Capítulo 63

Maxi levantó la vista de la página y miró a Ruth con aire interrogativo.

—¿Acaso no te fuiste de la torre porque no te gustaba estar allí?

—Lo que no me gustaba eran las normas de la torre, no la torre en sí. Al fin y al cabo, es el único lugar del mundo donde se reúnen cientos de magos bien formados para perfeccionar sus habilidades.

Al percibir el leve anhelo en la voz de Ruth, la curiosidad de Maxi se avivó. Nornui era una isla aislada que rara vez permitía la entrada a forasteros. Aunque su puerto era frecuentado por comerciantes de los continentes del Sur y del Oeste, solo los magos autorizados podían acceder al interior de la Torre.

Generaciones de juglares habían cantado sobre la enigmática isla por todo el continente. Al haber escuchado esas canciones, Maxi se había imaginado sus propias fantasías sobre aquel lugar, por lo que, como era de esperar, las palabras de Ruth le despertaron la curiosidad.

—¿Estudian todos los magos en la Torre de los Magos?

—¿No estás estudiando magia en Anatol en estos momentos, mi señora?

—Ruth negó con la cabeza, con aire exasperado

—Para aprender magia elemental hay que estudiar en la Torre de los Magos, pero para aprender magia básica no hace falta. La mayoría de los magos itinerantes que trabajan con mercenarios no están afiliados a la Torre.

—¿Magia elemental de tipo E?

Maxi ladeó la cabeza. Ruth se rascó la nuca, sorprendida de que él aún no le hubiera explicado el concepto.

—Como aprendiste en Introducción a la magia, el maná se compone de seis elementos diferentes: viento, agua, tierra, fuego, luz y oscuridad. El maná es el equilibrio perfecto entre estos elementos, mientras que la magia elemental consiste en extraer y acumular un solo elemento dentro del cuerpo antes de utilizar esa energía pura. Por otro lado, la magia básica consiste en acumular los seis elementos en proporciones iguales.

—¿No es mejor utilizar todos los elementos en lugar de solo uno?

—No. Cuanto más inestable es la fuente de energía, más poderosa se vuelve la magia. Por eso, la magia concentrada en un solo elemento es diez veces más poderosa que la magia habitual. Imaginemos que tenemos seis ladrillos. Si colocaras estos ladrillos en filas ordenadas sobre el suelo, sería difícil desparramarlos. Eso es porque se encuentran en un estado estable. Pero si los apilaras, podrías derribarlos fácilmente. Como ya he mencionado, la magia nos exige alterar el equilibrio de la naturaleza mediante un cálculo meticuloso.

Maxi asintió con la cabeza, recordando su explicación sobre la diferencia entre el maná y la magia. La magia iba en contra de las leyes de la naturaleza, mientras que el maná se ajustaba al orden natural.

Empezó a comprender vagamente cómo la acumulación de maná elemental puro amplificaba el poder de la magia. Satisfecha con sus progresos, Ruth esbozó una leve sonrisa mientras se subía la manga de la túnica para dejar al descubierto la muñeca. En su piel pálida y venosa había grabada una pequeña runa mágica con tinta roja.

—Para aprender magia elemental, debes hacerte grabar una runa como esta en el cuerpo en la Torre de los Magos. Gracias a esta runa, puedo acumular maná de viento puro en mi cuerpo.

—¿No sería más fácil para mí aprender magia si tuviera algo parecido en el cuerpo?
Preguntó Maxi, con un sutil destello de expectación en los ojos.

—Estas runas solo pueden ser grabadas por los grandes magos que residen en lo más alto de la Torre de los Magos. Para conseguir una, debes someterte a cuatro años de entrenamiento en la torre. Durante ese tiempo, tienes prohibido salir de Nornui.

Al ver cómo Maxi encogía los hombros con desilusión, Ruth chasqueó la lengua en señal de desaprobación.

—Apenas acabas de empezar a aprender los fundamentos de la magia. ¿Cómo es posible que ya estés pensando en la magia elemental? Te sugiero que te centres primero en aprender los hechizos básicos.

—Solo… solo estaba preguntando
Murmuró Maxi avergonzada, escondiendo la cara detrás de un libro.

Con una sonrisa, Ruth hojeó el libro antes de levantarse para encender las velas. Aunque el día aún era temprano, unas densas nubes proyectaban sombras en la biblioteca.

Con unas tenazas, Ruth cogió una brasa del brasero y la acercó a la mecha de las velas y las lámparas de aceite. Maxi se frotó los ojos cansados y siguió leyendo, y solo se levantó de su asiento cuando llegó la hora de cenar. Recogió sus libros y los rollos de pergamino.

—¿Vas a comer en el comedor?
Preguntó Ruth.

Maxi negó con la cabeza. No se imaginaba cómo iba a enfrentarse a los caballeros después del espectáculo de borrachera que había montado.

—P-pienso c-cenar en mi habitación para poder s-seguir leyendo.

Pero Ruth se dio cuenta de que era una excusa.

—¿Nunca has visto a un borracho agresivo? Si lo hubieras visto, sabrías que comportarse de forma un poco ridícula no es nada de lo que avergonzarse. ¿Por qué no aprovechas esta oportunidad para conocer mejor a los caballeros? Creo que les has parecido bastante divertido.

—No quiero… hacer gracia…

A pesar de lo que decía, Maxi sentía curiosidad. ¿De verdad los caballeros la veían con buenos ojos? Estaba dándole vueltas a las palabras de Ruth cuando oyó que se abría la puerta de la biblioteca. Sobresaltada, giró la cabeza y vio a Riftan, aún armado, entrando a zancadas en la biblioteca.

—¿Por qué sigues aquí a estas horas?

Maxi se estremeció ante su tono brusco. Le miró a la cara, preguntándose si todavía estaría enfadado con ella.

—Yo diría que lo que se hace en una biblioteca es obvio.
Respondió Ruth con tono seco.

Riftan lo miró con el ceño fruncido y luego echó un vistazo al contenido del escritorio. Los platos y bandejas vacíos del almuerzo yacían junto a montones desordenados de libros. Se le formó un profundo pliegue en la frente. Sacudió la cabeza, atónito.

—Las criadas me han dicho que llevas aquí desde el mediodía. ¿Has estado leyendo todo este tiempo?

—A algunas personas les gusta pasar el día leyendo, señor Riftan, del mismo modo que a usted le gusta pasar el suyo blandiendo la espada.

Un atisbo de descontento se dibujó en el rostro de Riftan. Alarmada por la tensión, Maxi recogió apresuradamente sus libros.

—Estaba a punto de irme…

Riftan le quitó rápidamente los libros.

—Ven. He pedido a los criados que nos traigan la cena al dormitorio.

—¿Y no al comedor?
Preguntó Ruth.

Riftan miró por encima del hombro a Ruth.

—Todos los caballeros están holgazaneando en sus aposentos. Se quejaban de lo agotados que estaban, así que he dado instrucciones a los sirvientes para que les lleven la comida allí.

Ruth se estremeció.

—Esos hombres tienen una resistencia inagotable. ¿Qué les has hecho? Lo único que hicieron fue ofrecerle un poco de vino a su señoría.

Maxi miró a Riftan con sorpresa. ¿Acaso había castigado a los caballeros por su embriaguez? Bajó la cabeza, avergonzada.

Riftan resopló.

—Me di cuenta de lo indisciplinados que se habían vuelto cuando los vi tambaleándose borrachos, así que les impuse una sesión de entrenamiento intensivo.

—Claro que sí
Dijo Ruth, suspirando profundamente.

Haciendo como si no oyera nada, Riftan le cogió la mano a Maxi y empezó a caminar hacia la puerta. Maxi se despidió rápidamente y lo siguió hasta el frío pasillo. Prácticamente tuvo que correr para seguirle el ritmo.

—¿E-Eres…?

Riftan se detuvo en seco y se volvió hacia ella.

—¿S-sigues e-enfadado?

—..

—Te aseguro que nunca más volveré a beber tanto. No sabía que me iba a emborrachar tanto.

—Ya no estoy enfadado.

…

Riftan volvió a avanzar con paso firme. Maxi lo siguió en silencio, sin dejar de lanzarle miradas furtivas. Tenía los labios apretados con fuerza, lo que contradecía sus palabras.

—¿Ruth siempre está contigo en la biblioteca?
Preguntó Riftan de repente al llegar a las escaleras.

—¿P-¿Perdón?

Maxi lo miró con cara de desconcierto antes de asentir lentamente.

—R-Ruth p-parece pasar la m-mayor parte del tiempo e-en la biblioteca, a-así que casi siempre está ahí c-cuando voy a visitarlo.

Maxi decidió ocultarle a él que Ruth se había instalado en la biblioteca. Pensó que, como mínimo, le debía eso. A Riftan se le formó un ligero pliegue en la frente.

—¿No te parece que ese granuja es insoportable? Es como un zorro astuto. Siempre está convenciendo a la gente para que haga cosas por él o utilizándola para extraños experimentos…

—Yo… yo soy la que siempre le estoy dando la lata. Tiene un carácter bastante mordaz, pero me ha enseñado un montón. Y me ayudó un montón cuando llegué al castillo.

Riftan parecía estar cada vez más taciturno. Aquella extraña tensión inquietaba a Maxi. ¿Acaso a Riftan no le caía bien Ruth? Había visto a los dos hombres intercambiar pullas por las cosas más insignificantes, pero había pensado que les unía un vínculo de confianza. Sin saber qué hacer, desvió la mirada con nerviosismo.

—¿Te gustan los hombres inteligentes?
Preguntó Riftan mientras se acercaban a la puerta de su habitación.

Maxi se quedó atónita al darse cuenta de que el motivo del descontento de Riftan era que ella pasara tiempo con otro hombre. Nunca había pensado en Ruth de esa manera, y nunca se le había ocurrido que a su marido pudiera molestarle esa situación. Palideciendo ante la idea de que Riftan pudiera dudar de su fidelidad, se apresuró a defenderse.

…

—¡N-No, claro que no! R-Respeto a Ruth, p-pero ¡n-nunca he pensado en él de esa manera! ¡Es demasiado crítico y se queja en cuanto tiene ocasión! Sus amplios conocimientos han resultado útiles, y le estoy agradecida por su ayuda, pero… ¡Se queja más que mi niñera! ¡Siempre tiene una opinión sobre todo! Así que nunca podría… Eres tú a quien…

Apretó los labios con fuerza. Riftan la miraba con expresión ausente. Abrió y cerró la boca como una carpa antes de bajar la cabeza. Por el ardor que sentía en las orejas, sabía que tenía la cara roja como un tomate. Cuando el largo silencio se volvió insoportable, volvió a balbucear.

—Si… si tienes curiosidad por saber qué tipo de hombre me gusta… Me gustan los hombres que sean de fiar, caballerosos y que sepan tratar a los caballos.

—¿Eres…?

Al oír un fuerte golpe, Maxi levantó la vista, sorprendido. Riftan se había dado un golpe en la cabeza contra la puerta. Con la frente aún apoyada contra la madera, dejó escapar un largo suspiro.

—¿No me has tentado ya lo suficiente?

—¿Te he tentado?

Tras mirarla con los ojos entrecerrados, Riftan le agarró la mano, abrió la puerta de su dormitorio y la empujó al interior. Cuando la puerta se cerró tras ellos, la levantó en brazos y la empujó contra la pared.