Capítulo 35

—El conocimiento es más valioso que el oro, mi señora.
Dijo Ruth.

Cuando Ruth se dejó caer en su asiento habitual, el impacto hizo que se derrumbaran las pilas de libros que lo rodeaban. Los volúmenes que, según se decía, contenían conocimientos inestimables quedaron esparcidos por el suelo. Maxi frunció el ceño, preguntándose si debía soltar algún comentario sarcástico, pero decidió no hacerlo con un profundo suspiro. A fin de cuentas, Ruth le había sido de gran ayuda y no podía permitirse ganarse su enemistad.

—Haré el pedido de los libros.

—Gracias
Dijo Ruth con brusquedad antes de volver a su libro.

Maxi salió de la biblioteca sacudiendo la cabeza. Los pasillos estaban iluminados por la luz blanca del sol que entraba a raudales por las ventanas recién instaladas. Maxi alzó la vista hacia el cielo azul y despejado antes de bajar las escaleras con paso ligero.

A ambos lados de la escalera había barandillas con elegantes motivos, y los peldaños estaban cubiertos por una suave alfombra. Aunque al principio se había asustado cuando le encargaron la tarea de redecorar el castillo, se le aceleró el corazón al ver los pequeños cambios que se habían llevado a cabo.

Entró en el salón de banquetes con una amplia sonrisa. Rodrigo estaba ocupado supervisando las obras, que habían entrado en su fase final.

—Rodrigo, ¿estás ocupado?

—Mi señora.

El rostro arrugado de Rodrigo se iluminó al verla. Maxi le entregó la lista de pedidos escrita a mano.

—He dado una vuelta por el castillo para ver si nos falta algo. ¿Te importaría encargar estos artículos?

—Por supuesto, mi señora.

—Y, p-por favor, pide a los c-comerciantes que busquen los libros que aparecen al f-final de la lista.

—Como usted diga.

El mayordomo dobló el pergamino con cuidado y se lo guardó en el bolsillo interior. Maxi sonrió, satisfecha de haber cumplido con una de sus tareas. Se dio la vuelta para marcharse, pero Rodrigo la detuvo rápidamente.

—Los jóvenes escuderos han pescado cuatro truchas en el arroyo de la montaña al amanecer, mi señora. Estarán listas en un momento si baja a la cocina.

—¿O-Ocrie…?

—Los ocrie viven en los frescos arroyos de montaña, lo que les confiere su textura suave y sabrosa. ¡No hay nada más delicioso que un ocrie recién pescado a la brasa!

A Maxi se le hizo la boca agua. Aunque las comidas en el Castillo Calypse siempre eran deliciosas, eran indudablemente muy ricas en carne. A pesar de que Anatol estaba cerca del mar, Maxi nunca había visto marisco en la mesa. Su estómago gruñó ante la idea de hincar el diente en un jugoso pescado recién asado.

—P-Pero los escuderos han p-pescado esos peces. No está bien que yo…

—Dicen que los han atrapado para usted, mi señora. Les encantaría que se uniera a ellos.

Ella asintió con la cabeza, aunque no sin sonrojarse ligeramente. Salió corriendo del salón de banquetes, ansiosa por probar aquel manjar, y se dirigió a la cocina.

Cuando asomó la cabeza por la cocina, vio que los dos jóvenes escuderos habían ensartado cuatro peces, del largo del brazo de un hombre adulto, sobre el fregadero y estaban ocupados fileteándolos. A su lado, el cocinero sudaba a mares mientras observaba con inquietud.

—¡J-¡Jóvenes amos! ¡Por favor, déjenme! Insisto.

—No pasa nada, no pasa nada
Dijo Ulyseon alegremente, con un tono que contrastaba por completo con la carnicería que tenía entre manos

—Al fin y al cabo, tenemos que saber qué se siente al cortar a un ser vivo. ¡Es parte de nuestro entrenamiento!

Justo a su lado, Garrow recogía la sangre de los peces en un cubo que había colocado debajo de las colas cortadas de las criaturas.

—Uly, a este ya lo he desangrado.

—Dámelo. Yo también lo trocearé.

—¡No puedo dejar que hagas un trabajo tan humilde!», insistió el cocinero.

—Silencio. ¡Como ya he dicho, esto forma parte de nuestro entrenamiento!

—Así es. Este pescado va a la mesa de la señora. No se puede dejar que lo maneje un sirviente.

—Pero ¿por qué nos han regalado precisamente pescado? Un zorro o un ciervo habrían sido un regalo mejor.

—¡Garrow! ¿Cómo se te ha podido ocurrir hacer daño a unas criaturas tan magníficas?

Garrow negó con la cabeza.

—¿Estás diciendo que este pez ha tenido una muerte prematura por ser feo?

—Tenía la mala suerte de ser feo por fuera y sabroso por dentro», bromeó Ulyseon.

Maxi se detuvo indecisa junto a la entrada. No se esperaba encontrarse con una escena así. Sentida repugnancia al ver el pescado cortado por la mitad, se dio la vuelta en silencio para marcharse. Pero justo en ese momento, Garrow, que había estado estirando el cuello de un lado a otro, cruzó la mirada con ella por casualidad. Ella se quedó paralizada. Él le dedicó una amplia sonrisa y la saludó con la mano.

—¡Buenos días, Lady Calypse!

—¡Mi señora!

Ulyseon movió las manos como si fueran la cola de un perro. Maxi le devolvió el saludo con un gesto débil.

—B-Buenos días.

—¡Llegas justo a tiempo! Los hemos pescado para darte las gracias por la emocionante historia que nos contaste ayer. ¡Es el pescado más sabroso de todo Wedon!

—Los tendremos sobre la mesa en un santiamén.
Dijo Garrow mientras le cortaba la cabeza a uno.

Maxi vio cómo la cabeza caía al suelo y rodaba, con la lengua asomando por la boca entreabierta y los ojos clavados en ella con rencor. Maxi tuvo que contener las náuseas mientras asentía con la cabeza. Se dio la vuelta rápidamente para marcharse, pero Ulyseon empezó a dirigirse a ella con tono alegre.

—Señora, ¿nos podría contar algo más sobre la lucha contra los hombres lobo mientras espera?

—Uly, puede que no le guste ver toda esta sangre…

—No seas ridículo, Garrow. ¡Su señoría es valiente! ¡Ha visto cómo brotaba un chorro de sangre de un ogro gigante! ¡Es la esposa del caballero más valiente del reino!

Ulyseon la miró expectante, esperando que ella respaldara sus palabras. Maxi esbozó una sonrisa forzada. ¡Pum! Cuando otra cabeza de pescado más rodó por el suelo, ella hizo todo lo posible por no mirar.

—C-Claro. E-Esto no s-significa nada para mí.

—¿Ves? ¡Eh! ¡Trae una silla para nuestra señora!

Estaba atrapada. Observó cómo los sirvientes traían una silla, aterrorizada ante la idea de tener que contar una historia sangrienta mientras los escuderos destripaban a su presa. Conteniendo las lágrimas, se sentó en el borde de la silla.

Mientras tanto, Ulyseon arrancó y peló la gruesa piel del ocrie, dejando al descubierto su carne de color marfil. Tras quitarle las escamas del lomo y el vientre, colocó los filetes, cortados en rodajas uniformes, en un plato. Al poco tiempo, lo único que quedaba del pescado era su esqueleto.

—Ya he visto un hombre lobo antes. Tenía la temible cabeza de un lobo, pero su cuerpo era humanoide. ¡Saltaba de árbol en árbol sobre sus patas traseras!

—Y sus colmillos sobresalen como los de un jabalí. Dicen que los habitantes de Balto disecan cabezas de hombres lobo para exhibirlas como trofeos.

…

—¿Para qué? Nunca entenderé a los del norte y su sentido de la estética.

—Los lobos son para ellos un símbolo de valentía.

En el plato se apilaron más filetes de tono rosáceo. A medida que los ocrie empezaban a perder su forma, las náuseas de Maxi fueron remitiendo. Había respirado hondo para recuperar la compostura cuando Ulyseon se volvió hacia ella, secándose las manos con un paño blanco.

—¡Es ridículo que cuelguen cabezas de hombre lobo para alardear de su valentía! ¡Los Caballeros Remdragon mataron a docenas de esas bestias en un abrir y cerrar de ojos!

—Por favor, cuéntenos cómo luchó Sir Riftan en esa batalla, mi señora.

Maxi esbozó otra vez una sonrisa forzada. Respiró hondo y luego comenzó su relato contando cómo Riftan había decapitado a tres hombres lobo con un mortífero golpe de espada. A partir de ahí, la historia se fue exagerando cada vez más; a medida que los caballeros avanzaban por el bosque, las cabezas cortadas de los hombres lobo llovían como granizo negro. La historia de sangre, huesos y carne parecía deleitar a su joven público, y su entusiasmo le hizo olvidar poco a poco su incomodidad. Nunca se había imaginado hablando tan alegremente delante de otras personas.

Justo cuando la historia llegaba a su fin, el cocinero interrumpió.

—El adobo ya está listo, joven señor.

—Pues empieza a hacer la parrillada. Me muero de hambre.

El cocinero echó los filetes en un cuenco lleno de un líquido oscuro. A continuación, calentó una sartén con aceite y preparó una ensalada de lechuga, cebolla y hierbas aromáticas. A Maxi se le volvió a hacer la boca agua.

—El ocrie estará listo en un momento, señora
Dijo el cocinero, colocando el pescado marinado en la sartén

—Está para chuparse los dedos cuando se dora a la plancha y se sirve con ensalada.

…

En cuanto el pescado empezó a chisporrotear, un aroma delicioso se extendió por el aire. Garrow insistió en comerse el pescado recién salido de la parrilla en lugar de esperar a que lo sirvieran en el comedor, así que Maxi y los escuderos se encontraron sentados alrededor de una mesita en un rincón de la cocina.

Enseguida les sirvieron una ensalada fresca y ocrie a la parrilla. Maxi cortó un trozo de pescado humeante y se lo llevó a la boca. La carne tierna, endulzada por el adobo, se derritió en su boca. Abrió mucho los ojos.

—¡Está d-delicioso!

—¡Por supuesto! ¡No hay nada como el ocrie recién pescado en otoño!

Aunque el pescado estaba tierno, conservaba su textura y no tenía ni un atisbo de olor a pescado. En un abrir y cerrar de ojos, se acabó dos filetes grandes. Mientras tanto, Ulyseon y Garrow ya iban por su tercera ración. Se sirvió una tercera porción y se la comió acompañada de la crujiente ensalada.

—Está de-delicioso.

—Nos alegra saber que le ha gustado
Dijo Ulyseon, que se había comido la comida a una velocidad asombrosa

—Le pescaremos otro buen ejemplar, mi señora.

Maxi le devolvió la sonrisa, agradecida por su amabilidad.

—T-tengo muchas ganas de que llegue.