Capítulo 75

A partir de ese día, Maxi solía ir a la cocina para atender a los sirvientes. De vez en cuando también atendía a los caballeros.

Tras instalarse en la cocina y curar a cinco o seis personas al día, las habilidades de Maxi mejoraron poco a poco hasta el punto de que fue capaz de curar lesiones graves. Su dificultad para hablar, por el contrario, no daba señales de mejorar.

Su rutina diaria consistía en encerrarse en sus aposentos para practicar la articulación o intentar conversar con los transeúntes cada vez que se encontraba frente al brasero de la cocina. A pesar de todos sus esfuerzos, parecía que su lengua se le hacía cada vez más pesada.

Maxi hizo todo lo posible por no desanimarse. Practicaba sin descanso, leyendo símbolos fonéticos o recitando poesía lírica. Como no quería que Riftan ni los sirvientes la vieran en una situación tan patética, mantenía sus sesiones de práctica en secreto. Pero practicar sola hacía que fuera mucho más difícil avanzar.

Además, aún estaban sus estudios y sus obligaciones como señora del castillo, que no podía descuidar. Por si fuera poco, las obras en los jardines comenzarían una vez finalizado el Paxias. Ya estaba hasta arriba de preparativos y presupuestos con Rodrigo y Aderon. A medida que se acercaba el final del invierno, la lista de tareas que requerían la atención de Maxi crecía hasta tal punto que deseaba que el día tuviera más horas.

—Pareces cansada

—le dijo Riftan.

Riftan, recién bañado y cambiado, le acarició la mejilla mientras hablaba. Maxi esbozó una sonrisa forzada. Como era de esperar, intentar llevar a cabo tantas tareas desconocidas a la vez resultaba abrumador.

Durante las últimas semanas, se había levantado al amanecer junto a Riftan y se había quedado despierta hasta bien entrada la noche, esperando a que él se acostara. Obligar a su cuerpo a adaptarse a la rutina diaria de un caballero atlético le pasó factura, y acabó con ojeras que le marcaban el rostro.

Riftan frunció el ceño mientras le acariciaba el ojo con el pulgar.

—Es porque te estás exigiendo demasiado con la magia, ¿verdad? Sé que has estado curando todas y cada una de las heridas. Si esa es la razón…

—No es que… me esté esforzando demasiado… No podría mejorar… si no practicara… De hecho, soy yo… quien está causando problemas a todos… Las heridas que curo… son leves… así que… no requieren mucha… magia.

Maxi respondió con toda la serenidad que pudo mientras miraba a Riftan.

Riftan trabajaba al menos tres veces más, pero su rostro no mostraba ningún signo de cansancio. ¿Cómo era posible que no se le escapara ni un solo bostezo a pesar de dormir tan poco? Ella lo miró con cierta fascinación.

Cada día, Riftan se reunía con los herreros para hablar e inspeccionar la fabricación de nuevas armas, además de dirigir el entrenamiento de los centinelas y los escuderos. También había puesto en marcha recientemente unos planes para la construcción de carreteras que darían comienzo en vísperas de Aquarias (la estación del agua, equivalente a la primavera).

Sin embargo, Riftan siempre rebosaba energía. Maxi estaba segura de que, aunque se hubiera dividido en tres, no habría podido asumir ni siquiera la mitad de su carga de trabajo. Riftan la cogió en sus cálidos brazos y la sentó en su regazo, donde empezó a acariciarle la nuca y detrás de las orejas.

—¿Alguien más se ha portado mal?

—N-No.

—¿Te preocupa algo?

—N-No, no hay nada que… me preocupe.

Una leve arruga se dibujó en la frente de Riftan. Había un tono cortante en su voz cuando habló.

—Sé que siempre has sido una mujer de pocas palabras, pero últimamente lo único que pareces decirme es que estás bien.

—P-Pero… yo… estoy bien de verdad… y todo el mundo se ha portado muy bien…

—Maxi dejó la frase en el aire, sin saber qué era lo que quería oír de ella.

Riftan se recostó contra un cojín y observó a Maxi.

—He oído que estás trabajando en el diseño del jardín.

—S-Sí… Pensé que sería m-mejor… dejarlo presentable… antes de que lleguen los invitados en primavera.

—¿No te estás exigiendo demasiado? Solo ocuparte de los sirvientes debe de ser agotador
Dijo Riftan con voz llena de preocupación.

Los labios de Maxi esbozaron una sonrisa amarga. Si había alguien que se estaba matando a trabajar, ese era él.

—En comparación con lo que tú haces… lo que yo hago… apenas se puede considerar agotador.

—Maxi, esa comparación no es justa. Mi cuerpo se ha acostumbrado al trabajo duro toda mi vida. Mi resistencia es mayor que la de la mayoría de los caballeros. Pero tú eres más frágil que las mujeres normales.

—No soy frágil. Diría que estoy… más bien en buena forma.

Aunque tenía la espalda lacerada y sangrando por los azotes de su padre, nunca se había desmayado ni una sola vez. Aunque había perdido el conocimiento durante la batalla contra los ogros de camino a Anatol, se consideraba más fuerte que aquellas damas de la alta sociedad que gritaban y se desmayaban al ver un ratón. Riftan resopló como si ella hubiera dicho algo absurdo.

—Eso dice la mujer que se ha pasado toda la vida encerrada en un castillo.

La agarró por la cintura con su mano bronceada y frunció el ceño, preocupado.

—¿Ves? Ni siquiera un puñado. Estás tan delgada que podría abrazarte dos veces con los brazos.

—E-Eres tú quien… eres demasiado grande… Yo… yo soy una persona corriente.

Riftan soltó otro resoplido.

—Ninguna de las mujeres que conozco está tan delgada como tú. Me da pena solo con mirarte.

Maxi estaba desconcertada. Es cierto que era delgada y no precisamente alta, pero no creía que fuera algo por lo que hubiera que preocuparse. Aun así, la expresión de preocupación en su rostro era sincera.

¿Acaso solo había conocido a mujeres altas y voluptuosas? La princesa Agnes había participado en la campaña; sin duda debía de ser más fuerte y robusta que Maxi.

Maxi se imaginó a la imponente y hermosa princesa junto a Riftan. Verlo junto a una mujer más adecuada para él le dolió como una puñalada en el corazón.

No sabía decir con exactitud cuándo se había producido el cambio, pero ahora se daba cuenta de que el fantasma que la atormentaba ya no era Rosetta, sino la princesa Agnes. Le resultaba incomprensible por qué se torturaba a sí misma comparándose con una mujer a la que nunca había conocido.

—Tú… exageras… Yo… yo no estoy… tan delgado.

Abrumada por la emoción, su voz sonó más firme de lo que pretendía. Notó que la mano de Riftan, que le acariciaba la espalda, se estremecía.

Frunció los labios y habló en tono autocrítico.

—Pero incluso me preocupan los vientos que te azotan.

La abrazó con fuerza y apoyó la barbilla sobre su cabeza. Maxi apoyó la cabeza contra su pecho robusto y escuchó los latidos de su corazón.

El aguanieve se deslizaba como fantasmas por la ventana. Maxi se dio cuenta de la extraña tensión que se iba acumulando entre ellos en medio del silencio.

Se había abierto una pequeña brecha en su relación. Aunque Riftan la quería con locura y se esforzaba por ser amable con ella, ella nunca llegaba a conocer sus pensamientos más íntimos. A veces le parecía que lo único que él deseaba compartir con ella era su dormitorio.

Sin embargo, no podía enfadarse con él por algo que a ella misma le resultaba difícil. Maxi nunca podía ser ella misma delante de Riftan. Si tuviera que mostrarle su verdadero y miserable yo a alguien, él sería el último.

Maxi era quien más nerviosismo sentía ante él, y lo que más temía era que él se desilusionara. Resultaba irónico: cuanto más se preocupaba por él, más se hacía ese muro que había levantado entre ellos. Era precisamente ese muro el que impedía que su relación se profundizara.

Maxi quería creer que se equivocaba. ¿Acaso había en el mundo una relación más sólida que la suya? No solo compartían la cama, sino que Riftan la mantenía a salvo y se aseguraba de que no le faltara de nada. Y ella, por su parte, se encargaba de la gestión del castillo y algún día le daría un heredero.

Por lo que ella sabía, eso era todo lo que se necesitaba en un matrimonio. Además, el suyo era un matrimonio concertado, impuesto por su padre. Era una descaro por su parte esperar algo más. Maxi reunió sus inquietantes pensamientos y los apartó de su corazón.

—Relájate
Dijo Riftan, frotándole el hombro tenso

—No tenemos por qué hacer nada si estás cansada.

Había malinterpretado su nerviosismo como una renuencia a cumplir con su deber conyugal. Maxi estaba a punto de decir que se encontraba bien, pero se contuvo.

Aunque, en realidad, sí que quería estar con él, estaba realmente agotada y, además, le daba demasiada vergüenza insistir.

Riftan le rozó la frente con los labios y dijo con voz ronca:

—Necesitas descansar.

…

La acostó en la cama. Tras apagar la lámpara que tenían al lado, se metió a su lado y le pasó el brazo por debajo de la cabeza.

Maxi se acurrucó contra él. De él emanaba un aroma dulce pero varonil, y Maxi estaba inhalando profundamente cuando él se movió, como si se sintiera incómodo. Suspiró y empezó a darle palmaditas en el hombro.

Disfrutó de su suave caricia. Aunque notaba su erección presionándole el muslo, él permanecía inmóvil. Envuelta en el calor y la tranquilidad de su abrazo, Maxi se fue quedando dormida poco a poco.

***

El día siguiente comenzó con una lluvia invernal. Maxi estaba disfrutando de una comida tardía en el comedor, absorto en un libro sobre magia, cuando un grupo de caballeros empapados irrumpió en la sala. El aguacero había interrumpido su entrenamiento.

Maxi los saludó. Últimamente se veían con más frecuencia, y no solo por las sesiones de curación ocasionales. Los caballeros, antes tan bruscos, ahora entablaban conversación con ella cada vez que se cruzaban. Maxi estaba encantada con el cambio. Empezó a contarles con entusiasmo que la sopa estaba excepcionalmente buena ese día y que el pan recién horneado se derretía en la boca.

Los caballeros se frotaban el estómago vacío y se quejaban de lo hambrientos que estaban. Maxi estaba disfrutando de la charla cuando vio a Ulyseon siguiéndole los pasos a otro caballero.

Se abalanzó hacia él con los ojos muy abiertos. El rostro del joven escudero estaba cubierto de sangre.

—¿Estás bien? ¿Cómo ha pasado esto…?