Capítulo 77

—Simplemente les falta experiencia.
Dijo Hebaron.

—En cuanto a destreza, están a la altura de cualquier caballero. Especialmente Rovar, el de ahí. El muchacho tiene un talento que podría rivalizar con el de Sir Riftan.

Ulyseon se levantó de un salto de su asiento en señal de protesta.

—¡Qué disparate! ¡Un escudero como yo nunca podría aspirar a estar a la altura de Sir Riftan!

—Si pudiera hacer algo por ese mal genio, claro está.

Hebaron dejó escapar un suspiro antes de ordenar a los sirvientes que merodeaban por allí que trajeran más comida. Riftan hizo caso omiso de la conversación; se dirigió directamente hacia donde estaba Maxi y se sentó en la silla junto a ella.

Maxi observó su expresión impasible y esbozó una tímida sonrisa. A pesar de la túnica negra y el cinturón dorado que le daban un aspecto tan seductor como el del diablo de las escrituras, Maxi seguía percibiendo su aire de gélido descontento. Desde el incidente en los campos de entrenamiento, Riftan se ponía tenso cada vez que la veía con alguno de los caballeros. Era como un guardián que vigilaba las puertas del infierno, al acecho de cualquiera que se atreviera a repetir la impertinencia de Ursuline.

—Espero que no te hayan hecho sentir incómodo mientras comías.

—N-No. Me estaban… hablando… de la ceremonia de iniciación.

—Rovar y Livakion completarán su iniciación antes de la ceremonia de investidura
Dijo Gabel con una sonrisa despreocupada, sin dejarse intimidar en absoluto por la actitud fría de Riftan

—¿Qué mejor momento que Aquarias, cuando los dragones despiertan de su hibernación?

Riftan se frotó la barbilla, pensativo.

—Los has estado entrenando para las incursiones contra monstruos, ¿verdad?

—Tan a menudo como podamos.
Dijo Elliot.

—Pero creo que les vendría bien adquirir toda la experiencia práctica posible antes de la ceremonia de investidura. Tal y como están las cosas, dudo que lleguen a ser caballeros dignos de ese nombre.

Ulyseon frunció los labios en señal de protesta. Sin embargo, en cuanto la mirada de Riftan se posó en él, se enderezó y se apresuró a borrar la expresión de enfado de su rostro. Riftan miró a los dos escuderos con mirada penetrante.

—Los dos vais a participar en la próxima misión de reconocimiento. Las incursiones de monstruos son diferentes de las batallas normales, así que siempre es bueno adquirir experiencia de primera mano.

¡Sí, señor!

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Riftan ante su respuesta tan entusiasta. Los escuderos miraban a Riftan con asombro, respeto y admiración. Riftan parecía corresponder a su afecto a su manera.

Maxi sentía envidia de la estrecha relación que los unía. Aunque estaba sentada entre ellos, no formaba parte de su mundo. Ulyseon y Garrow se unirían a las filas de los Caballeros Remdragon en unos meses, y serían ellos quienes estarían al lado de Riftan cuando este se enfrentara a todo tipo de peligros.

La idea de que pudieran estar más cerca de Riftan la hacía sentir alienada.

Riftan frunció el ceño al darse cuenta de que Maxi había dejado de comer.

—¿Qué pasa? ¿No te gusta la comida? ¿Quieres que le diga a los sirvientes que te traigan otra cosa?

Maxi negó con la cabeza.

—N-No, ya… he tenido suficiente.

—Toma un poco más.

—De verdad que estoy lleno…

Le dedicó una sonrisa un poco torpe y cogió el libro que había dejado a un lado.

—Yo… estoy un poco… cansado, así que… me voy a marchar ya…

—Pero aún no has terminado de comer.

—Me he comido bastante. De verdad.

Riftan la miró fijamente a la cara antes de soltar un suspiro y asentir con la cabeza. Maxi salió lentamente del comedor. Una vez que terminara el invierno, quizá Riftan tuviera que partir en otra campaña. Se quedaría sola otra vez, esperando con ansiedad su regreso. Solo de pensarlo, le dolía el corazón.

Maxi se mordió el labio. ¿Acaso no la llevaría con él si fuera capaz de hacer magia poderosa? Su esperanza se desvaneció rápidamente al recordar lo firme que había sido él, y negó con la cabeza.

Si tenía que ser sincera, no estaba segura de tener el valor de acompañarlo, aunque él se lo permitiera. Maxi se pasó la mano por el pelo revuelto y suspiró.

***

El fin de la ola de frío marcó el inicio de Aquarias. Maxi se mantuvo ocupada practicando magia defensiva y sin cejar en su empeño por solucionar su problema.

Al principio, los avances fueron lentos. Sin embargo, gracias a la práctica constante de mantener la calma al hablar, Maxi ya era capaz de leer un verso sin tartamudear. Por supuesto, no se trataba de esos poemas arcaicos que su padre solía obligarla a leer, sino de sencillos versos cantados por los bardos.

Aun así, cuando Maxi logró pronunciar una frase completa sin titubear, se le llenaron los ojos de lágrimas. Ruth tenía razón: mantener la calma y hablar despacio había resultado eficaz para superar su dificultad.

Las frases largas o las palabras difíciles de pronunciar seguían resultándole complicadas, pero el esfuerzo consciente por conversar todo lo posible estaba dando sus frutos. Su tartamudez estaba mejorando.

Hace poco, Ruth había empezado a escribir frases para que ella las leyera en voz alta, con el fin de soltar la lengua y mejorar la pronunciación. El ejercicio le dejaba la lengua rígida y dolorida después, como si se hubiera mordido una aguja. Quizá fuera porque no era un músculo que utilizara con frecuencia. Aun así, Maxi practicaba cada mañana sin falta. Habría mordido un cuchillo con mucho gusto si eso hubiera servido de algo.

—Me gustaría… que hubiera… un jardín de flores debajo… del balcón del segundo piso… ¿Cuánto tiempo crees… que tardaría?

Si había algo negativo en su reciente mejora, era que hablaba con muchísima lentitud al intentar articular las palabras.

Ruth le había asegurado que eso mejoraría con el tiempo, pero a Maxi aún le preocupaba que a los oyentes les resultara frustrante. Maxi apartó la mirada de los planos paisajísticos que estaba examinando para observar el rostro de Aderon. El comerciante, como hombre astuto que era, respondió con la mayor deferencia.

—Sería difícil conseguir tal cantidad de plantones de inmediato, mi señora. ¿Podría sugerirle que empezara con arbustos? Creo que mi gremio podría conseguir plantones de azalea. Quedan realmente impresionantes cuando sus flores rojas están en plena floración.

—Pero… también quiero plantar en los parterres.

Rodrigo, que estaba sirviendo el té, tomó la palabra.

—Si le gustan los narcisos, mi señora, puedo conseguir plántulas sin demora. Se lo haré saber a los jardineros.

Maxi intentó imaginárselo. Las hierbas y los arbustos plantados en tierra fértil, junto con las flores de colores y los adornos, transformarían aquel jardín desolado. Estaba segura de que quedaría magnífico.

Al mismo tiempo, a Maxi no podía evitar preocuparse por el gasto. No solo tendría que contratar a más sirvientes para trabajar en el jardín, sino que todos esos árboles y flores le costarían una fortuna. Debería pedirle a Ruth que echara un vistazo al pedido antes de firmarlo. Suspirando, Maxi dejó el pergamino sobre la mesa.

—Creo… que necesitaré más tiempo… para pensarlo.

—Entiendo, mi señora. Mientras tanto, intentaré conseguir tantas plántulas de flores como pueda.

—Gracias…

Maxi le sonrió a Aderon y se levantó de su asiento. El mercado había vuelto a abrir ahora que el tiempo empezaba a calentar, y los comerciantes volvían a llegar a Anatol para comerciar.

Los caballeros le habían dicho que los mercenarios también acudirían en masa a Anatol. Los dragones que habitaban más allá del extremo norte de las montañas Anatolium solían aparecer por estas fechas. Aunque los monstruos de la raza de los dragones eran extremadamente peligrosos, sus escamas, piedras mágicas y huesos alcanzaban precios elevados debido a su uso en la creación de artefactos mágicos.

Como era de esperar, al llegar la primavera, empezaron a llegar a Anatol mercenarios en busca de fortuna y comerciantes interesados en comprar las partes de monstruos que estos transportaban. Se esperaba que llegara aún más gente una vez que Aquarias estuviera en pleno apogeo.

Me gustaría terminar el jardín antes de esa fecha…

Cuando llegaba la primavera, Maxi tenía que organizar banquetes e invitar a bardos itinerantes o compañías de teatro a actuar. No podía permitir que la gente murmurara que el caballero más famoso del continente vivía en un castillo lúgubre.

Maxi bajaba las escaleras, pensando en las plantas que iba a poner en el jardín, cuando oyó que una criada la llamaba.

—Ah, ahí estás, mi señora.

Cuando Maxi la miró con curiosidad, la anciana criada añadió cortésmente:

—Su señoría ha solicitado su presencia en la sala del consejo.

…

—¿Ha… pasado algo?

—Me temo que no conozco los detalles, mi señora.

Era raro que Riftan estuviera en la sala del consejo tan temprano, pero aún más raro era que solicitara la presencia de Maxi. Desconcertada, ella subió rápidamente las escaleras. La sala del consejo se encontraba justo al otro lado de la escalera, en la planta superior de la biblioteca. Maxi cruzó con paso firme la alfombra de color marrón oscuro y se detuvo frente a la gran puerta de caoba. La criada que la seguía llamó a la puerta y anunció la llegada de Maxi.

—Como en…

La voz grave de Riftan resonó en la habitación.

La criada abrió la puerta con un chirrido y Maxi entró con cautela. La amplia habitación estaba cubierta por una mullida alfombra. Se oyó un aleteo procedente de algún lugar de la habitación.

Con los ojos llenos de curiosidad, Maxi miró a su alrededor en aquel espacio tan luminoso. Junto al gran ventanal situado frente a la entrada había una jaula más alta que ella misma. Estaba llena de palomas mensajeras que arrullaban. En la pared de la izquierda colgaban una espada y un escudo enormes que parecían demasiado pesados para que nadie pudiera empuñarlos.

Mientras Maxi se quedaba junto a la puerta, observándolo todo, Riftan levantó la vista del pergamino en el que había estado escribiendo afanosamente.

—¿Qué haces ahí? Ven, siéntate.

Maxi se acercó a Riftan, que estaba sentado detrás de su escritorio. Tenía el rostro serio y el pelo negro revuelto, como si se lo hubiera pasado la mano por encima varias veces. Bajo las mangas remangadas, sus músculos se tensaban mientras escribía. La preocupación se reflejaba en el rostro de Maxi.

—¿P-pasa algo…?

…

—He recibido un mensaje del Palacio de Drachium. He pensado que lo mejor era avisarte.

—¿Un mensaje M?