Capítulo 60

Maxi rodeó tímidamente con un brazo la cintura de Riftan, mientras la alegría y un atisbo de culpa crecían en su corazón. Riftan no dejaba de comparar su castillo con el de su padre, por miedo a que ella no estuviera contenta. Aunque podría haberle contado la verdad sobre cómo la había tratado su padre, el orgullo le impedía abrir la boca. En lugar de eso, hundió la cara en su pecho para tranquilizarlo.

—El Castillo del C-Calipsis es m-maravilloso.
Murmuró.

Notó que Riftan soltaba una risa forzada por encima de su cabeza. Estaba claro que no le creía.

—E-Es verdad. Con las m-murallas del castillo tan i-impresionantes e i-inamable, m-me siento a salvo… Y-Y como el c-castillo está en la ladera de una montaña, p-puedo ver t-todo Anatol d-desde la ventana. E-El paisaje es precioso d-dondequiera que m-mire. L-Los sirvientes son c-corteses y amables…

Preocupada por si Riftan pensaba que los sirvientes de su padre la habían tratado mal, cambió rápidamente de tema.

—P-Pero, sobre todo, e-el cocinero de aquí e-es m-mucho mejor que el del castillo de C-Croyso. T-Todo lo que prepara e-está tan d-delicioso que…

Había engordado desde que llegó a Anatol, pero se contuvo, por miedo a que Riftan pensara que ahora tenía sobrepeso.

—¡Está tan bueno que…!

Maxi se devanó los sesos antes de terminar la frase.

—¡Que siempre estoy deseando que llegue la próxima comida! Sus postres son excelentes, y prepara delicias que nunca había visto antes.

—Me alegro de que la comida te guste.

Riftan sonrió aliviada y empezó a acariciarle el cuello. Con la mente más tranquila, Maxi volvió a hundir la cara en su hombro.

Riftan le acarició la oreja con un dedo y dejó escapar un gemido sordo. Aquellos sutiles movimientos le provocaron un escalofrío que le recorrió la espalda. En ese preciso instante, unos suaves golpes en la puerta disiparon el ambiente íntimo que se había creado entre ellos.

Riftan refunfuñó para sus adentros antes de decir con voz ronca:

—¿Qué pasa?

—Soy yo, Gabel Lachzion. Todos le esperan en la sala del consejo, comandante.

Riftan suspiró profundamente.

—Ahora mismo voy.

—Entonces iré a esperar con los demás.

Riftan esperó a que el sonido de los pasos de Gabel se desvaneciera antes de soltar a Maxi de su regazo. Ella se sentó en un cojín y siguió mirándolo. Los gatitos asomaron la cabeza fuera de la cesta, despertados por el revuelo. Riftan miró con nostalgia el rostro de Maxi, iluminado por el resplandor rojo del fuego, antes de darle un besito en la mejilla.

—Nos vemos en la cena. Le diré al cocinero que prepare un festín.

Riftan se levantó, se echó una bata por encima y salió de la habitación. Los gatitos maullaban molestos por haber sido interrumpidos. Maxi los acunó en su regazo para darles más leche de cabra antes de lanzarles una madeja de lana. Cuando los gatitos se cansaron de jugar, se sentó en su escritorio y abrió el libro que había estado leyendo esa mañana.

El tiempo pasó rápidamente. Cuando volvió a mirar por la ventana, ya estaba anocheciendo. Sacó la piedra mágica del bolsillo de su túnica.

Había empezado a llevar la piedra consigo en todo momento desde que Ruth le había dicho que le ayudaría a desarrollar su afinidad con el maná. De vez en cuando, la sacaba para jugar con ella. Sin embargo, no notaba ningún cambio apreciable. Apretando la piedra entre ambas manos, cerró los ojos. La piedra no se sentía diferente de una gema cualquiera. Se preguntaba si tal vez tendría que recitar un conjuro cuando oyó unos golpes en la puerta, seguidos de la voz de Ludis.

—Estoy aquí para ayudarla a vestirse para el banquete, mi señora. ¿Es un buen momento?

—S-Sí. P-Pasa.

—Sí, mi señora.

Ludis entró, seguida de Linda Selous, la esposa del sastre, y de dos de las nuevas criadas que habían sido contratadas unas semanas antes. A Maxi se le abrieron los ojos como platos al ver la pila de vestidos que llevaban en los brazos.

Ludis dejó una pequeña caja de joyas sobre el escritorio. Al ver a los gatitos revolcándose por el suelo, los cogió en brazos y los metió en la cesta, que luego apartó a un rincón. A continuación, volvió al escritorio y ajustó el ángulo del espejo mientras Linda y las criadas extendían los vestidos de colores vivos sobre la cama. Maxi se quedó boquiabierto, desconcertado.

—Estos son los vestidos que encargaste, mi señora
Dijo Linda con alegría

—¡Y qué mejor ocasión para lucirlos que un banquete!

Linda cogió un precioso vestido azul marino de la cama. Maxi se quedó boquiabierta.

El vestido desprendía un elegante resplandor azul al iluminarlo la luz del fuego. Linda extendió la brillante falda para que Maxi la viera, antes de mostrarle un vestido verde con bordados dorados y otro de color marfil que brillaba como si estuviera salpicado de joyas.

—¿Le gustan, mi señora? Mi marido y yo no hemos escatimado esfuerzos para prepararlos.

—Son preciosas
Murmuró Maxi, como en trance.

—¡Señora! ¡Debería probárselos!

—insistió Isinda, la afable criada

—Todos los asistentes al banquete quedarán hipnotizados.

—¿Cuál te gustaría probarte primero?

—Creo que este verde quedará muy bien con el color de tu pelo.

Antes de que Maxi pudiera responder, Isinda cogió el vestido en cuestión y se lo tendió. Maxi se lo puso sin dudarlo. Tal y como había dicho la criada, el vestido le sentaba de maravilla a su cabello castaño rojizo. La falda larga y vaporosa era elegante, y el bordado de enredaderas era de una belleza impresionante.

Maxi dio una vuelta delante del espejo. Tras examinarla con detenimiento, Linda le pasó el siguiente vestido. Con la ayuda de las criadas, Maxi se probó todos sus vestidos nuevos, y cada vez que la suave tela le rozaba la piel, un suspiro de satisfacción se le escapaba de los labios. Cada vez que se ponía un nuevo conjunto, las criadas elegían con entusiasmo las joyas y los hennins a juego.

Linda se ató un cinturón dorado alrededor del vestido blanco que llevaba Maxi.

—Creo que este vestido es el que mejor le queda, mi señora.
Dijo ella.

Maxi se miró en el espejo. Ante ella se encontraba, con modestia, una elegante dama noble vestida con un vaporoso vestido blanco, bajo el cual asomaba su camisa dorada. Una red de diamantes le adornaba el cuello y un anillo de topacio brillaba en su dedo. Sus ojos resplandecían de emoción. Incluso a sus propios ojos, parecía tan majestuosa como cualquier princesa.

—A mí también me gusta este.

—Entonces, permítame peinarle, mi señora
Dijo Ludis

—Creo que una trenza le quedaría mejor con ese vestido que una diadema. ¿Le pongo una redecilla de perlas para sujetar la trenza?

—Te sugiero que le hagas una trenzita a cada lado y le pongas unos adornos en el pelo.

Siguiendo la sugerencia de Linda, Ludis peinó a Maxi y le hizo unas trenzas con gran destreza a la altura de cada sien. A continuación, le colocó unas horquillas de ámbar del tamaño de una nuez justo por encima de las orejas y dejó que el resto de su voluminosa melena cayera en cascada por su espalda. Maxi observó con asombro lo elegantes que quedaban sus mechones rojos sobre su vestido blanco. Ludis había hecho magia con sus rebeldes rizos. Las criadas comenzaron a exclamar con admiración.

—¡Está usted maravillosa, mi señora!

—¡Parecéis unas auténticas ninfas de la luz! Su señoría se quedará boquiabierto.

—Claro que sí. ¡Estás más guapa que nunca!

—G-Gracias.

—¿Hay algo que te gustaría que se modificara?

—N-No, esto va a valer perfectamente.

Linda asintió con aire satisfecho. Como toque final, le colocó a Maxi una capa de terciopelo color vino sobre los hombros. Maxi se giró de un lado a otro, mirándose. Tras dejar a los gatitos al cuidado de las criadas, salió de la habitación.

La noche proyectaba largas sombras en el pasillo. Maxi siguió el resplandor de las antorchas que habían encendido los diligentes sirvientes, con Ludis siguiéndola de cerca. Con el regreso de Riftan, el castillo parecía haber recuperado su vitalidad. Se oían voces lejanas procedentes de la planta de abajo, y el aroma de la comida exquisita y el dulce aroma del vino impregnaban el frío aire invernal.

Maxi se abrió paso entre los sirvientes, que se afanaban en sus tareas con lámparas de queroseno en las manos. Bajó las escaleras y entró en el gran salón. Al llegar al comedor, vio que la sala estaba repleta de caballeros, jóvenes ayudantes y criadas.

…

Maxi se quedó junto a la puerta, observando con expresión ausente cómo los caballeros comían, bebían y charlaban animadamente a la luz titilante de las velas. Las patas de la mesa parecían ceder bajo el peso de las abundantes raciones de comida. Un muchacho que estaba cortando un trozo de carne de jabalí la saludó con un gesto de la mano al verla.

—¡Mi señora!

Ulyseon, vestido con una encantadora túnica blanca, corrió hacia ella con una amplia sonrisa en el rostro. Maxi le devolvió la sonrisa con cierta torpeza. Al recordar la descarada muestra de afecto que ella y Riftan habían tenido el día anterior, Maxi no se atrevía a mirarlo a los ojos. Ulyseon, por su parte, empezó a parlotear como si se hubiera olvidado por completo del incidente.

—¿Cómo le va, mi señora? Seguro que ya lo sabe, pero he participado en mi primera incursión con Sir Riftan. ¡Han sido los diez días más significativos de mi vida!

Ulyseon hablaba como si acabara de regresar de una agradable excursión y no de una incursión de monstruos. Sin saber muy bien cómo reaccionar, Maxi soltó una risa forzada.

—E-espero que no te hayas hecho daño.

—Solo es un pequeño moratón, mi señora». Ulyseon sonrió tímidamente y señaló su rodilla.

—Me da vergüenza admitirlo, pero tropecé con la raíz de un árbol y me caí rodando por una colina. Por suerte, el ungüento que nos dio la maga Ruth resultó eficaz, así que pude evitar causar molestias al grupo, pero el señor Hebaron se burló de mí por ser un despistado durante el resto del camino.

Uno de los caballeros miró por encima del hombro, como si la charla del escudero le molestara.

—Ulyseon Rovar, acompaña a su señoría hasta su asiento

—gritó en voz alta

—Ya tendréis tiempo de charlar más tarde.

Ulyseon le ofreció el brazo a Maxi, rascándose la cabeza con aire avergonzado.

—Disculpe mi descortesía, señora. Es que me ha hecho mucha ilusión volver a verla. Permítame mostrarle dónde se come mejor.

…

Maxi le puso la mano en el brazo a Ulyseon. Él la condujo de inmediato a un asiento en el centro de la mesa y le apartó la silla con una elegancia sorprendente.

—Déjame cogerte la capa.

Maxi se agarró a los cordones de su capa, vacilante. Se sentía cohibida al estar delante de tanta gente.

—¿Mi señora?

Al ver la mirada interrogativa de Ulyseon, Maxi apretó los párpados con fuerza. Se quitó la capa y se la entregó al escudero. Se hizo el silencio en la sala. Desconcertada, Maxi encogió los hombros.