Capítulo 86

Sorprendida por la repentina aparición de la princesa, Maxi estaba a punto de dar un paso atrás, pero se contuvo. No quería ofender a la princesa.

—N-No… Alteza.

—Ahora que lo pienso, nunca has visitado el Palacio de Drachium, ¿verdad? Aunque creo recordar que tu hermana va todos los años… ¿No te gusta la capital, Maximilian?

Inquieto por el rumbo que estaba tomando la conversación, a Maxi le brotó un sudor frío.

—No… no me gustaba mucho viajar…

—Aun así, algún día tienes que venir a visitar la capital con Sir Riftan. Si lo haces, estaré encantado de enseñarte la ciudad.

Antes de que Maxi pudiera decir nada, Riftan le interrumpió bruscamente.

—Le agradecemos la invitación, Alteza, pero mi esposa no tiene fuerzas suficientes para afrontar un viaje tan largo.

Dicho esto, volvió a conducir a Maxi hacia la puerta. Nerviosa, Maxi miró por encima del hombro y vio a la princesa encogiéndose de hombros con una sonrisa ambigua en los labios. No parecía que se hubiera ofendido por la descortesía de Riftan, pero tampoco parecía muy contenta.

Mientras corría detrás de él, Maxi dijo nervioso:

—No debes… ser tan grosero con Su Alteza… Debes tratarla con toda cortesía…

—No hace falta que te preocupes por la princesa. Esa mujer solo quiere sacarme de quicio

—espetó Riftan con acritud mientras seguía caminando

—Yo le mostraré a la princesa el resto de nuestras tierras, así que ya no tienes que preocuparte más por ella. Como ya he dicho, esa mujer tiene un don para manipular a la gente a su antojo. No te reportará nada bueno relacionarte con ella.

—Pero… ¿no estás ocupado con las obras de la carretera?

Riftan frunció el ceño, como si estuviera molesto.

—Da la casualidad de que la princesa nos va a ayudar con la construcción.
Murmuró con un suspiro.

—¿C-Cómo?

—Para construir la carretera que une Anatol con los puertos, tenemos que acabar con los monstruos que habitan en la parte sur de las montañas de Anatolium. Contar con la ayuda de una maga de alto nivel como la princesa Agnes nos será de gran utilidad. Y, al llevarla con nosotros, también cumpliría con mi deber de anfitrión. Mataríamos dos pájaros de un tiro.

Maxi se quedó sin palabras por un momento.

—P-Pero… la princesa Agnes es nuestra invitada, enviada p-por el rey. ¿C-Cómo podríamos… pedirle algo así a nuestra invitada? Si algo saliera mal…

—Sus caballeros ya me han reprochado lo mismo
Dijo Riftan, humedeciéndose ligeramente los labios

—Lo cual es absurdo, ya que fue la princesa quien se ofreció a ayudar primero.

Parecía que ese era el motivo por el que Riftan había discutido con el caballero real. Cuando Maxi lo miró con preocupación, Riftan esbozó una sonrisa y le acarició el pelo con la mano desnuda.

—No tienes por qué preocuparte tanto. En realidad no estaban en contra. Solo buscaban una excusa para retarme a un duelo. La princesa no solo es capaz de defenderse por sí misma, sino que yo no estoy tan loco como para poner en peligro a nuestra invitada real.

Maxi frunció los labios. Él le hablaba con tanta dulzura que ya no se le ocurría ninguna excusa para disuadirlo. No podía oponerse simplemente porque no le gustara la idea.

—Así que no te preocupes más de la cuenta. Descansa un poco. Sé que hacer todos estos preparativos no te ha resultado fácil.

—¿Hay… algo que pueda hacer… para ayudar?

Riftan entrecerró los ojos como si ella hubiera dicho algo escandaloso.

—¿Y tú?

Esforzándose por no desanimarse, Maxi balbuceó:

—Yo t-también sé hacer magia curativa… a-así que seguro que puedo ser de alguna ayuda.

—Te agradezco tu oferta, pero no. Actualmente hay muchos magos en Anatol, así que pienso recurrir a sus servicios. No hay necesidad de que te preocupes por esas cosas.

La negativa fue tan rotunda que Maxi apretó los labios, incapaz de decir nada más. Los únicos papeles que Riftan quería que ella asumiera eran los de señora del castillo y esposa suya.

Aunque él le había dicho que ella era la única familia que tenía, no la consideraba una compañera con la que pudiera compartir sus problemas. Ocultando su decepción, Maxi caminaba detrás de Riftan, que iba un paso por delante de ella.

***

Tal y como había dicho Riftan, a partir de ese día Maxi ya no tuvo que ocuparse de la princesa. La princesa pasaba la mayor parte del tiempo con Riftan. Salían a cabalgar temprano por la mañana para inspeccionar la zona sur de las montañas de Anatolia y, los días que no lo hacían, hablaban de diversos asuntos en los campos de entrenamiento o recorrían las tierras.

Por supuesto, nunca estaban solos. Cada vez que se aventuraban fuera de Anatol, los Caballeros Remdragon y los caballeros reales los acompañaban. Cuando recorrían el territorio, los sirvientes de la princesa los seguían.

No había absolutamente ningún motivo para que Maxi se sintiera inquieta o descontenta, pero así era. Ver a una mujer tan deslumbrante como el propio sol junto a Riftan le partía el corazón.

Dejó escapar un suspiro de desolación y miró por la ventana hacia el jardín que se extendía a sus pies. Este empezaba a dar señales de vida. Para Maxi, la princesa Agnes era todo lo contrario a ella misma. No solo era hermosa y rebosaba confianza, sino que además era una mujer a la que había que tener en cuenta.

A Maxi le preocupaba que, al pasar demasiado tiempo con la princesa, Riftan acabara dándose cuenta de las carencias de su esposa. Al fin vería lo patética y desdichada que era.

Un escalofrío le recorría la espalda cada vez que esos pensamientos invadían su mente. Durante toda su vida, a Maxi la habían comparado con su hermana, Rosetta. Por eso, la idea de que incluso su marido pudiera compararla con otra mujer la llenaba de pavor. Maxi se mordió el labio. Su complejo de inferioridad estaba tan arraigado que no podía deshacerse de él por completo, por mucho que lo intentara.

—¿Qué es lo que tanto le ha llamado la atención, señora?

La voz sacó a Maxi de sus pensamientos, y ella giró la cabeza para mirar a quien hablaba. Ruth estaba de pie en la entrada de la biblioteca, comiéndose una manzana. Maxi frunció el ceño ante su actitud despreocupada.

—¿Dónde… has estado? Me preocupé cuando no estabas aquí… cada vez que venía a la biblioteca.

—He tenido que encerrarme en mi torre estos últimos días para poder terminar de fabricar el artilugio mágico.
Respondió secamente.

Entró a zancadas en la biblioteca y se dejó caer en su asiento habitual.

Maxi lo miró con curiosidad.

—Pero ¿no sueles… trabajar en ellos en la biblioteca?

—Quería evitar encontrarme con esa mujer tan pesada.

—¿Una mujer… problemática?

—Me refiero a la princesa Agnes. Me gustaría evitarla en la medida de lo posible.

Maxi abrió mucho los ojos ante aquella respuesta inesperada. Como la mayoría de los Caballeros Remdragon parecían llevarse bien con la princesa, Maxi había dado por sentado que Ruth también la tendría en gran estima.

—¿Es que… no te llevas bien con ella?

—Me temo que la acritud es unilateral. Yo solo soy víctima del acoso de la princesa. Verás, ella me considera un renegado por haber infringido las normas de la Torre de los Magos.

Ruth se abrazó a sí mismo y se estremeció.

—A decir verdad, si pudiera, preferiría no tener nada que ver con ella. Se encargó de que lo pasara mal durante la campaña. Dudo que ni siquiera un clérigo hubiera tratado a un pagano con tanta crueldad.

—No… no lo sabía. Tú… nunca dijiste nada… cada vez que hablabas de la princesa en el pasado.

—No veo por qué tendría que mencionar algo así.

…

Cogió un libro de la pila que tenía al lado y lo abrió.

Una extraña sensación de solidaridad se apoderó de ella. El hecho de que hubiera alguien a quien no le gustara la princesa le servía de consuelo. Aunque sabía lo vergonzoso que era eso, aun así la hacía sentir mejor.

—No… no creo… que sea mala persona…
Murmuró en voz baja.

—Cierto. Hablando con objetividad, es verdad que tiene talento y que sabe ser imparcial cuando quiere. Además, se muestra cordial con los Caballeros Remdragon. Pero creo que tengo derecho a tener mi propia opinión sobre ella y, en mi opinión, es una persona con la que cuesta tratar.

La franqueza de Ruth animó un poco a Maxi. Tras un momento de vacilación, ella le confesó lo que sentía.

—Para ser sincero… yo tampoco me siento a gusto con la princesa.

—Me habría sorprendido que no lo estuvieras
Respondió Ruth con indiferencia, pasando una página del libro

—Habría sido extraño que te alegraras de recibir a la princesa, teniendo en cuenta que en su día fue una posible candidata al matrimonio para tu marido.

Las palabras de Ruth la hicieron sentirse mucho mejor. Cada vez que sentía envidia de la princesa, Maxi se sentía como si fuera una de esas brujas malvadas de los cuentos antiguos.

—Sea como sea… sigo sintiéndome fatal… por el hecho de que me resulte difícil… cuando ella está e-ayudando a Anatol.

Ruth resopló y pasó otra página.

—Créame, mi señora, la princesa no nos está ayudando solo por bondad. He oído que pidió el botín de los monstruos a cambio de su ayuda. Solo eso ya hace que sea un trato muy rentable para la princesa. Y estoy segura de que quiere aprovechar esta oportunidad para convencer a Sir Riftan de que vaya a la capital, ya que el rey Reuben está desesperado por tenerlo cerca.

Maxi se puso tenso.

—¿La princesa Agnes… quiere llevarse a R-Riftan de vuelta a la capital con ella?

…

—Bueno, no se me ocurre ninguna otra razón por la que haya venido a un lugar tan lejano.

Ruth respondió con indiferencia, pero al ver la expresión de Maxi, se apresuró a añadir:

—Por supuesto, dudo que Sir Riftan llegara a aceptarlo, por mucho que la princesa intentara convencerlo. A nuestro señor no le gusta la vida en la capital, ni tampoco le gusta quedarse en el Palacio de Drachium.

—¿P-por qué?

—Me parece que es obvio. Desde que fue nombrado caballero, los nobles que visitan Drachium le han mostrado abiertamente su desprecio. Aunque ahora cambiaran de actitud, no creo que Sir Riftan les hiciera bienvenidos, ya que detesta la presunción hasta el extremo.

Ruth se encogió de hombros, como si lo que acababa de decir no tuviera mucha importancia.

—Además, a Sir Riftan le tiene mucho cariño a Anatol. ¿Por qué querría irse a Drachium si aquí podría ser el rey?

—¿K-King?

—Para los habitantes de Anatolia, Sir Riftan es un señor feudal más importante que el rey Reuben. Al fin y al cabo, fue Sir Riftan quien ayudó a que esta tierra desolada, situada en los confines del reino, se convirtiera en la floreciente aldea que es hoy. El pueblo lo adora como a su señor feudal, y Sir Riftan también se preocupa profundamente por ellos.

Maxi miró por la ventana. De repente, se sintió abrumada por una emoción que no lograba comprender. El extenso paisaje que se extendía ante ella era tan hermoso como un mural pintado con pinceladas enérgicas. ¿Era esta tierra especial para Riftan? Aunque se sentía aliviada, también se sentía un poco sola. Era como si sintiera envidia de esta tierra que lo unía a él…

—En cualquier caso, la princesa Agnes no podrá quedarse aquí para siempre. Seguro que volverá a la capital en cuanto se dé cuenta de que no puede convencer a Sir Riftan. Hasta entonces, aguántela, mi señora. Por mi parte, pienso evitarla en la medida de lo posible.

La alegre voz de Ruth sacó a Maxi de sus ensoñaciones, y ella le dedicó una pequeña sonrisa. Él tenía razón. Solo le quedaba esperar y confiar en que la princesa desistiera de intentar convencer a Riftan y regresara a la capital lo antes posible. Entonces, con suerte, se vería liberada de esa angustia de perder a su marido.