Capítulo 96

A primera hora del día siguiente, la princesa y su séquito real comenzaron los preparativos para su regreso a Drachium. Maxi revisó minuciosamente el libro de cuentas durante horas junto a Rodrigo para asegurarse de que la delegación contara con todo lo necesario para el viaje. Además, supervisó a los sirvientes mientras preparaban el equipaje.

Aunque era habitual que Maxi preparara regalos para la familia real tras consultarlo con Riftan, tuvo que limitarse a cuatro tapices y seis copas de oro adornadas con rubíes. La princesa y su comitiva ya llevaban una carga considerable de huesos y pieles de wyvern que debían llevarse de vuelta.

—¿Ya… has terminado de inspeccionar los vagones?

—Sí, señora. Se han cambiado las ruedas por otras nuevas y resistentes, y se ha alimentado bien a los caballos para que aguanten el viaje. El herrero también ha revisado las herraduras.

Mientras escuchaba el informe del mayordomo, Maxi revisó dos veces el inventario para comprobar que todo estuviera empaquetado y listo.

Rodrigo, que la había estado observando en silencio mientras ella hacía eso, expresó su preocupación.

—Mi señora… ¿no se está exigiendo demasiado cuando acaba de recuperarse? Puede dejarnos esas tareas a nosotros…

Los labios de Maxi esbozaron una sonrisa amarga. Al parecer, la actitud sobreprotectora de Riftan se había contagiado al servicio del castillo. Ahora todos mostraban preocupación cada vez que la veían hacer algo.

Bajó la mirada hacia su esbelta figura, envuelta en un vestido verde claro, y se preguntó si realmente parecía tan frágil. Era muy consciente de que no parecía fuerte, pero tampoco estaba tan delgada como para justificar todo ese temor a que se partiera por la mitad en cualquier momento.

Maxi levantó la barbilla con un gesto digno.

—No… estoy enferma. He descansado mucho… así que ahora estoy p-perfectamente bien.

—Me alegra oír eso, mi señora, pero… por favor, no se esfuerce demasiado.

—Lo tendré en cuenta.

Tras su respuesta poco entusiasta, Maxi se dio la vuelta con paso enérgico. Si los sirvientes la veían deambulando con energía por el castillo, quizá eso disipara sus preocupaciones. No deseaba que la trataran como a una anciana enferma para siempre. Atravesó el salón con zancadas más largas de lo habitual.

Fuera del gran salón, la princesa y sus caballeros inspeccionaban minuciosamente sus respectivas armas, artefactos mágicos y equipo de viaje. Según explicaron, tenían que estar completamente preparados para la batalla antes de partir. Atravesar las montañas de Anatolium se consideraba un duro obstáculo.

Equiparon a sus caballos con protecciones y colocaron cuchillas afiladas en los techos de las carretas para impedir que los monstruos se subieran a ellas.

Los caballeros, completamente blindados, revisaron su equipo, e incluso el séquito de la princesa llevaba espadas cortas y escudos ligeros. Parecían más un grupo que se dirigía a la guerra que gente que regresaba a casa.

—¡Maximilian!

La princesa saludó alegremente a Maxi cuando la vio salir del gran salón.

—Gracias por ayudarnos a hacer las maletas.

—Ha sido un placer. ¿Hay… algo más en lo que pueda ayudarte?

—Solo necesitamos comida y agua para llegar hasta la Baronía de Lovaina. Llevar más de lo necesario solo nos ralentizaría.

La princesa ojeó el libro de cuentas que Maxi le había entregado y asintió con la cabeza, con aire satisfecho.

—Esto debería estar perfecto.

—¿Cuántas… hierbas… tengo que preparar?

—Por favor, prepara treinta siclos (unos 330 gramos) de desintoxicantes y veinte siclos (unos 220 gramos) de hierbas reconstituyentes. Con eso debería bastar.

Tras anotar la petición de la princesa, Maxi le pidió a un sirviente que estaba cerca que le entregara el mensaje a Rodrigo. La princesa observó a Maxi mientras lo hacía y luego le dedicó una sonrisa de disculpa.

—Pido disculpas por molestarte tan temprano por la mañana. En un principio tenía pensado quedarme unos días más para que no tuviéramos que precipitar nuestra partida, pero he recibido un mensaje urgente de la corte real…

La princesa suspiró y señaló uno de los muchos carros. Encima de él había un pequeño halcón que parecía ser un pájaro mensajero.

Maxi abrió mucho los ojos.

—¿Ha… pasado algo en la capital?

—Me temo que se trata de otra disputa territorial sin importancia, como de costumbre
Dijo la princesa, frotándose las sienes como si le estuviera dando dolor de cabeza

—Esos necios siempre están impacientes y tienden a descontrolarse cuando llega Aquarias. Nunca puedo dormir tranquila en esta época del año. Tanto los monstruos como los humanos se vuelven locos, como osos que acaban de despertar de la hibernación.

Maxi sintió cómo se le encogía el corazón. Era habitual que los caballeros pasaran la mayor parte de su vida en campaña. Los caballeros del Ducado de Croyso también habían partido al frente por esas fechas, bajo las órdenes de su padre.

Maxi intentó parecer indiferente a propósito para ocultar su nerviosismo.

—Entonces supongo que… R-Riftan… pronto tendrá que entrar en acción.

—Si surge un conflicto lo suficientemente grave como para justificar la intervención de los Caballeros Remdragon, entonces sí, probablemente lo estará.
Respondió la princesa con alegría, mientras revisaba el equipaje atado a la silla de montar de su caballo.

Maxi fingió volver a revisar el libro de cuentas para ocultar su rostro pálido. La angustia nublaba sus pensamientos y no conseguía fijarse en ninguna de las cifras. Maxi se mordió el labio mientras una aguda sensación de pérdida comenzaba a invadirla.

La tranquila voz de la princesa le sonó pesada en los oídos.

—Quizá podrías acompañarlo si eso llegara a suceder.

Maxi levantó la cabeza de golpe.

—¿Y-yo?

—¿No eres tú un mago, Maximilian?

La princesa ladeó la cabeza, como si no entendiera por qué Maxi se mostraba tan sorprendido.

—Si hubiera un conflicto tan grave como para que Riftan tuviera que intervenir, ¿no crees que también necesitaríamos sanadores? En este mundo abundan los problemas, pero no hay suficientes magos para resolverlos. Podría darse una situación en la que se necesitara tu ayuda.

—E-eso es imposible, princesa Agnes. Yo… a-apenas he empezado… a aprender magia… y mi maná es tan escaso… que me desmayé después de… curar a unas cuantas personas.

—Tu maná se agotará rápidamente si sigues usando magia.

La princesa frunció el ceño, como si no le gustara la tímida respuesta de Maxi.

—Los caballeros me han dicho que hace poco que has aprendido magia curativa. Estoy seguro de que tienes potencial.

—U-Usted me sobreestima, Alteza. La curación… es la única magia… que sé lanzar correctamente. Ruth me ha enseñado o-otros hechizos… pero n-no he conseguido avanzar nada.

—Hay magos que solo muestran afinidad por un tipo concreto de magia. Quizás simplemente tengas un gran talento para la curación. Si eres capaz de atender a tanta gente en una batalla real tras uno o dos meses de aprendizaje, es posible que en unos años te conviertas en un sanador extraordinario.

La voz de la princesa denotaba tal seguridad que Maxi se preguntó por primera vez si realmente poseía un talento excepcional.

—Es un don de Dios. No lo desperdicies.
Dijo la princesa.

Sin saber qué decir, Maxi se quedó mirando fijamente los ojos azules de la princesa. Llevaba veintidós años viviendo como una tartamuda inútil. A pesar de todos sus esfuerzos por convertirse en una persona diferente, no recordaba cuántas veces se había sentido decepcionada al darse cuenta de que no era capaz de hacer nada bien.

Sin embargo, esa gran hechicera que había recorrido todo el continente le decía que tenía talento. Maxi buscó nerviosamente en los ojos de la princesa algún atisbo de lástima.

Como si estuviera diciendo la pura verdad, la princesa Agnes tenía una expresión amable y sus ojos parecían sinceros.

Maxi apenas logró articular palabra.

—Haré… todo lo que esté en mi mano, Alteza.

—Estoy seguro de que puedes hacerlo, Maximilian.

Con una sonrisa, la princesa Agnes le dio una palmada en el hombro a Maxi antes de alejarse para supervisar el resto de los preparativos. Maxi se tocó discretamente el hombro, justo donde había estado la firme mano de la princesa.

Tú puedes hacerlo.

Aquella sencilla expresión le provocó una punzada en el corazón.

…

***

Cuando terminaron todos los preparativos, celebraron un pequeño banquete de despedida en el comedor. La comida era demasiado sencilla como para considerarla un banquete, pero los invitados disfrutaron de aquel modesto manjar sin quejarse.

Riftan y todos los Caballeros Remdragon acudieron para desearles un buen viaje y, una vez terminada la breve ceremonia de despedida, los invitados salieron inmediatamente.

La princesa y su comitiva montaron en sus caballos sin demora. No era conveniente pasar la noche en las montañas.

—¡Os agradezco vuestra hospitalidad!
Exclamó la princesa desde lo alto de su semental castaño.

Maxi esbozó una sonrisa cortés mientras miraba a la princesa.

—N-No, Alteza. Me… avergüenza no haber sido… la mejor anfitriona.

—Ahórrame esas formalidades tan rígidas, Maximiliano.

La princesa se encogió de hombros y se volvió para comprobar si todo estaba listo para la partida. Tres carros cargados de equipaje estaban alineados ante las puertas abiertas de par en par, flanqueados por caballeros que esperaban las órdenes de la princesa.

Entre ellos también se encontraban miembros de los Caballeros de Remdragon. Riftan había pedido a seis de sus caballeros que acompañaran al grupo de la princesa para garantizarles un paso seguro por Anatolium.

—Bueno, pues ya me tengo que ir.

Tras observar la comitiva, la princesa volvió la cabeza una vez más para mirar a la gente que había acudido a despedirlos.

…

Hebaron se rascó la cabeza y soltó una carcajada.

—Llegaste como un huracán y ahora te vas como un rayo. ¿Acaso no eres feliz a menos que le saques las almas a todo el mundo todo el tiempo?

—Ya sabes lo mucho que detesto entretenerme.

—Sin duda, es difícil encontrar a gente más impaciente que tú.
Murmuró Riftan, que estaba de pie al frente con los brazos cruzados.

La princesa resopló, como si le pareciera absurda su observación.

—Que todo el mundo me llame impaciente, pero usted no, señor Riftan. En comparación con usted, tengo la paciencia de una santa.

—Te aconsejo que no me des lecciones de paciencia delante de mí
Replicó Riftan con un gruñido, sin ceder un ápice

—Déjame recordarte que he aguantado con paciencia tus insistentes propuestas y amenazas durante las últimas semanas sin siquiera levantar la voz.

—¿

—Sin levantar la voz», dices?
Replicó la princesa con voz aguda, como si no pudiera creer lo que acababa de oír.