Capítulo 51

Raíces de plantas de uso desconocido, polvos envasados de origen misterioso y ramitas delgadas estaban esparcidos sobre una tabla de madera cubierta con un paño negro. Ruth se bajó del caballo y empezó a examinar los objetos.

—¿Son todas hierbas?
Preguntó Hebaron.

A pesar de sus quejas, estiraba el cuello para echar un vistazo a los artículos. Ruth hizo caso omiso de la pregunta y llamó con un gesto al joven que manipulaba hierbas en un rincón.

—Me gustaría veinte segal (equivalentes a 100 gramos) de cada tipo. ¿Cuánto me cuesta eso?

—Cuestan un derham por cada diez segal.
Respondió el joven de rostro afable.

—Son hierbas poco comunes y de gran calidad. Por veinte segal de cada tipo, serán cuarenta derham.

—¿Aceptan pagos en liras?

—Claro. Voy a por la báscula.

Maxi observaba cómo el joven pesaba con cuidado las hierbas secas en una balanza de latón. Ruth metió cada manojo en una bolsita y luego sacó cuatro monedas de plata de un monedero. El vendedor ambulante también las puso en la balanza.

—¿P-por qué las está p-pesando?
Preguntó Maxi en un susurro.

—Está comprobando si son de plata auténtica. Últimamente han aumentado las monedas falsas. Algunos sinvergüenzas incluso han empezado a limar monedas para fabricar otras nuevas.

—¿Se llevan las monedas?

—Sí, igual que cuando la gente agita monedas de oro en cestas de mimbre para obtener polvo de oro. Recogen el polvo para acuñar nuevas monedas, y eso hace que las antiguas pesen menos. Pero eso no nos preocupa. Mis monedas están como nuevas.

Ruth sacó más monedas para enseñárselas a Maxi. Tenían los bordes bien definidos. Satisfecho, el vendedor ambulante se guardó el dinero en el bolsillo y luego colocó ocho monedas planas de derham en la balanza. Tras comprobar su peso tal y como había hecho el vendedor, Ruth cogió las monedas.

—Tacaño como siempre», se burló Hebaron.

Ruth no se inmutó.

—Yo lo llamaría ser meticulosa.

Se dirigió al puesto del lado opuesto, donde empezó a regatear por una piedra del tamaño de un puño con un hombre que parecía ser un mercenario. Alegando que casi había muerto al intentar conseguirla, el hombre no quería menos de quince liram, pero Ruth resopló e insistió en que no valía más de diez. Al final, Ruth consiguió comprar cinco piedras mágicas al precio que él quería.

Mientras él estaba ocupado, Maxi echó un vistazo a los demás puestos. Vio dagas con abalorios, figuritas de animales de madera, cinturones bordados, broches de cobre y telas de colores trenzadas en borlas.

Maxi señaló una de las borlas.

—¿Qué… qué es esto?

La pregunta iba dirigida a Ruth, pero el hechicero ya estaba regateando con un comerciante a unos pasos de distancia. Avergonzada, Maxi intentaba marcharse cuando oyó una voz brusca que respondía a su pregunta.

—Son adornos que se pueden colocar en los cinturones de las espadas.

Maxi levantó la vista, sorprendido, y vio a Hebaron inclinado para examinar la borla.

—Muchos aventureros creen que esto les garantizará la protección de las ninfas. Los atan aquí, así.

Hebaron señaló la colorida borla trenzada que colgaba del cinturón de cuero de la espada que llevaba alrededor de la cintura. Los ojos de Maxi se desplazaron con vacilación de la borla al rostro del caballero.

—N-Nunca había visto uno a-antes. R-Riftan no l-lleva uno…

—Es demasiado orgulloso para creer en supersticiones. Para él, todo eso son tonterías». Había un toque de cariño en su tono sarcástico.

Maxi se relajó y le dedicó al caballero una pequeña sonrisa.

—E-Eso es muy propio de él.

—Pero quizá se lleve uno si se lo da su señoría». Hebaron se rascó la nuca.

—¿Por qué no elige usted uno?

Maxi parpadeó, a la vez desconcertado y encantado por esa muestra de buena voluntad.

—¿No son un poco caros?

—¿Esta chuchería?

Maxi se sonrojó, temiendo que él la tomara por tonta. Eligió una borla corta hecha de tela roja, verde y naranja.

Sin preguntar el precio, Hebaron le entregó una moneda al comerciante.

—Quédate con el cambio.

El comerciante se quedó sorprendido. Al parecer, Hebaron había pagado mucho más de lo habitual.

—Te-te lo c-compensaré c-cuando volvamos al castillo.

—No hará falta. No soy tacaño, cosa que no se puede decir del hechicero.

Con un encogimiento de hombros, Hebaron se dirigió hacia Ruth. Maxi cogió la borla del comerciante y lo siguió rápidamente. Quería darle las gracias a Hebaron, pero él había vuelto a ignorarla y ahora le estaba regañando a Ruth por perder el tiempo. Ruth metió sus compras en un saco y hizo un gesto con la mano, como si no le importara.

—Sí, sí. Vamos.

Ruth condujo a su caballo hacia una zona menos concurrida. Una vez fuera del mercado, montaron en sus caballos y regresaron al castillo de Calypse. Maxi fue capaz de galopar con facilidad por los sinuosos y accidentados caminos. Al poco rato, llegaron al foso.

—¿Quién participará en la redada esta vez?
Preguntó Ruth a Hebaron

El caballero se frotó la barbilla, pensativo por un momento.

—Gabel y yo nos llevaremos a algunos de los escuderos. Ya es hora de que adquieran experiencia de verdad.

—Pues entonces vamos a disfrutar de un poco de paz y tranquilidad en el castillo.

Hebaron se rió.

—Le pediré al comandante que te lleve con ellos.

—Estoy seguro de que se negaría. Es mejor que me quede aquí por si surge alguna crisis.

Hebaron soltó un largo suspiro.

—Sí, tienes razón. Disfruta de la paz mientras dure. Antes de que te des cuenta, volveremos a animar el ambiente justo a las puertas de tu torre.

Hebaron espoleó a su caballo y se adelantó al galope atravesando las puertas. Ruth se limitó a encogerse de hombros.

Maxi no podía evitar sentir envidia de la camaradería que se respiraba en sus bromas. Riftan, por su parte, parecía sentirse muy a gusto cuando estaba en compañía de otros caballeros. Incluso sus discusiones parecían llevarse con buen humor. Habiendo llevado una vida solitaria, le resultaban fascinantes los lazos que los unían.

Ruth se volvió hacia ella al entrar en el castillo.

—Ahora, si me disculpa, mi señora, me voy a descansar un poco, que ya me hace mucha falta. He estado viviendo como un murciélago de cueva por culpa de esos malditos artilugios mágicos. Y le agradezco de nuevo su ayuda. De no ser por usted, no habría podido terminarlos tan rápido.

—Me alegro de poder ayudar.

Ruth esbozó una sonrisa.

—Me aseguraré de que pronto tengas otra oportunidad.

Maxi intentó fruncir el ceño, pero se dio cuenta de que, en cambio, sus labios se curvaban en una sonrisa. Qué maravilloso sería que la aceptaran en su grupo. ¿Cómo sería sentirse como si formara parte de él?

***

…

Al día siguiente, Riftan se levantó antes del amanecer. Maxi se incorporó, aún somnolienta, frotándose los ojos para despejarse. Al verla así, Riftan sonrió y le dio un beso en la mejilla.

—Vuelve a la cama. No hace falta que te levantes tú también.

—Ya… ya he dormido lo suficiente.

—Creía que te había tenido despierta hasta bastante tarde anoche…

—Riftan dejó la frase en el aire mientras le acariciaba suavemente el pecho.

Maxi se sonrojó y se cubrió rápidamente con la manta. Riftan soltó una risita y le pasó la mano por el pelo revuelto.

—No seas terco. Vuelve a dormirte.

—Q-quiero m-levantarme.

Maxi se zafó de las manos que la empujaban de nuevo hacia la cama. Se levantó, envuelta en la manta. Riftan se encogió de hombros y empezó a prepararse para la incursión.

Maxi avivó el fuego mientras observaba cómo él echaba agua en la palangana para afeitarse y lavarse la cara. Cuando sopló aire sobre el fuego con un fuelle, las llamas comenzaron a arder con fuerza y la habitación se iluminó.

Tras calentarse un poco, se secó la cara y el cuerpo con una toalla húmeda. A continuación, sacó de su armario la ropa interior y una camisa de dormir y se las puso. Como a Riftan no le gustaba que los sirvientes le atendieran, Maxi también se había acostumbrado a vestirse sola. A continuación, se puso unas medias que le llegaban hasta los muslos y se puso un vestido grueso de lana sobre la camisola. Cuando estuvo completamente vestida, se sentó frente al espejo para peinarse.

Riftan se acercó por detrás, vestido con una túnica azul marino y unos pantalones gruesos de cuero.

…

—Pásame el peine.

Maxi negó con la cabeza.

—Yo… yo puedo peinarme sola.

—Hazme la gracia. No podré tocarte durante unos días.

Maxi accedió, aunque no lograba entender por qué le gustaba tanto acariciar su cabello rebelde. Con el pequeño peine entre sus manos callosas, Riftan comenzó a peinarle el pelo. Maxi se sonrojó ante el cuidado y la delicadeza con que lo hacía. Tras desenredarle el pelo con suavidad, se lo trenzó con destreza en una trenza de cuatro cabos.

Riftan contempló con orgullo su obra.

—Me estoy volviendo bastante hábil en esto, ¿no crees?

Maxi le dio un beso impulsivo en la barbilla. Al notar cómo se le tensaba todo el cuerpo, se preguntó por qué el hecho de que ella tomara la iniciativa parecía desconcertarle, cuando a él no parecía importarle en absoluto colmarla de besos cada vez que le apetecía.

—E-eso fue un b-beso de agradecimiento.
Dijo ella, tratando de ocultar su timidez.

Riftan suspiró con desilusión.

—Me cuesta mucho marcharme. No me lo pongas más difícil.

—E-eso no era m-mi intención…

De repente, la atrajo hacia sí en un abrazo, lo que la sobresaltó. Poco a poco, ella le rodeó la cintura con los brazos. Él dejó escapar un gemido sordo y hundió el rostro en su cuello.

—Deja de hacer eso.

—¿Q-qué quieres d-decir?

—Maldita sea. Si lo hacemos una vez más, no tendré tiempo de volver a asearme…

Riftan miró la cama con nostalgia.