Capítulo 29

—Por favor, no se quede mucho tiempo afuera, mi señora. Acaba de recuperarse.

—S-solo q-quiero c-caminar u-un p-poco.

Maxi sonrió y siguió caminando. Ludis había empezado a tratarla como a una hermana menor. La sirvienta rara vez hablaba a menos que fuera necesario, y cuando lo hacía, era solo por preocupación.

"Este es realmente mi hogar ahora…"

Maxi contempló el Castillo Calypse con nuevos ojos. Recordó su vida solitaria en el castillo Croyso. Al imaginar las nuevas experiencias que le esperaban, sintió que su corazón se contraía de esperanza.

Pero dejar el Castillo Croyso no la había transformado en una persona diferente. Todavía tartamudeaba, y Riftan algún día se daría cuenta de que era tonta e inútil. Entonces, todo cambiaría. La idea de perder su afecto le heló la sangre. Era posible que incluso se convirtiera en alguien como su padre…

—Mi señora, ¿se siente mal?

Ludis parecía haber notado su agitación. Maxi intentó sacudirse las dudas.

—E-estoy b-bien. M-me g-gustaría u-una t-taza d-de t-té c-caliente.

—La prepararé de inmediato, mi señora.

Maxi se dio la vuelta, tratando de recomponerse.

"Cambiaré. Me convertiré en una dama adecuada del castillo en quien Riftan pueda confiar."

***

Al día siguiente, Maxi recibió la visita del comerciante. Después de una larga deliberación, eligió mármol blanco con un brillo de jade para el piso del salón de banquetes y vidrio magistralmente elaborado para las ventanas del castillo. Aderon le aseguró que los trabajadores de su gremio llegarían al día siguiente para comenzar la construcción.

Maxi se dirigió directamente a la biblioteca con el recibo de Aderon en la mano. Allí, intentó registrar la transacción en su libro mayor con la ayuda de libros de contabilidad. Para cuando hubo hecho una lista de los artículos comprados y su costo, en una torpe imitación de los registros de Rodrigo, ya estaba oscuro afuera.

Los días siguientes fueron igual de agitados. Muchas partes del castillo necesitaban reparación, y la lista de artículos requeridos no tenía fin. Cada mañana temprano, Maxi se reunía con Aderon para discutir las remodelaciones y comprar herramientas de jardinería adicionales antes de supervisar a los trabajadores.

Por las tardes, se reunía con el paisajista que Aderon le había presentado para revisar los planos de los jardines, luego examinaba los diseños de los marcos de las ventanas y las barandillas con los artesanos. Pero su ajetreado día no terminaba ahí. Hasta altas horas de la noche, lidiaba con el revoltijo de recibos que le habían entregado durante el día, siempre ansiosa de que sus cálculos fueran incorrectos.

—Mi señora, se ve agotada. Debería descansar…

—E-estoy b-bien.

Después de verificar el progreso de la remoción de las losas en el salón de banquetes, Maxi bajó al primer piso para examinar los productos del gremio de comerciantes. Aderon y sus trabajadores llegaron puntualmente a la hora señalada con un gran carro tirado por caballos. Los sirvientes descargaron los bienes antes de transportarlos al interior.

—Estas son las losas de mármol y las herramientas para el piso, mi señora.

—¿Y l-las v-ventanas…?

—La sucursal del gremio en Anatol no tiene la cantidad de vidrio requerida. El vidrio de alta calidad debe pedirse a la capital o a Livadon. Por ahora, enviaré un mensaje a la sucursal más cercana para ver si podemos comprar vidrio al por mayor.

Habló como si le estuviera haciendo un favor. Ella casi le dio las gracias, luego suspiró por su actitud servil. Lo condujo a la sala de estar. Antes de que la criada tuviera la oportunidad de traerles té, el comerciante se lanzó a explicar el tiempo y el costo requeridos para la construcción.

Maxi intentó captar cada detalle, pero su cabeza dio vueltas cuando Aderon comenzó a recitar nombres de monedas extranjeras. Le costó seguir sus cálculos. Un soldem valía veinte liram, y veinte liram equivalían a 240 derham o doce denar, lo que significaba que treinta denar valían…

Justo cuando Maxi pensó que su cabeza iba a estallar, Aderon dijo:

—Oh, cielos. Parece que me adelanté en mi entusiasmo. Por favor, discúlpeme.

Ella forzó una sonrisa.

—E-está b-bien.

—¡Mis pobres nervios no se calmarán sabiendo que estoy contribuyendo a la remodelación del castillo del gran Lord Calypse!

—G-gracias p-por s-su d-duro t-trabajo.

Aderon se levantó torpemente de su asiento, dejando un trozo de pergamino con explicaciones. Tan pronto como se fue, Maxi corrió a la biblioteca. Registrar los salarios de los trabajadores le llevó muchas horas. Estaba suspirando profundamente cuando escuchó un crujido. Se giró bruscamente para ver a un hombre emergiendo de una pila de libros en la esquina.

—¿R-Ruth?

Ruth se rascó el cabello gris claro y la miró con ojos somnolientos. Maxi le devolvió la mirada inexpresiva, sin saber cómo reaccionar. Parecía estar sentado sobre una colección de libros preciosos. ¿Cuánto tiempo llevaba allí?

—¿Por qué ha habido tanto alboroto últimamente? —se quejó Ruth, imperturbable por el hecho de que la dama del castillo lo hubiera sorprendido durmiendo en el suelo de la biblioteca.

—E-estamos r-remodelando e-el c-castillo…

—Sí, sé lo del castillo, pero le preguntaba por usted, Lady Calypse.

—¿Y-yo?

—Lleva días gimiendo y murmurando para sí misma en la biblioteca. ¿Es consciente de que estaba interrumpiendo mi sueño?

Maxi lo miró, con la boca abierta. No sabía si debía sentirse mortificada de que alguien la hubiera visto arrancarse el cabello, indignada de que el hombre no hubiera hecho notar su presencia, o asombrada por su audacia al reprocharla. Mientras abría y cerraba la boca sin palabras, el hechicero se levantó y caminó hacia ella.

—¿Esto es un libro mayor?

Maxi recogió apresuradamente el desorden de papeles esparcidos sobre la mesa, pero ya era demasiado tarde. Ignorando sus intentos de ocultar los documentos, Ruth tomó algunas hojas y las examinó. Frunció el ceño.

—¿Cuántos errores de cálculo hay?

—¡D-devuélvamelo!

Intentó arrebatarle los papeles, pero él simplemente se dio la vuelta y los levantó fuera de su alcance. Gimió en voz baja mientras examinaba el contenido.

—¿Veinte liram por una losa de mármol? ¡Seguramente es un error! Por favor, dígame que ha anotado la unidad incorrecta aquí.

—¡Y-yo e-estaba a p-punto d-de c-corregirlo! —exclamó Maxi frenéticamente.

La boca de Ruth parecía estar a punto de echar espuma. Con los ojos entrecerrados, le arrebató los libros de contabilidad que ella había estado escondiendo a su espalda. Ella abrió la boca ante su insolencia. Un caballero nunca tocaría las pertenencias de una dama sin su permiso. Su rostro se enrojeció de ira, y ella le tiró de la manga.

—¡D-devuélvamelo! ¡C-cómo s-se a-atreve…!

—¿Cuánto oro ha gastado en los últimos días?

Maxi se encogió y lo miró. Su corazón se hundió al ver el rostro terriblemente contorsionado de Ruth. Sus siguientes palabras salieron como un silbido entre dientes apretados.

—¿C-cuánto. E-exactamente?

—B-bueno…

Un sudor frío le corrió por la espalda.

—R-Riftan d-dijo… q-que n-no m-me p-preocupara p-por e-el c-costo…

…

—Pero al menos debería saber cuánto ha gastado.

Su tono cortante hizo que su rostro ardiera. Evitó su mirada, sintiéndose tan humillada como en el pasado distante, cuando su tutor la había regañado por tartamudear.

—N-no s-sé e-exactamente c-cuánto…

—¿Tiene una estimación?

Ella negó lentamente con la cabeza. Ruth se frotó las sienes con evidente molestia. Por un momento se preguntó si él tenía derecho a amonestarla, pero el miedo a haber cometido un grave error superó ese pensamiento.

Después de una larga pausa, decidió confesar.

—N-no e-estoy a-acostumbrada a m-manejar e-estos a-asuntos…

—¡Entonces debería haber pedido ayuda!

Tenía razón. Maxi se miró los dedos de los pies, sintiéndose una completa tonta.

—¿C-cuánto e-está m-mal?

—El libro mayor es un completo desastre. Algunos artículos son increíblemente baratos, otros son ridículamente caros, y los cálculos están todos mal. ¿Y ve esta lista de compras? ¡Ha comprado demasiadas cosas innecesarias! La Campaña del Dragón puede haberle traído al señor Riftan una fortuna masiva, ¡pero el oro no debe gastarse como agua! ¡Necesitamos el oro para pagar a los caballeros y guardias de Anatol, sin mencionar la construcción de carreteras planeada para el próximo año que conectará el pueblo con el puerto! Cuando llegue el invierno, los ingresos fiscales disminuirán. ¡No debemos malgastar el oro!

…

Maxi se encogió como una tortuga que se retira a su caparazón.

—N-no l-lo s-sabía… N-nunca m-me d-dijeron… M-me d-dijeron q-que h-hiciera l-lo q-que q-quisiera…

Los hombros de Ruth se desplomaron, y suspiró audiblemente mientras su tartamudeo se desvanecía.

—No digo que el castillo no deba ser remodelado. Hubo demasiado enfoque en la fortificación del castillo, y es evidente que el lugar parece más una base militar que la residencia de un señor. Pero esto es excesivo. Si continúa gastando tan lujosamente, el señor Riftan tendrá que luchar contra otro dragón en unos pocos años.

—E-eso e-es…

Maxi tuvo que agarrarse al respaldo de una silla para no caer. Su único deseo al remodelar el castillo había sido complacer a Riftan. Al darse cuenta de que él podría enfurecerse en su lugar, sintió que la sangre se le escurría del cuerpo. Al borde de las lágrimas, miró a Ruth con ojos suplicantes.

—P-por f-favor, d-dígame q-qué h-hice m-mal… C-corregiré m-mis e-errores…