Capítulo 36

Tras unos días muy ajetreados, las reformas por fin llegaron a su fin. Maxi y los criados inspeccionaron minuciosamente el gran salón, que había quedado irreconocible.

Una enorme lámpara de araña dorada iluminaba el salón, antes sombrío. Bajo ella, una llamativa alfombra de color carmesí y dorado cubría el suelo. Una suave alfombra subía por la escalera hasta el segundo piso, conduciendo al suntuoso salón de banquetes que habría hecho palidecer incluso al palacio real.

Maxi se detuvo en la entrada del espacioso salón de banquetes y miró a su alrededor con asombro. Las elegantes baldosas de mármol habían sustituido a los suelos de piedra, y tres candelabros de plata brillaban bajo su alto techo abovedado. La pared estaba adornada con un tapiz que representaba el ascenso de Wigrew al cielo, y unas cortinas de un burdeos intenso cubrían las ventanas. Sillas tapizadas en seda y pieles se alzaban sobre el estrado, y en la terraza exterior, junto a la ventana, un unicornio de mármol permanecía inmóvil en pleno salto.

—¿Está todo a su gusto, mi señora?
Preguntó Aderon con inquietud.

Maxi asintió con la cabeza, rozando con los dedos las ventanas relucientes. La luz del sol se colaba a raudales a través del cristal e iluminaba todo el vestíbulo.

—E-Es espléndido.

Al ver cómo se dibujaba una sonrisa de satisfacción en el rostro de Aderon, Maxi no pudo evitar sonreír también. Había sido un vendedor bastante agresivo, pero también honesto. Le había conseguido productos de gran calidad a precios razonables y le había proporcionado trabajadores diligentes.

Para expresar su agradecimiento, Maxi ordenó a los sirvientes que prepararan una cena suntuosa para el comerciante. Y Aderon, tras deleitarse con el vino y la especialidad del chef

—ciervo asado

—, abandonó el castillo satisfecho. Maxi lo despidió, observando desde la entrada cómo su carruaje se alejaba.

—El castillo está prácticamente irreconocible. Sir Riftan se llevará una sorpresa cuando vuelva.

Maxi se dio la vuelta y vio a Ruth bajando las escaleras mientras se rascaba el pelo revuelto y ceniciento.

—¿Crees que a Riftan le gustará?
Preguntó Maxi con nerviosismo.

—¿Por qué no iba a hacerlo? Fue él quien te pidió que redecoraras la casa.

La indiferencia de Ruth no ayudó mucho a calmar las preocupaciones de Maxi. Ella lo miró con resentimiento mientras él bostezaba de forma poco digna.

—¿Te costaría tanto hacer un cumplido?

—¡Este lugar es tan deslumbrante que casi no puedo abrir los ojos! ¡Su esplendor es tal que me deja hipnotizado!

Maxi miró a Ruth con el ceño fruncido. Sin hacerle caso, Ruth se estiró bien antes de pasar junto a ella a zancadas. Entonces, de repente, se detuvo como si se hubiera acordado de algo. Miró hacia atrás, a Maxi y a los sirvientes.

—Quizá sea el momento perfecto.
Murmuró, sacando un frasco pequeño del bolsillo.

—Acabo de terminar de preparar el reactivo para el árbol. ¿Te apetece probarlo?

—¡V-vaya, qué rápido!

—Estaba tan preocupado por esto que llevaba días sin poder dormir.

Sin embargo, su aspecto dejaba claro que acababa de levantarse de la cama. Y como había sido testigo en numerosas ocasiones de cómo dormía en el suelo de la biblioteca, a Maxi le sorprendió su descaro. Pero, sabiendo que le había sido de una ayuda inestimable, se limitó a asentir con la cabeza.

Ruth se dio la vuelta para salir. Se dirigió directamente al gran árbol que había junto al pabellón y se detuvo bajo sus ramas. Maxi observaba desde un lado mientras él desenroscaba el frasco y vertía su misterioso contenido sobre las raíces del árbol.

—¡Oh, gran y misericordioso dios de la tierra! ¡Te suplicamos que extiendas tus manos sanadoras y llenes a este humilde siervo con tu poder!

Maxi puso los ojos en blanco. Los jerarcas la habían visitado innumerables veces desde su infancia para curarla cada vez que sufría los crueles maltratos de su padre. Sabía perfectamente que los magos podían usar la magia mediante simples runas o conjuros, y que no hacían falta invocaciones tan largas.

Pero cuando se dio cuenta de que los sirvientes observaban con asombro, de repente comprendió las intenciones de Ruth. Él intentaba demostrar que habían hecho todo lo posible por salvar el árbol.

Ruth extendió los brazos hacia el cielo con gran dramatismo, como si le estuvieran concediendo algún poder especial, y luego los bajó de nuevo y juntó las manos en señal de oración. Maxi intentó no reírse ante aquel espectáculo.

Sin embargo, al poco rato se percató de que una tenue luz se acumulaba alrededor de Ruth. Observó con asombro cómo la luz empezaba a formar una pequeña esfera. Salvo en las visitas de los jerarcas, nunca había presenciado la magia desde tan cerca. La suave luz que brotaba de las manos de Ruth bailaba en el aire antes de envolver el árbol. Y el espantoso árbol comenzó a absorber lentamente la luz.

Fascinada, Maxi extendió la mano para tocar la cálida luz. En cuanto sus dedos la tocaron, la luz comenzó a filtrarse en su mano. Retiró la mano, sobresaltada. Ruth, que había visto toda la escena, la miró con sorpresa.

—Qué sorpresa.
Dijo, bajando los brazos.

El árbol había terminado de absorber la luz. Ruth le tocó el tronco, como para confirmar algo, antes de volverse para mirar de nuevo a Maxi.

—Parece que tiene cierta afinidad con el maná, mi señora.

—¿Afinidad con el M-Mana?

—Es el requisito fundamental para cualquiera que quiera aprender magia.

Maxi abrió mucho los ojos, sorprendida. Parpadeó y se quedó mirando sus manos. ¿Quería decir que tenía un don para la magia?

Ruth se encogió de hombros antes de añadir:

—Es solo un requisito básico, igual que las personas ágiles se adaptan mejor al manejo de la espada. Eso por sí solo no basta para convertir a alguien en hechicero.

—Ya… ya veo.

Maxi bajó los hombros. Claro. ¿Cómo iba a pensar que era capaz de algo tan increíble? Al ver su decepción, Ruth esbozó una leve sonrisa.

—Pero es un talento poco común. Estás llena de sorpresas, mi señora.

—¿Q-qué quieres d-decir?

—Eres sorprendentemente irascible, propenso a exagerar, competitivo y, ahora, tienes afinidad con el maná…

A Maxi se le sonrojó el rostro por la vergüenza, pero Ruth esbozó una sonrisa y siguió hablando.

—Cuando nos conocimos, pensé que solo eras una mujer frágil y recatada, pero estás demostrando ser bastante interesante.

—¡E-eso no ha sonado c-como un c-cumplido!

—Así fue
Dijo Ruth, con una sonrisa de satisfacción en el rostro.

Dudando de que un verdadero cumplido pudiera sonar tan sarcástico, Maxi empezó a dar golpecitos con el pie en las raíces del árbol.

—E-en fin, ¿h-hemos conseguido revivir el árbol?

—No puedo asegurarlo.

—¿C-Cómo es posible que n-no lo sepas?

¿Para qué había servido todo ese alboroto? Maxi frunció el ceño, pero Ruth se limitó a encogerse de hombros.

—Lo único que hice fue imbuir el árbol con el maná de la tierra. Tendremos que esperar a la primavera para ver los resultados. Si vuelve a brotar, significará que la magia ha funcionado. Si no, significará que no hay remedio y que habrá que talar el árbol.

Maxi alzó la vista hacia las ramas delgadas y entrelazadas del árbol y asintió con la cabeza. Mientras observaba el desolado jardín, pensó en los planes que había comentado con el jardinero. Si el árbol seguía muerto cuando llegara la primavera, tenía la intención de sustituirlo por flores de colores vivos y un plantón, sin importarle las objeciones de nadie.

***

Una vez terminadas las reformas, los preparativos para el invierno comenzaron en serio en el Castillo de Calypse. Sin apenas un momento de descanso, los sirvientes cubrieron el pozo con gruesas tablas de madera para evitar que el agua se congelara, repararon las mamparas de los establos y almacenaron suficiente heno y leña para todo el invierno.

Mientras tanto, las criadas lavaban sábanas y ropa hasta que se les hinchaban las manos, limpiaban todas las habitaciones del castillo y tejían en el telar. Tenían la tarea de terminar las prendas de invierno para los guardias antes de que el tiempo se volviera demasiado frío.

…

Al ver lo agobiados que estaban todos, Ludis sugirió con cautela:

—Mi señora, no estoy seguro de que podamos tener listas todas las prendas a tiempo. ¿Podría sugerir que compremos parte de la tela en lugar de tejerla nosotros mismos?

Maxi aceptó sin dudarlo. Se daba cuenta de que todos estaban sobrecargados de trabajo.

—¿Cu-cuánto d-debo pedir?

—Más o menos la mitad de la cantidad necesaria. El resto ya lo tenemos preparado.

Maxi miró la pila de tela que había en la esquina. Si no la ordenaba con precisión, estaba segura de que el brujo entrometido le daría un buen sermón. Cogió un trozo de pergamino para calcular el volumen total de tela que se necesitaba para los guardias y la cantidad de tela que ya se había tejido.

—¿Será esto suficiente?

—Sí, señora. Y si pudiéramos pedir también más correas de cuero, hilo y agujas…

—¡Señora! ¡Siento interrumpir, pero tenemos una emergencia!