Capítulo 68

Me costó dar el paso, pero me alegro de haberlo hecho.

Maxi había estado tan ocupada estudiando sus libros que ni siquiera había tenido tiempo de practicar equitación con Rem. Se dirigió lentamente hacia el jardín trasero.

Era la hora del día en la que normalmente se oía el ritmo de marcha de los escuderos, pero ella no oía ni un ruido. Seguramente ellos también se habían ido a participar en el entrenamiento de caballería. Se sintió aliviada al saber que podría entrenar en paz.

¿Será diferente esta vez?

Se acomodó en un lugar soleado y rebuscó en el bolsillo hasta encontrar la piedra mágica. Su superficie parecía casi transparente mientras brillaba bajo el sol radiante. Tras darle unas vueltas entre los dedos, Maxi la agarró con fuerza.

Cerró los ojos con fuerza y esperó a que la superficie de la piedra se calentara. Pero, tal y como temía, no pasó nada. Tras varios intentos más sin éxito, alzó la vista al cielo y suspiró.

Quizás, después de todo, no tenga talento…

Ruth podría haberse equivocado al creer que tenía potencial para convertirse en maga. Abrumada por la frustración, dio una patada al suelo. Las largas horas que había pasado sumergida en aquellos libros incomprensibles habían sido en vano. Desesperada por su torpeza, levantó la mano para lanzar la piedra al suelo, pero se contuvo en el último momento. Se agachó, abatida.

Podía oír los sonidos lejanos de los herreros martilleando en sus yunques y de los leñadores cortando leña. Se llevó las manos a la cabeza, sintiéndose como el único ser inmóvil en aquel castillo.

De repente, se oyó una voz aguda detrás de él.

—¿Qué haces aquí tan solo?

Sobresaltada, se giró y vio a Riftan de pie a unos pasos detrás de ella. Todavía llevaba la armadura; seguramente acababa de terminar de entrenar. Parpadeó, preguntándose cómo había podido acercarse sigilosamente a ella con la armadura puesta. Riftan se acercó a ella.

—¿Te encuentras mal?

—N-No. Solo estaba e-descansando.

Nervioso, Maxi se levantó apresuradamente. Riftan frunció el ceño.

—Cuando fui al gran salón, un criado me dijo que habías salido sin escolta. ¿Por qué estás aquí sin Ludis?

—Q-quería salir a tomar el aire…

Era una verdad a medias. Estaba casi segura de que su enfado no haría más que aumentar si le decía que practicaba magia. El rostro de Riftan se endureció.

—Puede que estés dentro de los muros del castillo, pero eso no significa que estés a salvo». Su voz se hizo más fuerte.

—¿Y si pasara algo en este lugar tan apartado…?

Dejó de hablar al ver que Maxi se echaba hacia atrás. Empezó a parecer inquieto.

—Hay cientos de personas en este castillo, y algunas de ellas tienen malas intenciones. ¡La señora del castillo no debería estar en lugares como este sin vigilancia!

—Lo… lo siento…

Maxi no pudo rebatirlo. Tenía razón. Los labios de Riftan, que se habían tensado en una línea rígida, se suavizaron ante su disculpa. Le apartó el pelo, alborotado por el viento, hacia atrás y luego la agarró del brazo.

—Me estás haciendo preocuparme, eso es todo.

Dicho esto, él empezó a caminar por delante, y Maxi le seguía como un cachorro abatido. Aunque normalmente intentaba seguir su ritmo, ahora él caminaba unos pasos por delante de ella. Ella estaba tan ocupada lanzándole miradas furtivas a su perfil impasible para evaluar su enfado que tardó unos instantes en darse cuenta de que él la estaba alejando del gran salón.

—¿No vamos a volver al castillo?

—Dijiste que habías salido a tomar el aire
Dijo él con brusquedad, llevándola hacia los establos

—Ya te dije antes que te llevaría al lago cuando hiciera más calor. Pues bien, hoy hace sol. Vamos a dar un paseo.

Maxi esbozó una amplia sonrisa, pero esta se desvaneció cuando volvió a posar la mirada en su armadura.

—He oído que hoy has tenido una sesión de entrenamiento muy intensa. ¿No deberías descansar?

—Parece que no te has dado cuenta de lo ilimitada que es mi resistencia. Podría marchar tres días seguidos sin descansar y seguiría estando perfectamente bien.

Riftan negó con la cabeza al entrar en el establo. Al recordar la pasión desenfrenada que había demostrado hasta bien entrada la noche, Maxi se sonrojó. Su resistencia era, sin duda, extraordinaria. Abanicándose la cara con las manos, Maxi siguió a Riftan al interior. Una vez dentro, los sirvientes dejaron de barrer el suelo para saludarlos.

—Mi señor, mi señora.

Riftan hizo un gesto de indiferencia con la mano y se dirigió directamente al box de Talon para ensillar el caballo. Maxi se acercó al box de Rem. La yegua había asomado la cabeza por la rejilla y, al ver que Maxi se acercaba, empezó a dar patadas al suelo, emocionada. Maxi le acarició el cuello con expresión de disculpa.

—¿Qué tal estás, Rem?

Rem resopló y le rozó el hombro con el hocico. Maxi se rió y le acarició suavemente la espesa crin. Qenal, que acababa de entrar con un fardo de forraje a los hombros, se acercó enseguida a Maxi en cuanto la vio.

—Buenos días, señora. ¿Va a salir a montar hoy con su señoría?

—N-Nos vamos al l-lago.

Al ver que ella asentía con la cabeza, el encargado del establo ensilló hábilmente a Rem para ella. Maxi le quitó las riendas y sacó el caballo. Riftan, que había estado esperando fuera con Talon, la ayudó a montarse en el caballo.

—No vayas demasiado rápido. Hoy hace viento y frío.

Dicho esto, se subió a Talon y cabalgó hacia la puerta trasera. Maxi lo siguió rápidamente, con una mirada de expectación en el rostro. El corazón se le aceleró al recordar su paseo por los prados. Al sentir cómo se disipaba su melancolía, Maxi siguió cabalgando con gran alegría.

—¿D-Dónde está el lago?

—Es por este camino, un poco más al oeste de aquí.

Riftan señaló el sinuoso sendero que se adentraba en el bosque. Rodeado de árboles desnudos pero muy tupidos, el camino no parecía fácil de recorrer a caballo.

Tras dudar un instante, Maxi condujo con cautela a Rem por el camino accidentado y sinuoso. Estaban rodeados de ramas enredadas. Aun así, ella logró mantener el equilibrio sobre el caballo; su práctica de la equitación había dado sus frutos. Al observar su destreza, Riftan esbozó una leve sonrisa.

—Te ves mucho más elegante que antes.

—Entrenaba… cada vez que podía.

—Bien hecho.

Maxi se sonrojó, sintiéndose como una niña a la que acababan de elogiar. Riftan miró por encima del hombro varias veces. Cuando se convenció de que ella le seguía el ritmo, aceleró ligeramente. Maxi le seguía de cerca mientras galopaban por el sinuoso sendero.

El camino se fue ensanchando a medida que avanzaban y, al poco rato, un lago plateado y resplandeciente apareció ante sus ojos. Cuando bajó la vista hacia el pie de la colina, Maxi se quedó sin aliento. El cielo azul brillante y las cimas de las montañas, de color óxido, se reflejaban con intensidad en la superficie del lago circular, que parecía un espejo.

Los pinos bordeaban las orillas del lago como hileras de lanzas que formaban una valla, con sus densas ramas cubiertas de frondosas agujas de color verde oscuro. Maxi sonrió. Hacía mucho tiempo que no veía tanta vegetación. Entre los frondosos árboles, podía ver aves invernales y animales salvajes bebiendo del agua del lago.

Cuando Riftan se acercó al lago a caballo, un ciervo que había asomado la cabeza entre unos matorrales salió corriendo. Sobresaltadas por el ruido, las aves alzaron el vuelo y, por un breve instante, el bosque se vio sumido en el caos.

—Pensaba que el lago se habría helado, pero parece que me equivoqué.

Riftan dio un ligero golpecito a Talon con el talón y cabalgó hasta la orilla del agua. Maxi lo siguió.

…

—¿Se pueden helar lagos tan grandes?

—En el norte, hay lagos aún más grandes que este que se congelan por completo en invierno, y la gente camina sobre ellos.

Maxi abrió mucho los ojos, incrédula. Solo había visto formarse finas capas de hielo en cubos de agua que se habían dejado fuera en invierno. Le costaba imaginar que una masa de agua tan inmensa pudiera helarse por completo. Miró a Riftan con recelo, casi segura de que se estaba burlando de su ingenuidad.

—¿C-cómo puede ser e-eso posible? ¿Y-y si el hielo s-se rompe y t-te caes?

—De vez en cuando hay gente que se ahoga.

Hablaba con tanta naturalidad como si estuviera hablando del tiempo. Maxi frunció el ceño y negó con la cabeza, incrédula.

—Entonces, ¿por qué la gente camina sobre el hielo?

—Es totalmente seguro si el hielo es lo suficientemente grueso. Los inviernos son más duros en el norte, así que, a menos que haya monstruos colosales como hidras escondidos en el agua, las posibilidades de que el hielo se rompa son mínimas.

A Maxi se le abrieron los ojos como platos. Riftan hablaba como si lo hubiera vivido en primera persona.

—¿Alguna vez has cruzado un lago a pie?

—No es un lago, pero se le parece. Cuando era mercenario, participé en una incursión contra monstruos en Balto y tuve que atravesar un glaciar gigante durante tres días para cruzar las tierras altas de Tranoa.

…

—¿G-Glacier?

—Los glaciares son bloques de hielo más grandes que esa montaña de allí.

Maxi quedó boquiabierto ante estas revelaciones. ¿Cuántas cosas asombrosas habría vivido Riftan en sus veintiocho años de vida? No solo había derrotado al Dragón Rojo

—el monstruo más poderoso y feroz del continente

—, sino que incluso había cruzado una montaña de hielo…

Ella, por su parte, nunca había salido del castillo de su padre ni de Anatol, y se sentía abrumada por las tareas de mantenimiento del castillo y el aprendizaje de la magia más básica. Las hazañas de Riftan la llenaban de asombro. ¡Qué magnífico y lleno de vida debía de parecerle el mundo! Parecía pertenecer a una especie totalmente diferente a la suya.

—¿Has estado en los siete reinos?

—No he estado en Arex ni en Sykan. Poco después de convertirme en mercenario, me fui a vivir a Livadon durante unos dos años. Pero tras participar en todas las incursiones y batallas que me encargaron, acabé llegando hasta Balto… Allí se ganaba bien, pero el lugar era prácticamente inhabitable para los humanos. Así que decidí bajar a Osiriya. Me quedé en la capital de Osiriya unos tres meses para participar en un torneo de esgrima organizado por la iglesia central. Fue entonces cuando me propusieron unirme a los Caballeros Remdragon.

Riftan ladeó la cabeza, sumido en sus recuerdos, antes de continuar.

—Después de regresar a Wedon y convertirme en caballero, pasé la mayor parte del tiempo en Anatol y Dristan.