Capítulo 54

Maxi se giró y vio a Ruth de pie detrás de ella. Le sorprendió ver que él estaba notablemente más pálido, quizá por el esfuerzo de intentar curar a tanta gente. Con un suspiro de cansancio, Ruth se agachó junto al centinela y le levantó con cuidado el brazo roto.

—Señora, ¿sería tan amable de sujetarle el hombro?

Maxi echó un vistazo al rostro del hombre inconsciente antes de presionarle los hombros con las manos. Mientras Maxi sujetaba al hombre, Ruth tiró con rapidez del brazo doblado para enderezar los huesos rotos. En ese momento, el centinela abrió los ojos de golpe. Su cuerpo comenzó a retorcerse con tal fuerza que casi derriba a Maxi.

—¡Señora! ¡Tienen que sujetarlo!

Tras esforzarse por recuperar el equilibrio, Maxi volvió a empujar el hombro del hombre hacia abajo. Cuando él terminó de recolocar los huesos, Ruth le puso la mano sobre la herida sangrante y la envolvió en una luz blanca.

Maxi observaba con la mirada perdida. En su recuerdo, la magia curativa era fría y amarga. Cada vez que un clérigo había acudido a curarla tras una paliza de su padre, su magia le había parecido hielo que le quemaba la piel.

Pero la luz que envolvía al centinela parecía la luz del sol primaveral, suave y cálida. Maxi extendió la mano. Al igual que aquella vez que tocó el roble junto al pabellón, sintió una sensación de ardor en la yema de los dedos. El calor que se filtraba en su mano era embriagador.

Mientras tanto, Ruth examinó el brazo curado del centinela antes de volver a dejarlo en el suelo.

—Las garras y los dientes del hombre lobo contienen veneno, así que, por favor, dale el antídoto en cuanto se despierte. Lo mejor es que hiervas las hierbas y le hagas beber el brebaje.

Maxi se levantó, sacudiéndose aquella extraña sensación.

—Les pediré a los sirvientes que pongan algo a hervir de inmediato.

—Gracias.

Ruth se sentó en un lecho de paja para recuperar el aliento. Parecía agotado. Al parecer, la magia curativa consumía una gran cantidad de energía. Tras dejarlo descansar, Maxi se marchó para decirles a los sirvientes que pusieran a hervir las hierbas en un caldero lleno de agua. Estaba a punto de volver a la tienda con leña para el brasero cuando vio a un grupo de centinelas y caballeros quemando cadáveres de hombres lobo en un terreno baldío.

Maxi se quedó paralizada ante aquella espantosa escena. Cuando el olor a carne quemada le llegó a la nariz, las náuseas que había estado conteniendo le subieron por la garganta.

Dejó caer la leña al suelo y corrió hacia el bosque. Con un dolor agudo en el estómago, se agachó frente a un árbol y vomitó. La bilis acuosa salpicó las raíces, y las lágrimas le resbalaban por las mejillas.

Estaba tratando de recuperar el aliento cuando oyó que una voz grave se dirigía a ella desde atrás.

—Oye, ¿estás bien?

Maxi giró la cabeza, sobresaltada, y vio a un joven caballero de cabello rubio a unos pasos de distancia. Este abrió mucho los ojos al ver su rostro.

—¿Qué hace usted aquí, mi señora?

Avergonzada, Maxi se limpió rápidamente la boca con la manga.

—Estaba… estaba recogiendo leña…

Dejó la frase en el aire. No estaba dispuesta a admitir que había estado enferma.

—Este no es lugar para usted, mi señora. Debería volver al castillo. Haré que alguien la acompañe.

Sin esperar respuesta, el caballero se dio la vuelta y fue a llamar a un centinela. Desconcertado, Maxi se apresuró a seguirlo.

—E-eso no va a ser n-necesario. No t-tienes por qué preocuparte…

—¿Cómo no vamos a preocuparnos si vas deambulando sola por este bosque oscuro? No te necesitamos aquí, así que, por favor, vuelve». El joven caballero se volvió hacia los centinelas que estaban cerca.

—¡Vosotros, de ahí! ¡Preparad la carroza! ¡Lady Calypse regresa al castillo!

Indignada, Maxi se adelantó a él y le cortó el paso. Sorprendido, el caballero se detuvo en seco. Aunque le temblaban las piernas de miedo, Maxi se armó de valor y lo miró con ira.

—¡Como Dama de Anatol, es mi deber ofrecerte mi ayuda! No te corresponde decirme que aquí no me necesitan.

Quería parecer digna, pero la voz le temblaba y se le trababan las palabras más de lo habitual. Sintió que se le enrojecían las orejas por una vergüenza insoportable. Se mordió los labios, moviendo los ojos con nerviosismo antes de bajarlos para mirar al suelo.

—No… no me hagas… caso. Vuelve… a lo que… estabas haciendo.

Antes de que el caballero pudiera decir nada, Maxi cogió la leña y se apresuró a volver a la tienda. Con el corazón a mil, echó un poco de leña al fuego que se estaba apagando y miró nerviosamente hacia la entrada.

Tras un instante de preocupación, temiendo que el caballero la considerara una tonta arrogante y tartamuda, decidió que no importaba. Los caballeros ya la despreciaban; poco importaría que su aversión se intensificara un poco más. Con los hombros caídos, dejó la leña que le quedaba junto al brasero antes de acercarse a Ruth.

—¿Te encuentras mejor, Ruth?

Ruth levantó la vista mientras atendía el tobillo roto de un leñador y suspiró. Él parecía muy cansado.

—Casi he agotado mi magia. No podré usarla hasta dentro de al menos medio día. He atendido a los que se encontraban en estado crítico, pero al resto habrá que tratarlos sin magia por ahora.

—¿Deberíamos llamar a un curandero del pueblo?

—Solo hay un sanador en Anatol capaz de ayudarnos, pero no estaría bien pedirle que dejara a sus pacientes. En su lugar, podemos enviarle a nuestros heridos.

Ruth se levantó y se acarició la barbilla, tratando de decidir a quién de entre los heridos debía mandar marchar.

—El sanador no puede hacerse cargo de todos estos hombres. Enviaremos a los que han sido envenenados por el veneno de hombre lobo y nosotros mismos nos ocuparemos del resto.

Maxi tragó saliva.

—¿Q-qué tengo que h-hacer?

—Nada demasiado complicado. Aplicar compresas calientes sobre las heridas inflamadas, colocar clavos en los huesos rotos y suturar las heridas abiertas.

—¿S-Stitch…?

Maxi parecía a punto de desmayarse. Ruth suspiró.

—Yo me encargaré de coser. Su Señoría puede echar una mano.

—V-Vale.

—Pero primero, debemos llevar a los que tienen fiebre alta al curandero.

Ruth salió a zancadas de la tienda. Tras tomarse un momento para calmar los nervios, Maxi la siguió.

***

Siguiendo las instrucciones de Ruth, los sirvientes subieron a quince hombres febriles a los carros y los llevaron al curandero del pueblo. A los que habían sido atendidos por Ruth les dieron gachas y desintoxicantes preparados por las criadas. Cuando recuperaron las fuerzas, se pusieron a reparar las cabañas.

Había ocho cabañas en total, todas ellas habitadas por leñadores, y cuatro de ellas tenían las paredes dañadas. Dado que se esperaba una ola de frío esa noche, los hombres no podrían sobrevivir si no se realizaban reparaciones de inmediato. Maxi intentó escuchar las instrucciones de Ruth en medio del estruendo que hacían los hombres al serrar madera y martillear las paredes.

—Empapa un paño limpio en alcohol fuerte y utilízalo para limpiar las heridas con suaves toques. Esto reduce el riesgo de que la herida se infecte, aunque no sabemos por qué.

—¿E-Es p-por algo que hay en la b-bebida?

—Es posible. El alcohol nunca se estropea». Ruth pasó el hilo por el ojo de una aguja minúscula.

—Es un método que utilizan los curanderos del sur. Según ellos, hay que mantener limpia la herida, evitar el sangrado a toda costa y no dejar que el cuerpo del paciente se enfríe ni se caliente en exceso. Al principio me pareció un disparate, pero sus métodos resultaron más eficaces que usar orina de perro y sanguijuelas o cauterizar la herida con hierro. Aunque son inferiores a la magia, sus métodos resultan útiles en estas situaciones.

…

Ruth empezó a coser la herida abierta. Maxi se estremeció como si la aguja le pinchara a ella misma en la espalda.

—Hacer un nudo después de cada puntada facilita la retirada del hilo una vez que la herida se ha curado. ¿Te apetece probarlo?

Maxi negó con la cabeza enérgicamente. No quería que la tomaran por cobarde, pero no se atrevía a clavar una aguja en la piel de otra persona.

—No es diferente a coser zapatos de cuero.

Al centinela, que yacía boca abajo sobre un lecho de paja, se le escapó un gemido. Sin prestarle atención, Ruth siguió cosiendo la herida. Maxi utilizó un paño empapado en alcohol para limpiar la sangre que brotaba del corte y, a continuación, cortó el hilo con unas tijeras calentadas tras cada nudo que hacía Ruth.

—El último paso consiste en aplicar un ungüento y vendar la herida para que se cure más rápido.

Ruth terminó la última sutura, cortó el hilo y aplicó una generosa gota de pomada adhesiva sobre la herida. El centinela, que había permanecido en silencio hasta entonces, soltó un grito de dolor.

—¡M-Maga Ruth, ¿no puedes curarlo con magia? ¡Me arde la espalda!

—Me temo que he agotado mi magia.

—¡Por Dios…!

—Aguanta un poco más. Ya casi he terminado.

…

Ruth empezó a enrollar con fuerza un trozo largo de tela alrededor de la herida.

—Aplica el ungüento y cambia el vendaje cada dos días. Debería estar curada en unos diez días.

Ruth vertió un poco del ungüento en un frasco pequeño y se lo entregó al centinela, quien le dio las gracias entre dientes.

Maxi cogió los instrumentos y se dirigió con Ruth hacia el siguiente paciente. Mientras suturaba las heridas de los hombres, Maxi les ayudaba a tomar sorbos de desintoxicante, cortaba tiras de tela y empapaba la aguja y el hilo en licor fuerte para Ruth.

Aunque era la primera vez que realizaba esas tareas, se mantuvo serena bajo la tranquila dirección de Ruth. Cuando él recolocaba los huesos rotos, ella le colocaba una férula en la zona con un trozo de tela; cuando veía un tobillo hinchado como la vejiga de un cerdo, lo comprimía con un paño empapado en agua caliente.

Para cuando terminaron de atender al último de los pacientes, ya había anochecido. Agotada hasta los huesos, Maxi se dejó caer de rodillas y se calentó el cuerpo tembloroso junto al brasero.