Capítulo 49

Riftan estuvo a punto de tener que llevar a Maxi de vuelta al castillo a lomos de su caballo. Tras llevarla a su dormitorio, le dio un baño con agua tibia, la vistió y le dio de comer, y la acostó sobre su pecho para arrullarla hasta que se durmiera.

No era la primera vez que Riftan la cuidaba con tanto cariño. Cuando estaban juntos, se comportaba casi como una niñera. No paraba de intentar darle de comer y se empeñaba especialmente en que se bañaran juntos. Por las mañanas, le gustaba quitarle el peine a Ludis para peinar a Maxi él mismo.

Esas actitudes la dejaban perpleja. Toda su vida le habían dicho que la cortesía, la indiferencia educada y el deber eran lo único que definía la relación entre marido y mujer. Nunca había oído hablar de un hombre que tratara a su mujer con tanto cariño.

Maxi se preguntaba si la mayoría de los maridos eran, de hecho, tan cariñosos como Riftan. Quizá simplemente no se lo habían hecho saber. Al fin y al cabo, había llevado una vida recluida entre los muros del castillo de Croyso. Solo se le permitía salir del castillo para ir a la iglesia, e incluso esas visitas le fueron prohibidas cuando cumplió catorce años.

Todo lo que sabía del mundo exterior procedía de fragmentos de conversación que había oído por casualidad a los huéspedes del castillo. Sin embargo, las dos personas que más habían influido en su visión del mundo eran su padre y Rosetta, cuyo cinismo no conocía límites. Últimamente, le había invadido la sensación de que quizá su conocimiento del mundo no fuera del todo exacto.

—Tienes mucha destreza con las manos, mi señora.

La voz de Ruth la sacó de sus pensamientos. Él estaba revisando sus cálculos con una sonrisa de satisfacción.

—Y además aprende rápido. Debo decir que me ha sorprendido.

Sin saber muy bien si sus palabras eran un cumplido, Maxi esbozó una sonrisa irónica.

—H-Hacer lo mismo una y otra vez t-tiende a hacer que uno s-sea más rápido.

—Ya casi hemos terminado. A este ritmo, podremos tener el dispositivo listo para mañana.

Maxi suspiró aliviada y se frotó el cuello agarrotado. Su entusiasmo inicial no había durado mucho. Se había cansado de los interminables cálculos y de dibujar diagramas, y la mera visión de un trozo de pergamino bastaba para que se echara atrás.

—No sabía que para hacer magia se necesitaran todos estos papeles. Pensaba que sería más espectacular…

—La magia es una de las formas más elevadas de conocimiento, mi señora. Requiere un cálculo y una investigación meticulosos. Solo en el campo de batalla se pueden contemplar tales espectáculos. Los hechiceros de la Torre de los Magos nunca llegan a experimentar tal gloria. Se pasan toda la vida haciendo diagramas como estos.

Maxi dejó de trabajar y miró a Ruth con curiosidad.

—¿E-Eras m-miembro de la T-Torre de los Magos?

—Sí, en su momento.

Maxi abrió mucho los ojos. La Torre de los Magos, también conocida como Nornui, era una isla artificial en el océano Issyriano que habían construido los magos de la antigüedad. Era la cuna de los magos y el mayor repositorio de conocimiento, e incluso Maxi había oído hablar de la torre innumerables veces antes de casarse. Hogar de sabios que protegían el orden mundial, Nornui era un territorio neutral que nunca intervenía en los asuntos de otros estados.

Ruth, sin embargo, parecía desilusionada. Empezó a murmurar con disgusto.

—Los hechiceros de la Torre de los Magos deben aceptar ciertas restricciones en el momento en que se convierten en magos superiores. A cambio de aprender la peligrosa y secreta magia de Nornui, se les somete a una vigilancia constante para evitar que alteren el orden mundial utilizando la magia en beneficio propio. Por eso me fui.

—¿E-eso está permitido?

—Por supuesto que no, y por eso los magos de Nornui siguen tratándome como a un traidor.

El tono de Ruth era indiferente. Maxi se preguntaba si todos los magos eran tan descarados como él.

—¿Y… y te encontraste con R-Riftan después de salir de la torre?

—Cierto. Lo conocí poco después de convertirme en mercenario. Por aquel entonces, ya era una figura destacada.

A Maxi se le iluminaron los ojos de curiosidad.

—¿P-por qué?

—Por razones obvias. Era increíblemente guapo y tenía un físico extraordinario para tener dieciséis años, además de unos nervios de acero. Por aquel entonces, todo el mundo pensaba que estaba loco.

—¿Un chiflado?

Maxi abrió mucho los ojos ante la cruda elección de palabras. Ruth negó lentamente con la cabeza, como para dar a entender que esa era la expresión más educada que se le había ocurrido para describir a Riftan.

—El muchacho no conocía el miedo. Se enfrentaba a ogros armado únicamente con una daga, o se lanzaba a la boca de un dragón para abrirle el cráneo. Hacía todo tipo de locuras sin pestañear… Solo de recordarlo todavía se me pone la piel de gallina. Yo era un manojo de nervios cada vez que tenía que cumplir una misión a su lado.

Maxi se quedó boquiabierta, horrorizada, con un sudor frío resbalándole por la espalda. Y pensar que Riftan había sido tan imprudente con tan solo dieciséis años… Era incluso más joven que Rosetta, que estaba en plena flor de la vida, y que el alegre y joven escudero Ulyseon. Maxi se humedeció los labios resecos.

Con voz temblorosa, preguntó:

—¿S-sigue siendo tan t-temerario?

—Incluso ahora, sigue lanzándose al ataque sin preocuparse por su seguridad física. Pero ya no se arriesga como solía hacerlo. Para ser precisos, ya no le hace falta. Es lo suficientemente poderoso como para acabar con la mayoría de los monstruos sin ponerse en peligro. La única vez que le vi arriesgar la vida en estos últimos años fue durante la Campaña del Dragón.

—¿Qué… qué ha pasado?
Preguntó Maxi, sin poder contenerse.

Ruth dejó escapar un profundo suspiro.

—Sir Riftan posee la inusual habilidad de absorber temporalmente la magia de sus enemigos y transferirla a su espada. No es algo con lo que naciera, sino una destreza que adquirió tras años de luchar contra monstruos. Supongo que el hecho de estar constantemente cubierto de bilis y sangre de monstruo tuvo algo que ver. Así que, para responder a tu pregunta, fue esa habilidad la que ayudó a Sir Riftan a derrotar al Dragón Rojo. Atravesó el Aliento del Dragón.

—la magia más poderosa que existe en el mundo natural

—y transfirió la magia del dragón a su espada, que luego utilizó para cortarle la cabeza a la criatura».

Maxi se estremeció al imaginar a Riftan lanzándose de cabeza hacia las llamas del dragón. Ruth apretó los dientes. Solo el recuerdo parecía bastar para hacerle castañear los dientes.

—El más mínimo error podría haberlo reducido a cenizas, aunque es gracias a esa valentía por lo que ahora se le considera el caballero más valiente del continente.

Maxi había oído elogios sobre la actuación de Riftan durante la campaña, pero no se había dado cuenta en absoluto de lo temerarias que habían sido sus hazañas. Riftan podría haber muerto, y quizá ella nunca habría tenido la oportunidad de conocerlo. Aquella desastrosa primera noche juntos podría haber sido el único recuerdo que le quedara de él. Todo su cuerpo temblaba.

—No era mi intención asustarla, mi señora
Murmuró Ruth, sorprendido al verla palidecer

—No era el tema adecuado para tratar con usted. ¡Maldita sea! Le pido disculpas. Estar rodeado de hombres ruidosos puede hacer que uno pierda el tacto.

—Yo… yo fui quien lo pidió.

Dudaba de que fuera su compañía lo que le hacía carecer de tacto, pero decidió no decirlo en voz alta.

Maxi se puso a trabajar en silencio. Tenía la mente en un torbellino. Como caballero, Riftan tendría que enfrentarse de nuevo a peligros en el futuro. Una vez que terminara el invierno, tendría que responder a la llamada del rey Reuben y liderar a sus caballeros en otra campaña. Ese era el deber de un caballero. ¿Quién sabía si volvería de la próxima batalla? Riftan era poderoso, pero no era invencible.

Solo pensarlo bastó para dejar a Maxi sin aliento. No se había dado cuenta de lo frágil que era su actual estado de tranquilidad y felicidad.

—Veo que estás distraído
Dijo Ruth entrecerrando los ojos mientras él echaba un vistazo al escritorio para evaluar cómo iban. Bajó la pluma

—¿Por qué no lo dejamos aquí por hoy?

Maxi se levantó y salió de la biblioteca para ocuparse de los nuevos sirvientes que llegarían ese mismo día. Le había pedido a Aderon que contratara a treinta sirvientes cualificados tras haberlo consultado con Riftan.

Saludó a los nuevos empleados y asignó a varios sirvientes para que les formaran. Una vez hecho esto, se dirigió a la cocina. Como de costumbre, se encontró con un gran ajetreo, pero, dado que los preparativos para el invierno estaban casi terminados, el lugar ya no parecía un campo de batalla. Cuando los preparativos concluyeran, el tiempo se ralentizaría en el castillo y Maxi ya no tendría que correr de un lado a otro como una loca.

—Dentro de unos días tendremos la primera helada, mi señora
Dijo Rodrigo.

El mayordomo se estremeció y se ajustó el abrigo. La temperatura había bajado notablemente en los últimos días.

—¿P-Podremos t-terminar toda la ropa d-de invierno p-para entonces?

—Me han dicho que ya casi están listos, mi señora. Con la ayuda extra, deberían estar terminados antes de que llegue la ola de frío.

Como última tarea del día, Maxi revisó las habitaciones del castillo para asegurarse de que tuvieran suficiente leña. A continuación, pudo retirarse a su habitación para escribir su diario.