Capítulo 87

Por desgracia para Ruth, su plan de no relacionarse con la princesa no estaba destinado a salir bien. Las extensas obras de construcción de la carretera que conectaría Anatol con los puertos del Mar del Sur requerían una enorme cantidad de mano de obra. Los caballeros salían de la finca varias veces al día para cazar a los monstruos que acechaban en la obra, por lo que un gran número de trabajadores construyó la carretera bajo su protección.

A Ruth se le obligó a sumarse a la causa. Se le asignó la misión de participar en las incursiones contra los monstruos y tuvo que soportar las constantes provocaciones de la princesa Agnes.

Aunque cada vez que Maxi lo veía parecía profundamente infeliz, ella no sentía lástima alguna por el hechicero. Al contrario, lo envidiaba.

A todos en Anatol se les permitía ayudar a Riftan, excepto a ella. Mientras ella se limitaba a trabajar en el jardín, incluso los escuderos Ulyseon y Garrow contribuían matando monstruos fuera de los límites del castillo o haciendo recados para los caballeros. Es cierto que gestionar el castillo no era una tarea fácil en sí misma, pero Maxi seguía sintiéndose como una niña abandonada en una casa vacía.

Con el paso de los días, Maxi empezó a preguntarse si tenía sentido seguir aprendiendo magia. ¿Para qué le serviría la magia defensiva, o la capacidad de invocar fuego o viento, si nunca salía del Castillo de Calypse?

Desde que empezó a aprender magia, había albergado el sueño de convertirse en una gran aventurera que se enfrentara a los peligros junto a Riftan. Ese sueño ahora se había hecho añicos. Riftan nunca le permitiría acompañarle en sus peligrosas aventuras.

Darse cuenta de ello la hizo sentirse aislada, pero no había nadie con quien pudiera ser sincera. Aunque los sirvientes eran corteses, a Maxi no le parecía apropiado confiarles sus pensamientos. Riftan siempre estaba ocupado y, en cierto modo, era la última persona a la que quería revelarle esos sentimientos. Lo único que podía hacer era soportar la soledad y seguir con su día a día con determinación.

—¿Se encuentra mal, mi señora? No ha estado comiendo bien
Preguntó Ludis con cautela al ver que Maxi apenas tocaba su almuerzo tardío.

Maxi negó con la cabeza y esbozó una sonrisa forzada. Era cierto que estaba agotada y que no tenía apetito, pero eso se debía a haber pasado casi toda la noche esperando a Riftan.

—Parece cansada, mi señora. ¿Puedo sugerirle que se eche una siesta?

—G-Gracias por preocuparte… pero espero que el vendedor de especias venga m-más tarde, esta tarde.

—Entonces, ¿te llevo la cena a tu habitación para que puedas acostarte temprano?

Maxi negó con la cabeza.

—N-no estaría bien que cenara en mis aposentos… c-cuando tenemos invitados. S-sería un comportamiento impropio de la señora del castillo.

—Estoy seguro de que los invitados lo entenderían si supieran que no te encuentras bien…

—De verdad que estoy bien
Dijo Maxi, interrumpiendo a Ludis. La insistencia constante de la criada empezaba a molestarla.

Ludis apretó los labios y se hizo un silencio incómodo en la habitación. Maxi mordisqueó un trozo de pan y se lo tragó a duras penas.

Se sentía pesada y cansada, pero era evidente que, si se quedaba en la cama el resto del día, no haría más que sumirse en pensamientos autodestructivos.

Convencida de que mantenerse ocupada le vendría mejor para su estado de ánimo, Maxi dejó la comida, se levantó de la cama y se puso la capa. Pensó que, ya que estaba, podría echar un vistazo a la cocina antes de reunirse con el vendedor ambulante.

—¡Ahí está usted, señora!

Maxi acababa de salir al pasillo cuando oyó una voz apremiante. Se giró y vio a Rodrigo corriendo hacia ella, con el rostro pálido como la cera.

—¿Ha pasado algo?

—Parece que ha surgido un problema en la obra. Nos han informado de que varios trabajadores han resultado heridos a causa del ataque de un monstruo y han solicitado refuerzos y ayuda.

A Maxi se le heló la sangre en las venas. Se suponía que Riftan estaba en la obra, así que si había surgido un problema incluso con él allí, eso significaba que se enfrentaban a algo realmente aterrador.

Aunque por un instante se sintió invadida por el miedo, Maxi logró recuperar la compostura con gran esfuerzo. Recordándose a sí misma que ya había tenido que lidiar con una situación similar el invierno pasado, intentó evocar las instrucciones que Ruth le había dado en aquel momento.

—P-Prepara… t-todos los materiales necesarios… y cárgalos en un carro de inmediato. Un caldero, leña… cuencos, p-paño limpio, hilo, agujas, hierbas… ¡y c-cualquier otra cosa que pueda hacer falta!

—Sí, señora.

—P-Prepara una carroza y s-prepara sábanas y mantas p-por si acaso. ¿D-Dónde está el m-mensajero?

—Está en el campo de entrenamiento preparando a los centinelas.

—Me gustaría saber cuál es exactamente la situación. Prepara los carros y espérame en la entrada del castillo.

Rodrigo asintió con la cabeza y bajó corriendo las escaleras. Maxi lo siguió y salió corriendo al exterior. Ruth no estaba allí; tendría que manejar esta situación con calma por su cuenta. Maxi se secó las palmas sudorosas en la falda y se abrió paso rápidamente por el jardín. Más allá de la verja, unos centinelas estaban cargando objetos en tres carros. Se apresuró a acercarse.

—Me he enterado del ataque del monstruo. ¿Dónde está el mensajero… que trajo la noticia?

Un soldado de mediana edad con casco dio un paso al frente.

—Soy yo, mi señora. Sir Ursuline me ha enviado a buscar ayuda.

Maxi tragó saliva y preguntó:

—¿Es grave la situación? ¿Cuántos hay heridos?

—Unos veinte trabajadores resultaron heridos, y unos quince de los centinelas que los vigilaban sufrieron heridas graves. Los que presentaban heridas graves han recibido tratamiento de urgencia por parte de los hechiceros, pero, dado que la batalla sigue en pleno apogeo en el frente, no han podido atender a todos, ya que tenían que conservar su maná…

A Maxi se le heló el sangre al saber que la escaramuza aún no había terminado.

—¿Está… está bien su señoría?

—No puedo asegurarlo, mi señora, pero conociendo a nuestro señor, estoy seguro de que se encuentra bien.

La seguridad del soldado ayudó a Maxi a recuperar un poco la compostura.

—Lo… lo entiendo. Por favor… date prisa.

El soldado asintió con la cabeza y regresó a la carreta. A Maxi le brillaban los ojos con determinación mientras observaba a los centinelas cargar armas, tiendas y raciones en las carretas.

Tal y como había dicho el soldado, Riftan era el mejor caballero del continente. Estaba segura de que no había motivo para preocuparse. Solo tenía que centrarse en su deber como señora del castillo. Maxi juntó las manos y rezó en silencio.

***

Una vez terminados todos los preparativos, Maxi subió al carruaje, mientras que los centinelas se subían a la parte superior del carro. Su presencia les inquietaba, pero no tenían motivos legítimos para impedir que los acompañara.

Maxi estaba llena de ansiedad. Contemplaba en silencio el paisaje que se sucedía tras la ventanilla del carruaje. Llegaron al pie de la colina y, en un abrir y cerrar de ojos, el carruaje atravesó la plaza del pueblo y se dirigió hacia las puertas del sur.

Delante de la puerta se amontonaban ladrillos y sacos de arena, y por la entrada entreabierta entraban dos carros que transportaban a los heridos. Maxi salió del carruaje y corrió hacia los pacientes.

—¡Mi señora!

Maxi estaba examinando la pierna rota de un trabajador de tez pálida cuando oyó una voz ahogada que la llamaba desde atrás. Maxi abrió mucho los ojos al ver a Ulyseon, vestido con la armadura completa, corriendo hacia ella. Él parecía aún más sorprendido de verla allí.

—¿Qué… qué hace usted aquí, mi señora?

—He oído que había un problema… He traído refuerzos. ¿Están trayendo a los pacientes aquí?

—No teníamos personal suficiente para trasladar a todos los heridos, así que solo trajimos a aquellos a los que podíamos trasladar con seguridad.

Maxi examinó a los tres hombres que estaban en el carro. Aunque sus heridas no parecían poner en peligro su vida, los tres sangraban profusamente.

Uno de los hombres estaba sentado en el borde del carro. Maxi le quitó la tela que tenía el muslo bien vendado para comprobar si la herida estaba limpia. Por suerte, no tenía arena. Tras asegurarse de que los huesos estaban bien alineados, le rasgó aún más los pantalones hechos jirones y le curó la herida con magia. El maná que había acumulado se agotó rápidamente y, de repente, se sintió mareada.

Era la primera vez que curaba una herida tan grave, y se sentía abrumada por el esfuerzo que le suponía a su cuerpo. ¿De verdad una herida así requería tanto maná? Incluso sentía un hormigueo en los brazos debido al repentino agotamiento de su flujo de maná.

…

—¿Se encuentra bien, mi señora?
Preguntó Ulyseon, mirándola con preocupación mientras observaba su rostro pálido.

Maxi se obligó a parecer tranquila y le sonrió. A continuación, procedió a curar a los otros dos hombres.

Un sudor frío le resbalaba por la espalda mientras el maná se le escapaba, pero Maxi sabía que podría reponerlo rápidamente. Pidió a los centinelas que llevaran a los hombres a la enfermería y luego volvió a subir al carruaje. Ulyseon la siguió.

—¡Señora! Es demasiado peligroso. Por favor, no se ponga en peligro y vuelva al…

—¡No digas tonterías! Yo soy la dueña del castillo. Es mi deber ayudar… cuando surgen problemas. ¿No me acabas de ver curar a esos hombres?

—Pero acabas de aprender a usar la magia, y todavía hay monstruos al acecho…

—¡Yo también puedo aportar mi granito de arena! ¿No te conté que en el pasado no me intimidaban los ogros ni los hombres lobo? No tienes por qué preocuparte
Dijo Maxi con frialdad antes de dar un portazo a la puerta del carruaje.

El orgullo de Maxi estaba herido; incluso aquel joven de dieciséis años la trataba como a una niña incapaz.

Si hubiera tenido la intención de quedarse encerrada en el castillo, para empezar ni se habría molestado en aprender magia. ¿Acaso no había decidido aprender magia precisamente para poder ser útil en momentos como ese?

Cuando Maxi le dio la orden al cochero, este condujo el carruaje fuera de las puertas a toda velocidad. Ulyseon montó rápidamente en su caballo y los siguió. Aunque veía que el escudero lanzaba miradas preocupadas al carruaje a través de la ventana, hizo todo lo posible por ignorarlo y se concentró en reponer su maná.

Al cabo de un rato, la carretera de ladrillo, bien pavimentada, llegaba a su fin, y apareció ante nuestros ojos un modesto campamento salpicado de montones de tierra y arena.

…

La carroza se detuvo en una extensa extensión de terreno. Cuando Maxi salió, retrocedió asustada al ver la gigantesca silueta de un monstruo que yacía entre los robles talados.

Ulyseon saltó del caballo y se acercó para sujetarla.

—Es un wyvern, mi señora. Es esa bestia la que ha causado toda esta devastación.