Capítulo 81

Riftan se volvió hacia la princesa, que le sonreía al otro lado de la mesa, con una expresión impasible.

—¿Le parecería bien eso, Alteza?

—Como simple invitado no deseado, no me atrevería a quejarme. No puedo sino estar agradecido de que hayas permitido que tu querida esposa me acompañe.

Con una mano sobre el pecho, la princesa adoptó una postura como si acabara de recibir el mayor de los honores.

Maxi se sonrojó. Riftan solo había mostrado preocupación por la seguridad de su esposa, sin mostrar ninguna por la miembro de la realeza que tenía sentada justo delante de él. A nadie le habría sorprendido que la princesa se sintiera ofendida. En cambio, a la princesa Agnes parecía divertirle la reacción de Riftan.

—Parece que no soy el único que no ha cambiado, Alteza.

Riftan negó con la cabeza mientras observaba a la princesa, que sonreía. Hablaba como si estuviera harto de ella, pero su tono denotaba una familiaridad que le partía el corazón a Maxi.

La princesa se tomó con buen humor la insolencia de Riftan, y él ya se lo esperaba. El vínculo que los unía era de un entendimiento mutuo, forjado entre dos personas que habían pasado por lo mismo.

Maxi se sentía como una extraña. Se quedó mirando fijamente su copa. Aunque se sentía abatida, ¿cómo iba a envidiarles la camaradería que compartían? La princesa Agnes había luchado junto a Riftan durante la época más dura y sombría de su vida. Los Caballeros Remdragon, Ruth, la princesa Agnes… Todos ellos se merecían la amistad y la confianza de Riftan.

¿Y qué hay de Maxi? ¿Había hecho algo para ganarse su confianza y su cariño?

Al ver que el rostro de Maxi se ensombrecía, Riftan frunció el ceño y le acarició el pelo.

—Ya te he dicho que hagas lo que quieras, así que deja de fruncir el ceño.

Maxi sonrió para que él no se diera cuenta de sus pequeños celos, y Riftan pareció sentirse aliviado. Él le dedicó una leve sonrisa y le llenó la copa de vino.

Cuando Maxi vio su mirada cariñosa, sintió por un instante el impulso irresistible de subirse a su regazo y cubrirlo de besos. Quería acariciar los rasgos marcados de su rostro masculino, sentarse en su regazo firme y hundir el rostro en su amplio pecho para respirar su aroma.

¿Qué podría hacer para que ese hombre fuera suyo por completo? Maxi se llevó la copa a los labios, protegiéndose de las miradas indiscretas que pudieran descubrir sus deseos posesivos. Desorientada y sola, se sentía como una niña perdida en un lugar desconocido.

***

Parecía que Maxi había bebido demasiado vino. En un intento por ahuyentar sus pensamientos sombríos, había dado un sorbo tras otro y, al momento siguiente, se había encontrado tumbada en la cama. Sintiéndose aturdida, Maxi parpadeó en la oscuridad. Riftan estaba sentado a su lado, quitándole los adornos del pelo y desabrochándole las tiras del vestido, que estaba hecho un desastre.

—Esto es una tortura.

Gruñó mientras le quitaba el vestido por la cabeza.

Maxi lo miró con ojos aturdidos. Él la observó tumbada boca abajo con su fina camisola y frunció el ceño como si estuviera ante un enemigo mortal.

—No cuando estás así. ¿Tienes idea de… lo difícil que me resulta contenerme?

Maxi quería decirle que no tenía por qué contenerse, pero sus labios adormecidos no le obedecían. Su moderación no hacía más que aumentar su ansiedad. No quería que fuera tan considerado; quería que la tomara con urgencia. Quizá así podría olvidar lo insignificante y miserable que se sentía.

Estaría dispuesta a soportar el dolor y el agotamiento si eso significara estar en sus brazos, donde toda su ansiedad y soledad pudieran desvanecerse.

Riftan se sentó en silencio en el borde de la cama, acariciándole el cabello revuelto con los dedos. Le rozó suavemente las mejillas ardientes antes de, al parecer, ceder a sus deseos y tomarle un pecho entre las manos.

Maxi dejó escapar un gemido y apretó el pecho contra la mano de Riftan. Él soltó un gruñido sordo y le introdujo la lengua húmeda en la boca. Sabía a vino.

Una placentera somnolencia se apoderó de ella, haciéndole sentir cómo la sangre le subía a las orejas y cómo le temblaban los pesados párpados. Esperaba a que él le levantara la falda y avivara el calor entre sus piernas. El estómago le ardía de deseo por sentir sus grandes manos callosas sobre su cuerpo.

Riftan se apartó. Maxi notó que se levantaba de la cama y oyó su largo suspiro. No tuvo tiempo de sentir la decepción antes de quedarse dormida.

***

Maxi abrió los ojos al sentir una lengua áspera que le lamía la cara. Era Roy, el gatito negro, que le daba golpecitos con el hocico. Sus largos bigotes le hacían cosquillas.

Maxi se incorporó y se frotó la cara. Como siempre, Riftan ya se había marchado. Con un suspiro de decepción, Maxi se aseó y le pidió a Ludis que la ayudara a vestirse. Por suerte, el dolor de cabeza por el vino no era tan insoportable esta vez.

—La princesa ha ido esta mañana temprano a los campos de entrenamiento y nos ha pedido que le avisáramos cuando se despertara, mi señora. ¿Voy a avisarle ahora?

Maxi se preguntaba si a los participantes en las incursiones contra monstruos nunca se les agotaba la resistencia. A pesar del largo viaje, la princesa Agnes se había levantado temprano y ya había comenzado el recorrido por los terrenos. Maxi frunció el ceño mientras se echaba una capa por encima.

—Q-quiero bajar al pueblo… con la princesa. H-haz todos los preparativos necesarios… Pide en las caballerizas que preparen una carroza… y me gustaría que nos acompañara un criado… que conozca bien el pueblo.

—Te acompañaré, mi señora
Respondió Ludis con seguridad.

Maxi parecía aliviada. Se había ofrecido a enseñarle la ciudad a la princesa, pero la verdad era que no conocía nada del lugar, salvo el camino que llevaba a la plaza y al mercado.

—Entonces… te dejo a ti los preparativos. Yo… iré a informar… a Su Alteza personalmente.

Maxi se dirigió a regañadientes al gran salón. La princesa Agnes no parecía una mala persona, pero Maxi seguía sintiéndose incómoda en su presencia.

Aparte del hecho de que casi se había casado con Riftan, a Maxi le resultaban inquietantes la mirada penetrante y el carácter reservado de la princesa. Además, sus motivos para venir a Anatol seguían siendo un misterio. Maxi no podía evitar desconfiar de ella.

La princesa Agnes era una hechicera de renombre por méritos propios. ¿De verdad la enviaría el rey a una región tan remota solo para inspeccionar el territorio?

Pero aunque tenga segundas intenciones… no es que yo pueda hacer nada para impedirlo.

Al darse cuenta de que volvía a caer en el desánimo, Maxi se recompuso y se dirigió al campo de entrenamiento de los caballeros.

Hacía más sol que el día anterior. El viento era frío, pero los rayos del sol calentaban, y el suelo, teñido de verde, anunciaba la llegada de la primavera. Unas nubes esponjosas se deslizaban por el cielo azul, y Maxi las contempló antes de atravesar la verja del jardín y dirigirse al campo de entrenamiento.

Se encontró con una escena alarmante: la princesa, en el centro, entrenándose con un caballero.

Una vez más, la princesa iba vestida como un hombre, aunque esta vez con una armadura plateada. Sus movimientos eran elegantes mientras blandía la espada contra el caballero. Este desviaba con facilidad sus ataques mientras le gritaba instrucciones.

—Tienes la parte inferior del cuerpo abierta. ¡Dobla las rodillas!

Maxi se echó hacia atrás instintivamente cuando la voz aguda del caballero resonó por todo el recinto. Era Sir Ursuline.

Aunque Maxi se había cruzado con él varias veces desde su enfrentamiento con Riftan, seguía sintiéndose incómoda en su presencia. Entre ellos se respiraba un ambiente de hostilidad. Maxi se detuvo en lo alto de las escaleras, preguntándose si debía volver. De repente, vio cómo la princesa se desplomaba en el suelo, agotada.

—¡Maldita sea! ¡Con todo ese entrenamiento y sigo sin poder dar un solo golpe!

—se quejó la princesa Agnes.

Ursuline sonrió y enfundó la espada.

—Si una hechicera llegara a vencerme, lo lógico sería que me expulsaran de la orden.

Su voz era tan suave que a Maxi le costaba creer que se tratara del caballero hosco que él conocía.

—Aun así, has mejorado desde la última vez que te vi.

—Te habría creído si al menos hubieras estado un poco sin aliento.
Murmuró la princesa, con aire desanimado.

Tras un momento de vacilación, Maxi bajó lentamente las escaleras. Un asistente le entregó una toalla a la princesa Agnes, y ella se estaba secando la cara con ella cuando se fijó en Maxi.

…

—Buenos días, Maximilian.

—B-Buenos… días, Alteza. Espero que… haya dormido bien… anoche.

—Muy bien, de hecho
Dijo la princesa Agnes frunciendo el ceño

—Pero, lo que es más importante, recuerdo que te pedí que me llamaras simplemente Agnes.

—No sería correcto… que me dirigiera a usted… sin utilizar su título…

—Veo que te muestras bastante reservado, Maximiliano.

La princesa miró a Maxi con aire inquisitivo antes de asentir con la cabeza.

—Me parece bien. Entonces, al menos llámame princesa Agnes. Al fin y al cabo, ese es mi nombre. Prefiero que me vean como soy, en lugar de solo como una princesa.

La seguridad en sí misma de la princesa se reflejaba claramente en sus palabras. Incapaz de sostener la mirada penetrante de la princesa Agnes, Maxi bajó la vista. Una sensación desagradable comenzó a crecer en su pecho.

—Como desees, princesa Agnes.

—Bien. Me gustaría ver el pueblo ahora. ¿Podemos irnos ya?

—He pedido a los criados… que preparen un carruaje.

…

—Prefiero ir a caballo.

—Le he pedido a un criado… que nos acompañe.

La princesa frunció el ceño, pero enseguida se encogió de hombros.

—Muy bien, pues
Dijo ella con alegría, dándose la vuelta

—Voy a llamar a mi asistente.

Ursuline había permanecido de pie, en silencio, detrás de ellos. Observó a Maxi durante unos instantes antes de hacerle un gesto con la cabeza y seguir a la princesa.

Al poco rato, una lujosa carruaje tirada por dos caballos les esperaba a la entrada del castillo. Maxi subió junto a Ludis y se sentó en el asiento trasero. La princesa, tras terminar sus preparativos, entró acompañada de su propia doncella y se acomodó en el asiento frente a Maxi. Dos caballeros reales, Hebaron y Ursuline, también los acompañaban. Iban a caballo y se colocaron a ambos lados de la carruaje. Una vez que estuvieron listos para partir, el cochero dio un tirón de las riendas y condujo la carruaje fuera de los terrenos del castillo.