Capítulo 34

Maxi se dio la vuelta y vio a Ruth agachado bajo un árbol, quitando musgo de entre las raíces. Se puso de pie con un saco en la mano.

—Las armaduras y la ropa de todos estaban manchadas de negro. Por un momento pensé que tendríamos que cambiar el nombre de nuestra orden de Caballeros Remdragon ("Rem" significa blanco) a Caballeros del Dragón Negro.

—¡Mago Ruth!
Exclamó Ulyseon, corriendo hacia el hechicero.

—¿Qué haces aquí?

—Estoy preparando un reactivo para los árboles, a petición de su señoría
Respondió Ruth, levantando el saco.

—¿Te he interrumpido? Parece que estaba contando la feroz batalla contra los ogros.

Maxi se sonrojó de pies a cabeza, deseando poder desintegrarse en polvo y que el viento se la llevara. Ruth, que la había visto vomitar y desmayarse, podría descubrir su engaño si quisiera. Los escuderos, sin embargo, parecían ajenos a su vergüenza y seguían charlando animadamente.

—¡Sí! ¡Justo estábamos en la parte en la que Sir Riftan mató a diez ogros gigantes en un abrir y cerrar de ojos!

—¿Diez ogros gigantes, dices?
Preguntó Ruth con tono burlón.

A Maxi le latía con fuerza el corazón y miraba de un lado a otro mientras intentaba pensar en una excusa para marcharse. Ruth le lanzó una mirada cómplice antes de continuar con total seriedad.

—Entonces supongo que su señoría no te ha hablado de la batalla en las montañas.

—¿Una batalla en las montañas?

—Estábamos atravesando Anatolium cuando una manada de hombres lobo se abalanzó sobre nosotros. ¿Cuántas de esas bestias había? Últimamente se me va la memoria. ¿Señora Calypse?

—No… no me acuerdo…

—Ah, sí, había tantos que era imposible contarlos. Su pelaje cubría toda la montaña como una alfombra.

—¿Hay tantos hombres lobo en Anatolium?
Exclamó Ulyseon.

Maxi se quedó paralizada, con el sudor frío resbalándole por la espalda.

—Creo que Su Señoría está más capacitada para relatar los detalles más precisos
Dijo Ruth, sonriendo.

Los jóvenes la miraban expectantes, pero Maxi tenía ahora el rostro encendido. No se atrevía a inventarse historias delante de Ruth. Ruth pareció compadecerse de ella, pues enseguida acudió en su ayuda.

—Pero su señoría tiene muchos asuntos que requieren su atención. No debemos quitarle tanto tiempo.

—S-Sí, t-tengo a-algunos a-asuntos que a-atender…
Dijo Maxi apresuradamente. Se enderezó para marcharse, pero Ruth la detuvo.

—Eso me recuerda… Tengo un mensaje para ti. Tu relato era tan cautivador que se me había olvidado que tenía noticias para ti, mi señora.

¿Qué hay de nuevo?

Ella lo miró con desconfianza, casi esperando que él empezara a burlarse de ella. Ruth, sin embargo, se limitó a sacar y desplegar un pequeño trozo de pergamino.

—Sir Riftan utilizó el dispositivo mágico del palacio real para enviar esta carta a mi torre. Tiene previsto abandonar la capital tan pronto como termine la celebración de la victoria. El viaje durará como mucho quince días. Pero, al ritmo que llevan, supongo que los veremos dentro de diez días.

La vergüenza de Maxi se desvaneció ante la inesperada noticia. Radiante, cogió el pergamino de manos de Ruth para ver la fecha de salida y la ruta de viaje de Riftan.

Ruth negó con la cabeza y suspiró.

—De verdad que no piensa quedarse ni un segundo más de lo necesario.

—¿E-Es eso un p-problema?

—No estaría de más echarle una mano al rey Rubén para que no quede mal mientras está allí.

Ulyseon salió rápidamente en defensa de Riftan.

—Con los hombres lobo merodeando por las fronteras de Anatol, estoy segura de que a Sir Riftan solo le preocupa nuestra seguridad. Me imagino lo preocupado que debe de estar.

Con el fin de evitar este cambio de tema, Maxi puso fin a la conversación.

—G-Gracias p-por decírmelo. Ya es h-hora de que v-vaya a la forja…

—Por supuesto, señora. Soy muy consciente de que está ocupada.

Las palabras sarcásticas de Ruth resonaron a sus espaldas mientras se alejaba a paso ligero. Le sorprendió la ligereza de sus pasos. Se resistió a la tentación de tararear una melodía, consciente de que los jóvenes escuderos la seguían.

***

Tras terminar su inspección del castillo, Maxi regresó a su habitación para organizar su lista de encargos. Y nada más despertarse a la mañana siguiente, se apresuró a ir a la biblioteca y le pidió a Ruth que revisara la lista en busca de errores. El hechicero dormía profundamente sobre la alfombra raída, con libros apilados sobre su cuerpo a modo de manta.

Frunció el ceño cuando ella lo despertó, pero revisó la lista sin decir ni una palabra de queja, utilizando una pluma mojada en tinta para tachar algunos puntos.

—El mayordomo ha comprado aceite y velas de sobra. Además, tenemos vajilla de repuesto guardada. Y, por favor, señora, ¿quién va a usar todo ese jabón y ese aceite perfumado?

—Los caballeros parecían disfrutar de los baños y las saunas…

—¡Ja! ¿Te imaginas a esos hombres usando cosas caras? Se enfadarán si les pones cualquier cosa con aroma floral delante de las narices. Mejor pide solo lo que necesites para ti.

Tachó rápidamente esos artículos. Echó un vistazo al resto de la lista, hablando como si le estuviera haciendo un gran favor.

—Por lo demás, todo parece estar bien.

—Entonces, ¿debería hacer el pedido?

—Déjame añadir un par de cosas.

Maxi abrió mucho los ojos. Era la primera vez que Ruth sugería gastar más dinero. Intrigada, se asomó para ver las palabras que él garabateaba en el pergamino. Parecía una larga lista de nombres. Lo primero que se le pasó por la cabeza fue que estuviera escribiendo una lista de nombres de esclavos. Se quedó boquiabierta mirándolo.

—¿Qué… qué estás escribiendo?

—Nombres de eruditos. Me gustaría encargar todo lo que los comerciantes puedan encontrar escrito por ellos.

Maxi lo miró sin comprender.

—¿Me estás pidiendo que compre artículos personales con el presupuesto del castillo? ¡Y encima algo tan caro y extravagante como eso!

—Mi señora, el conocimiento tiene un valor incalculable
Dijo Ruth con solemnidad.

—Le aseguro que estos libros no son para mí. Son para la biblioteca, y cualquiera puede venir a leerlos.

Se quedó boquiabierta ante su descaro. A Ruth le repugnaba que hubiera visitantes en la biblioteca. Él no hizo ningún intento por ocultar su disgusto, ni siquiera cuando ella, la dueña del castillo, entró. De hecho, prácticamente se había adueñado de la biblioteca, además de la torre del castillo.

—Nunca he visto a nadie más que a ti usando la biblioteca.

—Estoy seguro de que habrá más gente que lo utilice en el futuro.
Dijo con naturalidad.

Maxi entrecerró los ojos con recelo. La mayoría de los habitantes del castillo eran caballeros que se pasaban el día entrenando al aire libre y rara vez se aventuraban en el interior, salvo para comer. A pesar de sus severas reprimendas por sus compras, Ruth no parecía tener ningún reparo a la hora de adquirir los artículos que él deseaba. Maxi le arrebató la pluma de la mano y tachó los artículos de su lista, tal y como él había hecho con ella. Sobresaltada, Ruth le arrebató el trozo de pergamino.

—¡Soy el hechicero de este castillo! ¡Mejorar mis habilidades es por el bien de Anatol!

—¡Lo sabía! ¡Estás pidiendo estos libros para ti! ¡Y… estos libros ni siquiera son libros de magia!

…

—¿Y cómo lo sabe usted, señora?

—¡He p-pasado veintidós años en una b-biblioteca! ¡H-hasta yo conozco los n-nombres de filósofos c-como G-Gerald o K-Kazaham!

Los ojos azul grisáceos de Ruth se agitaron. Era una clara señal de que los libros no tenían nada que ver con la magia. Maxi sonrió triunfalmente.

—¡D-Dame esa lista! ¡D-Dijiste que el año que viene habría obras en la carretera! ¡No p-podemos permitirnos todos estos l-libros!

—¡M-Mi señora!
Exclamó Ruth, con un atisbo de desesperación en la voz.

—¿No le preocupa que su futuro hijo acabe convirtiéndose en un simple tonto que no sabe hacer otra cosa que blandir la espada?

Ahora le tocaba a Maxi quedarse atónita. Se le puso la cara roja como si le hubieran echado agua hirviendo por la cabeza. Casi podía sentir cómo le salía vapor de la cabeza.

—¿Ni-ni-niño? ¿D-de qué demonios estás hablando?

—Es lo más natural que nazca un hijo de un hombre y su esposa. A menos que Sir Riftan se marche a otra campaña, dentro de un año o dos, como mucho, oiremos los primeros llantos de un niño en este castillo.

—Niño…

El calor le picaba en los ojos. Intentó refrescarse las mejillas ardientes con las manos, con el corazón acelerado al imaginar que sostenía a un bebé en brazos. Mientras se retorcía de angustia, Ruth le agarró las manos.

—Seguro que quieres que tu hijo crezca siendo inteligente y sensato, ¿no?

…

—P-P-Pero el n-niño ni siquiera ha n-nacido…

—¡Para entonces ya será demasiado tarde! ¡Los niños necesitan conocimientos para crecer! ¡Debes prepararles un buen entorno con antelación!

Maxi no entendía por qué tenían tanta prisa, pero, abrumada por la insistencia del hechicero, no se atrevió a llevar la contraria. Su distracción le dio a Ruth la oportunidad de garabatear una lista de la compra.

—Ya está. Todo listo.

Después de llenar casi cinco líneas completas con sus peticiones, le devolvió el pergamino con aire satisfecho. Maxi lo cogió de mala gana.

—¿Y si Riftan se enfada porque hemos comprado demasiados libros?

—A Sir Riftan no le preocupan esas sumas insignificantes.

Maxi se quedó mirándolo, sin saber qué decir. No era una mujer con mucha experiencia en el mundo, pero sabía que los libros eran extremadamente caros, mucho más caros que el cristal. La producción de un libro requería un esfuerzo y un tiempo enormes. Cada línea se escribía letra a letra, y se necesitaba un meticuloso trabajo de costura para encuadernar las páginas en una cubierta de cuero dorado. Incluso su padre había guardado algunos libros en una estantería de exposición para mantenerlos en perfecto estado.

Los libros académicos eran escritos a mano por un puñado de eruditos. Por ello, no eran tan fáciles de conseguir como las novelas románticas o los poemas épicos basados en las canciones de los bardos. Incluso cuando se podían encontrar, su precio era desorbitado.

—Dijiste que t-tenemos que r-reducir el gasto…

—El conocimiento es más valioso que el oro, mi señora.