Capítulo 56

Ruth cogió el libro que estaba encima de la pila y arqueó una ceja.

Con aire inseguro, Maxi murmuró una respuesta.

—L-Lo que pasó hace unos días p-podría volver a pasar, así que p-pensé en p-prepararme…

Maxi esperó a ver la reacción de Ruth, convencida de que él se burlaría de ella. Pero, para su sorpresa, se le dibujó una amplia sonrisa en el rostro.

—Un esfuerzo digno de elogio». Parecía que estuviera felicitando a un niño pequeño.

—¿Empezaste a estudiar ayer? Déjame echar un vistazo.

Se acercó y se sentó en el asiento frente a ella, y antes de que ella pudiera dar su consentimiento, cogió el montón de pergaminos con las manos. Maxi lo miró con el ceño fruncido. Se juró a sí misma que algún día le daría una buena reprimenda por tocar las pertenencias de una dama sin su permiso.

—¿Sabes leer y escribir en esa lengua antigua?
Preguntó Ruth con cara de sorpresa.

—Lo aprendí cuando era pequeño.

En los años previos a que Rosetta se convirtiera en una joven impecable, el duque de Croyso había sometido a Maxi a una rigurosa formación en un intento desesperado por corregir su dificultad para hablar. Pero Maxi apenas había mejorado, y la inteligencia de Rosetta pronto se hizo evidente. Solo entonces Maxi se liberó de la tortura de recitar poesía una vez al mes ante su altivo tutor y padre.

Maxi se había aprendido esos poemas de memoria tras pasar toda la noche en vela, pero nunca le habían dejado terminar de recitar ninguno. La vara de su padre siempre caía sobre ella antes de que pudiera siquiera terminar el primer verso. Palideciendo ante aquel terrible recuerdo, Maxi bajó rápidamente la mirada para ocultar su rostro.

—Aunque… no lo hablo con fluidez…

—Por lo que escribes, diría que tienes bastante nivel.

—Siempre me ha gustado leer, así que sé leer y escribir, pero hay muchas palabras que no conozco.

Ruth permaneció en silencio durante un buen rato. Inquieta por el silencio, Maxi miró a un lado y a otro con nerviosismo.

—¿Y por qué no aprender magia en su lugar?
Preguntó Ruth de repente tras examinar los trozos de pergamino.

Maxi parpadeó, sin entender nada. Ruth se levantó de su asiento, entusiasmado con su propia sugerencia.

—¿Por qué perder el tiempo estudiando medicina cuando puedes aprender magia en su lugar? ¡Si llegases a dominar la magia curativa, me ayudarías a aliviar mi carga enormemente!

Maxi frunció el ceño. Parecía que no hacía ningún esfuerzo por ocultar que su sugerencia solo le beneficiaba a él.

—¿No dijiste que la magia es la forma más elevada de aprendizaje y que requiere cálculos complejos? Yo no estoy hecho para eso.

—La magia avanzada requiere años de investigación y práctica, pero la magia básica es diferente. Si se tiene afinidad con el maná, unos pocos años de estudio deberían bastar para dominar los hechizos básicos.

—¿Qué es la magia básica?

—Se refiere a toda la magia no elemental. La magia curativa básica, la levitación y otros hechizos menores entran dentro de esa categoría.

Ruth hablaba como si esos hechizos no fueran más complicados que sumar y restar. Maxi le dedicó una tímida sonrisa.

—Me-me gustaría aprender, p-pero, como has m-mencionado, e-lleva años de trabajo. ¿No sería m-más rápido estudiar las artes curativas…?

—Lo que quería decir es que se necesitan varios años para desarrollar la afinidad con el maná y adquirir conocimientos básicos como la aritmética y la lengua antigua. Tú ya tienes afinidad con el maná, aunque no sea muy fuerte. Y como también dominas la aritmética y la lengua antigua, ya cumples los requisitos básicos para aprender magia. Con unos meses de práctica, deberías ser capaz de lanzar hechizos sencillos.

Una chispa de esperanza se encendió en el corazón de Maxi. ¿De verdad sería capaz de aprender magia? Levantó la vista hacia Ruth con los ojos llenos de emoción.

—¿Crees que seré capaz de hacerlo?

—Vale la pena intentarlo. No tienes nada que perder.

Tenía razón. Maxi se armó de valor.

—Si… si estás dispuesto a enseñarme, haré todo lo que pueda.

—Entonces, por favor, ven a la biblioteca mañana por la tarde. Me encargaré de hacer los preparativos necesarios.

Ruth se acercó a una estantería y sacó dos tomos pesados.

—Esto te ayudará a comprender mejor la magia. Léelo siempre que puedas.

Maxi se apretó los libros contra el pecho al salir de la biblioteca, con el corazón a mil. Por primera vez en su vida, alguien había visto potencial en ella.

***

Los latidos incontrolables de su corazón mantuvieron despierta a Maxi aquella noche. En lugar de intentar dormir, encendió una vela y leyó los libros que Ruth le había regalado hasta que le salieron ojeras. Uno de los libros exponía el concepto de la magia, mientras que el otro explicaba sus principios.

Una chispa de esperanza se encendió en su interior cuando se dio cuenta de que los libros no eran tan difíciles de entender como había imaginado. La idea de convertirse en hechicera ya no le parecía tan imposible.

Se imaginaba lanzando llamas con las manos para derrotar a los monstruos y provocando tormentas para barrer a los invasores. Luego, se imaginó a un orgulloso riftano abrazándola con fuerza. Solo con pensarlo, se le dibujó una amplia sonrisa en el rostro.

Si llegara a dominar la magia, podría acompañar a Riftan en sus campañas. Habiendo olvidado por completo que en otra ocasión se había desmayado al ver a un monstruo, Maxi movía las piernas en el aire mientras estaba tumbada en la cama, con el corazón rebosante de esperanza.

Sin embargo, su ilusión se hizo añicos cuando conoció a Ruth al día siguiente. El hechicero había entrado en la biblioteca con el mismo entusiasmo que ella, pero, en cuanto comenzó su larga charla, Maxi se encontró mirando sin comprender las intrincadas runas que había dibujado en una gran pizarra. Tras explicar el concepto de la magia, Ruth pasó a los principios por los que funcionaban las runas mágicas. Maxi tenía la sensación de que estuviera hablando en otro idioma.

—¿Lo entiende, mi señora?

Cuando Ruth terminó por fin su charla, Maxi estaba tan desanimada que casi se echa a llorar. Al verla a punto de llorar, Ruth frunció el ceño, desconcertado.

—¿Hay algo que no hayas entendido?

—A-apenas he entendido a-algo de eso. P-parece que, a fin de cuentas, esto no es lo mío…

—Es demasiado pronto para rendirse». Ruth parecía molesta por su falta de determinación.

—Debes aprender a ser tenaz. Cuanto menos entiendas, más debes insistir.

Maxi, que solía resignarse a su suerte, se quedó desconcertada ante su consejo. Evitó mirarle a los ojos durante unos instantes antes de asentir con vacilación.

—Lo… lo entiendo.

Ruth borró el diagrama de la pizarra y dibujó uno más sencillo en su lugar.

—Hay una energía que fluye por el mundo natural, invisible a simple vista. Los magos llaman a esta energía "mana".

Maxi cogió rápidamente la pluma para tomar notas. Ruth esperó a que terminara de escribir antes de continuar.

—Gracias al entrenamiento, los magos son capaces de canalizar el maná hacia su interior, y esa concentración de maná es lo que llamamos magia.

—¿No son… lo mismo?

—Aunque ambos términos se utilizan indistintamente, en teoría son de naturaleza diferente. Si el maná es una fuerza estable que existe en equilibrio en el mundo natural, la magia es una fuerza de considerable inestabilidad que se ha visto obligada a acumularse en el interior del cuerpo de un humano o un monstruo. Mientras que el maná se rige por las leyes de la naturaleza, la magia va en contra de ellas.

—No puedo decir que lo entienda.

…

—Déjame que te lo demuestre». Ruth extendió los dedos para mostrar la palma de la mano.

—El maná que fluye por esta sala se encuentra ahora mismo en un estado de equilibrio perfecto. Pero si hago esto…

Ruth chasqueó los dedos y apareció una bola de fuego del tamaño de un puño.

—Al utilizar la energía que había acumulado, rompí el equilibrio dentro de esta sala. A eso es a lo que llamamos magia. En el mundo natural, esto se consideraría un estado muy antinatural. Este fuego, junto con la luz y el calor que emite, no debería existir. Por eso, la naturaleza opone resistencia para combatir esta anomalía. Los magos llaman a esta resistencia.

—negación”. Esta energía intenta deshacerse del exceso de maná creado por el mago para devolverlo todo a su estado natural. Y es debido a esta energía natural que la magia desaparece al cabo de un tiempo.

En cuanto Ruth bajó la mano, la llama se apagó.

—¿Pero no dijiste que se necesitaban runas para usar la magia?

—La llama que acabo de conjurar se ha creado mediante una runa. Si el maná es el ingrediente, las runas son la receta. Las runas contienen instrucciones detalladas sobre cuánto maná hay que inyectar y hacia dónde debe dirigirse para crear, por ejemplo, una llama de un tamaño determinado. Los magos deben mantener en todo momento una cierta cantidad de maná en su interior y aprender a manipularlo adecuadamente mediante las runas.

Las manos de Maxi se movían rápidamente por la página mientras tomaba notas.

Ruth entrecerró los ojos.

—¿Lo has entendido todo hasta ahora?

—S-Sí, pero…

Maxi parecía estar a punto de echarse a llorar mientras miraba la pila de libros que él había dejado sobre el escritorio.

—S-sigo sin e-entender c-cómo ocurre eso, n-ni los p-principios que lo rigen…

…

—Déjame explicártelo.

Ruth se rascó la cabeza, enrolló los diagramas y los guardó en la mochila junto con los libros. A continuación, sacó una piedra translúcida de una pequeña bolsa.

—Toma esto, mi señora. Empezaremos practicando cómo acumular y usar maná.

—¿Qué… qué es esto?

—Una piedra que sirve para desarrollar la afinidad con el maná. Absorbe el maná del entorno y emite calor. Si la sostienes entre las manos e intentas percibir el sutil flujo de maná que la rodea, con el tiempo podrás fortalecer tu afinidad con el maná y mejorar tu capacidad para percibir su movimiento. Practica con esta piedra y lee estos libros. Para comprender los principios de la magia no solo se necesitan conocimientos de aritmética, sino también de geometría y metrología.

Cuando Ruth le entregó los tres gruesos volúmenes, Maxi sintió que lo que le quedaba de confianza se desvanecía. Empezó a hojear uno de los libros, pero al ver las páginas repletas de texto, sus dudas no hicieron más que aumentar.

Maxi intentó recordar las fantasías de la noche anterior para animarse: Riftan sonriéndole mientras ella lo acompañaba en sus aventuras, vestida con el magnífico atuendo de una maga. Al imaginarse a sí misma recorriendo montañas y campos junto a Riftan, recuperó el ánimo. Le pidió a Ruth que le diera la piedra mágica.