Capítulo 73

Maxi quería fingir indiferencia, pero no pudo evitar que se le tensara el rostro. Su incomodidad debió de ser evidente, pues Ruth carraspeó rápidamente.

—Mi señora, parece que he hablado de más. Lo que quería decir es que… hay una razón que explica la hostilidad de Sir Ursuline. El comandante al que juró lealtad no solo rechazó a la persona a la que él había prometido un geas, sino que además se casó con la hija del hombre al que más desprecia. Teniendo esto en cuenta, el descontento de Sir Ursuline no es tan sorprendente.

—Ya… ya veo…

Maxi asintió con aire sombrío. La idea de que Riftan habría estado mejor con la princesa ya le había estado dando vueltas en la cabeza. Escuchar a Ruth confirmar esos temores le partió el corazón.

Al casarse con Maxi, Riftan no solo se había ganado la ira de la familia real, sino también la animadversión de sus hombres. Se sentía angustiada y no tenía ni idea de qué hacer.

Se quedó mirando el borde del escritorio durante un momento antes de reunir el valor para preguntar:

—¿Crees… que esto podría provocar una ruptura entre los caballeros?

—No tiene nada de qué preocuparse, mi señora. El vínculo que une a los Caballeros Remdragon es más fuerte de lo que cree. Y, salvo Sir Ursuline, no parece que le guarden rencor.

Maxi se sintió un poco más tranquilo. Ruth siempre dice lo que piensa, así que estoy seguro de que eso es cierto.

—Aun así, sería de gran ayuda que pudieras apaciguar a Sir Riftan, mi señora. Este ambiente tan sombrío no le hace bien a nadie.

—Lo… lo intentaré
Respondió Maxi, con tono dubitativo.

Tras ser testigo de la magnitud de la ira de Riftan, Ruth dejó escapar un suspiro, como si quisiera dar a entender que él también sabía que era una tarea imposible.

Maxi echó una mirada furtiva al rostro cansado del hechicero, recordándose a sí misma la razón por la que había acudido corriendo a la biblioteca. Notaba la boca seca. Tragó saliva y apenas consiguió entreabrir los labios, que parecían pegados.

—Eh… C-cambiando de tema…

Ruth la miró con curiosidad. Maxi evitó su mirada fingiendo rebuscar entre los libros que había sobre la mesa. El corazón le latía con fuerza; sentía como si estuviera desenterrando lo más vergonzoso de sí misma.

—Es que… es que tenía curiosidad…

Ruth frunció el ceño, evidentemente desconcertado por su repentina vacilación.

—¿Qué pasa, mi señora?

Maxi se armó de valor.

—¿C-crees que p-podrías… c-curarme… c-con tu magia?

—¿Te curo?

Ruth parpadeó, sin entender nada. Al ver cómo el rostro de Maxi se ponía rojo como un tomate, el hechicero pareció darse cuenta de algo y dejó escapar un pequeño suspiro.

—Mi señora, la magia no puede curar las discapacidades congénitas.

Era una verdad que Maxi ya conocía. Si su impedimento pudiera curarse con magia, su padre sin duda se habría encargado de ello hace mucho tiempo. Sin embargo, recientemente se había enterado de que había un gran número de hechiceros capaces de crear nuevos hechizos. No había preguntado nada hasta ahora por miedo a llevarse una decepción. La verdad era que había estado alimentando la secreta esperanza de que Ruth resultara ser una de esas hechiceras, una que pudiera curarla.

Se le encendieron las mejillas. Aferrándose al último atisbo de esperanza, Maxi preguntó:

—Yo… yo soy c-consciente de eso… p-pero… ¿n-no eres c-capaz de c-crear nuevos hechizos? S-si pudieras e-encontrar una manera…

—Es cierto que quizá podamos encontrar una solución si investigamos lo suficiente. Hay muchos magos que actualmente investigan nuevas runas para tratar afecciones como la ceguera, la sordera y la cojera. Pero ninguna ha demostrado ser eficaz, así que, aunque dedicara todos mis esfuerzos a encontrar una cura, aún así llevaría décadas.

—Ya… ya veo…

Maxi quería ocultar su decepción, pero los hombros se le encogieron sin que pudiera evitarlo. Intentando aparentar algo de serenidad, empezó a arreglarse el pelo revuelto.

—Ya me lo imaginaba… Solo preguntaba… por si acaso.

Una vez más, se hizo un silencio incómodo entre ellos. Tras moverse inquieta en su asiento, Maxi se levantó lentamente.

—P-Bueno, pues… M-me voy a marchar. R-Riftan dijo que volvería pronto.

—Señora, espere…

A Maxi se le abrieron los ojos ante la insólita imagen del hechicero, que parecía nervioso.

Ruth carraspeó y murmuró con voz desanimada:

—Terminar nuestra conversación aquí me hace sentir como si te hubiera hecho un gran daño.

—E-eso no era mi intención…

—Por favor, siéntate. ¿Por qué no lo pensamos juntos?

Maxi estaba muy tensa y miraba nerviosamente a su alrededor. Sin embargo, ante su tono insistente, volvió a dejarse caer en la silla. Ruth parecía no saber qué decir; él se cruzó de brazos y se quedó mirando al techo en silencio.

—¿Has intentado superar tu dificultad por ti mismo?

La pregunta que finalmente le hizo, tras pensarlo mucho, resultó ser de una insensibilidad sorprendente. Maxi lo miró con ira, con el rostro enrojecido.

—¿Crees que hablo así porque quiero?

Había soportado azotes que le habían dejado la piel desgarrada, todo ello con el pretexto de corregir un problema que parecía empeorar con el paso de los años. El rostro de Maxi se contrajo por la vergüenza y la humillación. Ruth levantó las manos en señal de defensa.

—No pretendo ofender a nadie. Solo lo pregunto porque supongo que la articulación y los hábitos del habla se pueden mejorar con la práctica.

—¡He recibido terapia del habla… desde que era niño! Pero resultó inútil…

—¿Qué tipo de formación?

Maxi se estremeció al recordar el terrible momento en que tuvo que leer en voz alta delante de su padre. Él le azotaba la espalda con una fusta cada vez que tartamudeaba. Apartó esas imágenes aterradoras de su mente y solo le contó a Ruth algunos fragmentos de la verdad.

—R-recitaba poemas… o-o leía en voz alta pasajes de las Escrituras… o-o literatura rumana…

—¡Por Dios! ¿Te dedicabas a estudiar lenguas antiguas mientras te costaba tanto mantener una conversación cotidiana?

Maxi se sonrojó profundamente. El defecto al que siempre había hecho la vista gorda ahora quedaba al descubierto, y eso le daba ganas de salir corriendo.

Ojalá no hubiera sacado el tema. Sus ojos se dirigieron rápidamente hacia la puerta, pero Ruth no tenía ninguna intención de dejarla marcharse.

—¿No sería mejor practicar a través de las conversaciones cotidianas?

—¡Yo… yo también lo he intentado! Pero… mi lengua se niega a cooperar.

—Al contrario, mi señora, creo que ha mejorado bastante últimamente.

Maxi abrió mucho los ojos. Ruth le dedicó una sonrisa irónica.

—¿No te has dado cuenta? Salvo cuando estás muy nervioso o agitado, te has estado expresando con relativa facilidad. ¿Por qué no intentas hablar despacio y articular lo mejor que puedas? Con la práctica constante, estoy seguro de que mejorará mucho tu forma de hablar, aunque no lo solucione del todo. Creo que eso sería más rápido que recurrir a la magia…

—¡P-Por favor, no hables c-como si fuera t-tan sencillo! N-No es que no lo haya i-intentado… ¡L-Lo he hecho! P-Pero nada de lo que hago s-sirve de nada. P-Por eso…

…

Ruth frunció el ceño ante su repentino arrebato.

Solo le había estado dando un consejo. Avergonzada por su reacción tan vehemente, Maxi encogió los hombros.

—En cualquier caso… Te agradezco tu consejo. Lo tendré en cuenta.

Ruth abrió la boca como para responder, pero la volvió a cerrar sin decir nada. Maxi se levantó rápidamente de su asiento y salió apresuradamente de la biblioteca.

Sin embargo, una vez fuera, empezó a sentirse insegura. ¿Era realmente una causa perdida? ¿No se había dado cuenta últimamente de que su forma de hablar estaba mejorando? Maxi avanzó con paso firme por el pasillo y se detuvo junto a las escaleras.

A su padre le repugnaba profundamente que ella hablara delante de otras personas. Por eso, Maxi solía recibir clases en una sala privada, a solas con su tutor.

Incluso cuando ya se había liberado de su estricta educación, solo hablaba cuando era necesario. No quería parecer una tonta. Además, era una forma de evitar las miradas de exasperación que recibía cada vez que hablaba.

Recordaba esa sensación de querer morirse de vergüenza cada vez que alguien, con cara de total incomprensión, le pedía que repitiera lo que había dicho. Una vez, incluso llegó a pasar varios meses sin decir ni una palabra.

Fue entonces cuando Maxi se dio cuenta: hablar ya no le resultaba tan intimidante. Incluso se estaba dando cuenta de que le gustaba. Era un cambio sorprendente, uno que le costaba creer.

¿Se agravó el problema durante el tiempo que me negué a hablar?

No sabía la respuesta. Su recuerdo de cómo era antes estaba tan distorsionado que ya no sabía si aquel Maximilian patético y ridículo era la misma persona que la mujer que ahora interpretaba el papel de Lady Calypse.

…

Maxi se mordió el labio. Era posible que vivir bajo el yugo de su padre hubiera aplastado cualquier potencial que pudiera haber tenido. Tras insistirle a Ruth en que lo había intentado, ahora no estaba segura de si realmente lo había hecho. ¿Y si lo único que había hecho era rendirse?

Pero… aunque fuera así… estoy seguro de que ya es demasiado tarde para arreglarlo…

Maxi dudó, temiendo estar aferrándose una vez más a falsas esperanzas. De repente, pensó en Riftan. Se le oprimió el pecho al recordar la ira que él había mostrado por ella.

No podía permitir que él recurriera a la violencia ante la más mínima ofensa que ella recibiera. Y lo que es más, no quería que él se convirtiera en objeto de burla entre los altivos nobles por tener una esposa que tartamudeaba.

Maxi miraba fijamente a lo lejos, por debajo de la barandilla, con la mirada perdida, mientras se agarraba la falda con fuerza entre los puños.