Campos Olvidados – Capítulo 12

Me levanté de la cama, me paré frente al espejo y contemplé mi rostro demacrado durante un largo rato.

Eres igual que la rata en mi estofado.

Al pensar en ello, reí suavemente, y la doncella que me arreglaba cada mañana entró en la habitación.

—Se ha levantado temprano. Venga aquí. La ayudaré a lavarse.

—No lo necesito.

Los ojos penetrantes de la doncella se distorsionaron ante una respuesta fría.

Me miró con una mirada de gran autoridad y me amonestó.

—Su Alteza está obligada a ser perfecta en todo momento y lugar, según las leyes de la familia imperial. ¿Qué es una rabieta infantil…?

—¡Nana!

La doncella encogió sus hombros y cerró la boca. Me escabullí junto a mi doncella y toqué la campanilla junto a mi cama.

—¡Nana! ¡Nana!

Entonces, la nana, que había estado durmiendo hasta tarde en la habitación contigua, abrió la puerta apresuradamente y entró corriendo.

Señalé a la nana y dije con arrogancia:

—De ahora en adelante, mi nana se encargará de arreglarme. Ayer, mi madre me dijo que podía hacerlo. Así que solo tiene que irse.

—Pero…

—¿Acaso va a desobedecer la orden de la Emperatriz ahora?

Espeté bruscamente, y la doncella, que me miraba con una expresión agria, salió. No parecía tener el ánimo para ayudarme con mi atavío.

Thalia le gritó con ferocidad a su nana, quien se frotaba los ojos hinchados con un rostro desvelado.

—¿Lo ha oído ahora, verdad? De ahora en adelante, le corresponde a la nana lavarme y vestirme. Mantenga la mente clara.

—Entiendo. Señorita…

La nana bostezó y respondió con sequedad.

Levanté mi brazo y le abofeteé la mejilla sin piedad. La nana, que había sido golpeada en el rostro, me miró con sorpresa.

Imité las expresiones faciales a menudo iracundas de mi madre.

—¿Cuántas veces tengo que decirle que me llame 'Su Alteza' para que lo entienda?

Los ojos castaños de la nana se abrieron de par en par.

La miré directamente a los ojos y masticaba cada palabra.

—De ahora en adelante, si me llama 'Señorita', recibirá una bofetada en el rostro.

Luego, insté a la nana, que tenía una expresión aturdida, a que comenzara a arreglarme.

Las manos de la nana estaban tan rígidas que, para cuando todo el atavío hubo terminado, varias horas habían transcurrido. No había comido adecuadamente en semanas y sentía que estaba a punto de colapsar, pero salí de la habitación con la espalda recta.

En el pasillo se encontraba un hombre sombrío vestido de negro. Yo, que me sorprendí al ver a un extraño de pie frente a mi puerta, recordé de inmediato lo que mi madre había dicho. Al parecer, este hombre fantasmal era un "guardaespaldas útil".

Moví mi barbilla una vez, como para indicarle al hombre que me siguiera, y caminé hacia el comedor. Como si hubieran estado esperando mi descenso durante mucho tiempo, algunos de los sirvientes me lanzaron una mirada de desaprobación.

Ignoré su mirada y me senté al final de la larga mesa. Luego, con arrogancia, moví mi barbilla.

—Traigan comida.

Los sirvientes, que habían dudado al escuchar mi orden, pronto llegaron con platos de diversas viandas.

Una criada de unos treinta y tantos años supervisaba todo el trabajo. Bajo su dirección, los sirvientes dispusieron los platos de plata en orden, y finalmente, el tazón de sopa fue colocado frente a mí.

Contemplé el tazón. La sopa blanquecina contenía frijoles y carne. Su aspecto era aceptable, mas era evidente que su contenido no lo era.

Tomé la cuchara y revolví el espeso líquido cubierto por una crema blanquecina. Al raspar el fondo del tazón, descubrí un gorrión con el cuello roto y sin vida.

Pude distinguir algunos gusanos retorciéndose en las cuencas oculares del ave en descomposición, la cual llevaba muerta mucho tiempo.

Mis entrañas se retorcieron como si estuviera a punto de vomitar. Sin embargo, oculté mi agitación con desesperación y le grité con aspereza a la criada que me había traído la sopa.

—¡Tú! Ven y siéntate.

La mujer, cuyo rostro mostraba una expresión perpleja ante la súbita orden, me dirigió de inmediato una mirada cautelosa.

Hizo una pausa por un instante y luego dijo con un tono severo:

—Lo siento, pero Su Alteza, tengo mucho trabajo que hacer.

Luego se dio la vuelta e intentó salir del comedor.

Ella siempre permanecía cerca y observaba en silencio después de servir la comida, como si deseara deleitarse con mi reacción. A juzgar por el hecho de que hoy estaba a punto de marcharse apresuradamente, parecía presentir que algo funesto iba a ocurrir.

Me levanté de mi asiento de un salto y tomé la tetera de latón que estaba sobre la mesa. Luego, con todas mis fuerzas, golpeé a la criada insolente que osó ignorar la orden de la Princesa y me dio la espalda sin permiso.

Incluso con la fuerza de un niño enjuto, el golpe no habría sido insignificante, pues fue impactada en la cabeza por un objeto metálico.

La criada lanzó un grito agudo y se desplomó sobre la alfombra.

No solo la doncella que había sido agredida, sino también los quince sirvientes presentes en el comedor, se quedaron inmóviles como si estuvieran paralizados. Algunas de las criadas gritaron y luego se acallaron.

Sin embargo, no me importó la mirada atónita de la gente. Asentí con arrogancia al hombre que permanecía en la sombra, a un lado del comedor.

—Esta mujer, siéntala a mi lado ahora mismo.

El hombre, que había permanecido inmóvil y me había estado observando con la mirada fija, caminó lentamente y levantó a la mujer, quien estaba medio inconsciente.

La mujer recuperó el conocimiento y se resistió con desesperación, pero no pudo oponerse a la fuerza del hombre curtido. Una doncella fue sentada a la fuerza a la mesa.

Regresé a mi asiento y observé el rostro de la mujer sentada a mi lado. El cuero cabelludo estaba desgarrado por el roce del pico de la tetera, y sangre de un rojo oscuro corría por las sienes de la mujer, formando dos largas manchas sobre sus mejillas pálidas.

No me importó la horrible escena y empujé el tazón de sopa con el ave muerta frente a la mujer. Sus ojos confusos se posaron en la sopa que tenía delante, y luego regresaron a ella.

Le forcé la cuchara entre sus dedos, que estaban húmedos por el sudor frío.

En homenaje a tu esmerado trabajo en la preparación diaria de alimentos, hoy compartiré mi alimento contigo.

Yo… Su Alteza, yo…

Come.

Arrastré la mano de la criada sobre el cuenco y espeté con vehemencia:

Tú me lo trajiste para comer. ¿Por qué no puedes comerlo?

Yo solo…

Los labios de la mujer temblaron, y buscó con la mirada a los presentes, implorando auxilio. No obstante, todos parecían petrificados por la inesperada situación y no sabían qué hacer.

Golpeé con insistencia.

¡Vamos, come!

La criada se sobresaltó y apartó mi mano con brusquedad. Luego se levantó e intentó huir. No obstante, el hombre la retenía con fuerza por la espalda, y ella parecía inmovilizada.

La mujer, cuya mirada oscilaba entre el semblante sombrío del hombre y mi propio rostro, que mostraba una expresión aterrorizada, no tardó en romper a llorar y a implorar.

Yo… yo… Me equivoqué… De nuevo… Esto no volverá a ocurrir. Así que, por favor, perdone… solo esta vez.

Si no vacías este cuenco, no podrás marcharte de aquí por tu propio pie.

El rostro de la mujer se puso lívido. Su mirada se posó en el cinto del hombre que la retenía. Pareció divisar la espada que pendía de él.

Jadeó en busca de aire y gimió con desesperación.

¡Por favor, por favor…! ¡Apiádese…!

Estoy mostrando piedad.

Talia espetó con amargura.

Podría darte muerte en este instante. ¿Pero no te estoy concediendo una oportunidad de vivir de esta manera?

El cuerpo de la mujer se estremeció.

Empujé la sopa del cadáver de ave en descomposición frente a ella.

Si comprendes, ingiere todo.