Capítulo 53

Maxi empezó a ponerse nerviosa. Si en todo Anatol no había ningún clérigo capaz de practicar magia divina, eso significaba que Ruth era la única persona que podía usar magia curativa. Si surgiera una crisis mayor, ¿qué pasaría entonces? Al ver la preocupación en su rostro, Ruth le dio un golpecito suave con el dedo para distraerla.

—Ahora no es momento de preocuparse, mi señora. Por favor, llame a los sirvientes. Yo iré a preparar las hierbas.

—Lo… lo entiendo.

Ruth se dio la vuelta y salió de la sala. Maxi se echó por encima una bata gruesa y empezó a tocar la campana para llamar a los sirvientes. Como no podía descuidar el castillo llevándoselos a todos consigo, eligió a diez jóvenes fornidos y a cinco criadas. Tras darles instrucciones, salió del gran salón.

Maxi se subió la capucha para protegerse del viento y se apresuró hacia el campo de entrenamiento. Allí, los sirvientes estaban cargando el equipaje en tres grandes carros. Se aseguró de que no se les hubiera olvidado nada antes de subir a uno de los carros con ellos.

Unos instantes después, Ruth apareció con un pesado saco de hierbas colgado al hombro y lo apiló encima del resto del equipaje. Maxi se hizo a un lado en el asiento para hacerle sitio. Fue entonces cuando Ruth, que se había subido al vagón, se percató de su presencia. Pareció sorprendido.

—¿Se une a nosotros, mi señora?

A Maxi se le abrieron los ojos como platos. Había dado por sentado que era su deber acompañarlos.

—¿Estaría estorbando?

—En absoluto. Es solo que no me lo esperaba. Tu presencia nos vendría muy bien, sin duda.

El hechicero le dedicó una sonrisa afable y se sentó frente a ella. Uno tras otro, los tres carruajes tirados por caballos atravesaron las puertas del castillo. Cuando cruzaron el puente levadizo, la carroza empezó de repente a sacudirse violentamente, y Maxi se agarró al asidero, presa del miedo. Bajaban por una empinada colina y la carroza se inclinaba peligrosamente hacia delante. Maxi temía que se volcara.

—No hay por qué preocuparse, mi señora
Dijo Ruth, sacudiendo lentamente la cabeza

—Las ruedas están equipadas con un dispositivo que evita que el carruaje vuelque.

Al darse cuenta de que había dejado al descubierto su ignorancia, Maxi se sonrojó y soltó el manillar. Continuaron circulando en esa situación precaria hasta que bajaron la colina sin incidentes, momento en el que giraron hacia el este. A través de la ventana, Maxi pudo ver que avanzaban por un sendero forestal apartado, rodeado de árboles desnudos.

Las sombras de las ramas delgadas, parecidas a una telaraña, se extendían por el suelo, cubierto por una fina capa de hielo. Maxi apartó la mirada de aquel paisaje desolador. Intentó controlar la respiración para calmar los latidos acelerados de su corazón. Al fin, el carruaje se detuvo.

—Ya hemos llegado.

Ruth saltó del carruaje en cuanto un criado abrió la puerta. Maxi salió tras ella y se quedó paralizada al ver lo que tenía ante sus ojos. Entre los tocones de los árboles, en un claro amplio y abierto, había montones de cadáveres de enormes bestias negras.

Ruth bajó la mirada hacia una cabeza de hombre lobo que yacía en el suelo.

—Así que eran hombres lobo. Eso explica por qué los centinelas fueron tomados por sorpresa. Tendré que idear medidas para evitar que esto vuelva a suceder.

Maxi apartó la mirada y contuvo las ganas de vomitar, reacia a volver a mostrar a los demás aquella imagen repugnante.

—¡Maga Ruth!

Maxi se giró para ver de dónde provenía el grito. Un grupo de caballeros estaba montando tiendas de campaña junto a unas chozas destartaladas enclavadas en un bosque frondoso. Uno de los caballeros se dirigió a grandes zancadas hacia Ruth.

—Sir Ursuline se ha lesionado el hombro durante la pelea. ¿Podrías atenderlo?

—¿El señor Ursuline resultó herido?
Preguntó Ruth sorprendida.

El joven caballero suspiró.

—Había una espesa niebla, así que no vimos su señal de socorro de inmediato. Tuvo que mantener a raya a las bestias él solo hasta que llegamos el resto de nosotros.

—¡Por Dios! ¿Dónde estará ahora?

—Por aquí». El caballero se llevó a Ruth.

Maxi, que había estado escuchando en silencio, se quedó sin saber qué hacer. Tras ordenar a los sirvientes que descargaran el equipaje, salió corriendo tras Ruth.

Cuando llegó a la oscura cabaña en la que había visto entrar a Ruth, se encontró con hileras de hombres heridos tirados en el suelo. Al recorrer con la mirada aquella habitación lúgubre, sus ojos se posaron en el centinela que yacía más cerca de ella. Se quedó sin aliento al ver sus espantosas heridas.

El brazo del hombre estaba torcido en un ángulo antinatural y su rostro quemado se contraía de dolor. Llevaba la túnica cubierta de suciedad y sangre, y todo su cuerpo desprendía un olor fétido.

Maxi dio un respingo y retrocedió unos pasos. Había venido para echar una mano, pero no tenía ni idea de cómo atender a los heridos. Presa del pánico, empezó a sudar frío. Entonces, oyó la voz de Ruth procedente de lo más profundo de la cabaña.

—¡Señora! Por favor, diga a los sirvientes que pongan agua a hervir. ¡Vamos a necesitar mucha!

Maxi se recompuso y se apresuró a volver para dar instrucciones a los sirvientes. Estos se apresuraron a encender un fuego delante de la cabaña y a llevar un gran caldero hasta el manantial para recoger agua. Mientras tanto, Ruth terminó de atender a Sir Ursuline y salió para descargar el saco de hierbas.

—¿Tienes experiencia en atender a heridos?

Maxi negó con la cabeza. Sabía que no debía mentir en un momento como aquel. Ruth asintió, como si ya se lo esperara, y sacó varias bolsas más pequeñas del saco.

—Estos contienen coagulantes. El polvo debería detener la hemorragia. Pero primero, debes cortar con cuidado cualquier trozo de ropa que cubra la herida y lavarla con agua limpia. Después de espolvorear este polvo, utiliza un paño para presionar la herida hasta que se detenga la hemorragia.

—¿No sería más rápido usar la magia?

—Mi magia no bastará para curar a todos estos hombres. Puedo curar a los diez que están más gravemente heridos, pero al resto habrá que tratarlos sin magia.

—Lo… lo entiendo.

Ocultando su inquietud, Maxi cogió las bolsitas de manos de Ruth. No tenía tiempo para dudar. Tras repasar mentalmente sus instrucciones, abrió las bolsitas con manos temblorosas para comprobar su contenido. De repente, Ruth le entregó otra bolsita.

—Estas hojas secas tienen propiedades desintoxicantes. Si observas alguna herida con enrojecimiento púrpura o algún paciente con fiebre, haz que se tome una de estas. Si el paciente está inconsciente, avísame, por favor.

—Lo… lo entiendo.

—No hay por qué ponerse tan nerviosa, señora. Muchos de los sirvientes tienen experiencia en atender a heridos y sabrán qué hacer en cuanto se les den instrucciones.

Ruth cogió las hierbas que quedaban y regresó a la cabaña. Maxi rezó en silencio antes de acercarse a los sirvientes, que estaban hirviendo agua junto al fuego. Les transmitió las instrucciones de Ruth con cierta dificultad. A continuación, los sirvientes se repartieron rápidamente las hierbas entre ellos para llevarlas a las cabañas junto con la ropa de cama y los cuencos.

Maxi dudó un momento antes de seguir a las criadas al interior. Las mujeres ya estaban atendiendo a los heridos con mano experta. Maxi echó un vistazo a los hombres heridos. Algunos se habían librado con heridas leves, pero la mayoría se encontraba en estado grave.

Pudo ver a siete centinelas y a una docena de hombres que, a juzgar por su humilde atuendo, parecían leñadores. Si sumamos a los hombres de las otras cabañas, las bajas debían de ascender al menos a cuarenta en total.

Su gran número la llenó de pánico. Reprimiendo el impulso de huir, se inclinó sobre el centinela más cercano. Este apenas estaba consciente.

Tras una breve pausa, retiró la manta que cubría el cuerpo del hombre. Parecía ser uno de los de más edad. Tenía el muslo derecho cubierto de sangre espesa y oscura, como si se lo hubiera desgarrado un hombre lobo. Luchando contra las náuseas, Maxi utilizó unas tijeras para rasgarle los pantalones hechos jirones. Un leve gemido se le escapó de los labios. Temiendo haberle causado más dolor, retiró rápidamente las manos. Tras calmar sus nervios, reanudó la tarea de cortar los pantalones del centinela.

La herida que había debajo era espeluznante. Coágulos de sangre oscura y pegajosa rodeaban una herida abierta en la que se le había arrancado la carne. Conteniendo un grito, Maxi empapó un trozo de tela en agua y limpió el corte tal y como le había indicado Ruth.

El centinela se retorcía cada vez que el paño le rozaba la piel, y Maxi tardó bastante en limpiar la sangre de la herida. Tras tirar a un lado el paño empapado de sangre, le espolvoreó polvos con las manos temblorosas y le vendó torpemente la herida con una tira de tela. Tenía los hombros rígidos por la tensión y la espalda empapada de sudor tras haber atendido a un solo paciente.

¿Es esto suficiente?

Maxi se quedó mirando con inquietud al centinela durante unos instantes antes de levantarse. Se consoló pensando que había seguido las instrucciones de Ruth. El centinela estaría a salvo por el momento. Con pasos vacilantes, se acercó al siguiente paciente y le curó una herida espantosa tras otra.

A un hombre le sobresalía un hueso del brazo, mientras que otro tenía la cara cubierta de sangre a causa de una herida en la cabeza. Maxi se acercó primero a este último y le examinó la herida. Se le revolvió el estómago al sentir la sangre resbaladiza en las manos, pero se obligó a aguantar. Había venido a ayudar, no a estorbar.

Una vez más, le limpió la herida y le echó un poco de coagulante antes de vendársela con las manos temblorosas. El polvo pareció detener la hemorragia al poco tiempo. Con un suspiro de alivio, se giró para ver cómo les iba a los sirvientes. Estaban utilizando el mismo método para tratar a los pacientes. Aliviada, comenzó a acercarse al siguiente paciente, pero una mano seca la detuvo por detrás.

—Es mejor no tocarlo, mi señora. Primero tendremos que enderezarle los huesos.

…