Capítulo 85

Riftan la miró fijamente, como si buscara una confirmación.

—Pero eso no significa que quieras acostarte con él, ¿verdad?
Dijo con tono cortante.

—¡C-Claro que no!

El mero hecho de que Riftan sacara el tema la ofendió. Maxi frunció el ceño. ¿Le seguía molestando que ella pasara tiempo con Ruth?

Con el tono de voz cada vez más alto, Maxi dijo:

—¡Yo… te juro que… nunca he tenido… pensamientos tan inmorales! Y… Ruth j-jamaás traicionaría tu confianza…

—Lo sé. Solo intento explicarte cómo están las cosas entre la princesa y yo. No es que me caiga mal… De hecho, me atrevería a decir que la tengo en buena estima. Pero nunca, ni una sola vez, he querido besarla.

Riftan murmuró en voz baja, mordiéndose suavemente el labio. Le gustaba sentir cómo le rozaba la cara su barba incipiente.

—Es diferente de lo que siento por ti.

—¿Qué… sientes… por mí?

Con mirada inquieta, Maxi alzó los ojos hacia su rostro masculino. Lo único que compartían era la cama, y ese pequeño rincón era lo único de su vida que ella podía considerar suyo.

Riftan la miró antes de atraerla hacia su pecho. Ella oyó su voz por encima de su cabeza.

—Sois la única familia que tengo.
Dijo con un suspiro.

No se lo esperaba. A Maxi le dolió el corazón. Tras recuperar el aliento, repitió en silencio sus palabras. Familia. Nunca había pensado en Riftan como parte de su familia, pero él tenía razón: eran familia. Él era su marido y ella, su mujer. Maxi sintió un nudo en la garganta.

Riftan parecía inquieto por su silencio y le puso la mano en el vientre.

—Aunque seríamos tres si alguna vez me dieras un hijo.
Dijo en tono jocoso, acariciándole el vientre.

—¿T-quieres… tener un hijo?

—Estaría bien. Un pequeñajo pelirrojo con unos grandes ojos grises gateando por ahí. ¿Cómo no le vas a querer?

—Me… me gustaría que nuestro hijo… tuviera… el pelo negro
Murmuró Maxi, con la garganta oprimida por la emoción.

El mero hecho de imaginar a un bebé que se pareciera a Riftan bastaba para llenarla de alegría.

Nuestro hijo.

Desde que había llegado a Anatol, había estado demasiado ocupada como para plantearse siquiera tener hijos. Pero ahora que lo pensaba, ya era hora de que tuvieran uno.

Los ojos somnolientos de Maxi brillaron. Se imaginó sosteniendo a un bebé suave en sus brazos y respirando su aroma a leche mientras le acariciaba el espeso cabello negro con los dedos. ¿Cómo sería la sensación de que un bebé le mamara con sus labios regordetes y sonrosados? ¿Y la alegría de ver al niño correr hacia sus brazos llamándola

—mamá»? La expectación hizo que el corazón de Maxi se acelerara. Entonces, un pensamiento repentino interrumpió su agradable ensueño.

Había pasado casi medio año desde que había llegado a Anatol. ¿No era extraño que aún no estuviera embarazada? Su niñera le había dicho que la menstruación se detendría en cuanto quedara embarazada. Si eso era así, ¿no debería haberse detenido ya? Aunque Riftan se había ausentado unas cuantas veces, no habían descuidado sus obligaciones conyugales.

Al recordar las dificultades que había tenido su propia madre para quedarse embarazada, Maxi empezó a ponerse nerviosa.

—Vamos a dormir.

Riftan se inclinó para apagar la lámpara antes de subirle la manta a Maxi hasta la barbilla. Ella se acurrucó en su cálido abrazo y se sacudió de encima aquella aterradora premonición. Aún era demasiado pronto para preocuparse por eso. Había parejas que tenían que intentarlo durante años antes de conseguir finalmente tener un hijo. Estaba segura de que, si esperaba… podría darle la buena noticia.

***

Al día siguiente, Maxi se despertó una vez más y se encontró sola en la habitación, bañada por la luz del sol. Con los ojos aún pesados por el sueño, miró el hueco vacío a su lado y suspiró mientras se incorporaba. La diligencia de Riftan era asombrosa.

Con el ánimo por los suelos, Maxi se levantó de la cama y se vistió. Tenía la intención de ponerse al día con las tareas que no había podido hacer debido a la excursión con la princesa. Entre ellas se incluían comprobar cómo iba la jardinería y asegurarse de que los invitados tuvieran todo lo que necesitaban.

Era otro día cualquiera, ajetreado, pero Maxi sentía que se le había levantado el ánimo. Sonrió al recordar los cálidos brazos de Riftan, que la habían abrazado durante toda la noche. Le hacía sentir bien saber que su pasión por ella no había disminuido.

Cuando Maxi salió de sus aposentos, las criadas que estaban limpiando las ventanas se inclinaron y la saludaron con amplias sonrisas.

—Buenos días, señora.

—¿Ha dormido bien, mi señora?

—Sí. ¿Los invitados… han pasado una noche agradable?

—Sí, mi señora. Todos han dicho que han dormido bien. Todos, excepto la princesa, están descansando ahora mismo en sus habitaciones.

—¿Y qué hay de Su Alteza?

—Su Alteza se ha dirigido al campo de entrenamiento de los caballeros con Su Señoría a primera hora de la mañana.

—¿Con… su señoría?

Al ver cómo se le ensombrecía el rostro, una servidora perspicaz se apresuró a añadir:

—Los caballeros reales también estaban con ellos, mi señora. He oído que van a presenciar el entrenamiento de los centinelas.

—Ya… ya veo.

Avergonzada de que la criada hubiera percibido su descontento, Maxi se dio la vuelta rápidamente. Riftan había dejado claro la noche anterior que no sentía nada por la princesa. Sin embargo, a Maxi le seguía inquietando saber que él estaba ahora con la princesa Agnes. ¿Siempre había sido una mujer tan celosa?

Maxi bajó corriendo las escaleras frotándose la cara enrojecida. Sin embargo, su inquietud persistía mientras recorría los jardines con Rodrigo.

No es que su marido se hubiera ido a tener una cita secreta con otra mujer. Entonces, ¿por qué se sentía acorralada? Maxi se encontró dando vueltas por el jardín. Al final, incapaz de soportar más la ansiedad, se dirigió al campo de entrenamiento. Podría resultar incómodo que ella estuviera allí, pero no creía que pudiera recuperar la tranquilidad a menos que estuviera con ellos.

Con ese pensamiento en mente, cruzó rápidamente la puerta. Fue entonces cuando oyó un grito fuerte y miró hacia abajo desde la entrada.

Los caballeros debían de estar realizando un entrenamiento especial, pues había más gente de lo habitual reunida en el recinto. La princesa Agnes y sus damas de compañía se mantenían apartadas a un lado, y Maxi divisó a los escuderos entre el grupo que se encontraba en el extremo opuesto.

Todos tenían la mirada puesta en los dos caballeros que se dirigían al campo. Maxi abrió mucho los ojos. Ambos llevaban casco, pero ella reconoció a Riftan de inmediato.

¿Riftan va a luchar contra el caballero? Pero, ¿por qué?

Los dos caballeros desenvainaron sus espadas. Por su armadura, se veía claramente que el adversario de Riftan era uno de los caballeros reales de la princesa. ¿Se había producido algún conflicto entre Riftan y los invitados?

El caballero real se abalanzó de repente sobre Riftan con tal velocidad que costaba creer que llevara armadura. El caballero parecía una bola pesada que volaba por los aires.

Maxi gritó y retrocedió tambaleándose, pero su voz quedó ahogada por el estruendo del choque de las espadas.

Riftan desvió la espada de su adversario con la rapidez de un rayo. El caballero real volvió a blandir su espada sin demora. Sus hojas metálicas comenzaron a chocar a una velocidad superior a la de un colibrí batiendo las alas, y el estruendo ensordecedor resonó por todo el recinto.

Maxi observaba en silencio, atónito. Los dos caballeros se lanzaban golpes con tal fuerza que sus pies se clavaban en el suelo, levantando una nube de polvo a su alrededor.

El duelo era tan intenso que resultaba sorprendente que ninguno de los dos se hubiera cortado en dos todavía. Incapaz de seguir contemplando aquella aterradora escena, Maxi apartó la mirada y vio a Sir Elliot. Se acercaba a ella con expresión preocupada.

…

—¿Se encuentra bien, mi señora?

—Señor Elliot…

Maxi se agarró instintivamente la capa.

—¿Qué… qué demonios está pasando? ¿Por qué Riftan…?

—Tenga la seguridad, mi señora, de que solo están jugando entre ellos.

Ella lo miró con incredulidad.

—¿Entrenamiento de combate?

Aún podía oír el estruendo del choque de sus espadas a sus espaldas.

—¡¿Cómo se puede considerar esto un entrenamiento de combate?! ¿Y si se hacen daño?

—No sé qué hay del caballero real, pero el comandante solo está siguiendo el juego a su oponente.

Elliot hizo todo lo posible por tranquilizar a Maxi, pero a ella le latía con fuerza el corazón cada vez que sus espadas se cruzaban. Le indignaba que los caballeros se quedaran mirando con los brazos cruzados, sin mostrar la más mínima preocupación.

—Si no se encuentra bien, mi señora, permítame acompañarla de vuelta
Dijo Elliot, mirándola con preocupación mientras observaba su rostro pálido.

…

Sin darse cuenta, Maxi se apoyó en el caballero mientras él la sostenía. En ese momento, se oyó un estruendo metálico y el silencio se apoderó del recinto.

Loca de preocupación, Maxi miró hacia atrás para asegurarse de que Riftan no estuviera herido. Para su gran alivio, él permanecía de pie, firme como una estatua de piedra. Le puso la punta de la espada en el cuello a su adversario. Tras un largo silencio, el caballero real levantó lentamente los brazos, admitiendo su derrota.

La tensión se disipó y Maxi soltó un suspiro de alivio. Ninguno de los dos parecía haber resultado herido. Mientras relajaba los hombros entumecidos, sintió una mirada ardiente posarse sobre ella.

Maxi volvió a bajar la mirada a regañadientes. Riftan, que se había quitado el yelmo, la miraba con expresión fulminante. Envainó la espada, se acercó a ella a zancadas y la apartó de Elliot.

—Explícame qué estás haciendo con mi mujer.

Elliot dio un paso atrás.

—Intentaba consolar a su señoría. Estaba muy afectada por el enfrentamiento.
Dijo, visiblemente nervioso.

Riftan lo miró con ira antes de dirigir la mirada hacia Maxi.

—No deberías estar aquí. Este no es lugar para alguien tan cobarde como tú.

Dicho esto, la agarró del brazo y se dirigió hacia la puerta. Maxi dejó escapar un gemido cuando el guantelete se le clavó en la piel, y Riftan la soltó de inmediato, como si se hubiera quemado. Mientras se frotaba el antebrazo dolorido, ella lo miró desconcertada. No lograba entender su repentino descontento.

—E-estoy bien. Es que… me ha sorprendido… porque nunca había visto… a unos caballeros entrenando así.

—¿Nunca has asistido a una justa o a un torneo de espada larga, Maximiliano?

Era la princesa Agnes.