Capítulo 99

Maxi necesitaba mantenerse ocupada. Estar sin hacer nada le traía recuerdos de su vida en el castillo de Croyso y la hacía sentir deprimida.

Se dirigió a la cocina. Lo mínimo que podía hacer era fingir que supervisaba a los criados mientras preparaban la cena. Justo cuando bajaba las escaleras, oyó que una voz grave la llamaba.

—¡Mi señora!

Maxi se dio la vuelta. Sir Gabel Lachzion y Sir Remus Baldo entraban a zancadas en el gran salón, con el rostro sombrío.

Maxi se puso tenso.

—¿Qué te trae al castillo a estas horas? ¿Pasa algo?

Se abrieron paso entre los criados que fregaban el suelo y corrieron hacia Maxi.

—Disculpe que la interrumpamos, señora, pero hay alguien herido. ¿Podría echarnos una mano?

Maxi abrió mucho los ojos. Aunque en el pasado había atendido a los caballeros con frecuencia, no lo había vuelto a hacer desde que sufrió ese episodio de agotamiento de maná.

La petición fue tan repentina que Maxi dedujo que la situación debía de ser grave.

Nerviosa, preguntó apresuradamente:

—¿Y qué pasa con Ruth?

—El hechicero se encuentra ahora mismo en la obra. No queremos ser una carga para usted, mi señora, pero no podemos permitirnos bajar al pueblo a buscar a otro sanador.

Los caballeros estaban visiblemente nerviosos mientras acompañaban a Maxi hasta la puerta sin esperar su respuesta. Ella tuvo que correr detrás de ellos para seguirles el ritmo con sus largas zancadas.

—¿Podrías… decirme quién ha resultado herido?

—Uno de los caballeros que fueron enviados como exploradores a Livadon el invierno pasado. Al parecer, fueron atacados por hombres lobo en Anatolium y, para colmo, uno de ellos acabó envenenado…

Gabel chasqueó la lengua. Entonces, como si recordara algo, se volvió hacia Maxi con expresión preocupada.

—¿Es capaz de neutralizar el veneno con magia, mi señora?

—He estudiado las runas, pero aún no lo he probado…

—Entonces podrías aprovechar esta oportunidad para probarlo
Respondió Gabel sin la menor vacilación, antes de bajar las escaleras prácticamente a toda velocidad.

Maxi tuvo que recogerse la falda por un lado y dar un saltito para no caerse.

—¿No… sería mejor esperar a que vuelva Ruth?

—Si nos demoramos y el veneno se extiende, el pobre hombre perderá la mano derecha para siempre. Eso significaría el fin de su vida como caballero. No importa si no lo consigues. Por favor, inténtalo.

El tono de Sir Remus se parecía más a una coacción que a una súplica.

Maxi tragó saliva. No sabía muy bien si sentirse feliz o preocupada por el hecho de que los caballeros, que al principio se habían mostrado reacios a que ella les curara incluso las heridas más leves, ahora confiaran en ella en una situación tan grave.

¿Y si era algo demasiado grave como para que ella pudiera afrontarlo? Agitada, Maxi no dejaba de secarse las palmas sudorosas en la falda mientras seguía a los caballeros por el jardín. Atravesaron la puerta a zancadas y se dirigieron directamente a los aposentos de los caballeros.

—Por aquí, mi señora.

En el interior, las ventanas estaban cubiertas por unas cortinas gruesas. Maxi se quedó paralizada al entrar en la habitación a oscuras.

Alguien encendió una vela, que iluminaba tres o cuatro catres alineados en el suelo. Probablemente, aquella sala se había habilitado para atender lesiones durante los entrenamientos. La austera enfermería también contaba con una estantería repleta de bolsitas de hierbas y frascos de medicamentos desconocidos, un brasero que desprendía un tenue resplandor y una tetera hirviendo. El inquietante interior hizo que Maxi encogiera los hombros mientras miraba a su alrededor con nerviosismo.

Se oyó un leve gemido al otro lado de la habitación. Maxi se giró hacia allí y vio a un joven caballero tumbado en una de las camas.

Se acercó al hombre y frunció el ceño.

—Es d-difícil ver su herida en la oscuridad. ¿P-podrías correr las cortinas?

—El veneno de hombre lobo te hace extremadamente sensible. La luz del sol le resultaría demasiado intensa», explicó Gabel.

—Le aumentaría el dolor. Ven, déjame ayudarte.

Gabel encendió la vela que había junto a la cama. A la luz titilante, Maxi pudo distinguir el torso desnudo y bronceado del caballero herido.

Examinó la herida con cautela y sus hombros se relajaron aliviados al ver que no era tan grave como había temido. Aunque la mordedura en el antebrazo era profunda, los huesos parecían estar intactos. Aun así, estaba gravemente envenenado. Maxi le puso la mano en la frente al joven para tomarle la temperatura y frunció el ceño al notar que tenía la piel ardiente.

—¿Has probado… los desintoxicantes?

—Le administraron hoja de mandrágora nada más ser mordido, pero la bestia que lo atacó era un monstruo poderoso. El antídoto no surtió efecto.

Maxi miró hacia la voz desconocida que se había entrometido en la conversación. Un joven caballero de aspecto demacrado, que llevaba un cubo de agua, se dirigía hacia la enfermería.

Sir Remus le quitó rápidamente el cubo de las manos.

—Te dije que descansaras. Deja que los sirvientes se encarguen de esas tareas.

—Estoy bien. A este granuja le mordieron cuando intentaba protegerme, así que es lógico que sea yo quien lo cuide.
Respondió el joven caballero con obstinación.

Le arrebató el cubo y se acercó al catre. Tras mojar una toalla, empezó a limpiar al caballero inconsciente. Un leve gemido escapó de los labios del caballero herido.

Sir Remus había estado observando la escena con expresión severa y ahora se volvió hacia Maxi con un tono de urgencia en la voz.

—Debe darse prisa, mi señora. Su brazo podría sufrir daños permanentes si el veneno sigue extendiéndose.

—Lo… lo intentaré.

Maxi acercó la vela a la herida de la mordedura e inspeccionó con cuidado el estado del brazo del joven. Ya había visto mordeduras de hombre lobo antes, pero esta era diferente.

Las dos marcas de mordedura eran profundas, como si las hubieran perforado con una pica. De ellas emanaba un hedor espantoso. La carne de su antebrazo estaba amoratada e hinchada, como una salchicha demasiado rellena.

¿De verdad puedo curarlo?

Mientras colocaba una mano temblorosa sobre la herida, intentó recordar la runa mágica que Ruth le había enseñado.

Aunque la desintoxicación consumía menos maná que la curación, requería cálculos más complejos. Tenía que hacer que su maná fluyera siguiendo un diagrama al que no estaba acostumbrada. Resultó más difícil de controlar de lo que había previsto, y acabó dibujando la runa mal dos veces.

Los caballeros observaban en silencio. Como si percibieran su lucha interior, sus rostros se llenaron de inquietud.

—¿Crees que te resultará difícil curarlo?

—Déjame… intentarlo de nuevo
Murmuró Maxi con una voz que rozaba el susurro, mientras un intenso rubor le teñía el rostro.

La culpa la invadió. Qué bien le habría venido practicar magia de desintoxicación en lugar de regodearse en la autocompasión todo este tiempo. Si ahora perdía a aquel joven, los caballeros perderían toda la confianza que tenían en ella.

Maxi se secó las gotas de sudor de la frente y reunió su maná por última vez. Afortunadamente, una neblina de luz azul comenzó a elevarse y a envolver el brazo del joven caballero. Se arremolinaba y se curvaba formando intrincados patrones. Fluyendo a lo largo de la runa, la magia de Maxi se vertió en su cuerpo, neutralizó el veneno que corría por su sangre y volvió a salir por la runa.

La magia surtió efecto. El color del brazo del caballero pronto volvió a la normalidad y la hinchazón fue desapareciendo poco a poco.

Maxi suspiró aliviado.

—Ya… ya está hecho.

La energía turbia desapareció por completo del cuerpo del caballero, y Maxi retiró lentamente la mano. Gabel se inclinó con la vela para examinar el rostro del caballero. Satisfecho, procedió a correr las cortinas. Maxi entrecerró los ojos ante la luz brillante que le bañaba el rostro.

—No parece que le moleste la luz del sol. El veneno debe de haber desaparecido.

…

—Aun así, creo que deberíamos darle más antídotos… ya que aún podría quedar veneno en su cuerpo. ¿Podría alguien hervir las hierbas?

—Permítame, mi señora
Dijo el joven caballero que había traído el cubo de agua.

Durante todo el proceso de curación, había estado inquieto junto a la cuna. Ahora echó unas hojas de mandrágora y otras hierbas en una olla y la colgó sobre el brasero para que hirviera.

Maxi se sentó junto a la ventana para recuperar el aliento mientras esperaban el té. Hacía tiempo que no utilizaba la magia. Se sentía cansada, pero ni de lejos tan mareada como cuando se le agotaba el maná.

Maxi evaluó con cuidado el maná que le quedaba y, tras comprobar que aún disponía de una cantidad suficiente, lanzó un hechizo curativo sobre el caballero herido.

Los demás parecieron aliviados al ver que las marcas de mordiscos del antebrazo del joven desaparecían.

—Gracias por acceder a nuestra insistente petición, mi señora. Debería tomar también un poco de té de mandrágora. Sus raíces son un buen reconstituyente de maná.

—G-Gracias.

—Somos nosotros quienes deberíamos daros las gracias, mi señora. Gracias por salvar la vida de nuestro compañero.

Maxi se sonrojó ante la sincera muestra de afecto de Gabel. Últimamente, su diálogo interior no había sido más que autocrítica, y sus palabras de agradecimiento le parecieron como un aguacero tras una larga sequía.

Tras dar un sorbo al té humeante, Maxi murmuró tímidamente:

—Me alegro… d-de haber podido ayudar.

…

—Su ayuda lo ha sido todo, mi señora. Habría perdido el uso del brazo si no hubiéramos neutralizado el veneno a tiempo. Con la maga Ruth fuera del castillo, fue una bendición divina para este hombre que usted conociera esa magia.

De repente, Gabel frunció el ceño y miró con ira al joven caballero que estaba preparando el té.

—Deberías haber buscado a un sanador en lugar de volver al castillo enseguida.

El joven caballero, empapado en sudor mientras removía el agua de la tetera, respondió con aire ofendido:

—Entramos en Anatol por la puerta occidental, así que pensamos que lo mejor era dirigirnos directamente al castillo en lugar de dar un rodeo bajando la colina hasta el pueblo. De hecho, fue este granuja quien insistió en que volviéramos de inmediato. Apuesto a que ni siquiera él sabía que estaba tan gravemente envenenado. Pero lo más importante es que no queríamos perder ni un minuto en llevar las últimas noticias al señor.

—¿Las últimas noticias?
Preguntó Gabel.

El joven caballero pareció reflexionar detenidamente antes de hablar.

—Estoy seguro de que ambos sabéis que su señoría nos envió a Livadon para recabar información. Pasamos allí el invierno pasado investigando la migración de los monstruos.

—¿Y pudiste averiguar algo?

El joven caballero asintió con la cabeza, con el rostro serio.