Riftan torció los labios con cinismo en respuesta a la pregunta de Maxi.

—Como te he dicho muchas veces, eres mi esposa. Hemos compartido lecho, aunque fue hace tres años. ¿De qué te avergüenzas tanto?

Un intenso rubor rojo coloreó el cuerpo de Maxi de pies a cabeza. Sintiendo su angustia, el rostro de Riftan se ensombreció.

—¡Solo te cambié la ropa, y me miras como si te hubiera violado! ¡No deberías haberte desmayado si no querías que te tocara!

Maxi se encogió cuando él comenzó una diatriba sobre las frágiles damas nobles que se desmayaban ante la menor cosa. Con los ojos brillantes de lágrimas, susurró una débil disculpa.

—Lo… Lo sien… Siento.

Él apretó la boca y salió de la habitación. Maxi bajó la cabeza. Había pasado menos de un día desde su regreso, y ya lo había enfadado innumerables veces. ¿Era prudente acompañarlo a su feudo?

Se mordió los labios con ansiedad. Él la consideraba su esposa ahora, pero podía cambiar de opinión en cualquier momento; era solo cuestión de tiempo. Incluso ahora, era evidente que le desagradaba, y seguramente solo se volvería más cruel una vez que se diera cuenta de lo inútil que era.

Como un caballero distinguido cuyo nombre era conocido en todo el continente, Riftan sería invitado a innumerables festividades y banquetes. Maxi sabía mejor que nadie que ella no era alguien de quien él pudiera presumir con orgullo en tales reuniones. Se daría cuenta de eso tarde o temprano y comenzaría a abusar de ella. ¿Sería mejor para ella regresar al Castillo Croyso antes de lo previsto y suplicarle misericordia a su padre?

Imaginó a Riftan de pie, erguido, con una espada en la mano. Solo le había bastado un solo movimiento para partir por la mitad a un monstruo tres veces su tamaño. Un azote de sus manos le causaría un daño inimaginable.

Pero hasta ahora, no me ha golpeado ni una sola vez.

Frunció el ceño ante este pensamiento repentino. No le había levantado las manos, ni siquiera cuando estaba consumido por la ira. Quizás no era un hombre tan cruel como su padre. Pero aplastó sus esperanzas antes de que pudieran florecer. Acababan de reunirse; no se sabía cómo se desarrollaría su relación.

Aún estaba sumida en sus pensamientos cuando la puerta crujió. Riftan entró en la habitación, con una bandeja de sopa humeante y pan en las manos.

—Sopa de verduras y pan de cebada. Come algo antes de dormir. Mañana, nos vamos al amanecer.

Dejó la bandeja en la mesita de noche.

Maxi parpadeó confundida. Había salido furioso hacía solo unos momentos, pero ahora estaba allí, trayéndole comida como si nada hubiera pasado. Era verdaderamente impredecible.

Colocó una cuchara de madera y el cuenco de sopa en sus manos. — ¿Qué esperas? Cómelo mientras está caliente.

—Gr… Gracias…

Removió la sopa, soplando sobre ella antes de llevarse una cucharada a los labios. Estaba caliente, pero no lo suficiente como para quemarle la lengua. Aunque no tenía apetito, unos cuantos bocados de la sabrosa sopa ayudaron a asentar su estómago.

Robó una mirada furtiva a Riftan mientras removía el contenido del cuenco. Había arrastrado una silla junto a la cama y estaba puliendo su espada. Sin su armadura y con las largas piernas apoyadas lánguidamente, parecía dos o tres años más joven de lo que era.

—¿Por qué no comes?

Era como si tuviera ojos en la nuca. Maxi se sonrojó, avergonzada de haber sido pillada mirándolo de reojo.

—Yo… yo solo… yo… quería p-preguntar…

Tartamudeando, removió la sopa sin entusiasmo con la cuchara. Él se giró para mirarla.

—N-No ten… tengo r-ropa para c-cambiarme…

—Es tarde ahora, así que te compraré algo nuevo mañana.

—¿Y m-mi r-ropa…?

—Le pedí a las sirvientas de la posada que la lavaran.

Riftan estudió su reflejo en la hoja de su espada. Ella dudó por un largo tiempo antes de abrir la boca de nuevo.

—¿P-puedo t-tener m-mis r-ropas in… interiores de v-vuelta, al menos…?

Inesperadamente, un profundo rubor se extendió por el rostro de Riftan. Se frotó la cara con un movimiento brusco antes de reasumir una actitud despreocupada.

—Se rompieron. Tuve que tirarlas.

—¿Pe… Perdón…?

—Se rompieron cuando me las quitaba, así que las tiré.

Ella se encogió ante su tono brusco, pero continuó presionándolo.

—¿P-por qué te q-quitarías m-mis r-ropas in… Interiores…?

La pregunta pareció cogerlo desprevenido. Comenzó a murmurar una respuesta, evitando su mirada.

De repente, fulminó a Maxi con la mirada, que todavía se aferraba a la manta como un escudo. —¡No tuve elección! No podías respirar y tu cara se estaba poniendo azul. ¡Esas horribles ropas interiores tuyas casi te estaban estrangulando, así que intenté aflojar las correas! ¡Todo lo que hice fue tirar del nudo… Maldita sea, ¿cómo iba a saber que la falda estaba cosida al corpiño?!

Sus mejillas ardían y su cuero cabelludo parecía que iba a echar vapor. Sabiendo que él había visto su ropa interior, quería hundirse en el suelo. Había sido su enfermera quien la había obligado a ponérsela, convencida de que le ayudaría a ganarse el afecto de su marido.

Se había puesto la horrible cosa por la terca insistencia de su enfermera, pero nunca imaginó que Riftan la vería. Enterró la cara entre las manos, ahogando el impulso de saltar por la ventana.

Riftan suspiró.

—No pongas esa cara. Te conseguiré ropa interior nueva mañana. ¿Quieres pedir prestada la mía por ahora?

—¡N-No! N-No… no hay n-necesidad…

Ella negó con la cabeza. No tenía el más mínimo deseo de usar ropa interior que perteneciera a otra persona, y mucho menos una que le perteneciera a él. Al mismo tiempo, se sentía incómoda vistiendo solo una túnica holgada. Volvió a jugar con su cuchara, tratando de leer su rostro. Pero esto solo hizo que él la mirara fijamente con frustración.

—¿Vas a remover tu sopa toda la noche? Come. Ni siquiera has tocado el pan.

Ella se metió apresuradamente unas cuantas cucharadas de sopa en la boca. Pero su hábito era comer como un pájaro, y todavía sentía una leve incomodidad en el estómago. Sin estar segura de poder soportar el pan áspero, tomó unos sorbos de sopa antes de bajar el cuenco.

—Ni siquiera has terminado la mitad.

—Yo… Yo no ten… Tenía a-apetito…

—No seas quisquillosa. No podrás conseguir nada extravagante hasta que lleguemos a mi feudo. Come, aunque el sabor no te agrade. ¿Cómo soportarás el viaje de lo contrario?

La regañó como si fuera una niña malcriada, haciéndola sonrojar.

—¿Planeas causarnos problemas a todos muriéndote de hambre y desmayándote durante todo el viaje?

—Yo… Comeré…

Se metió unas cuantas cucharadas más por la garganta, pero tuvo que detenerse cuando su estómago se revolvió. Al verla bajar la cuchara tan rápido, Riftan frunció el ceño, pero no insistió más. Tomó la bandeja de ella con un suspiro.

…

—Ya puedo decir que será un dolor de cabeza intentar satisfacer el paladar de la dama noble.

Se apartó, chasqueando la lengua. Ella encogió los hombros para hacerse pequeña. Sus estados de ánimo cambiaban como el viento; amablemente le había traído la cena, solo para estallar en otro ataque de ira, y ella nunca podía adaptarse lo suficientemente rápido. Pensamientos abyectos venían uno tras otro.

¿Soy tanta molestia para él? Debe arrepentirse en secreto de haberme traído. ¿Por qué me hizo venir…?

Maxi había estado pisando con cautela, pero ya no podía reprimir su curiosidad.

—¿P-por qué me t-tomas c-contigo?

—¿Qué?

Riftan se detuvo en seco. Había estado caminando hacia la puerta con la bandeja en las manos, pero ahora se giró para mirarla.

—¿Qué quieres decir?

—Yo s-sé que n-no te cas… casaste c-conmigo p-porque querías… así que n-no sé por qué m-me t-tomas c-contigo…

Su rostro se endureció. Contuvo la respiración, sin saber si había sido su tartamudez o su pregunta lo que le había hecho fruncir el ceño. Continuó con vacilación.

—N-Nosotros… quiero decir, n-no nos c-conocemos lo su… suficiente como para ser m-marido y m-mujer… Un h-hombre como tú n-no tiene que t-tomarme… podrías t-tener a c-cualquier m-mujer…

…

—¡Cierra la boca!

Riftan regresó a su cama y golpeó la bandeja, mirándola con furia.

—¡Si no quieres venir conmigo, solo dilo!

—N-No, e-eso no es l-lo que yo…!

—¡No intentes engañarme! ¡Mi castillo puede que no sea tan grande como el Castillo Croyso, pero es más que suficiente para albergar a una mujer insignificante como tú! ¡Tengo oro si quieres oro, maldita sea! ¡Seguirás viviendo en el lujo, así que basta de tus tonterías!

Se encogió como una tortuga asustada. ¿Por qué pensaba él que el lujo era su mayor preocupación? Gesticulando frenéticamente con las manos, intentó refutarlo.

—¡E-eso n-no es l-lo que m-me preocupa! Yo s-solo me p-preguntaba por qué m-me t-tomas…

—¡Eres mi esposa! ¡Nuestro matrimonio está reconocido por la iglesia! ¿Por qué necesitaría una razón para llevarte a casa? ¡Eres tú la que se quedó en el castillo de tu padre incluso después de la boda!

—Si q-quieres el d-d-divorcio…

—¿Qué?

La agarró bruscamente por los hombros. Al escuchar su voz llena de rabia, Maxi se quedó entumecida, sintiéndose como un ratón ante una serpiente que sisea. Quizás esta vez realmente la golpearía. Cerró los ojos con terror, preparándose para el golpe que nunca llegó.

Maxi entreabrió los ojos para ver un par de pupilas negras brillando con fría ira. Las manos en sus hombros temblaban como si apenas pudieran contener su enfado.

—¿Divorcio? ¿Estás diciendo que quieres un divorcio?