Capítulo 80

Maxi nunca había imaginado que la princesa le tuviera buena simpatía, por lo que sus gestos amistosos la dejaron completamente desconcertada. ¿Acaso la princesa no quería casarse con Riftan?

—¿Supongo que Riftan estará en el anexo con los caballeros?
Preguntó la princesa Agnes al salir del gran salón.

El rostro de Maxi se ensombreció ligeramente al ver con qué naturalidad la princesa pronunciaba el nombre de su marido.

—Q-Quizá sí… Alteza.

—Entonces supongo que tendré que esperar para pedirle que me enseñe las instalaciones de entrenamiento. ¿Podemos subir a las murallas? Me gustaría ver los alrededores del castillo.

Maxi dudó un momento antes de asentir con la cabeza y guiar a la princesa hacia un estrecho sendero forestal a su derecha. Era una ruta que solían recorrer los centinelas. Tras recorrerla durante un rato, llegaron a una escalera de piedra que conducía a la muralla exterior. Los centinelas que patrullaban el lugar los vieron e inmediatamente se inclinaron en señal de saludo.

Maxi explicó que le estaba mostrando los jardines a la princesa antes de subir las escaleras. Aún era principios de primavera y, aunque el tiempo había mejorado, el viento que soplaba desde las montañas era gélido. La princesa Agnes subió antes que ella y se detuvo en el borde de la almena, con su larga falda ondeando como un estandarte. Se estiró bajo el viento azotador, como si le resultara refrescante.

—Qué lugar tan bonito.

Maxi siguió la mirada de la princesa más allá de la muralla. Una violenta ráfaga de viento azotaba las empinadas laderas y los picos escarpados de las montañas nevadas. Con la mirada fija en el horizonte, la princesa se echó hacia atrás el pelo, que el viento le azotaba.

—Me habían dicho que Anatol estaba plagado de monstruos. Me esperaba un paisaje lúgubre, como una puerta al mundo de los demonios.

Empezaron a recorrer la ruta de patrulla cuando, de repente, la princesa se volvió hacia Maxi.

—Pero el pueblo es más grande de lo que esperaba, con un mercado muy animado. Debo admitir que me ha sorprendido bastante.

—Mercenarios y… comerciantes acuden en masa a Anatol… durante la primavera.
Murmuró Maxi, repitiendo lo que había oído como si fuera un tema que conociera bien.

La princesa se acarició la barbilla, como sumida en sus pensamientos.

—Entiendo por qué Riftan le tiene tanto cariño. Debe de haber supuesto un esfuerzo enorme convertir en tan próspera una tierra que ha estado abandonada durante décadas.

Algo se retorció en la parte baja del abdomen de Maxi; era como si la princesa estuviera haciendo alarde de su cercanía con Riftan. Por un instante, Maxi sintió el impulso de gritarle, de decirle que dejara de mostrarse tan familiar con él. Sorprendida por ese impulso cruel, Maxi se mordió el labio. Un rubor ardiente le subió hasta la punta de las orejas, como si sus pensamientos mezquinos y estrechos de miras hubieran quedado al descubierto.

—R-Riftan… ha estado trabajando… d-día y noche sin descanso… por el bien de Anatol.

—Lo mismo ocurrió durante la campaña. Nadie lo vio descansar jamás, ni mostró nunca vacilación o debilidad. Todos empezaron a llamarlo Mago por miedo y respeto.

—¿Lo… tiene?

—Una criatura mítica que no duerme ni se cansa. Se cree que tiene cien vidas.
Respondió la princesa con una sonrisa amarga.

—Fue el apodo que le pusieron los Caballeros del Templo de Osiriya cuando lo vieron lanzarse de cabeza al peligro como si fuera invencible.

Aunque Ruth ya le había hablado de la imprudencia de Riftan, a Maxi se le oprimió el pecho al escuchar la revelación de la princesa. Encogió los hombros para protegerse del frío punzante.

La princesa Agnes la miró fijamente con sus tranquilos ojos azules.

—Siempre me he preguntado cómo sería la esposa del Mago. Quería saber a quién deseaba volver a ver el caballero que se lanzó con valentía al fuego del dragón…

Sin saber qué decir, Maxi se humedeció los labios resecos. Las palabras de la princesa no eran una reprimenda, pero Maxi no podía evitar sentirse reprendida. Sabía que no merecía ser la esposa de un caballero tan alabado.

Sin duda, la princesa también lo sabía. Maxi no soportaba ver su patética imagen reflejada en los ojos azules de la princesa. A pesar de saber que parecería descortés, Maxi se dio la vuelta bruscamente.

—E-El viento… hace frío. Deberíamos… volver al castillo, Alteza. T-También hay asuntos de los que debo ocuparme…

—Por supuesto.

La princesa Agnes contempló las montañas de Anatolium una vez más antes de bajar las escaleras de piedra. Maxi la observó durante un instante y luego se apresuró a marcharse, como si huyera del lugar, con una tormenta de ansiedad arreciando en su corazón.

***

Al ponerse el sol, los sirvientes subieron por las escaleras para encender la lámpara de araña del salón de banquetes. Se colocaron braseros recién rellenados con carbones encendidos por toda la sala, y las mesas estaban repletas de un suntuoso banquete.

Maxi se sentó junto a Riftan, a la cabecera de una de las mesas. La princesa y su séquito se sentaron frente a ellos, mientras que los caballeros reales ocuparon el resto de los asientos. Una vez que los pajes sirvieron vino aromático a todos los invitados, Riftan alzó su copa dorada.

—Te damos la bienvenida a Anatol.

Todos alzaron sus copas al unísono. La princesa levantó en alto su copa, rebosante de vino, y le dedicó a Riftan una sonrisa elegante.

—Les agradecemos su cálida bienvenida.

—Debe de estar cansado tras un viaje tan largo, Alteza
Exclamó un anciano caballero

—Disfrute del banquete, por favor.

La princesa se rió y se llevó la copa a los labios. Siguiendo su ejemplo, los invitados a la fiesta que la rodeaban cogieron sus cubiertos y comenzaron a comer.

Maxi le dio un mordisco al pan y echó un vistazo a la mesa, que estaba repleta de gente. Los caballeros reales que habían acompañado a la princesa parecían conocer bien a los Caballeros Remdragon; estaban intercambiando bromas amistosas. Incluso la propia princesa se dirigía a los Caballeros Remdragon sin preocuparse por las formalidades.

La princesa Agnes parecía no hacer caso de la etiqueta y el decoro que se esperaban de una noble, y eso dejó a Maxi un poco desconcertado.

A pesar de estar sentada entre hombres mucho más corpulentos que ella, la princesa se mantenía firme y no parecía intimidada en absoluto. Se reía a carcajadas mientras le daba una palmada en el hombro al caballero que tenía al lado. Su forma de hablar era bulliciosa y provocadora. Lo que más sorprendió a Maxi fue que los caballeros no parecían inmutarse en absoluto ante ello.

La princesa estaba en medio de una animada conversación con su vecina cuando, de repente, se volvió hacia Riftan.

—Me gustaría dar una vuelta por Anatol lo antes posible. ¿Podría organizarme una visita guiada para mañana, señor Riftan?

Riftan dio un sorbo de vino y respondió con frialdad:

—Haré que Sir Ursuline le enseñe el lugar, Alteza.

—Escucha bien, Señor de Anatol, con ese corazón de piedra. No creas que puedes deshacerte de mí tan fácilmente. He viajado hasta los confines de la tierra para venir a verte.

—No recuerdo haber hecho nunca una petición así.

Las caras de los caballeros reales se ensombrecieron ante la impertinencia de Riftan. Maxi observó con nerviosismo el rostro de la princesa. Una descortesía semejante hacia la familia real no se toleraría, ni siquiera viniendo de un caballero cuyo prestigio era conocido en todo el continente. Sin embargo, en lugar de indignarse, la princesa Agnes se echó a reír como si Riftan hubiera hecho una broma.

—Veo que no has cambiado.

Dirigió la mirada hacia Maxi con una sonrisa seductora.

—Entonces, ¿podría pedirle que me hiciera de guía, Lady Calypse?

Riftan dejó de cortar la carne de cordero y miró con el ceño fruncido a la princesa. Maxi parpadeó sin decir nada, desconcertado por haberse visto metido en la conversación.

Sin dejarse intimidar por su reacción, la princesa prosiguió:

—Tenía muchas ganas de conocerte mejor.

Riftan bajó el cuchillo con un golpe seco.

—Alteza
Dijo con una voz escalofriantemente grave

—Si no le importa madrugar, seré su guía personal.

Habló apretando los dientes.

—Vaya, qué amable de tu parte
Replicó la princesa, sin dejarse intimidar en absoluto por su tono amenazante

—Te estoy profundamente agradecida.

Maxi se puso tensa ante su distendida charla. El mero hecho de imaginar a los dos dando un agradable paseo juntos por Anatol le revolvió el estómago.

—Por favor… concédame… ese honor, Alteza

—soltó Maxi de forma impulsiva.

…

Riftan pareció sorprendido.

Humiectándose los labios secos, Maxi añadió con calma:

—Estás ocupado, Riftan… así que… déjame enseñarle a Ella…

—¿Cómo esperas poder acompañar a Su Alteza si tú mismo no llegaste hasta el otoño pasado?

Un intenso rubor tiñó las mejillas de Maxi.

—A-Aun así, creo que soy c-capaz… de enseñarle la ciudad a Su Alteza. He estado… en el m-mercado con Ruth… y… también he estado en las afueras…

—¿Las afueras?

De repente, la voz de Riftan se tornó grave.

Nerviosa, Maxi levantó la vista y vio que sus ojos brillaban peligrosamente. Ahora que lo pensaba, nunca le había contado nada de su viaje para socorrer a los heridos tras el ataque de los hombres lobo. Había sido mientras él estaba fuera, en la incursión contra los goblins.

Maxi echó un vistazo a los caballeros sentados a la mesa. Al otro extremo, vio a Sir Elliot negando enérgicamente con la cabeza, indicándole que no dijera nada.

Maxi tragó saliva para aliviar la sequedad de la garganta. Solo había cumplido con su deber como señora del castillo, pero sabía que Riftan quizá no lo viera así. Al recordar la furia con la que él había reaccionado al descubrir sus intentos por aprender magia, cambió rápidamente de tema.

—Lo que quiero decir… es que… también conozco a Anatol… lo suficiente… como para asesorar a Su Alteza.

…

—Ya basta. Mandarte fuera del castillo sin protección es algo que no…

—Vaya
Intervino con destreza la princesa Agnes

—¿Y no pasa nada si dejo el castillo desprotegido?

Riftan le lanzó una mirada molesta.

—Usted es capaz de protegerse a sí misma, Alteza, pero no es el caso de mi esposa. ¡Lo único que ha conocido en su vida son los muros del castillo de Croyso!

—¡A-incluso yo soy… capaz de e-enseñarles a nuestros invitados… por nuestras tierras!
Exclamó Maxi, mirándolo con aire desafiante.

Que la trataran como a una niña incompetente delante de una distinguida princesa fue un duro golpe para su orgullo.

Se sonrojó mientras replicaba:

—Y… yo he visto… otros lugares. Si no recuerdas mal… tuve que viajar para llegar a Anatol… desde el Ducado de Croyso.

Hebaron no tardó en ponerse del lado de Maxi.

—Su Señoría tiene razón, comandante. ¿Qué peligro podría correr con los caballeros del rey a su lado? Si aún así le preocupa, yo los acompañaré.

El rostro de Riftan se ensombreció cada vez más ante las insistentes réplicas. Maxi se sintió aterrorizada por dentro al ver que apenas podía contener su ira. Pero, aun así, no podía echarse atrás. Tenía que impedir a toda costa que Riftan pasara tiempo con una mujer tan cautivadora.

—Riftan… a-apenas tienes tiempo… para descansar. Por favor… déjame ayudarte.

Al verla tan obstinada, algo inusual en ella, el rostro de Riftan se ensombreció. Tras un breve silencio, finalmente se rindió.

—De acuerdo. Te lo dejo a ti.