Capítulo 83

Ludis, que estaba de pie en silencio detrás de Maxi, respondió en su nombre.

—Quienes cometan un robo o un fraude deberán indemnizar a sus víctimas pagándoles el décimo del valor sustraído. Quienes no puedan pagar la multa deberán realizar trabajos de igual valor.

—Qué sorprendente indulgencia. En Drachium les habrían cortado las manos allí mismo», comentó la princesa con indiferencia, acariciándose la barbilla.

—¿Y los asesinos? ¿Cómo se les castiga?

—O bien son azotados y desterrados, o bien ahorcados. La decisión suele recaer en la familia de la víctima. Si la víctima es huérfana, es el señor quien decide.

Mientras escuchaba la explicación de Ludis, Maxi se sentía cada vez más desanimada. Le avergonzaba saber tan poco sobre Anatol, siendo ella la esposa de su señor feudal.

—Vaya, ¿por qué hay tantas mujeres en ese puesto?

Maxi, que había bajado la cabeza avergonzada, alzó la vista hacia donde señalaba la princesa. Unas quince muchachas se habían reunido alrededor de un puesto en un callejón estrecho y discutían entre ellas. Intrigada, la princesa agarró a Maxi del brazo y se apresuró hacia el alboroto.

—¿Por qué demonios se están peleando?

Las jóvenes estaban enzarzadas en una acalorada discusión por unas coloridas bandas apiladas en el puesto; cada una quería la más bonita. Maxi se quedó una vez más sin saber qué decir, al no saber de qué se trataba. Miró a Ludis en busca de ayuda.

—¿Qué… son?

—Son cintas que se usan como adorno, mi señora. Las muchachas del pueblo las entrelazan para formar un largo cinturón. Se llevan durante la fiesta de primavera, junto con una corona de flores, cuando las muchachas salen al campo a cantar y bailar.

—Ah, seguro que están representando el papel de la dríade amante de Wigrew», comentó la princesa.

Ludis asintió con la cabeza.

—Cuenta la leyenda que la ninfa sedujo al héroe adornándose la cintura con un cinturón de colores y la cabeza con una hermosa corona de flores. Durante cientos de años, las doncellas de Anatol se han disfrazado cada primavera de la dríada del roble para cantar en los campos. Es una antigua tradición.

Los ojos de la princesa brillaron de interés.

—Elijamos uno nosotros también.

¿Perdón?

—¿No será este también tu primer festival aquí, Maximilian? Deberíamos unirnos a las celebraciones.

Sin esperar a que ella respondiera, la princesa agarró a Maxi de la mano y se abrió paso entre las jóvenes que abarrotaban el puesto.

Maxi quedó aplastada entre ellos antes incluso de poder dar un grito. Tenía el pelo revuelto y la ropa desordenada, pero el fuerte agarre de la princesa en su mano le impedía escapar. Maxi estaba a punto de echarse a llorar.

—¿Qué te parece este?

La princesa, tras apartar a las doncellas, hizo ondear una cinta morada que colgaba en la parte delantera del puesto. Maxi seguía medio atrapada entre la multitud de mujeres y asintió con la cabeza frenéticamente.

Alguien le presionaba dolorosamente el estómago, y la princesa tiraba con tanta fuerza que Maxi temía que se le rompiera la manga. Lo único que quería era escapar de la multitud. La princesa, sin embargo, examinó brevemente la tela antes de volver a tirarla al montón. Evidentemente insatisfecha con su hallazgo, empezó a buscar otra.

—Creo que te quedaría bien una banda verde o amarilla, Maximilian. O también puedes elegir una roja, a juego con tu pelo.

—C-creo… que cualquiera de ellos serviría, A-Alteza.

—Supongo que el azul me quedaría mejor. ¿Qué te parece? ¿Cuál de estos crees que combina mejor con mis ojos?

—Yo… yo… no sé qué decir…

Las mujeres seguían disputándose un sitio privilegiado delante del puesto y, atrapada en medio, Maxi estaba a punto de echarse a llorar. La multitud estaba enfadada porque la princesa y Maxi se habían colado en la cola, y expresaban su descontento mientras tiraban de la ropa de Maxi.

Maxi nunca se había visto en una situación así en toda su vida. Le resultaba imposible recomponerse. Al cabo de un buen rato, la princesa encontró dos fajas que le gustaron y le lanzó tres monedas de derham al comerciante.

—¡Me llevo estos dos! ¿Será suficiente?

—C-Claro. Voy a traerte el cambio…

—Quédatelo», gritó la princesa con alegría.

A continuación, se dio la vuelta y se abrió paso con facilidad entre la multitud. Maxi se arregló a toda prisa el pelo y la ropa, que tenía revueltos. Hebaron había estado observando la escena desde lejos, incapaz de detener a la princesa.

Suspiró.

—Por favor, no nos ponga las cosas difíciles a la hora de protegerla, Alteza. Podría haber sufrido algún daño. Por favor, tenga en cuenta su posición…

—¡Por Dios! ¿Estás insinuando que unas inocentes chicas del campo podrían haberme hecho daño?

La princesa Agnes, que hasta entonces había estado examinando con alegría la tela que tenía extendida ante sí, volvió la cabeza hacia el caballero y lo miró con ira.

Hebaron se corrigió al oír su tono imperioso.

—Me he expresado mal, Alteza. Eran aquellas doncellas de allí las que estaban en peligro. Las apartaste de un empujón como si no fueran más que juncos.

La princesa respondió con un resoplido y luego se volvió hacia Maxi. Maxi, que todavía estaba un poco desorientada, dio un respingo cuando la princesa se giró hacia ella. Sintió cómo se ponía tensa. Con una sonrisa radiante, la princesa le entregó a Maxi una banda roja.

—Es un regalo para agradecerte que hayas sido mi guía hoy. He elegido uno que va a juego con tu pelo.

—G-Gracias, Alteza.

Cuando Maxi tomó la banda con cierta vacilación, los labios de la princesa Agnes esbozaron una sonrisa de satisfacción. Maxi se quedó mirando distraídamente la banda, de tejido ligeramente áspero. Las acciones de la princesa la tenían cada vez más desconcertada. ¿Por qué se mostraba tan cordial? Ajena a la perplejidad de Maxi, la princesa se colocó su propia banda azul oscuro bajo el cinturón y se la mostró a Ludis.

—¿Así es como se lleva?

—Sí, Alteza. Se ata bien a la cintura… y se dejan los extremos sueltos, así.

—Pruébalo tú también, Maximilian.

—Me temo que… llevo puesta una bata…

La bata que llevaba Maxi no se abría por delante. Cuando la abrió para demostrarlo, la princesa se encogió de hombros con resignación.

—Pues qué pena por hoy. Pero tienes que ponértelo conmigo durante el festival.

La princesa se rió con calidez, con las arrugas de la risa marcándose en las comisuras de los ojos, antes de volver a echar un vistazo a los puestos. Maxi observaba en silencio cómo la princesa se alejaba con paso firme. Tras doblar cuidadosamente la banda, Maxi la guardó con cuidado en el bolsillo y siguió a la princesa.

***

Siguieron recorriendo el mercado durante aproximadamente una hora y media más antes de regresar a la carruaje. En ese tiempo, la princesa consiguió comprar cinco piedras mágicas, escamas de dragón, piel de wyvern y una cantidad desmesurada de hierbas. Ver a la princesa regatear con saña con los comerciantes le recordó a Maxi a Ruth, y se preguntó si todos los magos se volvían un poco locos al ver hierbas raras o artículos necesarios para los dispositivos mágicos.

—Ahora entiendo por qué los comerciantes vienen a Anatol a pesar de los peligros. No solo hay tantas hierbas raras, sino que las piedras mágicas son más baratas aquí que en cualquier otra región.

—Según nuestro hechicero, en las montañas de Anatolium crecen muchos tipos de plantas

—explicó Hebaron mientras cargaba las compras de la princesa en el carruaje

—Y como allí habitan muchos monstruos, nos resulta más fácil conseguir sus huesos, su piel y sus piedras mágicas.

La princesa, que había estado dando instrucciones a los demás caballeros para que transportaran los objetos con mucho cuidado, se volvió hacia Hebaron con una mirada de extrañeza.

—Lo cual me recuerda algo. No parece que la Iglesia se oponga a que la gente comercie tan libremente con partes de monstruos en vuestros mercados.

…

—Ni la Iglesia ortodoxa ni la reformada tienen aquí ninguna influencia. Aunque contamos con un templo parroquial, en esencia solo funciona como refugio para huérfanos gracias a las donaciones del comandante. Dado que el terreno ha estado abandonado durante mucho tiempo, la Iglesia no ha reconocido a Anatol como parroquia hasta hace poco.

La princesa se quedó boquiabierta, lo cual no le sentaba nada bien.

—¡Maldita sea!
Exclamó, chasqueando los dedos

—Estoy más que celosa.

Maxi la miró con curiosidad.

—¿Por qué… eso… le daría celos, Alteza?

—Como hechicera, no puedo sino envidiar la falta de injerencia de la Iglesia. Verás, los magos y los clérigos no se llevan precisamente bien. A sus ojos, no somos diferentes de los apóstatas que se oponen a la voluntad de Dios.

La princesa refunfuñó y se dejó caer en el asiento de la carroza. Maxi se subió y miró a su alrededor con nerviosismo. Ahora que lo pensaba, recordaba cómo el clérigo que le había enseñado las virtudes de una dama había expresado su desprecio por los magos.

—Pero… ¿por qué?
Preguntó Maxi con expresión de desconcierto.

—Ser capaz de usar la magia… es algo increíble… Incluso los nobles… tienen a los magos en gran estima…

—Los magos no obtuvieron reconocimiento hasta el inicio del sistema feudal. Rápidamente se convirtieron en una pieza clave cuando los nobles se enzarzaron en disputas territoriales. Dado que todos los señores feudales del continente buscaban desesperadamente magos para que entraran a su servicio, incluso los miembros del clero se volvieron tolerantes con la magia. Y así se formó la rama reformada de la Iglesia. Ahora que la influencia de los magos se ha vuelto demasiado poderosa, ni siquiera la Iglesia los reniega ya públicamente, pero… la doctrina tradicional considera la magia como un poder demoníaco que va en contra de la voluntad de Dios. También considera a los monstruos como creaciones del dios del mal, por lo que comerciar con sus partes se considera inmoral.

La princesa sacó una de las piedras mágicas que había comprado en el mercado. Contemplando la gema roja, suspiró.

—La Iglesia Ortodoxa sigue restringiendo el comercio de este tipo de artículos. Y, por desgracia, Drachium se encuentra bajo su influencia, por lo que las únicas partes de monstruos que se nos permite comercializar son sus piedras mágicas. Quienes son sorprendidos vendiendo huesos, escamas o piel son llevados a juicio, y también existen restricciones que prohíben la creación de artefactos mágicos que no cuenten con la aprobación de la Iglesia.

—¿Es la Iglesia Reformada… más indulgente?

…

—La Iglesia Reformada permite el comercio de huesos, escamas y pieles de monstruos, pero prohíbe terminantemente el comercio de su sangre y su carne.

Maxi frunció el ceño.

—¿P-Por qué… la gente… compraría eso?

Sabía que las piedras mágicas y los huesos de dragones y otros monstruos se utilizaban para fabricar artefactos mágicos, mientras que sus escamas y su piel se empleaban para fabricar escudos y armaduras. Sin embargo, nunca había oído hablar de que la gente utilizara la sangre o la carne de los monstruos. No tenía ni idea de para qué podrían servir. Cuando Maxi frunció el ceño, la princesa le dirigió una mirada divertida.

—Lo utilizan para la magia negra o la alquimia… Me han dicho que algunos incluso lo consumen.

—¿C-Consumir?