Capítulo 93

Maxi intentó, con cierta torpeza, enderezarse. Tal y como había dicho la princesa, gozaba de perfecta salud. Su tez era normal, tenía las mejillas sonrosadas y, gracias a que Riftan no había dejado de alimentarla, había recuperado el volumen en el rostro. Sin embargo, Riftan seguía mirándola con ojos llenos de preocupación.

—Lo siento, Alteza, pero mi esposa aún necesita descansar. Además, el pueblo está repleto de visitantes estos días y no es seguro. No puedo poner a mi esposa en peligro cuando aún no se ha recuperado del todo…

—Mi querido señor Riftan
Replicó la princesa

—, no le estamos pidiendo que nos envíe a un campo de batalla. Solo deseamos asistir a una fiesta a la que, según dicen, acuden todas las inocentes doncellas del campo. ¿Acaso no sabe que preocuparse demasiado también es una enfermedad?

Riftan la miró con el ceño fruncido. Era esa mirada que hacía que a sus caballeros les brotara un sudor frío, pero la princesa Agnes se limitó a resoplar en respuesta.

—No me mires así. Si estás tan preocupado, puedes venir con nosotros.

—No tengo tiempo que perder en algo tan inútil…
Dijo Riftan, pero se calló al ver que Maxi ponía cara de enfado.

Maxi adoptó rápidamente una expresión serena.

—No quiero molestarte. Estoy bien…

Maxi se contuvo. Por costumbre, estaba a punto de decirle que no le importaba no ir, pero se detuvo al recordar que a él no le gustaba oírla decir eso. Un silencio incómodo se apoderó de la sala. La princesa cruzó los brazos y miró a Riftan con aire imperioso. Incluso los caballeros, que hasta entonces no habían dicho ni una palabra, le lanzaban miradas asesinas.

—Vamos, comandante. ¿Por qué no les dejamos asistir? Al fin y al cabo, solo es una fiesta del pueblo.

—Tiene razón. Su Señoría también tiene derecho a disfrutar libremente de las fiestas que se celebran en Anatol. Si intenta mantenerla encerrada, solo conseguirá ganarse su desprecio, comandante.

Cuando Hebaron y Gabel la defendieron, Riftan les lanzó una mirada asesina. Los caballeros hicieron un gesto de retroceder en sus sillas y se callaron de golpe.

Riftan permaneció en silencio durante un buen rato, con aire descontento, hasta que finalmente se levantó de su asiento con un suspiro.

—De acuerdo. Prepara un carruaje. Te acompañaré.

Chasqueó la lengua como si estuviera molesto y luego se volvió para observar el rostro de Maxi con los ojos entrecerrados.

—Pero si veo que pareces cansado, tendremos que volver al castillo de inmediato.

Maxi asintió con la cabeza, con el rostro sonrojado de alegría.

—¡Lo entiendo!

Aunque se sentía mal por quitarle tiempo cuando estaba ocupado, no podía contener su emoción ante la idea de que fueran juntos de excursión.

Riftan empezó a coger algunas cosas cuando Hebaron se le acercó con una sonrisa pícara.

—Déjame acompañarte. Al fin y al cabo, nunca está de más contar con más escolta.

—¿Está seguro de que no va tras las doncellas del pueblo, señor Hebaron?
Dijo Gabel, bloqueando el paso al fornido caballero

—Esta vez debe permitirme que las acompañe yo. En nombre del código de caballería, protegeré la virtud de las impetuosas doncellas de Anatol durante la Fiesta de la Primavera.

—Mira, tú no eres mejor que…

—Elliot, te vienes con nosotros
Intervino Riftan, poniendo fin de inmediato a sus discusiones

—No quiero a estos dos ni cerca del pueblo. No voy a permitir que las mujeres de Anatol vengan a llamar a mi puerta con sus bastardos.

—¡Comandante!

Haciendo caso omiso de sus objeciones, Riftan rodeó con el brazo los hombros de Maxi y salió de la sala del consejo. La princesa se encogió de hombros y los siguió.

***

Se dirigieron al pueblo en su carruaje más modesto para no llamar la atención.

Riftan y Sir Elliot iban ligeramente armados y vestidos de la forma más discreta posible, con túnicas con capucha, mientras que Maxi y la princesa llevaban capas oscuras sobre sus vestidos blancos.

Sin embargo, cuando llegaron al pueblo, Maxi se dio cuenta de que muchas de las mujeres iban arregladas para la ocasión. La princesa se quitó rápidamente la capa.

—No creo que llamemos la atención aunque nos bajemos del carruaje sin nuestras capas.

—Sigo pensando que sería más seguro que se las dejara puestas, Alteza.

—Pareceríamos más sospechosas si nos las pusiéramos
Respondió secamente, dejando que su brillante melena dorada cayera suelta

—Además, sería una pena que pareciéramos tan sombrías cuando todos los demás van vestidos de punta en blanco, ¿no crees?

—Yo… la verdad es que no…

—Quítate la capa, Maximiliano. No seas tímido. Nunca debes dejar pasar la oportunidad de lucirte.

Cuando la princesa tiró de su ropa, Maxi fingió resistirse antes de quitarse dócilmente la pesada capa. Riftan, que había estado recostado en su asiento con expresión de mal humor durante todo el trayecto, la observó mientras lo hacía. Sus labios se crisparon, pero enseguida dejó caer los hombros como si se le hubieran desinflado.

—Haz lo que quieras.

—Eso era precisamente lo que pensaba hacer.
Replicó la princesa con ironía.

Maxi se preguntaba en silencio si volver a ponerse la capa o no. Al darse cuenta de ello, la princesa le arrebató la prenda y se sentó encima.

Riftan frunció el ceño. La princesa adoptó una expresión inocente y no prestó atención a la mirada fulminante que él le lanzó. Elliot mantuvo la vista fija en la ventana, como si quisiera mantenerse al margen de su batalla de nervios. Atrapada entre ambos, Maxi los observaba nerviosa antes de fingir que se arreglaba la falda.

La escena se prolongó hasta que el carruaje se detuvo por fin.

Maxi soltó un profundo suspiro de alivio. La tensión dentro del vagón era asfixiante.

—Veo que el festival se celebra lejos de la plaza del pueblo.
Murmuró la princesa Agnes al bajar del carruaje con la ayuda de Elliot.

Elliot asintió cortésmente con una suave sonrisa.

—La plaza no es lo suficientemente grande para todos los puestos. Por no hablar de que no hay mejor lugar para disfrutar de la primavera que los campos verdes.

Llena de curiosidad, Maxi miró a su alrededor mientras bajaba del carruaje tras la princesa. Por todo el reluciente prado verde se alzaban tiendas de campaña de diversos colores, dispuestas a intervalos regulares. El lugar bullía de actividad: vendedores ambulantes que pregonaban sus mercancías, grupos de jugadores de cartas apiñados alrededor de las mesas y asistentes que disfrutaban de la comida y la bebida en los puestos.

Fascinada, Maxi estaba absorta observándolo todo cuando Riftan la atrajo hacia sí y le lanzó una moneda al cochero.

—Ve a tomarte algo.

El anciano cochero se quitó el sombrero e hizo una reverencia en señal de agradecimiento, y luego se dirigió a aparcar la carroza en la zona habilitada para ello. Era evidente que muchos vendedores habían traído sus mercancías en carros de equipaje, pues el espacio detrás de las tiendas estaba repleto de ellos.

—Parece que este año hay más visitantes.

—Debe de ser por la reputación de los Caballeros de Remdragon. Estoy seguro de que cada vez más viajeros sienten curiosidad por la tierra protegida por la orden de caballeros más grande del mundo conocido.

La princesa hablaba con orgullo, como si se tratara de un logro propio. Maxi escuchaba la conversación de pasada, mientras observaba la animada escena que se desarrollaba ante ellos.

Había más gente allí que la última vez que había visitado el mercado con la princesa. El recinto estaba repleto de gente vestida con las ropas gastadas de los viajeros, bardos cantando, doncellas retozando y mujeres vendiendo comida y bebida. De vez en cuando, Maxi también veía a centinelas patrullando.

—Maximilian, está por allí.

Abrumada por el bullicio del festival, Maxi se había quedado allí de pie, aturdida, cuando la princesa empezó a tirar de ella del brazo. Aún un poco desorientada, Maxi siguió a la princesa a toda prisa hasta que llegaron a una carpa donde unas jóvenes vendían coronas de flores junto a un escenario decorado con coloridas pancartas.

—Todo el mundo llevaba uno, así que sabía que alguien los estaría vendiendo.

Después de comprar dos coronas, la princesa se puso una en la cabeza y le colocó la otra a Maxi. Maxi se pasó la mano por la corona con expresión desconcertada.

…

Aunque no le gustaba que los ramitos que sobresalían de la corona se enredaran en sus abundantes rizos, no le pareció apropiado rechazar un gesto de buena voluntad como aquel. Cuando le dedicó una sonrisa un tanto torpe a la princesa en señal de agradecimiento, la princesa Agnes dio una vuelta sobre sí misma con expresión de satisfacción.

—Vestida así, realmente me siento como si me hubiera convertido en una dríada. ¿No te parece?

—De verdad… le queda muy bien, Alteza.

—Tú también estás guapísimo, Maximilian
Dijo alegremente, cogiendo de nuevo la mano de Maxi

—Bueno, ¿nos acercamos a esa tienda de allí para jugar a los cohete…

—Alteza. No puede andar por ahí sin más.

Riftan, que los había seguido de inmediato, bloqueó el paso a la princesa. Volvió a atraer a Maxi hacia sí y apretó la mandíbula.

—Mi mujer no es alguien a quien puedas arrastrar como si fuera una criada. ¡Si quieres algo a lo que dar tirones, mejor que te compres un perro!

—¡Por Dios, qué cruel por tu parte decir eso!

La princesa frunció los labios, con aire ofendido. Maxi palideció. ¿Acaso no le había dicho la princesa que la familia real tenía dudas sobre la lealtad de Riftan? El temor a que la princesa pudiera hablar mal de Riftan ante el rey por haberla ofendido bastaba para helarle la sangre a Maxi.

—¡R-Riftan! ¡Cómo has podido ser tan g-grosero con Su Alteza!

—¡Muy bien, muy bien! ¡Menuda insolencia, la verdad!

…

Maxi palideció visiblemente ante la respuesta de la princesa.

—No… no debes… hablarle así a una dama. Eres un caballero. Por favor, muestra un poco de galantería.

—¡Bien dicho!

Riftan había estado mirando a Maxi con expresión desconcertada. Ante las burlas de la princesa, su rostro se transformó en una mirada asesina. La princesa Agnes se limitó a esbozar una sonrisa de satisfacción y volvió a tirar de la mano de Maxi.

—Hemos venido a divertirnos. No hagamos caso a este patán aguafiestas y disfrutemos del festival a nuestras anchas. Usted, señor, puede quedarse ahí parado mientras nos tomamos nuestro tiempo para echar un vistazo a los puestos.

Maxi le lanzó a Riftan una mirada preocupada e intentó parecer reacia mientras seguía a la princesa. La verdad era que ella también deseaba disfrutar del festival a sus anchas. Además, no creía que el comportamiento tan decidido de la princesa fuera tan malo.

A diferencia de Maxi, que siempre se mostraba vacilante e indeciso, la princesa Agnes no parecía tener ningún reparo en satisfacer su curiosidad. Cada vez que veía algo fascinante, cogía a Maxi de la mano y corría hacia allí, y participaba con entusiasmo en todos los juegos.

El entusiasmo de la princesa era contagioso. Maxi empezó a disfrutar de verdad del festival y se dio cuenta de que incluso su ansiedad se disipaba en aquel ambiente animado.