Capítulo 84

Maxi, Ludis y Sybil pusieron cara de asco. Al ver sus reacciones, la princesa Agnes se echó a reír.

—Son solo rumores. Si te pillaran, te expulsarían inmediatamente, así que dudo que haya alguien tan loco como para hacer algo así.

—Es un castigo muy duro, sin duda, pero… no consigo entender por qué alguien querría consumir esas cosas, para empezar», comentó Sybil mientras hacía un pequeño gesto de náuseas con la mano en la manga.

—En cualquier caso, crear un artefacto mágico en Drachium no es tarea fácil. Los magos no solo necesitan el permiso de un clérigo para adquirir los materiales necesarios, sino que además deben comprarlos en el mercado negro a un precio inflado. Por eso, los magos de la capital se desplazan a las regiones meridionales del reino, donde la influencia de la Iglesia Reformada es mayor.

—¿Eso significa que… los magos también acudirían en masa… a Anatol?

—Creo que muchos de ellos ya están aquí. He visto a bastantes haciendo negocios con los mercenarios. Apuesto a que vendrán más magos a Anatol en cuanto se den cuenta de lo débil que es aquí la influencia de la Iglesia.

Si la princesa tenía razón y llegaban más magos a Anatol, eso beneficiaría a la región. Al fin y al cabo, Anatol necesitaba urgentemente más magos. Se necesitarían al menos tres o cuatro más para poder atender a la gente con mayor eficacia en caso de que se produjera otro ataque catastrófico de monstruos.

Pero aunque vinieran más magos a Anatol, todos se marcharían en cuanto volviera el invierno… No serían de gran ayuda a menos que se les convenciera para que se quedaran aquí.

Maxi estaba sumido en sus pensamientos cuando la princesa, que lo había estado observando en silencio, le preguntó en un tono enigmático:

—¿Eres feligrés de la Iglesia Reformada, Maximiliano?

—Por lo que yo sé… el Ducado de Croyso… seguía la Iglesia ortodoxa. Las doctrinas… siempre se observaban con rigor.
Respondió Maxi. A continuación, para que la princesa no lo malinterpretara, añadió rápidamente:.

—Pero… eso no s-significa… que yo considere la magia… inmoral. Considero la magia… un talento… otorgado por Dios. No es diferente del manejo de la espada… o la inteligencia.

—Qué amable por tu parte.
Dijo la princesa con una sonrisa amable.

Aunque Maxi hablaba en serio y no solo intentaba complacer a la princesa, decidió no contarle que ella también estaba aprendiendo magia. Le daba demasiada vergüenza llamarse a sí misma

—maga» delante de una hechicera tan poderosa. Solo de pensarlo, se sonrojaba. Tras carraspear, Maxi dio un golpecito en el panel para indicar al cochero que pusiera en marcha.

—¿A dónde vamos ahora?

—Volvamos al castillo, Alteza. Hemos perdido tanto tiempo en el mercado que me temo que ya estoy agotado y lleno de suciedad

—se quejó su asistente, estirando las piernas

—Me gustaría darme un buen baño y descansar un rato antes de que se ponga el sol.

Habían recorrido la mitad del camino por las afueras de Anatol. Todos los pasajeros del carruaje que acompañaba a la princesa estaban agotados, por lo que se decidió regresar al castillo. El cielo resplandecía en tonos rojizos bajo el sol poniente.

Cuando llegaron, Maxi bajó del carruaje y alzó la vista hacia las nubes de color índigo que se extendían sobre un cielo ámbar. Había estado muy nerviosa durante todo el viaje y ahora sentía los hombros y el cuello agarrotados.

Con una mueca de dolor, Maxi comenzó a caminar hacia el gran salón cuando sintió que un brazo la rodeaba por la cintura y la atraía contra un pecho robusto. Maxi se dio la vuelta, sobresaltada. Era Riftan, con la armadura completa, abrazándola por detrás.

—Debes de haberlo encontrado agotador, que te tuvieran todo el día de un lado para otro.

La princesa, al bajar del carruaje con la ayuda de Ursuline, se tapó la boca fingiendo indignación.

—¡Por Dios, qué comentario tan cruel! Lo haces parecer como si yo hubiera obligado a Maximiliano a acompañarme hoy.

Sin hacer caso a la princesa, Riftan rodeó con un brazo los hombros de Maxi y le dio un beso en la coronilla.

Era un gesto cariñoso que él no había tenido en bastante tiempo. A Maxi se le sonrojó el rostro. Aunque esas muestras públicas de intimidad aún le resultaban embarazosas, el corazón se le aceleró y una sensación de cosquilleo le erizó los finos vellos de la nuca. Un escalofrío le recorrió la espalda cuando él le acarició suavemente el lado del cuello.

—¿Ya ha vuelto, comandante?
Preguntó Hebaron, levantando la vista del equipaje que estaba descargando del carruaje

—Pensaba que la inspección del terreno para la construcción de la carretera llevaría un tiempo, así que supuse que volvería más tarde. Espero que no haya ningún problema.

Riftan soltó un suspiro y soltó a Maxi.

—Me temo que sí, y por eso he estado esperando aquí fuera a que tú y Ursuline volvierais. Reúne a todo el mundo en la sala del consejo. Hay algo de lo que quiero hablar.

—Dios mío. ¿A estas horas?

—Exacto
Respondió Riftan con firmeza.

Hebaron hizo pucheros como un pato. Maxi también se mordió el labio, pero por decepción. La invadió la irritación de tener que pasar otra noche sola.

Sin darse cuenta de su malestar, Riftan se volvió hacia Maxi.

—Debes de estar cansado. Deberías descansar un poco.

Dicho esto, la empujó suavemente hacia el gran salón. Maxi comenzó a alejarse de mala gana, con Ludis siguiéndola de cerca, cuando algo la hizo detenerse en seco. La princesa estaba siguiendo a los caballeros en lugar de dirigirse a sus aposentos.

—Déjame acompañarte. Te ayudaré en lo que pueda, por los viejos tiempos

—le dijo la princesa Agnes a Riftan.

Riftan asintió con la cabeza secamente.

—Qué amable por tu parte.

Maxi se quedó mirando con la mirada perdida cómo Hebaron, Ursuline, Riftan y la princesa se dirigían hacia los aposentos de los caballeros.

Maxi notó un nudo en el pecho. Una sensación desagradable le invadió el estómago. Desesperada por librarse de ella, Maxi subió corriendo las escaleras.

***

La velada transcurrió con Maxi cenando sola en sus aposentos y pasando el rato viendo jugar a los gatitos. Se preguntaba qué deliberaciones mantendrían a los caballeros en la sala del consejo hasta tan tarde. Los sirvientes le dijeron que Riftan había pedido que le sirvieran la cena allí también.

A pesar del cansancio, Maxi encendió una vela y empezó a leer un texto antiguo en el escritorio. Estaba decidida a quedarse despierta hasta que Riftan regresara. Al cabo de un rato, oyó que se abría la puerta y Riftan entró en silencio en la habitación.

—Has… vuelto.

Riftan se quedó paralizado justo cuando se estaba quitando la armadura y se volvió hacia ella.

—Pensaba que estarías durmiendo.

Se quitó la túnica y se acercó a grandes zancadas.

—¿Por qué estás despierto? La excursión de hoy debe de haberte dejado cansado.

—No fue… tan agotador.

Frunciendo el ceño, Riftan le sujetó la barbilla con la mano y le acarició con el pulgar en carne viva la ojera que tenía debajo del ojo.

—Sé que has estado muy ocupada con el jardín y los preparativos para la recepción. No hace falta que te esfuerces tanto.

—Yo estoy… bien. Eres tú… quien necesita descansar.

Su tacto la derritió. Maxi apoyó impulsivamente la mejilla contra ella y posó los labios sobre su palma. Notó cómo le temblaba la mano. Con un gemido, Riftan apretó sus labios contra los de ella. Sus labios estaban ligeramente fríos, y Maxi percibió un ligero regusto a vino en su lengua.

—Últimamente me siento frustrado por la necesidad.
Murmuró, con un toque de ironía en su tono sombrío.

Le acarició la mejilla con la mano y le apartó los rizos que le cubrían la oreja. La luz de las velas le iluminaba el rostro, dándole un aspecto casi siniestro.

—Pero no quiero aburrirte. Si no te apetece…

—Yo… no me importa.

Maxi le tomó el brazo con cautela. Lo había echado muchísimo de menos.

Los ojos de Riftan se clavaron en su rostro. Un gruñido bestial retumbó en su garganta y empezó a chuparle los labios con fervor.

Maxi respondió acariciándole el pelo con la mano. El calor le bullía por dentro. Riftan se quitó la ropa a toda prisa y empezó a acariciarle los pechos. Mientras se los acariciaba hasta dejarlos sensibles, Maxi le acariciaba el pecho musculoso y el cuello. Era como un sabueso enloquecido liberado de su correa. Nada habría podido calmar su deseo febril.

…

Riftan le besó los labios con avidez, como si quisiera devorarla por completo, mientras le acariciaba la entrepierna. Solo cuando ella ya estaba enloquecida por el deseo, él finalmente la penetró.

El intenso placer que no había sentido en mucho tiempo le hacía sentir como si se estuviera derritiendo. El clímax al que él la llevó fue tan intenso que consumió las emociones que aún se aferraban a su corazón. Sin embargo, incluso en ese momento de placer, Maxi sintió un vacío.

Sus ojos adquirieron una mirada perdida mientras yacía en sus brazos y contemplaba el dosel que cubría la cama. Era increíble que hubiera en su interior un vacío que la pasión no lograra colmar. ¿Por qué no podía librarse de esa inquietud cuando él, sin duda, la quería más de lo que ella merecía? La soledad se sentía como una mancha que se resistía a desaparecer.

—¿Te he cansado al final?

Al percibir su tensión, Riftan le acarició la piel húmeda por el sudor. Parecía preocupado.

Maxi apoyó la cara en su hombro y negó con la cabeza. Sin sentirse tranquilo, Riftan le acarició el pecho hinchado y rosado y le llenó el hombro de besos.

—¿Te ha dicho algo Agnes?

—¿Qué… quieres decir… con "cualquier cosa"?

Riftan levantó la cabeza, con una leve arruga en la frente.

—¿Estás intentando sacarme algo?

—N-No… La verdad es que no sé… a qué te refieres.

—La princesa tiene mal genio y un don especial para hablar de forma enigmática, de tal manera que te hace revelar tus pensamientos más íntimos. También es muy hábil a la hora de irritar a la gente sin motivo aparente, o de manipularla para que haga lo que ella quiere. Solo te lo pregunto porque me preocupaba que te hubiera hecho lo mismo a ti.

…

Riftan estaba hablando mal de la princesa, y aun así Maxi seguía sintiéndose molesta. Aquello la desconcertaba. Colocó la pierna sobre su muslo, duro como una roca, y movió los dedos de los pies, fingiendo indiferencia.

—Te debes llevar… muy bien con ella.

—¿Qué?

Riftan abrió mucho los ojos. Luego se echó a reír, como si le pareciera ridículo el comentario de ella.

—¿No te has dado cuenta de cómo me comporto con ella? ¿Qué demonios te hace pensar que nos llevamos bien?

—También trata… a Ruth, a Sir Hebaron… y a los demás caballeros de la misma manera… pero tiene una buena relación con ellos… ¿no es así?

Riftan la observó fijamente, con una mirada intensa. Un rubor intenso tiñó el rostro de Maxi. Se sentía mortificada porque sus celos eran tan evidentes. Los labios de Riftan esbozaron una sonrisa burlona.

—Si lo planteas así, supongo que no puedo decir que nos llevemos mal. Es una mujer con talento, aunque un poco pesada. Y no es tan arrogante como el resto de la familia real.

Maxi volvió a esconder la cara contra su hombro para ocultar su expresión desanimada. Riftan le dio un besito en la coronilla y le acarició las puntas de los pechos, tensas y sonrosadas.

—Pero eso es todo. Puede que nos llevemos bien, pero nunca me ha atraído como mujer. Estoy seguro de que a la princesa le pasa lo mismo.

—¿Y… cómo lo sabes?

—Hacia el final de la Campaña del Dragón, ella y yo trabajamos en equipo durante casi un año, pero ella nunca intentó nada conmigo.

Maxi quería preguntarle a qué se refería con

—insinuaciones», pero se calló. La respuesta solo serviría para alterarla aún más. Odiaba el hecho de que hubieran pasado un año juntos. Sabía que no podía guardarle rencor a Riftan por eso, pero le molestaba muchísimo.

Al darse cuenta de que su estado de ánimo no había mejorado, Riftan parecía preocupado.

—¿No te llevas bien también con Ruth?

—, soltó de forma brusca.

La inesperada mención del nombre de Ruth la sobresaltó. Maxi levantó la cabeza de golpe, sorprendida.