Capítulo 50

A medida que los días se acortaban, la oscuridad se apoderó del castillo mucho antes de que Maxi terminara su trabajo. Encendió una vela y se acercó a la ventana, con la mente puesta en Riftan.

Nadie en el castillo trabajaba más duro que él. Durante todo el día, inspeccionaba las tierras, entrenaba a los soldados y peinaba los alrededores de las murallas para acabar con los monstruos o los saqueadores que pudieran estar al acecho. Y, una vez hecho esto, se dirigía a comprobar el avance de las obras en el pueblo, a discutir los impuestos con los recaudadores y a asegurarse de que nadie causara problemas en la finca. Aunque trabajaba día y noche, nunca daba muestras de cansancio.

¿Acaso Riftan estaba hecho de hierro? A la mayoría de la gente le habrían dejado exhausta unas tareas así, pero Riftan las llevaba a cabo como si no fueran más difíciles que pelar guisantes. Maxi centró sus pensamientos en la fortaleza de Riftan para olvidar lo que Ruth le había contado aquella tarde. Riftan Calypse no era un humano cualquiera; era lo suficientemente fuerte como para superar cualquier prueba, y no había motivo para que ella se preocupara por algo que aún no había sucedido. Consolándose con esos pensamientos, terminó su cena y se retiró a descansar a su habitación.

Pero cuando Riftan regresó a última hora de la tarde, se enteró de que se marcharía a una incursión contra monstruos dentro de dos días, y volvió a sentirse abrumada por la ansiedad. Riftan, sin embargo, parecía ajeno a su angustia.

—En cuanto llegue mañana la compensación de Livadon, expulsaré a esos prisioneros. Ruth me ha dicho que el dispositivo mágico estará listo para entonces… Y con el nuevo portal casi terminado, todo debería ir bien aunque me ausente un rato.

Maxi se humedeció los labios agrietados e intentó hablar con la mayor calma posible.

—¿A-adónde vas?

—Me han informado de que una horda de goblins se ha instalado en esa montaña». Riftan señaló uno de los picos que se veían desde la ventana.

—Probablemente tardaremos entre cuatro y cinco días en acabar con todos ellos.

—¿No será p-peligroso?
Preguntó Maxi mirándolo con inquietud.

—¿Te preocupa que un duende pueda hacerme daño?

—Riftan resopló y la miró con incredulidad

—Los duendes son una molestia, pero no son peligrosos. Yo diría que las incursiones de los duendes son solo un poco más molestas que cazar conejos.

—Si no son peligrosos, ¿no se les puede dejar en paz?

Riftan frunció el ceño, molesto.

—Es mi deber proteger esta tierra. ¿Estás insinuando que eludo mis responsabilidades?

Maxi se encogió ante su tono severo.

—Puede que los goblins no sean criaturas poderosas, pero se reproducen con gran facilidad. Si no los exterminamos, se multiplicarán a un ritmo alarmante y atacarán a los comerciantes o destruirán nuestros cotos de caza. Debo asegurarme de que eso no ocurra.

—Lo… lo siento. Ha… ha sido una presunción por mi parte.

Tras observar durante unos instantes el rostro afligido de Maxi, Riftan dejó escapar un largo suspiro. Se acercó a ella y esta se dejó caer inmediatamente en sus brazos. Él le frotó la nariz contra los hombros, enrollando su trenza alrededor de la mano.

—Dejo nuestra cama para dormir en el suelo frío y duro, no porque quiera, sino porque tengo que hacerlo.

Maxi permaneció en silencio mientras le acariciaba el espeso cabello negro. La idea de que tuviera que dormir al aire libre con un frío glacial le partía el corazón. ¿Era acaso el destino de la esposa de un caballero vivir con tanta angustia? Quizá las parejas nobles mantenían a sus cónyuges a distancia para protegerse de la angustia. Temía haberse encariñado demasiado con Riftan.

***

Al día siguiente, se instaló una nueva puerta de acero lo suficientemente resistente como para soportar el martillazo de un ogro, y a ambos lados se colocaron los dispositivos mágicos que Ruth había creado. Los dispositivos parecían discos de marfil, cada uno del tamaño aproximado de una calabaza.

Maxi siguió a Riftan hasta la puerta para ver cómo colocaban el fruto de su trabajo en las torres de vigilancia. La piedra mágica roja que Ruth le había mostrado adornaba el centro de cada disco, y los bordes estaban grabados con una escritura antigua.

—¿De qué está hecho esto?
Preguntó Maxi mientras pasaba la mano por la superficie lisa del aparato.

—

—Huesos de basilisco.
Dijo Ruth.

Maxi retiró la mano, sorprendida.

—¿B-Bones?

—Las criaturas de la raza Ayin, como los basiliscos, los wyverns, los lagartos y los dragones de tierra, poseen una poderosa magia defensiva, por lo que la mayoría de los dispositivos de protección se fabrican con sus huesos.

Maxi observó el disco liso y pulido. Saber de qué estaban hechos le puso los pelos de punta.

Ruth chasqueó la lengua.

—No hace falta que te quedes tan horrorizado. Solo son huesos. No puede ser la primera vez que los tocas, teniendo en cuenta que comes carne.

—¡Pero… pero si son huesos de monstruos!

Ruth se limitó a resoplar y volvió a centrar su atención en el dispositivo. Lo fijó a un pilar de piedra con arcilla y luego salió por las puertas. Maxi estaba a punto de seguirlo cuando Riftan, que había estado dando órdenes a los guardias, la detuvo.

—¿Adónde crees que vas? Es peligroso ahí fuera.

—Pero, Ruth…

—Ruth es un mago de alto nivel. Puede defenderse solo. Ahora quédate donde estás, o tendré que mandarte de vuelta al castillo.

Maxi asintió con timidez. Riftan ordenó a los centinelas que la protegieran y luego subió a la muralla para hacer una señal a Ruth. Una enorme llama comenzó a formarse fuera de las murallas. De repente, se abalanzó hacia la puerta con un rugido.

Maxi gritó. El suelo tembló y una imponente barrera surgió de la tierra para detener las llamas que volaban por los aires. Maxi observaba, atónito. Los aldeanos que se habían acercado a mirar yacían tirados en el suelo.

El caballero que custodiaba a Maxi dejó escapar un silbido.

—Siempre le han gustado los buenos espectáculos.

Al ver que los caballeros estaban tranquilos, Maxi se dio cuenta de que aquella escena no era nada fuera de lo común para ellos. Sin duda, habían vivido cosas mucho más espantosas.

—¡Bien!

—gritó Riftan

—Está funcionando. ¡Abrid las puertas!

A su orden, las pesadas puertas de acero se abrieron de par en par. Ruth entró con paso pesado, cubierta de tierra.

—¿Era eso realmente necesario?
Preguntó.

—Tenemos que demostrarles que Anatol es inexpugnable, incluso en mi ausencia
Dijo Riftan, mientras bajaba lentamente de la muralla

—Esto debería disuadir a cualquiera de siquiera pensar en invadirnos.

—Bueno, si se corre la voz de que las defensas de Anatol son impenetrables, quizá haya más comerciantes dispuestos a hacer negocios aquí, lo cual no está nada mal.

Maxi se dio cuenta entonces de que probar los nuevos dispositivos mágicos no había sido el único objetivo de la demostración. Riftan también había estado tratando de tranquilizar a los habitantes de Anatol asegurándoles que su hogar estaba a salvo. La vio intercambiar unas palabras con los caballeros antes de acercarse a ella.

—Es hora de que regreses al castillo.

—¿Y tú?

—Voy a entregar a los intrusos a la enviada de Livadon. Ruth y Hebaron, quiero que acompañéis a su señoría al castillo y empecéis a prepararos para la incursión de los goblins.

Antes de que ella pudiera decir nada, Riftan se dio la vuelta y se alejó con los caballeros, con la capa ondeando a sus espaldas. Ella observó cómo se alejaba antes de montar a Rem. Ruth y el caballero pelirrojo hicieron lo mismo.

—Así que nos vamos otra vez a las montañas

—refunfuñó Hebaron mientras iba delante

—Y yo que pensaba que podría dormir un rato en la comodidad de mi propia cama.

Ruth esbozó una sonrisa burlona.

—Hace un rato te oí decir que te dolían los músculos por falta de ejercicio.

—¿Por qué no pruebas a dormir a la intemperie, en la nieve?

—Debo rechazarlo respetuosamente. Eso sería una sentencia de muerte para un hechicero tan delicado como yo.

Hebaron resopló.

—¿Delicado? No conozco a ningún Caballero Remdragón que tenga la piel tan gruesa como la tuya.

—Eso, señor Hebaron, no es más que su opinión.

Maxi puso los ojos en blanco, sin saber muy bien si estaban bromeando o discutiendo.

…

Cuando llegaron a la plaza del pueblo, Ruth frenó de repente su caballo.

—Paremos en el mercado.

Hebaron se volvió hacia él, visiblemente irritado.

—No podemos quedarnos aquí para que te ocupes de tus asuntos personales. Vuelve más tarde por tu cuenta. Por ahora…
Dijo Hebaron, dejando la frase en el aire y lanzando una mirada furtiva a Maxi.

Ruth suspiró.

—¿No puedes dejar de tratar a su señoría como si fuera un forúnculo contagioso?

—Venga ya, ¿cuándo es que yo…?

—La estás tratando como si fuera invisible. Déjalo ya.

Una expresión avergonzada se dibujó en el rostro de Hebaron. Antes de que pudiera replicar, Ruth hizo girar a su caballo para que quedara frente a Maxi.

—Solo me quedan unas cuantas cosas por comprar, y tengo que hacerlas mientras los vendedores ambulantes aún estén aquí, ya que no volverán hasta dentro de un tiempo. Además, es una oportunidad para que veas el mercado.

Maxi miró a Hebaron con vacilación. Con aire descontento, el caballero soltó un suspiro y giró su caballo en dirección al mercado. Maxi los siguió rápidamente.

—¿Qué… qué estás buscando?

—Hierbas y piedras mágicas. Ya casi no me quedan, ¿sabes?

…

A pesar del frío, el mercado estaba lleno de gente. Los comerciantes vendían de todo bajo el sol desde las tiendas que habían montado. Pieles y huesos de animales, telas gruesas y adornos rústicos se alineaban a un lado del mercado, mientras que el otro lado estaba repleto de puestos que vendían carne, pan, patatas y sacos de grano y bellotas. Asustada por las voces atronadoras de los comerciantes, Maxi se pegó más a Ruth.

—¡Hechicero! ¡Eh! ¡Ve más despacio! No es fácil escoltar a alguien con todo este gentío.

Pero ni siquiera la voz atronadora de Hebaron lograba hacerse oír por encima del bullicio del mercado. Maxi miró a su alrededor con nerviosismo.

—No se preocupe, mi señora. Las posibilidades de que se produzca un ataque son mínimas.

—Eso… eso no es muy tranquilizador.

—Anatol está bastante a salvo. Actuar con tanta cautela solo servirá para llamar la atención de quien no conviene.

Maxi se estremeció e intentó parecer tranquilo. Al verlo, Ruth negó con la cabeza antes de detenerse ante un puesto.