Capítulo 52

Maxi se puso roja como un tomate y apartó a Riftan de un empujón. Cuando él la soltó a regañadientes, ella se alejó de él a zancadas y se envolvió con fuerza en el chal, como si fuera un escudo. Riftan la observó con inquietud y suspiró.

—Seguiremos donde lo dejamos cuando vuelva.
Dijo.

Sacudiendo la cabeza lentamente, se dirigió hacia el soporte de la armadura. Maxi observaba desde una distancia prudencial mientras él se ponía la coraza, las hombreras con grabados de dragones, las grebas y las cojas. A continuación, se ajustó las faldillas y los tassets, y se enfundó las manos enguantadas en guanteletes de plata.

Maxi admiraba al apuesto hombre que tenía delante. Cuando él se ató el cinturón de cuero, de repente se acordó del abalorio que había comprado en el mercado el día anterior. Rebuscó en los cajones hasta encontrar la borla de colores.

—R-Riftan…

Riftan se volvió hacia ella con mirada interrogativa mientras se ataba la espada al cinturón. Tras un momento de vacilación, Maxi le tendió la borla.

—Lo compré ayer en el mercado, de camino de vuelta al castillo… Sir Hebaron me dijo que, si se lo coloca en el cinturón de la espada, le otorga la protección de las ninfas.

Riftan se quedó mirando fijamente su mano, con la mirada perdida.

—El señor Hebaron fue quien lo pagó, pero yo lo elegí… Si a usted le parece bien…

Su voz se quebró al ver que él no hacía ningún gesto de coger la borla. Quizá Sir Hebaron tenía razón: seguramente Riftan consideraba que esas baratijas no servían para nada. Ocultando su decepción, bajó lentamente la mano.

—No tienes por qué aceptarlo si no te gusta.

Se giró para volver a guardar la borla en el cofre, pero de repente una mano le agarró del brazo.

—Dámelo.

Maxi se dio la vuelta, sorprendida. Riftan le arrebató la borla de la mano y, tras trastear un rato con los cordones, se la ató al cinturón. El adorno de colores vivos contrastaba de forma absurda con el cinturón de cuero tosco. Maxi se sonrojó, lamentando su falta de buen gusto.

—Gracias. Lo guardaré como un tesoro.

Riftan le dio un beso en la frente antes de volver a darle la espalda. Su decepción por la frialdad de él fue fugaz; ese sentimiento se desvaneció cuando vio que sus labios esbozaban una sonrisa.

Riftan se echó una capa sobre los hombros y se frotó la barbilla, como para ocultar su sonrisa. Pero el rubor que le subió hasta las orejas no pasó desapercibido para Maxi. Se le llenó el corazón de orgullo al darse cuenta de que Riftan estaba realmente feliz.

De repente, se enfadó consigo misma. Solo había comprado aquel regalo insignificante por sugerencia de Sir Hebaron. Aunque no tenía medios para comprar nada que se pudiera comparar con los regalos que él le había hecho, podría haberle comprado algo mejor. Al ver lo encantado que estaba con un regalo que ella había comprado por capricho, sintió unas ganas irrefrenables de abofetearse.

—Volveré antes de que te des cuenta.

Cuando estuvo listo para marcharse, Riftan atrajo a Maxi hacia sí para darle un último abrazo. Ella hundió la cara en su pecho, conteniendo las lágrimas y decidida a darle todo lo que pudiera.

***

Riftan partió hacia la incursión con tres caballeros, seis soldados y tres escuderos. A Maxi le preocupaba que fueran muy pocos, pero Ruth le aseguró que era habitual que las incursiones a pequeña escala las llevaran a cabo grupos de entre ocho y quince hombres.

Maxi vio cómo las siluetas de los hombres se alejaban de las murallas. A continuación, se dirigió a la sala de tejido para comprobar si había llegado su pedido de telas. En un rincón de la amplia sala, más allá de las ruecas y los telares, había una gran pila de tela de lana de gran calidad.

Junto al fuego, las criadas se afanaban en coser prendas de invierno. Maxi observaba con interés cómo trazaban patrones sobre gruesas telas extendidas sobre una amplia mesa antes de recortar las piezas, rellenarlas con lana entre dos capas de tela y coserlas. Como la mayoría de las contraventanas permanecían ahora cerradas para aislar el frío, solo unos hilos de luz se colaban en el castillo, pero las manos de las criadas se movían con destreza incluso a la luz de las velas. Maxi no pudo evitar admirar su destreza.

—¿Cuándo estará todo listo?

Ludis frunció el ceño mientras examinaba las telas recién llegadas.

—Todo debería estar listo en tres o cuatro días, mi señora. Las prendas terminadas ya se han repartido. Los hombres han acordado compartirlas hasta que el resto esté listo.

Tranquilizada, Maxi salió de la sala de tejidos. Al caer la noche, el Castillo Calypse tenía un aire siniestro. Quizá su silencio la inquietaba porque se había acostumbrado tanto al bullicio del castillo durante las reformas y los preparativos para el invierno. Tras inspeccionar la cocina, los establos y el anexo junto a Ludis, Maxi regresó a su habitación para descansar.

Mientras hojeaba un libro en su escritorio, empezó a sentirse melancólica. Con los preparativos para el invierno casi terminados, ya le quedaba poco por hacer. Se quedó mirando por la ventana, preguntándose si los días siempre habían sido tan largos. Había pasado menos de un día desde la partida de Riftan, pero ya se sentía sola. Esa constatación la sorprendió. En el pasado siempre había estado sola…

—Parece cansada, mi señora. ¿Le apetece un té?

La voz prudente de Ludis sacó a Maxi de su melancolía. Ella esbozó una amplia sonrisa y asintió con la cabeza. No era digno de la señora del castillo estar abatida ante la ausencia de su marido.

En ese preciso instante, una fuerte ráfaga de viento sacudió las ventanas. El rostro de Maxi se ensombreció de nuevo por la preocupación al ver cómo las ramas se agitaban violentamente al otro lado de la ventana. Los graznidos de las aves migratorias resonaban en la distancia.

El invierno había llegado a Anatol.

***

La primera nevada llegó dos días después. Maxi se asomó por la ventana y miró hacia el jardín, que parecía haber sido espolvoreado con harina. Luego dirigió la mirada hacia las montañas en la lejanía. Ante el drástico descenso de las temperaturas, se preocupó por la seguridad de Riftan.

Ludis, que estaba sentada en una silla cosiendo, dejó escapar un suspiro.

—Este invierno parece más duro que en la mayoría de los años, mi señora. Además, ha llegado antes de lo habitual.

—Me acuerdo de que me dijiste que aquí los inviernos nunca hacen demasiado frío.

Ludis parecía inquieto.

—Sí, Anatol está en una cuenca, por lo que los inviernos aquí son más suaves que en la mayoría de los demás lugares. Pero este invierno parece diferente. Ya hay una fina capa de hielo en la superficie del pozo.

—¿Hay suficiente leña para todo el invierno?

—Nos hemos preparado más de lo habitual.
Dijo Ludis con una sonrisa tranquilizadora.

Los labios de Maxi esbozaron una sonrisa mientras se sentaba frente a la chimenea para calentarse las manos heladas. Con el tiempo cada vez más frío, una quietud se había apoderado del castillo de Calypse, como si todos hubieran entrado en hibernación.

Los sirvientes, que normalmente iban de un lado a otro a toda prisa, ahora pasaban el rato acurrucados frente a los braseros. Como los comerciantes ya no visitaban el castillo, los jardines parecían un páramo desolado. Aunque Maxi solía preferir la paz y la tranquilidad, el repentino cambio de ambiente la había entristecido. Al darse cuenta de su desánimo, Ludis se dirigió a ella con voz alegre.

—¿Le sirvo el almuerzo, mi señora?

—¿Qué hay para comer?

—El cocinero ha preparado un guiso cremoso con guisantes, salchichas ahumadas y tarta de calabaza con melaza y canela.

A Maxi se le hizo la boca agua. Al ver la expresión de expectación en su rostro, Ludis dobló con cuidado la prenda que estaba remendando y salió de la habitación. Mientras esperaba, Maxi abrió el libro de poesía que había sacado de la biblioteca la noche anterior. Apenas había leído dos páginas cuando oyó unos fuertes golpes en la puerta.

Maxi, que se preguntaba por qué Ludis había vuelto tan pronto, le pidió que entrara. Rodrigo y Ruth entraron.

—Por favor, perdóneme por interrumpir su descanso, mi señora, pero el hechicero tiene un asunto urgente que tratar con usted.

Maxi se levantó de su asiento.

—¿Pasa algo?

Ruth suspiró.

—Unos monstruos treparon por las murallas en plena noche. Los centinelas y los caballeros lograron repelerlos, pero parece que muchos resultaron heridos en el proceso. Han pedido ayuda. ¿Podrías prestar unos cuantos sirvientes para que atiendan a los heridos?

Maxi palideció. Apenas unos días después de la partida de Riftan, se había desatado una crisis.

—Ahora que ha llegado el invierno, a los monstruos les cuesta más conseguir comida. Que se desaten no es nada raro en esta época del año, pero nunca antes habían logrado traspasar nuestras murallas. Por eso los centinelas fueron tomados por sorpresa.

Al oír la voz tranquila de Ruth, Maxi consiguió recuperar la compostura.

…

—¿Cuántos sirvientes necesitan?

—Al menos una docena. Por favor, diles que traigan un buen surtido de paños limpios, tablas de madera para sacar astillas, hierbas y un caldero para prepararlas, un cubo, cuencos de latón, hilo y agujas, y provisiones básicas. Los heridos se encuentran en las afueras de la finca, por lo que les resultará difícil conseguir estos artículos en el mercado.

Maxi escuchó las apresuradas instrucciones de Ruth y luego se volvió para mirar a Rodrigo. El mayordomo asintió rápidamente con la cabeza.

—Lo tendré todo listo enseguida, señora.

—Y avisa a la iglesia enseguida. Diles que…

—En Anatol no hay clérigos capaces de practicar la magia divina
Intervino Ruth

—Anatol estuvo aislada durante mucho tiempo, y solo cuando Sir Riftan saltó a la fama se enviaron clérigos aquí. La Iglesia central nunca enviaría a un jerarca a una región tan remota.