Capítulo 71

Maxi entrecerró los ojos para observar el desolado jardín. Había nevado de forma intermitente durante los últimos días, y la capa de nieve helada que cubría los parterres brillaba como diamantes. Las ramas secas de los árboles se sacudían con tristeza al compás del viento.

Atravesó a toda prisa el desolado paisaje junto a Ruth. Una vez que cruzaron la verja que delimitaba el jardín, oyeron el estridente choque de las espadas, el repiqueteo de los cascos y el estruendo de las voces.

—Parece que tendremos que esperar un rato, mi señora
Murmuró Ruth, chasqueando la lengua mientras se encontraba en la entrada del campo de entrenamiento de los caballeros.

Maxi se asomó por detrás de la esbelta figura de Ruth.

El campo de entrenamiento parecía un estadio. Cientos de caballeros a caballo se enfrentaban en ocho largas filas. Todos llevaban armadura completa y empuñaban una lanza más alta que un hombre de estatura media.

La tensión palpable hizo que Maxi contuviera la respiración. El caballero del centro alzó una bandera roja; los demás gritaron y cargaron hacia delante.

Maxi gritó y se tapó los ojos con ambas manos. El estruendo del metal, los relinchos de los caballos y los rugidos atronadores se prolongaron durante un buen rato. La refriega era tan encarnizada que Maxi notaba cómo temblaban las piedras bajo sus pies.

—Hoy está más agresivo de lo habitual

—comentó Ruth, dejando escapar un silbido

—

Cuando por fin todo quedó en silencio, Maxi abrió los ojos lentamente. Los caballeros, que habían vuelto a su formación, estaban desmontando y quitándose los yelmos. Ruth tomó a Maxi del brazo y la condujo escaleras abajo.

—Ven, mi señora. Apuesto a que ahí abajo hay más de un hombre magullado.

Nervioso, Maxi siguió a Ruth con paso pesado y un poco torpe. Uno de los caballeros que estaba arreglando su lanza y su yelmo se quedó sorprendido al verlos acercarse.

—Maga Ruth, ¿qué te trae por los campos de entrenamiento?

—He venido a ver si alguien se ha lesionado durante el entrenamiento.

—Vaya, vaya
Dijo Hebaron, tirando el casco al suelo sin miramientos

—Menuda sorpresa tan agradable. Pensaba que no querías que te visitáramos a menos que tuvieras una herida grave.

Quizá fuera porque la sangre aún le bullía en las venas tras la intensa justa, pero el fornido caballero parecía más severo de lo habitual. Su presencia resultaba imponente, y Maxi se sintió intimidada. Se escondió detrás de Ruth, pero el hechicero, que no estaba dispuesto a tolerar un comportamiento tan infantil, le dio un codazo para que se acercara al caballero.

—Por supuesto, yo nunca me ofrecería voluntario para hacer algo así. Será su señoría quien se encargue de la curación.

Los caballeros se quedaron boquiabiertos al darse cuenta de que la figura encapuchada que estaba detrás de Ruth era la señora del castillo.

Maxi les dedicó una sonrisa forzada en respuesta a sus miradas inquietas. Creía que ya se había acostumbrado a estar frente a esos hombres, pero encontrarse ante ellos con sus armaduras completas la ponía tan nerviosa que le temblaban las manos. Maxi se ajustó las mangas para ocultar el temblor antes de poder empezar a hablar.

—A-aunque no soy m-muy hábil… M-me gustaría o-ofrecerte mi ayuda para c-cuidarte las h-heridas…

Los caballeros se miraron desconcertados ante aquella torpe propuesta, y se produjo un silencio incómodo. La larga pausa la rompió finalmente Elliot Charon, el caballero que iba al frente del grupo.

—Le agradecemos su oferta, señora, pero no tiene por qué preocuparse. Las heridas leves las podemos curarnos nosotros mismos sin dificultad.

El hecho de que un caballero

—uno de los pocos a los que conocía, por cierto

—la rechazara de forma tan rotunda hizo que Maxi perdiera por completo el valor. Al ver a Maxi allí de pie, como muda, Ruth intervino.

—Su Señoría está aprendiendo magia en estos momentos. Como necesitamos voluntarios en los que pueda practicar su magia curativa, te agradeceríamos mucho tu colaboración.

Hebaron, que estaba bebiendo a grandes tragos de una cantimplora, miró a Maxi con sorpresa.

—¿Magia?

Los demás caballeros también se volvieron hacia ella con la misma expresión de sorpresa.

—¿Sabes usar la magia, mi señora?

—Acabo de empezar a aprender… así que no puedo decir que sea capaz…

Su respuesta pareció carecer de la convicción necesaria, ya que los caballeros volvieron a apartar la mirada.

—Mago
Dijo Hebaron, rascándose los rizos empapados de sudor con expresión preocupada

—La intención es buena, eso te lo reconozco, pero si hubiera efectos duraderos… Nuestro régimen de entrenamiento actual ya es bastante agotador tal y como está…

—Es magia curativa. No habría consecuencias aunque fracasara. No tienes por qué preocuparte por eso.

El grupo de caballeros siguió intercambiando miradas furtivas entre ellos. Ruth se dio cuenta y cruzó los brazos, mirándolos con el ceño fruncido.

—Estoy seguro de que no hace falta que os recuerde a todos la importancia de los sanadores. Por el bien de Anatol y de los Caballeros del Dragón Rem, estoy dedicando todo mi tiempo, incluso el que me corresponde para dormir, a enseñarle magia a su señoría. ¿Y vosotros os negáis a ofrecer la más mínima ayuda por miedo? ¡Y os llamáis a vosotros mismos caballeros!

—¡Por Dios! No hace falta insistir. ¿Quién ha dicho que no íbamos a ayudar? Es solo que no tengo ni un rasguño que ofrecer. ¡Eh! ¿Hay alguien herido?

—Su señoría aún no ha acumulado suficiente maná, por lo que no podría curar heridas graves. Alguien con una herida leve sería de mayor ayuda.

—Vaya, qué exigente eres

—refunfuñó Hebaron.

Entonces, como si recordara algo, se detuvo y, con un gesto del dedo, llamó a un caballero que estaba dando de beber a su caballo a cierta distancia.

—¡Ricaydo!

—gritó Hebaron

—¿No te hiciste un rasguño en la mejilla durante la justa? ¿Por qué no te ofreces voluntario?

El caballero rubio frunció el ceño y les lanzó una mirada severa. Maxi encogió los hombros por instinto. De entre todos los presentes, Hebaron había elegido a Ursuline Ricaydo, la caballera que se había mostrado más hostil hacia Maxi.

El caballero echó un vistazo a Maxi antes de responderle a gritos:

—Creía que tú encajarías mejor. Seguro que el golpe de mi lanza te ha dejado un moratón de tamaño considerable.

—¡Ja! ¿Un moratón, dices? No es más que una picadura de pulga. Me temo que estoy ileso.

—Tu valentía es digna de elogio, pero te vi tambaleándote sobre el caballo como un espantapájaros.

—¡Ese sinvergüenza también debe de haberse hecho daño en los ojos! Mi señora, asegúrese de que lo atiendan bien.

Maxi parecía preocupada y sus ojos se posaron en la fría expresión de Ursuline. Evidentemente harta de las discusiones entre los dos caballeros, Ruth soltó un profundo suspiro y se dirigió con paso firme hacia el caballero rubio.

—Veo que tiene un corte en la mejilla, señor Ursuline. La herida es lo bastante pequeña como para que Su Señoría pueda curarla. No tardará mucho, así que, por favor, dé su consentimiento.

—No hace falta. Una raspadita tan pequeña se curará sola enseguida.

—¿No preferirías deshacerte de ello cuanto antes? Al fin y al cabo, no querríamos que te dejara una cicatriz en tu bonito rostro.

—Prefiero que me quede una cicatriz antes que dejar que me examine un mago incompetente.

Las duras palabras hicieron que Maxi se mostrara aún más decidida. No entendía por qué él se negaba con tanta vehemencia, si no habría consecuencias aunque ella fracasara.

Tragó saliva con dificultad y dijo con voz temblorosa:

—Te aseguro que he practicado. No voy a fallar, así que, por favor, déjame…

Sus palabras se apagaron al ver la expresión de asco que se dibujaba en el rostro impasible del caballero.

Ursuline la miró con desdén y luego espetó:

—¿Eres siquiera capaz de recitar el hechizo?

Abrumada por la vergüenza, un intenso rubor le recorrió el cuerpo de la cabeza a los pies. Se sentía tan avergonzada que notaba cómo le ardían las orejas y le picaban los ojos. Quería responder con una réplica mordaz, pero se le quedó la lengua trabada.

…

Abrió y cerró la boca como una tonta antes de bajar la cabeza, incapaz de soportar más la humillación. Lo mejor era mostrarse imperturbable si quería conservar la poca dignidad que le quedaba, pero no se atrevía a sostener la gélida mirada del caballero.

—El… el hechizo…

Apenas había recuperado la compostura cuando Maxi estaba a punto de decir que no tenía por qué recitar el hechizo en voz alta, cuando sintió una mano en el hombro.

Sobresaltada, se giró para mirar hacia atrás.

Era Riftan. Ni siquiera se había dado cuenta de que se acercaba. Estaba detrás de ella, con los ojos encendidos mientras miraba con ira al caballero rubio. Apartó a Maxi suavemente a un lado y luego agarró a Ursuline por el cuello con una mano.

—¿Te atreves a hablarle a mi mujer con tanta impertinencia?

—gruñó Riftan con los dientes apretados, levantando casi por completo al caballero del suelo.

Ursuline intentó soltarse, pero Riftan no se movió ni un ápice.

Atrapado por su capa, el rostro de Ursuline empezó a enrojecerse. Los demás intentaron intervenir rápidamente.

—¡Comandante! ¡Por favor, cálmese!

Ni siquiera la fuerza combinada de dos caballeros bastó para cambiar el rumbo de la situación. Riftan sacudió a Ursuline antes de tirarlo al suelo. Con el rostro completamente enrojecido, Ursuline empezó a toser, y los otros caballeros se apresuraron a ayudarlo a levantarse.

Riftan observó con frialdad al caballero antes de darse la vuelta y atraer hacia sí a un Maxi petrificado.

…

—Vamos, volvamos al castillo.

Maxi seguía nerviosa a Riftan mientras él se la llevaba.

En ese momento, la voz indignada de Ursuline resonó a sus espaldas.

—¿Es que no tiene orgullo, comandante?

Riftan se quedó paralizado y se volvió hacia el caballero. Ursuline estaba allí, frotándose el cuello, con el ceño fruncido.

—¿No te enfurece?

—prosiguió Ursuline

—Después de todo lo que nos ha hecho pasar el duque Croyso… ¿Cómo puedes seguir apoyando a su hija? Ella no es más que…

Antes de que nadie pudiera detenerlo, Riftan se abalanzó sobre Ursuline y le propinó un puñetazo en la cara. El corpulento caballero se tambaleó hacia atrás; Maxi soltó un grito. Como si no le bastara con un solo puñetazo, Riftan volvió a levantar el puño. Los demás caballeros le agarraron del brazo, presas del pánico.

—¡Comandante C! ¡Por favor, contrólese!

—Maldita sea… ¿Le apetece pelear, comandante?

—¡Ya basta, señor Ursuline! ¡Se está pasando de la raya!

Ursuline se limpió el labio magullado con el dorso de la mano. Aunque parecía devolverle la mirada a Riftan con la misma intensidad, un sudor frío comenzó a brotarle en la frente, como si la mirada amenazante de su comandante lo estuviera taladrando.

Riftan se acercó amenazadoramente y escupió las palabras, una a una:

—Si vuelves a hablar así de mi mujer, te abriré en canal desde la boca hasta la entrepierna.