Capítulo 42

Maxi estuvo a punto de atragantarse con la sopa. Los ojos grises de Ruth, normalmente apáticos, la miraban con expectación, lo que la ponía nerviosa. Si revelaba que las matemáticas no eran su fuerte, los caballeros, que ya la tenían en poca estima, la menospreciarían aún más. Pero si decía que sabía hacer operaciones aritméticas básicas, estaba segura de que Ruth le asignaría una tarea agotadora. Incapaz de decidirse, evitó la mirada de Ruth y se bebió la sopa de un trago.

Ruth se inclinó para situarse en su campo de visión, entrecerrando los ojos como si intentara remordirle la conciencia.

—¿Así es como se agradece la amabilidad, mi señora?

—No tengo las habilidades necesarias para ser de ayuda a un hechicero…

—¡Ya sé que no eres matemático! ¡Te lo pido solo porque necesito toda la ayuda que pueda conseguir!

Al oír eso, Maxi perdió cualquier ganas que hubiera tenido de ayudar a Ruth. Al darse cuenta del cambio en su expresión, Ruth empezó a poner morros como una niña ofendida.

—Espero que no haya olvidado la ayuda que le presté cuando más lo necesitaba, mi señora.

—La verdad es que no creo que esté a la altura…

Lo que más le aterrorizaba a Maxi eran los comentarios mordaces que tendría que soportar si accedía a ayudarle; nunca había conocido a nadie tan crítico como Ruth. Sin embargo, su empeño por evitar mirarle a los ojos no parecía disuadirlo.

—Te encargarás de llevar registros y hacer cálculos sencillos. Yo diría que estás más que cualificado para eso.

—Ya basta». Uno de los caballeros que había estado fingiendo no oír la conversación intervino.

—Estás faltando al respeto a su señoría.

Ruth lo ignoró y siguió mirándola con ojos suplicantes. Maxi sabía que, si se negaba, aquel hechicero malhumorado probablemente la acusaría de ingrata a la menor ocasión. Con ese pensamiento en mente, Maxi asintió a regañadientes, y una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de Ruth.

—Te estaré eternamente agradecido». Como muestra de agradecimiento, le pasó una patata de su plato.

—Veo que os habéis hecho muy amigos
Dijo Sir Hebaron, rascándose la nuca. El fornido caballero había estado escuchando en silencio su conversación.

Maxi dudó un momento antes de decir:

—R-Ruth nos dio c-consejos muy útiles para la r-renovación del castillo.

—Ya veo…
Dijo Sir Hebaron con cierta incomodidad, mientras le daba un buen mordisco al pan.

A Maxi se le encogió el corazón al ver su desinterés.

—El castillo no tiene nada de malo», añadió tras un largo silencio.

—Oh… G-Gracias.

Hebaron desvió la mirada con aire indeciso. Era evidente que la conversación le resultaba tan incómoda como a ella. Aunque se conocían desde hacía mucho tiempo, nunca se habían presentado formalmente, y ella solo sabía su nombre porque había oído fragmentos de conversación entre los caballeros. El silencio volvió a apoderarse de la sala y los ojos de Maxi se movieron inquietos. Pero un momento después, los caballeros se levantaron, saludaron con un gesto de la cabeza y abandonaron el comedor. Maxi se quedó mirando su sopa con desánimo.

—No hay mucho que podamos hacer respecto a su actitud.
Dijo Ruth.

—Los Caballeros de Remdragon sufrieron mucho a causa del duque Croyso.

Maxi se estremeció y se dio la vuelta. Ruth mojó con lentitud un trozo de pan en el sustancioso guiso y se lo llevó a la boca antes de continuar.

—La Campaña del Dragón reportó gran fama y honor a la orden. Pero si la suerte no hubiera estado de nuestro lado, o si no hubiera sido por Sir Riftan, habríamos perdido muchas vidas. El Dragón Rojo era un enemigo formidable, y muchos estuvieron a punto de no regresar con vida. Sir Riftan estuvo en primera línea de todo ello, bailando con la muerte.

A Maxi se le heló la sangre, pero la voz de Ruth seguía tan tranquila como si solo estuviera hablando del tiempo.

—El duque le endosó la campaña a Sir Riftan a pesar de ser plenamente consciente de los peligros. Sir Riftan recibió una esposa a cambio de sus esfuerzos, pero ni siquiera ella cumplió con sus obligaciones.

—Pero yo…

—Así es como lo han visto los caballeros hasta ahora». Ruth dejó la cuchara sobre el plato con expresión impasible.

A Maxi le temblaban los labios. Hasta ese momento, había estado convencida de que era ella a quien habían abandonado. Según ella, a Riftan lo habían obligado a casarse con ella, y la había dejado sin decir una palabra porque nunca la había querido. Pero Maxi sabía que eso solo les parecería una excusa a los caballeros. Se le fue todo el color de la cara.

—De verdad que no sabía que él quería que estuviera aquí.

—A los caballeros que fueron enviados para escoltarte los rechazaron en las puertas.

—Nunca… nunca me lo habían dicho». Su voz sonó como un susurro.

—¿Nunca se te ocurrió venir tú mismo a Anatol con los caballeros de tu padre?

Su padre nunca lo habría permitido; tampoco sus caballeros habrían aceptado acompañarla. De hecho, nunca se le había ocurrido que ir al castillo de su marido fuera una posibilidad. Sin saber qué decir, Maxi bajó la cabeza. Ruth se encogió de hombros y dejó el tema.

—Bueno, no sirve de nada lamentarse por lo que ya ha pasado. Eres la esposa de Sir Riftan, independientemente de lo que piensen los caballeros. No les hagas caso, a menos que te insulten.

Ruth se levantó de la silla. Por su tono indiferente, no quedaba claro si su intención era consolarla o si simplemente quería dar por terminada la conversación, por lo que Maxi se limitó a asentir débilmente.

—Entonces espero contar con la ayuda de su señoría en la biblioteca en los próximos días
Dijo Ruth con tono desenfadado, moviendo los hombros de un lado a otro antes de salir del comedor.

Al quedarse sola, Maxi se sentía aislada y ansiosa. Removía la sopa con desgana, preguntándose si los demás la veían como una mujer desvergonzada que había descuidado sus obligaciones después de que su marido se marchara a una campaña militar mortal. Si era así, lo más probable es que le guardaran rencor por su farsa de comportarse como la señora del castillo ahora que él había regresado como un héroe.

Al recordar cómo Rob Midahas se había burlado de ella abiertamente en las puertas, la poca confianza que había ganado en las últimas semanas se vio sacudida. ¿Cómo podía esperar que los anatolianos la respetaran después del lamentable espectáculo que había dado? Incapaz de soportar esos pensamientos, dejó la cuchara y salió del comedor.

—¡Mi señora!

Maxi se dio la vuelta al oír la voz cortés de Rodrigo. Este acababa de entrar en el gran salón cargando con un gran cofre de madera.

—El señor ha preguntado por ti.

—¿No está él en las puertas del norte?

—Acaba de volver. Está en el jardín…

Maxi salió corriendo antes de que el mayordomo pudiera terminar la frase. Pasó junto al pabellón para llegar a las escaleras, desde donde podía ver el jardín repleto de sirvientes que llevaban cofres al castillo. Se quedó boquiabierta ante la interminable fila de cofres que se descargaban del enorme carro tirado por caballos que se encontraba a la entrada del jardín.

Pasó junto a los sirvientes y bajó las escaleras con cautela. Delante de la carreta, Riftan estaba hablando con dos comerciantes vestidos al estilo del Continente del Sur. Al percibir su presencia, miró por encima del hombro.

—Maxi.

Maxi corrió hacia él como un cachorro que acude a la llamada de su amo. Con una leve sonrisa en los labios, Riftan tomó las riendas de una yegua de una belleza impresionante que le entregaba el comerciante y tiró de ellas suavemente. La yegua avanzó obedientemente al trote.

—Toma.

Mientras acariciaba el cuello largo y elegante de la yegua, le entregó las riendas a Maxi. Maxi se quedó allí, parpadeando, sorprendido.

—¿No te gusta?

—¿P-Perdón?

Riftan puso las riendas en manos de Maxi.

—Te dije que traería regalos, ¿no?

Con los ojos muy abiertos, Maxi miró alternativamente el rostro impasible de Riftan y el rostro apacible de la yegua. Al percibir su desconcierto, Riftan la atrajo hacia sí y le puso la mano sobre el hocico de la yegua. Maxi le acarició la melena dorada con las manos temblorosas. En respuesta, el caballo le rozó suavemente el hocico contra la mano.

…

—Mis caballos son demasiado grandes y salvajes para ti, pero con este deberías poder manejarlo. Es joven, pero está bien entrenada.

—Es pre-preciosa.
Murmuró Maxi, embelesado.

—Ahora es tuya». Riftan esbozó una sonrisa.

—Este es el regalo más maravilloso que he recibido nunca.

La yegua soltó un encantador resoplido mientras seguía frotando el hocico contra la palma de la mano de Maxi. Maxi le acarició la espesa crin mientras admiraba sus largas y esbeltas patas y sus brillantes ojos negros. Sus proporciones armoniosas y su crin brillante delataban que se trataba de una raza de gran calidad.

—¿De verdad puedo quedármela?

Riftan frunció ligeramente el ceño.

—Ya te lo he dicho, es tuyo. Nadie más aquí montaría un caballo tan delicado.

La yegua resopló con fuerza, como si le hubiera entendido. Maxi se rió entre dientes y le acarició las orejas. Riftan ladeó la cabeza, sin apartar la mirada ardiente de Maxi.

—¿Te gusta?

—Sí, lo acepto.

Maxi no encontraba palabras para expresar lo mucho que adoraba a la yegua. Intentó que su voz no le temblara.

…

—De verdad. Gracias, Riftan.