Capítulo 64

Maxi miró a Riftan con los ojos muy abiertos, sorprendida. Sin perder un segundo, Riftan posó sus labios sobre los de ella y deslizó la lengua en su boca. Maxi se aferró a sus robustos brazos. La sensación de su suave lengua acariciando y provocando su boca le erizó los pelos de la nuca.

Tenía un sabor indómito y embriagador que Maxi no sabía cómo describir. Cuando él introdujo la lengua más profundamente para saborear cada rincón de su boca, ella sintió un cosquilleo en el pecho. Casi se le olvidó respirar mientras se aferraba a él.

Ahh…

Su gemido febril le provocó un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo, y esa intensa oleada de placer encendió un fuego en su interior. Justo cuando estaba rodeándole el cuello con los brazos, su mirada se posó en las criadas que, con los ojos muy abiertos, se encontraban detrás de Riftan. Se le paró el corazón.

Se quedó mirándolas sin decir nada. Las criadas estaban, evidentemente, en medio de la preparación de la comida, pues se habían quedado paralizadas en mitad de la acción, mientras ponían la mesa y encendían las velas. Conteniendo un grito, Maxi le dio una palmada en la espalda a Riftan.

—¡R-R-Riftan!

Riftan apartó el rostro de su cuello y miró por encima del hombro. Sin soltar a la mujer, a la que seguía sosteniendo con un brazo, se alejó tranquilamente de la puerta.

—Puedes irte si ya has terminado.

Las miradas de las criadas iban de un lado a otro, entre el rostro sonrosado de su señora y la expresión impasible de su señor, hasta que recobraron el sentido con un sobresalto. Maxi estaba segura de que se moriría de vergüenza.

—Que pasen una agradable velada, señor, señora.

Tras hacer una reverencia cortés, salieron corriendo por la puerta, llevándose la cesta con los gatitos dormidos para que las criaturas no les molestaran. Riftan dio las gracias de forma superficial a las criadas, cuyos rostros se habían puesto tan rojos como el de Maxi. Tras cerrar la puerta, volvió a cubrirla de besos. Maxi apartó su rostro, con los ojos llenos de lágrimas.

—¿C-cómo voy a volver a mirarlos a la cara?

—Solo son sirvientes. No hay por qué preocuparse por lo que piensen.

Riftan le apartó la mano de un manotazo y empezó a cubrirle el cuello de besos. Sorprendida de que él siguiera insistiendo tras la humillación que acababa de sufrir, lo detuvo con la mano y apartó la cabeza.

—¡T-tú casi nunca estás por aquí, así que no los ves mucho, p-pero yo me paso todo el día con ellos!

—Pero pasas la mayor parte del tiempo con Ruth.

Maxi se tensó al oír su tono comedido. Riftan se inclinó hacia ella hasta que su rostro quedó a solo unos centímetros del suyo, con una sonrisa inquietantemente suave en los labios. Sus ojos oscuros e impasibles le recordaban a una bestia, y el destello que brillaba en ellos la hizo estremecerse.

—E-eso no e-es cierto. P-paso mucho más t-tiempo con las s-sirvientas.

—¿De verdad?

—Y-Yes.

—Soy tu marido. ¿No debería ser yo con quien pases más tiempo?

—E-eso no es culpa mía.

Al fin y al cabo, era Riftan quien siempre estaba lejos del castillo. Aunque Maxi sabía que él tenía muchas responsabilidades como caballero y como señor de Anatol, sin darse cuenta había adoptado un tono acusador. Le observó el rostro en busca de signos de descontento, pero él se limitó a suspirar. Se acercó a la mesa y la bajó.

—Lo sé. Lo que quiero decir es que, como no tenemos mucho tiempo para estar juntos, me gustaría que, cuando esté aquí, me prestaras toda tu atención a mí y solo a mí.

Riftan acercó su silla a la de ella, le tomó las manos y se las besó. Cada vez que él la miraba con tanta intensidad, a ella le costaba pensar.

Con las mejillas sonrosadas, asintió con la cabeza. Con los labios de él aún rozando sus dedos, notó cómo se le dibujaba poco a poco una sonrisa.

—Podría soportar cualquier humillación con tal de verlo feliz», pensó. A pesar de sí misma, le devolvió la sonrisa.

***

A medida que el tiempo se volvía más frío, Riftan pasaba más tiempo en el castillo. Cada amanecer entrenaba a los centinelas en el campo de entrenamiento y realizaba rondas regulares por las murallas del castillo con sus caballeros para acabar con los monstruos, pero siempre regresaba al atardecer para cenar con Maxi.

Maxi pudo pasar mucho más tiempo libre con él que en otoño. Durante el día, leía los libros que Ruth le había regalado o practicaba cómo cultivar maná con la piedra mágica. Al caer la tarde, se arreglaba con la ayuda de las criadas antes de disfrutar de una agradable velada con Riftan en la mesa del comedor.

A medida que pasaban más tiempo juntos, Maxi empezó, como era de esperar, a conocer mejor a Riftan. Una de las primeras cosas que observó fue que no le atraían los lujos. Cuando no llevaba la armadura, vestía ropa sencilla y monocromática, y nunca llevaba cinturones adornados con joyas.

A continuación, se dio cuenta de que su aversión por el lujo no se debía únicamente a que no estuviera acostumbrado a él. Parecía que le parecían absurdos los pantalones ajustados de seda, las túnicas extravagantes que llegaban hasta el suelo, las hombreras, los zapatos de punta y los sombreros con plumas; en otras palabras, la vestimenta que solían llevar los nobles.

Una vez, Maxi le había regalado un sombrero con plumas que habían confeccionado la modista y su esposa. Él se había quedado con el rostro serio y le había dicho con frialdad que solo se lo pondría por ella. Había mirado el sombrero con tal desdén que Maxi lo había guardado a escondidas.

Riftan valoraba tanto la practicidad que rechazaba los adornos destinados únicamente a impresionar. Prefería la ropa resistente que le permitía moverse con total libertad. Y aunque tenía predilección por el alcohol y la comida grasienta, nunca exigía manjares exóticos ni se quejaba de la comida como hacían otros nobles. Del mismo modo, solo daba a los sirvientes las órdenes que consideraba absolutamente necesarias. Años de vida como caballero parecían haberle inculcado un amor por la eficiencia.

Sin embargo, su inclinación por llevar una vida austera no se aplicaba a Maxi. Le gustaba verla vestida con trajes lujosos y adornada con las joyas que él le había comprado, y deseaba que ella viviera una vida cómoda en la que los sirvientes la atendieran en todo momento.

Los pensamientos de Riftan resultaban más difíciles de descifrar de lo que ella había pensado en un principio. Él despreciaba la vanidad y las formalidades vacías de la nobleza, pero, sin embargo, parecía ser de suma importancia para él que ella llevara la exquisita vida de una aristócrata. Llegó a la conclusión de que su comportamiento contradictorio se debía a su deseo de demostrar que podía satisfacer las necesidades de la hija de un duque.

Parecía que envidiaba y detestaba a la nobleza a la vez. Maxi no acababa de entenderlo, pero se esforzaba por interpretar el papel de una refinada dama de la alta sociedad para no decepcionarlo. No era más que una pobre imitación de los modales recatados y elegantes de su hermana, pero Riftan no parecía darse cuenta de que algo fallaba. Aun así, parecía solo cuestión de tiempo que descubriera la verdad.

Maxi frunció el ceño mientras estudiaba los fundamentos de la geometría. Cuando llegara la primavera, otros nobles visitarían Anatol, y Riftan pronto descubriría la diferencia entre su esposa y las auténticas damas de la alta sociedad.

Golpeaba el escritorio con los dedos, nerviosa. Nunca había asistido a un gran baile y, si le encargaban organizarlo, sin duda fracasaría estrepitosamente. Se preguntaba si debería prepararse estudiando las virtudes y la etiqueta que se exigían a una dama.

—Concéntrate, por favor
Dijo Ruth con severidad.

Frunció el ceño, molesto por los golpecitos que ella daba. Ludis, que estaba colocando una tetera sobre el brasero, se dio la vuelta y le lanzó una mirada fulminante, pero él no le prestó ninguna atención.

—Cuando termines este libro, habrás aprendido todos los conceptos básicos, así que intenta concentrarte. Debes dominar las teorías básicas antes de pasar a las runas.

—E-estoy h-haciendo todo lo que p-puedo… Es que estaba un-un poco c-cansado…

Ludis le puso delante una taza de té de miel y jengibre.

—Tome un poco de té, mi señora.

—G-Gracias.

Ludis le dedicó una sonrisa amable antes de colocar otra taza delante de Ruth con expresión impasible. Maxi puso los ojos en blanco.

Desde que se enteró de que a Riftan no le gustaba que pasara tiempo a solas con Ruth, se había asegurado de que Ludis estuviera presente cada vez que iba a la biblioteca. Ludis, sin embargo, claramente desaprueba al hechicero, frunciendo el ceño ante sus modales descarados, tal y como había hecho unos instantes antes. Y, fiel a su estilo, Ruth siempre la ignoraba.

—¿Cómo va tu entrenamiento de maná?

—Me temo que no ha habido muchos avances.

Maxi negó con la cabeza, agarrando la taza con ambas manos. Tras soplar sobre su taza humeante y dar un sorbo, Ruth frunció el ceño, pensativa.

—Me sorprende, debo admitirlo. Pareces tener una capacidad innata para absorber maná, así que había dado por hecho que lo aprenderías rápido.

—¿Q-quieres decir que m-mi cuerpo es r-receptivo al m-mana?

—¿No recuerdas cómo tus manos absorbían mi magia? Tu cuerpo parece estar preparado para absorber maná. Normalmente, desarrollar el canal de maná hasta ese nivel requiere entrenar desde muy temprana edad.

…

Maxi frunció el ceño, tratando de recordar lo que había aprendido. El

—canal de maná» se refería al estrecho conducto del cuerpo que permitía absorber el maná.

—¿C-Cómo se desarrolla la r-ruta del maná?

—Un mago de alto rango debe infundir mágica a su aprendiz periódicamente. Estar expuesto a la magia desde una edad temprana ayudará de forma natural al aprendiz a desarrollar su circuito de maná, preparando su cuerpo para una mejor absorción del maná.

Maxi asintió en silencio. Entonces, se le ocurrió una idea de repente y su rostro se endureció. ¿Podría ser que su afinidad con el maná fuera el resultado de años de curación mágica? Se quedó mirando sus palmas. La idea de que su extraordinaria habilidad pudiera ser consecuencia de la dura disciplina de su padre le dejó un regusto amargo en la boca.

Al ver que se le ensombrecía el rostro, Ruth dijo:

—No hay prisa, mi señora. Estoy segura de que mejorará con la práctica.

Maxi esbozó una sonrisa forzada. Quizá no importara cómo había adquirido su habilidad. La cuestión ahora era cómo la iba a utilizar. Se recompuso y volvió a sumergirse en el estudio de la teoría mágica durante unas horas más, hasta que el ruido de la puerta de la biblioteca al abrirse de golpe la hizo levantar la vista.