Capítulo 79

Con un lujoso chal sobre los hombros, Maxi bajó las escaleras seguida de sus doncellas.

Sentía el corazón oprimido mientras le latía con fuerza en el pecho, y un sudor frío le recorría la espalda. Estaba a punto de recibir a su primer invitado como Lady Calypse. El hecho de que ese invitado fuera precisamente la princesa Agnes no hacía más que aumentar su nerviosismo.

Maxi se preguntaba qué tipo de persona sería la princesa. ¿Sería tan altiva como Rosetta? ¿La miraría de reojo y la despreciaría por ser tan insignificante?

Maxi se secó las manos sudorosas en la falda mientras miraba hacia las puertas principales, que estaban de par en par.

Durante un rato, solo les llegaban sus voces. Al poco tiempo, un grupo de personas vestidas con ropas elegantes comenzó a subir las escaleras del castillo. Maxi reconoció inmediatamente a la princesa Agnes.

La princesa parecía la encarnación misma de la dignidad mientras se dirigía al gran salón. Dos jóvenes damas de compañía, media docena de sirvientes y caballeros con armaduras plateadas la seguían en una larga procesión. A ambos lados marchaban los Caballeros Remdragon. Riftan caminaba junto a la princesa, actuando como su escolta.

Maxi se quedó tan sorprendida que se olvidó de hacer una reverencia. La princesa vestía pantalones de hombre, botas altas, una túnica morada que le llegaba hasta las rodillas y una capa. Sus dorados cabellos, sin adornos, le caían sueltos sobre los hombros. Una sonrisa despreocupada se dibujó en su rostro bronceado mientras se dirigía a grandes zancadas hacia el castillo.

La princesa parecía tan desenfadada y llena de vida, nada que ver con lo que Maxi se había imaginado. No llevaba joyas; sus deslumbrantes ojos azules bastaban para dejar a cualquiera sin aliento. Maxi la saludó, sintiéndose un poco desconcertado.

—Me alegro mucho de conocerla, Lady Calypse
Dijo la princesa

—Soy Agnes Drachina Reuben.

—Es… Un honor, Alteza… Me llamo Maximillian… Calypse.

El saludo de Maxi fue lento, pero pudo responder con calma gracias a las horas que había pasado practicando en secreto.

—Espero que… Disfrutes de tu estancia aquí, en Anatol.

Mientras Maxi se apartaba las faldas para hacer una reverencia, las criadas que tenía detrás la imitaron con la cabeza inclinada. La princesa Agnes le dedicó una sonrisa que lograba ser a la vez desenfadada y refinada.

—Gracias por recibirnos tan calurosamente con tan poca antelación.

Riftan se adelantó hacia Maxi, como para interponerse entre ella y la princesa.

—Yo acompañaré a los caballeros a sus aposentos. Te dejo a ti la tarea de llevar a Su Alteza a su habitación.

De espaldas a la luz, su rostro en penumbra parecía más serio e imponente de lo habitual. Su túnica azul oscuro y su coraza plateada parecían realzar su complexión musculosa.

—Lo… Haré
Respondió Maxi, levantando la vista hacia él.

Ella esperaba que él le diera un besito en la frente o en la mejilla, pero Riftan se limitó a mirarla desde una distancia respetuosa antes de volverse hacia los caballeros.

—Déjame acompañarte a tu habitación.

Empezó a caminar a zancadas hacia la puerta trasera que daba al anexo. Los caballeros reales y un número igual de sus sirvientes le seguían.

Ocultando su decepción, Maxi ordenó a las criadas que acompañaran al resto del séquito real a sus habitaciones. Las criadas se pusieron enseguida a trasladar el equipaje.

—He preparado una habitación… e-en la segunda planta del gran salón… para usted, Alteza. Sus sirvientes… se alojarán en la m-misma planta… Espero que le parezca bien.

—Por supuesto. Te agradezco tu detalle.

—P-Entonces… Déjame mostrarte el camino.

Maxi se dio la vuelta y comenzó a subir por la escalera alfombrada. La princesa caminaba a su lado, con la mirada recorriendo con interés el interior del castillo.

—Qué sitio tan maravilloso tienes. La verdad es que me sorprendió que fuera más grande de lo que esperaba.

Maxi le dirigió una mirada incómoda. La princesa hablaba con tal afabilidad que Maxi no sabía cómo responder. A pesar del largo viaje, la princesa no parecía cansada. Subió las escaleras con paso ágil y parecía estar contemplándolo todo: el salón de banquetes lujosamente decorado, el alto techo abovedado, las columnas rústicas y las ventanas en arco

—una forma clásica de la arquitectura antigua

—por las que se colaba la luz del sol.

—He oído que el Castillo Calypse es más antiguo que el Palacio Drachium. Parece que está muy bien conservado.

—G-Gracias, Alteza.

Sin darse cuenta, Maxi se vio hablando en un tono servil. Aunque iba vestida como un joven, la princesa desprendía un aire de autoridad real que resultaba abrumador.

Maxi observaba desde dos pasos más atrás cómo la princesa subía la escalera mientras recorría con la mirada el amplio salón sin mostrar ningún tipo de timidez.

Con 1,74 metros de altura, la princesa era alta para ser mujer, y sus brazos y piernas eran tan largos y esbeltos como los de un ciervo. Además, no era la belleza clásica que Maxi se había imaginado.

La princesa Agnes irradiaba un encanto provocativo que contrastaba con la belleza delicada e impecable de la hermana de Maxi. Tenía unos labios carnosos que parecían demasiado grandes para su rostro; unos ojos almendrados ligeramente arqueados hacia arriba, que le daban el aire de una gata altiva; y un rostro delgado y anguloso con una nariz recta. Su aspecto era más bien apuesto que bello.

—Me parece como si hubiera aterrizado en una fortaleza de la dinastía Roem», comentó la princesa con voz tranquila.

—¿Podría molestarle para que me enseñe el castillo más tarde? Me encantaría explorarlo más a fondo.

Se volvió hacia Maxi, con las comisuras de los ojos arrugadas. Aunque su expresión era amable, sus ojos azules resultaban penetrantes. Maxi encogió los hombros instintivamente y asintió con la cabeza.

—C-Claro.

—Gracias. Pero antes me gustaría darme un baño y cambiarme de ropa. ¿Podrías acompañarme a mi habitación?

Ludis, que iba detrás de ellos, se adelantó e hizo una reverencia.

—Por aquí, Alteza. Por favor, sígame.

La princesa Agnes sonrió.

—Bueno, nos vemos luego.
Dijo, girándose con elegancia.

Maxi observó cómo la princesa seguía ágilmente a Ludis. Aunque solo era su primer encuentro, ella ya se sentía como si la hubieran arrebatado y llevado lejos.

—P-Prepara los baños… para los invitados… y presta… especial atención… a-al atender a Su Alteza.

—Sí, señora.

Tras dar instrucciones a las sirvientas que quedaban, Maxi bajó a la cocina. Los preparativos para el banquete de bienvenida ya habían comenzado, y el lugar bullía de actividad.

Mientras Maxi supervisaba el trabajo de los sirvientes, su mente no dejaba de volver a la imagen de Riftan y la princesa de pie uno al lado del otro. Era una estampa magnífica, digna de los bardos: la hechicera de cabello dorado que deslumbraba como el propio sol y el formidable caballero, alto y apuesto, de pie a su lado.

No es de extrañar que la gente quiera que estén juntos.

Maxi se mordió el labio con nerviosismo. ¿De verdad no había nada entre ellas? Aunque la princesa parecía un poco excéntrica, no cabía duda de que era sumamente encantadora. Si a Maxi le resultaba atractiva, ¿cuánto más seductora debía de ser para los hombres?

—Señora, estamos a punto de sacrificar un cordero para el banquete… ¿Va a quedársela a ver?

—, le preguntó un sirviente con cautela.

Maxi se había quedado mirando hacia la puerta abierta. Se dio la vuelta de un salto al ver el cordero atado a un poste y a un hombre con una espesa barba negra afilando un cuchillo. Incapaz de soportar presenciar semejante escena, Maxi le dedicó al criado una sonrisa incómoda y salió corriendo de la cocina.

En el vestíbulo, bañado por la luz del sol, las criadas se afanaban con los brazos cargados de ropa blanca. Otras, con las mangas empapadas, acarreaban cubos de agua caliente desde la sala de vapor. El ruido de la leña al ser cortada resonaba desde los jardines traseros, e incluso los mozos de cuadra estaban ocupados alimentando y dando de beber a los caballos de los huéspedes.

Maxi dio instrucciones claras y metódicas para asegurarse de que los invitados tuvieran todo lo necesario antes de llegar al salón de banquetes. En primer lugar, dio instrucciones para preparar los baños y proporcionar jabón y toallas limpias. A continuación, ordenó a los sirvientes que sirvieran vino, galletas y fruta en conserva en caso de que se pidieran refrescos.

Organizó a un grupo de sirvientes para que colocaran dos mesas largas en el salón para el banquete de esa noche. A continuación, junto con Rodrigo, eligió el mantel, los candelabros y la vajilla. La vajilla de oro, plata y cristal era propensa a los robos, y era su deber, como señora del castillo, llevar la cuenta de cuántas piezas se ponían en la mesa.

Sacaron del almacén unos costosos candelabros de oro, y Maxi anotó en un libro de contabilidad el número de bandejas, platos y cubiertos de plata. Revisó el balance dos veces antes de confirmar las cantidades de velas, leña, productos frescos y vino que se utilizarían esa noche.

Era impensable que en un banquete se acabara la comida o la bebida, pero tampoco convenía desperdiciar buenos ingredientes preparando una cantidad excesiva. El truco consistía en preparar lo justo sin excederse…

…

—Mi señora.

Maxi estaba ocupada contando el número de barricas de vino cuando vio a Ludis acercarse a ella con pasos mesurados.

Maxi la miró con curiosidad.

—¿Qué… pasa?

—La princesa quiere saber si podrías enseñarle el castillo ahora. ¿Qué le digo?

—¿Ahora mismo?

Los visitantes solían descansar al llegar al castillo, pero al parecer la princesa Agnes seguía rebosante de energía tras haber recorrido todo Wedon.

Maxi terminó rápidamente de anotar los números y le entregó el libro de cuentas a Rodrigo. Al salir del salón de banquetes, vio a la princesa acercándose a ella con paso elegante, ahora vestida con un vestido azul oscuro.

—Gracias por prepararme una habitación tan bonita. El tapiz es especialmente bonito.

—Me… me alegro de que sea de su agrado, Alteza
Respondió Maxi con timidez.

La princesa sonrió.

—No hace falta que seas tan formal. Por favor, llámame Agnes. A mí también me gustaría llamarte por tu nombre. ¿Te parece bien?

Maxi se quedó atónita. Abrió la boca, sin saber cómo responder a la avalancha de peticiones. Asintió con la cabeza, sin saber muy bien qué hacer.

…

Los labios de la princesa esbozaron una sonrisa de satisfacción y agarró a Maxi del brazo.

—Me gustaría ver qué hay fuera del gran salón.

Dicho esto, la princesa empezó a arrastrar a Maxi por las escaleras sin esperar respuesta. Sintiéndose como una boya en medio de una tormenta, Maxi la siguió.