Capítulo 44

Una voz alegre interrumpió a Maxi antes de que pudiera terminar la frase. Se giró para ver quién era y abrió mucho los ojos al ver a seis escuderos junto a los braseros, con el sudor resbalándoles por la frente. Ulyseon, que iba al frente del grupo, se dirigió rápidamente hacia ella.

—¡He oído lo que ha pasado, mi señora! ¿Ya puede andar por ahí? ¡Esos malditos bastardos! ¿Cómo se atreven a…?

—Estoy… estoy bien.

Garrow suspiró al darse cuenta de lo incómoda que se sentía Maxi ante aquella repentina muestra de preocupación.

—Tranquilízate, Uly. Estás haciendo que su señoría se sienta incómoda.

—Nunca antes me había sentido tan frustrado por ser escudero. Si fuera caballero, podría haber…

Al ver la cara abatida de Ulyseon, Maxi contuvo una risa. Le recordaba a un perro grande con las orejas echadas hacia atrás.

—G-Gracias por tu p-preocupación. Pero e-estoy bien, de verdad. A-algunos de los guardias h-han resultado heridos, pero Sir R-Riftan ha llegado j-justo a tiempo.

—Sí, eso he oído. Y he oído que esos cobardes se rindieron en cuanto lo vieron. ¡No se les puede culpar! ¡Esos sinvergüenzas sin agallas no tienen ninguna posibilidad contra Sir Riftan!

Maxi puso los ojos en blanco. Garrow ya había empezado a negar con la cabeza. Una vez que Uly empezaba a alabar a Riftan, no sabía cuándo parar. Con una sonrisa forzada, Maxi le interrumpió con delicadeza.

—¿Qué te trae por la cocina?

Ulyseon miró a los escuderos que estaban detrás de él, como si acabara de recordar dónde se encontraba.

—El olor a carne era demasiado tentador, así que nos escapamos del entrenamiento.

Seguramente por eso parecen tan nerviosos. Maxi sonrió, como para tranquilizarles y decirles que su secreto estaba a salvo.

—Estábamos… preparando unas salchichas». Se volvió hacia el cocinero.

—¿Les servirías unas?

El cocinero, que había estado atiborrando carne en tripas limpias, levantó la vista y esbozó una sonrisa.

—Tendré unas cuantas listas en un santiamén, mi señora. ¡Tú, de ahí! ¡Ve a traerme un plato de salchichas!

Los muchachos se reunieron con entusiasmo a su alrededor, y Maxi salió sigilosamente de la cocina para dejarles disfrutar de su merienda en paz.

En el pasillo, los sirvientes encendían velas; como los días se acortaban, la oscuridad podía caer de repente sobre el castillo. El vestíbulo central y las escaleras, en particular, debían iluminarse a media tarde por motivos de seguridad.

Con los nuevos apliques instalados en las paredes, el castillo estaba el doble de iluminado que antes. Sin embargo, encender las velas adicionales también suponía el doble de trabajo.

—Mañana a primera hora contrataré a más sirvientes
Dijo Maxi mientras pasaba junto a los sirvientes.

—No creo que sea necesario, mi señora…

—N-necesitamos al menos treinta sirvientes más p-para un c-castillo de este t-tamaño. ¿T-tenemos s-suficiente espacio para a-alojarlos?

—Sí, señora. Hay mucho espacio en la planta baja.

—P-pues esta noche hablaré del asunto con su señoría.

Tras hacer una ronda por los establos, Maxi regresó a su habitación para anotar en el diario las tareas del día. Para gestionar un castillo tan grande como el Castillo de Calypse, era fundamental llevar un control de cada detalle.

—Señora, el señor ha hecho saber que llegará tarde y que debería cenar sin él. ¿Prefiere cenar en el comedor?

Maxi levantó la vista de lo que estaba escribiendo al oír la voz de Ludis. No se había dado cuenta de que la criada había entrado. Preguntándose cuánto tiempo llevaba sentada ante su escritorio, Maxi miró por la ventana. Ya había caído la noche. ¿Seguiría Riftan trabajando a esas horas? Aunque era un hombre fuerte, no podía evitar preocuparse por si no estaba descansando lo suficiente.

—¿Mi señora?

—C-comeré en mi h-habitación.

Maxi se levantó de su asiento. Sin pensar en nada, removió distraídamente los leños de la chimenea y se quedó mirando las llamas. Un día en el Castillo de Calypse le parecía a la vez infinitamente largo e increíblemente corto. Llevar el lugar era agotador, pero se sentía mucho más animada de lo que jamás había estado en el castillo de su padre.

¿Riftan también está contento conmigo?

A Maxi se le ensombreció el rostro al recordar las palabras de Ruth de aquella mañana. Por la forma en que los caballeros la trataban, quedaba claro lo injusto que, en su opinión, había sido el trato que su padre le había dispensado a Riftan. No le habría echado en cara que le guardara rencor, pero él siempre se había mostrado amable con ella.

Maxi no lograba entender su amabilidad. Por lo que ella sabía, no había nada en ella que resultara ni remotamente atractivo. No poseía ni una belleza deslumbrante ni un talento excepcional; tampoco había sido dotada de un ingenio agudo.

Lo único que tenía era su condición de hija de un duque, pero su linaje no podía compararse en absoluto con el de una princesa de la realeza. Era imposible saber qué era lo que Riftan veía en ella. Fuera cual fuera la razón, su padre había tenido razón al decir que era más afortunada de lo que se merecía.

La cruel violencia de su padre se había convertido, contra todo pronóstico, en una bendición. Maxi se prometió a sí misma que haría todo lo que estuviera en su mano para conservar esa suerte.

***

Mmm…

Una mano firme le acarició suavemente el pecho a Maxi por encima del vestido. Se despertó y vio la tenue luz del amanecer que se colaba por las ventanas. Se había quedado dormida después de cenar, mientras leía en la cama.

Se estaba subiendo las mantas hasta los hombros para protegerse del frío de la mañana cuando un brazo fuerte la rodeó por la cintura. Sobresaltada, se giró para mirar atrás. Riftan dormía profundamente, con el pecho desnudo al descubierto. Preguntándose cuándo habría vuelto, le miró a la cara con recelo. ¿Estaba fingiendo estar dormido otra vez?

Maxi entrecerró los ojos, atenta a cualquier indicio de movimiento. Pero Riftan seguía respirando suavemente. Convencida de que realmente estaba dormido, le apartó el brazo con delicadeza. Para su sorpresa, él la soltó.

Maxi se volvió hacia él tan silenciosamente como pudo. Aunque Riftan solía despertarse al más mínimo ruido, seguía profundamente dormido. Aquella imagen le llenó el corazón de ternura.

Debe de estar agotado.

El rostro de Riftan estaba bañado por el resplandor azulado del amanecer. Maxi le acarició suavemente el contorno con la mano. Se le había alargado el pelo y ahora le caía revuelto sobre la frente, pinchándole en los ojos. Al ver el ligero fruncimiento de ceño en su rostro, Maxi le apartó los mechones hacia atrás y el fruncimiento desapareció. Ella sonrió al verlo dormir tan plácidamente.

Maxi siguió mirándolo con adoración, aunque él la superaba en altura al menos en un kevette (unos 30 centímetros) y era el doble de grande que ella. Impulsivamente, se acurrucó en sus brazos y apoyó la cabeza contra su pecho. Al ver que él seguía profundamente dormido, sintió la necesidad de hacer algo más atrevido.

Ella hundió el rostro en su cuello y se empapó de su cálido aroma masculino, que le recordaba a la luz del sol mezclada con la fragancia del jabón. Mientras se empapaba de aquel aroma inexplicablemente sensual, sintió cómo un calor le subía por el vientre.

Maxi recorrió con el dedo el contorno de la mandíbula de Riftan. Era un hombre realmente impresionante. Incluso en la oscuridad, su piel suave brillaba como el oro y, con las largas pestañas bajadas, parecía tan inocente como un cordero.

Algo debe de estar mal en mí.

Solo unos meses antes, nunca se le habría ocurrido describir a aquel rudo caballero como inocente. Pero ahora, se sentía invadida por un extraño deseo de abrazarlo y acurrucarse contra él. Reprimió ese impulso. No solo le faltaba valor, sino que también le repugnaba perturbar su tan necesario descanso.

Maxi se deslizó fuera de la cama y salió de la habitación con la bata en la mano. El aire fresco de la mañana enfriaba el pasillo. Se echó la gruesa bata por encima del fino vestido de lana y se dirigió a la cocina. Al llegar, se percibía una calidez en el ambiente.