Capítulo 70

Maxi seguía mostrándose escéptica, pero siguió a Ruth fuera del castillo. Tras examinar los alrededores, Ruth eligió un lugar donde se había quitado la nieve. Con una ramita grande, dibujó algo en el suelo. Maxi se acercó con cautela para examinar el dibujo. Resultó ser la runa mágica básica que había estado estudiando el día anterior.

—Voy a activar esta runa, que supongo que ya te has memorizado.

—Ruth trazó las líneas de la runa con la ramita.

—Haré circular el maná empezando aquí y siguiendo esta ruta. Aquí, desviaré el flujo de maná hacia tu conducto de maná. El maná viajará desde la palma de tu mano hasta tu núcleo, y luego volverá a salir. A continuación, regresará a la runa, completando su circuito. En otras palabras, ¡te convertirás en parte de la runa mágica!

Maxi puso los ojos en blanco ante su extraña explicación.

—¿Y eso es seguro?

—Tu circuito de maná debería haberse desarrollado lo suficiente como para soportarlo. Se trata de una solución rápida, pero estoy seguro de que resultará eficaz para ayudarte a aprender a manipular el maná.

Maxi se mostraba recelosa; al fin y al cabo, se trataba del hombre que le había planteado ecuaciones imposibles y esperaba que las resolviera sin dificultad. Pero también estaba harta de practicar en vano con la piedra mágica. Asintió con la cabeza.

Ruth extendió las manos con una sonrisa de seguridad en sí mismo, con las palmas hacia arriba.

—Extiende las manos así.

—¿Así?

Cuando Maxi extendió las palmas de las manos con vacilación, Ruth colocó las suyas un palmo por encima de las de ella. Parpadeó, tratando de adivinar cuál sería su siguiente movimiento. Poco a poco, sintió cómo un calor le bajaba desde las palmas de las manos. Se estremeció, sorprendida.

—Debes concentrarte. Estoy creando un flujo artificial de maná. Debes recordar esta sensación.

—Lo… lo entiendo.

Al percibir su tono serio, Maxi empezó a concentrarse en el calor punzante que le recorría las manos.

Sentía las manos como si estuvieran sumergidas en agua tibia y corriente. Se dejó llevar por aquellas suaves pulsaciones. Al cabo de un rato, sintió cómo un hilo invisible le atravesaba la piel y se adentraba en su cuerpo. Se estremeció.

—Debes mantener la concentración.

Con un sudor frío recorriendo su cuerpo, Maxi centró su atención en el flujo del maná. El delicado hilo se deslizó por su antebrazo, atravesó el codo y la axila antes de envolver su corazón y salir por el otro brazo. A continuación, comenzó a trazar el complejo diseño de la runa. Si el maná podía concebirse como un tejido finamente entretejido, la magia era un hilo suelto. En resumen, practicar magia era como extraer hilos de una pieza de tela, enrollarlos dentro del propio cuerpo y tejerlos para crear un nuevo patrón.

Maxi por fin entendió las repetidas explicaciones de Ruth. Se quedó mirando sus palmas con asombro mientras la magia se arremolinaba en sus manos a gran velocidad. Al poco rato, la magia empezó a irradiar un calor intenso antes de emitir un fino rayo de luz.

—Dicen que lo primero que creó Dios fue la luz». Ruth sonrió mientras contemplaba la luz, que era más tenue que el resplandor de una luciérnaga.

—Recuerda: esta runa es la base de todas las runas mágicas.

—Me arden las manos y me cuesta respirar.

—Tenemos un problema si eso ha sido suficiente para dejarte sin fuerzas. Los magos hacen circular el maná al doble de esa velocidad cuando practican magia avanzada.

Maxi asintió con la cabeza, jadeando. Empezaba a comprender por qué Ruth siempre parecía tan agotada después de usar la magia.

—Ahora voy a retirar las manos poco a poco. Intenta mantener el maná circulando sin perder velocidad.

Ruth apartó las manos. Maxi se quedó un instante sin saber qué hacer. Intentó dirigir el maná para que siguiera las líneas de la runa.

Consiguió mantener la velocidad durante unos instantes, pero la corriente pronto se volvió irregular. El calor que se había acumulado en su mano comenzó a deslizarse entre sus dedos como arena. Intentó aferrarse con todas sus fuerzas, pero los últimos rayos de luz se desvanecieron. Sus hombros se encogieron, abatidos por la decepción.

—No te desanimes tanto. Lo has hecho muy bien para ser tu primer intento.

—¿De verdad?

—¿Alguna vez me has oído hacer cumplidos sin sentido? Si lo hubieras hecho mal, te lo habría dicho sin rodeos.

Maxi no dudaba de que lo habría hecho. Sonrió con ironía, divertida de haber encontrado consuelo en su descaro. Ruth le devolvió la sonrisa y se arremangó teatralmente.

—Bueno, ¿lo intentamos otra vez? Le irá cogiendo el truco después de repetirlo unas cuantas veces.

—V-Vale.

Maxi hizo todo lo posible por canalizar el maná siguiendo las instrucciones de Ruth. Tras siete intentos, consiguió mantener por sí misma un tenue rayo de luz durante aproximadamente un minuto. Eufórica, se giró para enseñárselo a Ruth. Él aplaudió.

Le daba un poco de vergüenza haber mostrado tanto orgullo ante un gran hechicero, pero no podía contener su euforia. Aunque la luz que había generado era demasiado tenue como para iluminar siquiera una sola habitación, su corazón se llenó de alegría como si hubiera logrado recrear la luna.

—Cuando te hayas acostumbrado a controlar el maná, te enseñaré magia curativa. Pero hasta entonces, sigue practicando con esta runa básica. Te ayudará a acumular maná en tu cuerpo.

—No… no creo que pueda hacerlo yo solo.

—No cuesta nada intentarlo. Si ves que no puedes, estaré encantado de echarte una mano.

Ruth se frotó la nariz enrojecida. Solo entonces Maxi se dio cuenta de que llevaban bastante rato fuera. Estaba tan absorta en lo que hacía que no se había dado cuenta del frío.

—Entremos ya. Llevo un rato con la nariz goteando.

—¿Vamos a la cocina a tomar un plato de sopa caliente?

—Una idea excelente, mi señora. Apenas he comido nada en todo el día. Me muero de hambre, literalmente.

Ruth se envolvió bien con la bata y se dirigió a zancadas hacia el gran salón. Maxi la siguió, sonriendo para sus adentros. Temblaba de frío, pero sus pasos eran ligeros como una pluma.

***

Siguiendo las instrucciones de Ruth, Maxi practicó magia con ahínco. Al principio tuvo que guiarla dos veces más, pero después de eso, ella fue capaz de crear luz por sí misma. Cuanto más practicaba, más brillante se volvía la luz. Pronto, ya producía tanta luz como para rivalizar con una vela.

Aunque avanzaba a paso de tortuga, no cabía duda de que estaba mejorando. Emocionada por poder acumular maná, se exigió demasiado en una de sus sesiones y se derrumbó en la cama antes de que se pusiera el sol.

El incidente enfureció a Riftan. Al día siguiente, la amenazó con retirarle el permiso para estudiar magia si seguía agotándose.

A partir de entonces, Maxi se dedicó a practicar con moderación. Pasaba las tardes estudiando runas en la biblioteca y, tras una comida tardía, daba instrucciones a los sirvientes y escribía en su diario. Después, practicaba magia en su habitación hasta que Riftan regresaba por la noche. Aunque repetir cada día la misma rutina tan ajetreada resultaba agotador, ella siguió adelante.

Riftan estaba ocupado preparando armas y entrenando a los soldados para hacer frente a los monstruos que migraban hacia Anatolium. Cada día, dos docenas de palomas mensajeras que traían noticias de todo el continente entraban y salían de su estudio, y los caballeros y centinelas se entrenaban en condiciones gélidas hasta el atardecer. En tiempos como aquellos, Maxi no quería ser el único que vivía tranquilo.

Luchando por no quedarse dormida, intentó memorizar la compleja runa mágica que aparecía en el libro que tenía delante. Ruth, que la había estado observando en silencio, le hizo una sugerencia.

—¿Por qué no ponemos en práctica lo que has aprendido?

—¿Entrenamiento?

—Aún no has utilizado la magia con otra persona. Vale la pena intentarlo ahora que ya te has familiarizado más o menos con la runa de curación.

—P-Pero mi control s-sigue siendo inestable. ¿Y-y si algo s-sale mal?

—Aunque falles, no te harás ningún daño físico. La práctica constante es la clave para desarrollar precisión y velocidad.

Maxi asintió con la cabeza. La verdad es que llevaba tiempo queriendo probar a lanzar un hechizo de verdad.

…

—¿Pero con quién debería practicar?

—Los mentores suelen hacerse una pequeña herida en el cuerpo para que el alumno la cure, pero no me gusta especialmente sentir dolor». Ruth se levantó de su asiento y se ajustó bien la túnica.

—Por suerte, el Castillo de Calypse está lleno de hombres que están deseando que les hagan daño. ¿Salimos?

Al darse cuenta de que el hechicero tenía intención de ir al campo de entrenamiento, Maxi se puso tensa. Riftan seguía sin aprobar que ella aprendiera magia y seguía dudando de que tuviera potencial alguno. Si la viera fracasar, solo pensaría que sus sospechas se habían confirmado. Al ver que se le nublaba el rostro de preocupación, Ruth se apresuró a tranquilizarla.

—El señor Riftan está entrenando hoy a los escuderos. No estará en el campo de entrenamiento de los caballeros.

Maxi se quedó desconcertada al darse cuenta de que él había leído sus pensamientos. Cuando se levantaron de sus asientos, Ludis, que había estado cosiendo junto al brasero, cogió rápidamente su capa. Maxi la disuadió de que los siguiera, explicándole que solo iban al campo de entrenamiento, y luego siguió a Ruth al salir de la biblioteca y bajar las escaleras.

Al salir del castillo, el sol la cegó por un instante.