarse entre sus cejas rectas, se dio cuenta de que había hecho una petición insensata y se sonrojó.

Como Gran Duquesa, administrar un vasto territorio en el Este y liderar a cientos de vasallos no era tarea fácil. Ahora que estaba casada, tenía que anteponer los asuntos de la Casa Sheerkhan a todo lo demás.

Sin embargo, Barcas, que la miraba con ojos pensativos, asintió como si no tuviera importancia.

"Si el largo viaje no resulta una carga para Su Alteza, puede ir y venir libremente cuando lo desee. ¿Acaso este matrimonio no fue arreglado originalmente para dar fuerza a Su Alteza el Príncipe Heredero?"

El semblante de Ayla se nubló. Para él era un matrimonio puramente político, pero no para ella. Por un momento, se sintió un poco decepcionada, pero Ayla intentó parecer feliz.

"Gracias por su comprensión."

Barcas asintió levemente y volvió a examinar los dientes del caballo.

Ayla contuvo un suspiro y colocó una mano en el antebrazo de su prometido, obligándolo a mirarla.

"Sé que está ocupado, pero ¿podría concederme un instante? Hay algo que quiero darle antes de que parta en su viaje."

El hombre que la había estado mirando con una expresión de perplejidad pronto se dio la vuelta. Luego, impartió órdenes al jinete que estaba a su lado para que trasladara todos los caballos inspeccionados a los establos y la escoltó a un lugar relativamente tranquilo.

Gracias al discreto retiro de las doncellas, Ayla pudo disfrutar de un paseo a solas con él.

Ella colocó su mano sobre su fuerte antebrazo y caminó por el sendero bien cuidado. Una suave brisa acarició sus rostros mientras entraban en el amplio jardín de flores.

Los jardines del palacio estaban en su máximo esplendor. Los parterres, cuidadosamente atendidos por los sirvientes, estaban repletos de flores veraniegas de colores vivos, y los arbustos perfectamente podados estaban cubiertos de exuberantes hojas esmeralda.

Ayla lo observó todo con una expresión triste. Este paisaje siempre le oprimía el corazón. Pero a medida que pasaba el tiempo, el palacio, lleno de las huellas de Senevere, se convirtió en parte de su vida diaria, y el jardín de su madre se desvaneció gradualmente de su memoria. Este hecho era lo más difícil de soportar.

—¿Qué quieres darme?

Ayla, sumida en el pesar, se dio la vuelta y miró a Barcas.

De niño, él pasaba mucho tiempo en el jardín de Bernadette, y Ayla sabía que allí encontraba cierto consuelo para su mente devastada.

De repente, se preguntó: ¿Este hombre también echa de menos el jardín de su madre?

Ayla, que había estado contemplando el rostro inexpresivo que no mostraba rastro de emoción, pronto exhaló un suspiro de resignación y sacó un pañuelo del interior de su abrigo.

—Intenté bordar el emblema de la familia Sheerkhan.

La mirada del hombre se posó en la tela pulcramente doblada. De repente, sintió la boca seca.

Ayla comenzó a hablar en un tono exagerado, como si intentara disipar la tensión.

—Es una tradición entregar a tu prometido un pañuelo hecho a mano antes de partir de viaje. Claro, nosotros vamos de viaje juntos…

—Qué regalo tan precioso.

El hombre interrumpió su divagación y tomó el pañuelo. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios secos.

A Ayla le latió el corazón con fuerza. Se sintió algo avergonzada de sí misma por estar tan pendiente de cada movimiento de este hombre, pero se alegró más de que Barcas, conocido por ser parco en sus emociones, hubiera sonreído.

—Lo atesoraré.

Dijo, atando el pañuelo a la empuñadura de su espada. Ella sonrió tímidamente.

En ese momento, se escucharon pasos urgentes no muy lejos.