Capítulo 65

Riftan entró. Se había convertido casi en una rutina para él irrumpir en la biblioteca en busca de Maxi. Ruth dejó escapar un suspiro de exasperación.

—¿Ya se ha acabado el entrenamiento?

—Entrenar a los centinelas con este frío solo servirá para minar su moral. Les dejaré descansar un día o dos.

Riftan se acercó a Maxi por detrás y se agachó. Al sentir sus fríos labios en la frente, ella se sonrojó. Él empezó a acariciarle el pelo con cariño.

—¿Llevas aquí encerrado desde esta mañana?
Susurró.

—S-Sí, me pasé p-por los e-establos y luego vine aquí…

Un atisbo de descontento se reflejó en el rostro de Riftan. Frunció el ceño.

—Pasas más tiempo aquí que en nuestro dormitorio.

—E-eso no e-es cierto. He pasado m-mucho tiempo allí…

Había empezado a pasar mucho más tiempo en su habitación desde el regreso de Riftan. Se sonrojó al recordar cómo había pasado todas las noches en sus brazos. Riftan suspiró y la rodeó con los brazos por los hombros.

—No estoy de acuerdo.

—Por favor, reservad vuestras muestras de afecto para cuando estéis a solas
Dijo Ruth con disgusto

—Ya no puedo soportarlo más.

—Pues no mires.

—¿Por qué no vuelves a tu habitación? Solo te pido que distingas entre una biblioteca y un dormitorio, si no es pedir demasiado.

Maxi se cubrió el rostro, que le ardía, con las manos, demasiado avergonzada para levantar la cabeza. Riftan chasqueó la lengua y la agarró del brazo.

—Muy bien. Volvamos a nuestra habitación. Levántate, Maxi.

—R-Riftan…

Maxi se agarró al escritorio para contenerse. No era tan descarada como para seguirlo hasta su habitación a esas horas de la mañana.

—¿Ya has terminado de ocuparte de todas tus tareas?

—Le he pedido a otro caballero que se encargue de las rondas. Vamos, vamos.

Mientras Riftan le tiraba del brazo, ella se aferró con más fuerza al escritorio. Le gustaba pasar tiempo con él, pero pasar el resto del día juntos en la cama le parecía indecente. ¿Qué pensarían los sirvientes? Mientras buscaba desesperadamente una excusa, su mirada se posó en la pila de libros que tenía delante.

—A-Aún no he t-terminado d-de leer…

—Ya lo leerás en otra ocasión.

—Tenía la intención de t-terminar esto h-hoy.

Una profunda arruga surcaba la frente de Riftan.

—¿Qué es lo que tienen? ¿Qué es lo que hace que estos libros sean tan fascinantes?

Riftan hojeó el libro que había estado leyendo. Se detuvo en una página repleta de intrincados diagramas y palabras en lengua antigua. Echó un vistazo al contenido y frunció el ceño.

—¿Qué es esto? ¿Estás intentando aprender magia?

—¿No lo sabías? Su señoría lleva ya varias semanas bajo mi tutela.

Riftan levantó la cabeza de golpe.

—¿Qué?

—¿No se lo has dicho?

—Ruth miró a Maxi con gesto interrogativo antes de volverse hacia Riftan

—Su señoría parece tener aptitudes para aprender magia, así que le he estado dando clases…

—¡¿Con permiso de quién?!

Riftan dejó el libro sobre la mesa de un golpe. Maxi se sobresaltó. No se lo había contado a Riftan porque no estaba segura de poder hacer magia. Aun así, había pensado que la noticia le haría feliz.

Los magos eran un recurso muy valioso; en los últimos años, no había habido suficientes para satisfacer la demanda. Maxi había oído que incluso a los magos de menor rango se les trataba como a la realeza. Sin embargo, Riftan no parecía nada satisfecho.

—¿Por qué no me lo dijiste?
Preguntó Riftan, como si estuviera acusando a Ruth de un delito.

—Bueno, tú estabas fuera, en la incursión contra los duendes, cuando empezaron las clases…

Ruth se quedó callada. Maxi nunca lo había visto sin saber qué decir, pero él también parecía nervioso.

—No va a aprender nada complicado. ¿No sería útil para Anatol que su señoría aprendiera a lanzar hechizos básicos de defensa y curación?

—¿Que si necesito ayuda? ¡No necesito ayuda!

Riftan miró a Ruth con el ceño fruncido. Maxi se agarró la falda con los puños. Al ver que se le ponía la cara pálida, maldijo entre dientes y la rodeó con los brazos por los hombros. Empezó a hablar con una voz más suave y tranquilizadora.

—No te traje aquí porque necesitara tu ayuda. Es solo que… quería que vivieras cómodamente. Hacer magia es agotador, más de lo que puedas imaginar…

—N-no estoy i-intentando h-hacer n-nada p-peligroso. S-solo quiero s-ser de ayuda…

—¿No me has oído? ¡No necesito tu ayuda!

Maxi levantó la vista, atónita. Riftan, sin saber muy bien qué hacer, le acarició el rostro con nerviosismo.

—No me mires así. No estoy rechazando tu oferta. Es solo que…

Se calló y se mordió los labios. Un silencio sepulcral se apoderó de la biblioteca. Riftan miró alternativamente el rostro abatido de Maxi y el ceñudo de Ruth antes de pasarse una mano por el pelo. Una expresión fría y amarga se dibujó en su rostro.

—Haz lo que quieras.

Dicho esto, se dio la vuelta y salió a zancadas de la biblioteca. Maxi no pudo hacer otra cosa que ver cómo su silueta se alejaba.

***

Cayó la noche, pero Riftan no regresaba. Maxi daba vueltas por su habitación, mirando una y otra vez por la ventana. Rodrigo le había dicho que Riftan había salido a caballo del recinto del castillo sin siquiera ir armado.

Maxi estaba desesperada. Como si hubieran percibido su angustia, los gatitos se despertaron de su plácido sueño junto a la chimenea y empezaron a maullar junto a su cama. Maxi los sentó en su regazo y los acarició un rato antes de tumbarse en la cama y cerrar lentamente los ojos.

No lograba entender qué era lo que había enfadado tanto a Riftan. ¿Acaso había considerado que su comportamiento era descarado? ¿O estaba decepcionado porque ella le había ocultado su entrenamiento? Quizá debería haberlo hablado primero con él…

Maxi estaba absorta en sus pensamientos cuando oyó que se abría la puerta. Rápidamente cerró los ojos. Solo con el sonido de sus pasos supo que era él.

…

Le dio la espalda y fingió estar dormida. No se atrevía a mirarlo a los ojos. Riftan se acercó en silencio a la cama y, tras contemplarla un momento, cogió con delicadeza a los gatitos y los fue colocando uno a uno dentro de su cesta.

Maxi aguzó el oído para seguir sus movimientos. Tras dejar la cesta junto a la chimenea, Riftan se quitó la capa y la colgó en un perchero antes de sentarse en el borde de la cama para quitarse las botas. Ella esperó en silencio a que él se tumbara a su lado.

Pero Riftan se quedó donde estaba. Maxi hundió la cara en la almohada, sintiendo un dolor agudo en el pecho. ¿La despreciaba tanto que ya ni siquiera quería acostarse con ella? Ella solo había querido ayudarle, y había sido él quien había dicho que detestaba a los tontos incompetentes.

Maxi se mordió los labios. Estaba convencida de que él la necesitaba, así que oírle decir que no era así le resultaba aún más doloroso. Se acurrucó en posición fetal para ocultar la expresión de dolor de su rostro.

En ese preciso instante, sintió cómo un dedo calloso le rozaba la piel. Contuvo la respiración. Con manos temblorosas, Riftan le acarició los contornos de las mejillas y le apartó los mechones de pelo que le hacían cosquillas en la cara. Incluso sin abrir los ojos, sabía que él la miraba con unos ojos que ardían con la misma intensidad que las llamas de la chimenea. Le rozó los finos vellos de las mejillas con el dorso de la mano y luego le puso la yema del dedo en los labios. Ella se echó hacia atrás por reflejo. Él debió de pensar que ella lo rechazaba, pues sintió que su dedo se crispaba antes de retirarse lentamente. Maxi le agarró la mano.

—R-Riftan…

Sin saber muy bien qué decir a continuación, Maxi le miró a la cara. Al ver que no se sorprendía, se dio cuenta de que él debía de saber que ella solo había estado fingiendo estar dormida. Él la miró sin decir nada, con sus ojos negros como la tinta brillando suavemente bajo su cabello revuelto. Su corazón se encogió bajo aquella mirada impasible. Quizá lo había enfadado tanto que había llegado a odiarla. Esa idea la aterrorizaba.

—Lo… lo siento. P… por favor, perdóname…

Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera darse cuenta de por qué se estaba disculpando. Riftan inspiró bruscamente y la abrazó.

—No te disculpes. No has hecho nada malo. Es solo que…

Su mano fría le acarició el pelo hasta detenerse en la nuca. Con la nariz hundida en su pecho, Maxi respiraba entrecortadamente y le temblaban los hombros. Riftan le acarició la espalda con las manos temblorosas y le susurró al oído.

…

—Puedes aprender magia o cualquier otra cosa que quieras, así que no tengas miedo.

—No… no tengo miedo.

—Eso es mentira. Puedo notar que estás temblando. ¡Maldita sea! Por fin había conseguido que sonrieras, pero parece que hemos vuelto a estar como antes.

—No… no tengo nada de miedo…

Maxi se mordió los labios temblorosos. Su suave abrazo había calmado sus miedos, pero la angustia que había estado reprimiendo ahora amenazaba con abrumarla. Se aferró a su túnica y apoyó la frente contra su pecho.

—Pero tú dijiste que no me necesitabas…

Notó cómo los brazos de él se tensaban y se endurecían a su alrededor. Riftan negó con la cabeza enérgicamente.

—No es eso lo que quería decir.

—¿Es… es un… un estorbo que quiera ayudar?

—Eso no es lo que dije.

—Solo quería hacer algo, cualquier cosa que estuviera a mi alcance…

—No tienes que hacer nada…

Riftan se detuvo en plena diatriba. En lugar de eso, suspiró con frustración y, de repente, posó sus labios sobre los de ella. Cuando Maxi le rodeó el rostro con las manos, la mandíbula de él tembló ligeramente, como si fuera a derretirse bajo su tacto. Ella notó cómo él tragaba saliva con fuerza antes de introducir la lengua en su boca para saborearla con lenta intensidad.