Capítulo 61

Hace solo unos instantes, los caballeros estaban ocupados bebiendo y hablando a gritos, pero ahora miraban a Maxi con los ojos muy abiertos, sorprendidos. Ella bajó la mirada, sintiendo cómo se desvanecía su seguridad. ¿Había sido presuntuoso por su parte pensar que un vestido tan espléndido le quedaba bien? ¿Estaban los caballeros observando lo que consideraban los patéticos intentos de una mujer fea por arreglarse? Se puso roja como un tomate.

La voz fuerte de Ulyseon rompió el silencio.

—¡Cielos, mi señora! Estás magnífica.

—¿De verdad?

Maxi levantó la vista, algo cohibido. Ulyseon asintió enérgicamente, con sus grandes ojos morados brillando. No parecía estar mintiendo.

—¡Eres la viva imagen de los elfos de antaño! El blanco te sienta de maravilla, mi señora. Siempre has sido preciosa, pero esta noche estás impresionante.

Sus elogios exagerados hicieron que Maxi se sonrojara. Pero antes de que ella pudiera darle las gracias, él siguió hablando con aún más entusiasmo.

—¡Por un momento me has dejado boquiabierto! Bueno, no es de extrañar viniendo de la esposa del caballero más grande del reino. Hasta la ninfa más orgullosa se sonrojaría al ver tu belleza.

A Maxi se le subieron los colores hasta el cuello. Aunque estaba más guapa de lo habitual, sabía que no era precisamente una belleza sin igual. Reprimiendo el impulso de taparle la boca a Ulyseon con las manos, se sentó rápidamente. Pero el escudero parecía ajeno a su incomodidad. Se sentó a su lado y siguió hablando con entusiasmo.

—Es una pena, mi señora, que seamos los únicos que podamos admirar su belleza. ¡Si esto fuera un baile real, todos habrían quedado cautivados por usted! ¡La capital real se pelearía por ser la primera en prestarle juramento de caballería!

—Vaya, g-gracias…

Maxi se quedó mirando fijamente su plato. Le resultaba insoportable el silencio de los caballeros. Al imaginar que por dentro se burlaban de los elogios exagerados de Ulyseon, se estremeció. Mientras tanto, Ulyseon empezó a amontonar comida en su plato.

—Déjeme servirle. ¿Hay algo que le apetezca? Toda esta comida está deliciosa, pero el pato ahumado está especialmente bueno hoy.

Maxi se sintió aliviada al cambiar de tema. Echó un vistazo a su alrededor.

—G-Gracias. ¿Por casualidad s-sabe d-dónde está su señoría?

—Sir Riftan sigue en la sala del consejo hablando de las recientes migraciones de monstruos con algunos de los caballeros.

—¿M-Monster Migrations?

—Los monstruos del oeste han empezado de repente a desplazarse hacia el sur.
Dijo una voz a sus espaldas.

Maxi se giró sorprendida. Sir Hebaron estaba detrás de ella, vestido con ropa informal. La miró de arriba abajo con una expresión extraña en el rostro antes de sentarse a su lado.

—Hay indicios de que los trolls están migrando hacia Anatolium. El comandante está discutiendo las medidas a tomar con el hechicero. Como no estaba claro cuándo iban a terminar las conversaciones, nos dijo al resto que cenáramos primero.

A Maxi se le cayó el alma a los pies. Hebaron se sirvió vino en la copa antes de continuar.

—Por eso la incursión de los goblins se prolongó más de lo previsto. Observamos cambios en los hábitats de los monstruos, así que peinamos las montañas del norte.

—¿Q-quieres decir q-que una h-horda de monstruos se e-encamina h-hacia Anatol?

—Sería más exacto decir que se están desplazando hacia el sur. Por ahora solo son conjeturas, pero según los cazadores de monstruos con los que nos encontramos en las montañas…

Hebaron se calló al ver que el rostro de Maxi se ensombrecía. Se rascó la nuca con torpeza antes de intentar tranquilizarla.

—Parece que he hablado de más. No tiene nada que temer, mi señora. Con los Caballeros Remdragon protegiendo Anatol, los monstruos no podrán invadirnos.

Maxi seguía sintiéndose inquieta. Recordaba la espantosa imagen de los centinelas y leñadores heridos tras el ataque de los hombres lobo. Esos ataques se multiplicarían si llegaban más monstruos a Anatol. Metió la mano en el bolsillo de su túnica y apretó la piedra mágica, con la determinación de aprender magia cada vez más firme. Aunque tal vez no fuera capaz de ser de gran ayuda, no quería sentirse inútil.

A partir de mañana, estudiaré aún más.

Ulyseon la sacó de sus pensamientos, tratando de animar el ambiente.

—No se ponga tan nerviosa, mi señora. Pruebe esto, mejor. ¡El jabalí asado es la especialidad de nuestro cocinero! La piel está crujiente, pero la carne por dentro es increíblemente tierna y jugosa. Mójelo en salsa de cameline y déle un buen mordisco. Le garantizo que no se arrepentirá.

—P-parece d-delicioso.

—La paloma con nuez moscada y las obleas de canela fritas también son excepcionales.

Ulyseon le llenó el plato. Incapaz de ignorar sus insistentes invitaciones, Maxi probó unos cuantos bocados. La comida estaba realmente deliciosa. Se olvidó de sus problemas por un momento y empezó a comer con ganas. Hebaron, que la había estado observando mientras bebía, le llenó la copa de vino.

—Debe de tener sed, mi señora.

—G-Gracias.

Encantado por ese inusual gesto de amabilidad, Maxi se bebió el vino de un trago. Hebaron arqueó una ceja antes de volver a llenarle la copa, moviéndose en su asiento.

—Parece que le gusta el licor, mi señora. Tenga, déjeme servirle un poco más.

Maxi rara vez bebía más de una o dos copas de vino con las comidas, pero no quería decepcionar al caballero, que la miraba con expectación. Maxi apretó los ojos con fuerza y vació la copa una vez más.

Su cuerpo se fue calentando y relajando. No era una sensación desagradable. Cada vez que vaciaba su copa, el caballero se la volvía a llenar, y pronto sus ojos comenzaron a brillar por la agradable sensación de embriaguez. Divertidos por la escena, los demás caballeros también empezaron a ofrecerle comida y bebida.

Maxi se sintió un poco ofendida, pues los caballeros intentaban darle de comer como si fuera una criatura fantástica, pero no se negó.

Pronto perdió la cuenta de cuántas copas se había bebido. Se le nubló la vista y sintió como si estuviera flotando en el aire. Con un hipo, agarró la copa con ambas manos y empezó a balancearse. No sabía muy bien por qué, pero le había entrado unas ganas irrefrenables de balancear el cuerpo de un lado a otro.

Sus acciones debieron de inquietar a los caballeros, pues uno de ellos impidió que Hebaron le sirviera más.

—Creo que su señoría ya ha tenido suficiente, sir Hebaron.

—E-estoy… b-b-bien.

Como su lengua no le respondía tan bien como de costumbre, las palabras le salían entrecortadas. Aunque normalmente se habría callado por vergüenza, ahora no sentía ningún pudor. Embriagada por esa repentina sensación de audacia, vació su copa y se la tendió a Hebaron.

—Me… me gustaría un poco más.

—Con mucho gusto. Ya sé que aguantas bien el alcohol.

Maxi observó con satisfacción que el tono de Hebaron se había vuelto más amistoso, casi como si le hablara a un compañero caballero. Se bebió el trago con aún más entusiasmo. Aunque al balancearse se había derramado vino sobre las mangas, no pudo evitar soltar una risita. Uno de los caballeros se echó a reír.

—¿Quién iba a imaginar que su señoría pudiera ser tan encantadora? ¡Yo pensaba que no era más que una joven noble triste y egocéntrica!

Maxi se dio la vuelta de un salto y miró con ira a quien había hablado.

—¡No soy egocéntrico! Aunque no puedo negar que soy un poco triste…

Se bebió de un trago el vino que Hebaron le había servido y luego suspiró profundamente. Su euforia se había desvanecido en un instante. De repente, se sintió melancólica.

—P-Pero e-eso es p-porque no e-estoy a-acostumbrado a r-relacionarme c-con t-toda esta g-gente. N-no s-sé e-expresarme bien… N-nunca s-sé q-qué d-debería decir… Y todos vosotros me dais mucho miedo, sobre todo cuando os me echáis encima. No podéis culparme por acobardarme. ¡De hecho, vosotros sois la razón por la que he estado tan triste! Os agradecería mucho que os hicierais un poco más pequeños.

…

Los caballeros se quedaron mirándola boquiabiertos. Hebaron soltó una carcajada estruendosa.

—No somos altos por casualidad, mi señora. El volumen siempre es una ventaja en el combate. Me temo que es su señoría quien es demasiado pequeña. ¿Qué hacía usted mientras todos los demás crecían?

—¿Está usted borracho, señor Hebaron?

Sin hacer caso a la pregunta, el caballero gigante llenó la taza de Maxi hasta el borde.

—No es demasiado tarde, mi señora. Si empiezas a comer y a beber tanto como yo, quizá aún llegues a crecer hasta la altura de un pino.

—¿De verdad crees que todavía puedo crecer?

Quizá el hecho de crecer le dé también valor. Maxi miró a Hebaron con ojos llenos de esperanza.

Hebaron sonrió con picardía.

—Llevo bebiendo licor desde que tenía trece años. Así es como he conseguido llegar a esta altura.

—¡Así que ese es su secreto, señor Hebaron!

Ulyseon terminó de atiborrarse de carne. A continuación, se llenó la taza de cerveza y se la bebió de un trago. Los demás caballeros se cubrieron el rostro con las manos.

Maxi no lograba entender por qué los caballeros parecían tan inquietos. Ladeó la cabeza de un lado a otro, desconcertada, preguntándose qué habría provocado ese repentino cambio de ambiente. Al poco rato, se rindió y volvió a llevarse la copa a los labios. Justo en ese momento, una mano enorme se deslizó por encima de su hombro y le arrebató la copa de las manos.

…

Sobresaltada, se dio la vuelta. Riftan se alzaba imponente ante ella con una expresión severa en el rostro. Entrecerrando los ojos, observó durante un instante su rostro enrojecido y atónito antes de soltar un siseo entre dientes apretados.

—¿Qué demonios estás haciendo?

—I-intentaba… h-hacerse más alta…
Dijo Maxi con un hipo, con la voz cada vez más débil.

Riftan apretó los dientes y desvió la mirada para lanzar una mirada fulminante a los caballeros.

—Explícame por qué has emborrachado tanto a mi mujer.

—Parecía que aguantaba bien el alcohol, así que nos dejamos llevar un poco…
Respondió Hebaron, rascándose la nuca.

El rostro de Riftan se volvió aún más severo.

—¿Así que tu idea de diversión es emborrachar a mi mujer?

Riftan dejó caer una copa sobre la mesa con fuerza. El silencio se apoderó de la sala. Cuando volvió a abrir la boca para hablar, su voz sonaba amenazadoramente suave.

—Come bien y descansa. Mañana necesitarás energía para entrenar.

Los caballeros gruñeron al unísono. Haciendo caso omiso de sus quejas, Riftan cogió a Maxi en brazos y salió a zancadas del comedor. Maxi le rodeó el cuello con los brazos. Le costaba mucho mantener los ojos abiertos y lo único que deseaba era irse a la cama.

Haciendo como si no hubiera oído el suspiro de Riftan, hundió la cara en su cuello. Notó que él se estremecía y se ponía tenso, pero su estado de embriaguez dichosa la hacía sentir bastante indiferente ante su reacción. Inhaló su aroma característico y, impulsivamente, le besó en el cuello, donde podía sentir su pulso. Riftan se quedó clavado en el sitio, rígido como una estatua.

—Maxi…

Maxi creyó haber oído el gruñido de una bestia por encima de su cabeza. Sonriendo, le acarició el pelo como si intentara apaciguar a un animal enfadado. Riftan empezó a subir las escaleras a paso ligero, con Maxi balanceándose suavemente en sus brazos. Ella se sentía como si la estuvieran meciendo en una cuna. Apoyó las manos contra su pecho, se retorció y cerró los ojos.

—Maxi… No te estarás durmiendo, ¿verdad?

Habían llegado a la puerta de su dormitorio sin que a Riftan le costara el más mínimo esfuerzo. Él la sacudió, pero ella se limitó a murmurar molesta y se acurrucó en sus brazos. Él la miró con inquietud.

—¿Cuánto te has bebido? Y, joder, ¿por qué vas vestido así…?

La tumbó sobre la cama y luego le subió la falda del vestido, que se le había arremangado. Desorientada, Maxi se incorporó para que él pudiera desvestirla. En cuanto Riftan le quitó el vestido por la cabeza, ella se desplomó sobre la almohada y se quedó dormida. Riftan apretó los dientes mientras la miraba.

—Más te vale estar preparado también mañana.