Capítulo 26

—Mi señora.

Maxi se giró para ver a Ludis de pie, en silencio, junto a la puerta.

—El señor ha regresado. Piensa cenar con los caballeros en el comedor. ¿Desea unirse a ellos?

Después de dudar un momento, Maxi asintió. La compañía de los caballeros le resultaba incómoda, pero no quería renunciar a cenar con Riftan.

—Entonces permítame arreglarle el cabello de nuevo.

Ludis usó un peine y una horquilla para recoger su cabello desordenado en un moño pulcro. Maxi inspeccionó su vestido y su rostro en el espejo antes de salir de la habitación. Afuera, los sirvientes estaban ocupados encendiendo lámparas a lo largo del pasillo. Pasó junto a ellos y bajaba las escaleras cuando escuchó voces airadas. Se detuvo, luego se acercó lentamente a la fuente. A través de la puerta entreabierta del comedor, vislumbró a Riftan enfrascado en una acalorada discusión con tres caballeros.

—¡Debemos partir hacia la capital real mañana!

—No me hagas repetirlo. Ya les dije que nos iremos en tres días.

—¡Debe asistir a la ceremonia! ¿Cuánto tiempo más pondrá a prueba la buena voluntad de Su Majestad?

—Por una vez, estoy de acuerdo con Ricaydo. Con la lluvia amainando, no tendremos problemas para hacer el viaje.

Maxi había estado merodeando junto a la puerta, sin saber si debía entrar. Al escuchar las palabras de los caballeros, se quedó helada. Recordó que habían hecho comentarios similares durante el viaje. Como héroe de la Campaña del Dragón, Riftan debería haberse dirigido a la capital real tan pronto como Sektor fue asesinado. Maxi intentó calcular la distancia entre Anatol y la capital. Según sus cálculos, Riftan estaría ausente por un mínimo de quince días o un máximo de un mes.

—He enviado una paloma mensajera a la capital. Es la primera vez que vuelvo a casa en tres años. El rey Reuben lo entenderá.

—Comandante, sé que está tratando de distanciarse del rey —dijo el caballero que estaba más lejos de ella—. Pero si lo hace demasiado obvio, podría perder su favor.

Ricaydo se dio la vuelta bruscamente.

—¿Distanciarse?

—Elnuima Reuben III está ansioso por tener al comandante en la capital. Comandante, ¿le preocupa quedar encadenado a la familia real con el pretexto de recompensarlo por sus contribuciones?

Riftan permaneció en silencio.

—Y está el asunto de la princesa Agnes. Está claro que el rey quiere atarlo. Entiendo por qué es cauteloso, pero debe evitar antagonizarlo. Ya desconfía de sus vasallos.

—Elliot tiene razón. Si nos perdemos la celebración, el rey pensará que fue humillado frente a sus vasallos. Con su propensión a guardar rencor, no hay forma de saber qué tipo de represalias planeará.

—¡Hebaron Nirtha! ¿Se atreve a blasfemar al rey?

Al escuchar cómo crecía su agitación, Maxi se dio la vuelta.

—P-Por favor, t-traiga mi c-comida a m-mi habitación —le indicó a Ludis antes de subir las escaleras.

Su humor no mejoró ni siquiera mientras cenaba sola. Se preguntó si estaría bien mientras Riftan estuviera ausente. Todos habían sido amables con ella, pero quizás eso se debía a que él estaba con ella. Se sentía incómoda.

Ludis, que la había estado atendiendo, notó su expresión sombría.

—¿La comida no es de su agrado, mi señora?

Maxi negó rápidamente con la cabeza.

—N-No, está d-deliciosa. S-Solo… n-no t-tengo a-apetito.

—¿Se siente indispuesta?

—S-Solo estoy un p-poco c-cansada. M-Me g-gustaría d-descansar.

—¿Debo retirar el plato?

Maxi asintió, y Ludis se fue con la comida a medio terminar. Todavía sentada a la mesa, Maxi contempló las figurillas que Aderon había dejado. Las pequeñas estatuillas habían perdido su encanto.

Estar sola no debería haberla alarmado; de hecho, siempre había estado sola. Durante veintidós largos años, había vivido con un padre cruel, una hermanastra insensible y sirvientes irrespetuosos. No había una razón aparente para que la ausencia de Riftan durante un mes la hiciera sentir tan desolada.

Una mano apareció de repente en su campo de visión.

—¿Qué es lo que miras?

Maxi giró la cabeza sorprendida, sin haber notado la entrada de Riftan. Él examinaba una miniatura de mármol en su mano con una expresión divertida.

—S-Son m-modelos de las d-decoraciones para el s-salón de b-banquetes.

—¿Salón de banquetes?

Riftan frunció el ceño. El corazón de Maxi se encogió.

—U-Usted q-quería que r-redecorara el c-castillo…

—Olvidé que había un salón de banquetes en este castillo. Bueno, de todos modos, pronto tendremos que celebrar banquetes y bailes.

Maxi tragó saliva, su garganta se contrajo ante la mirada de anticipación en los ojos de Riftan. La idea de organizar un baile o un banquete era suficiente para hacerla sentir mareada.

—S-Si n-no q-quiere…

—No me desagrada la idea, aunque no puedo decir que esté acostumbrado a asuntos tan ruidosos.

Se inclinó ligeramente para quitar la horquilla que sujetaba su cabello. Su gruesa trenza cayó pesadamente sobre su espalda. Él deshizo la trenza, y la suavidad de su cabello dibujó una suave sonrisa en sus labios.

—Quiero verte arreglada y bailando.

Maxi nunca se había considerado hermosa, y nunca había bailado en un baile. La disparidad entre las expectativas de Riftan y su verdadero ser la inquietaba.

—P-Pensándolo b-bien, n-ni s-siquiera l-le h-he a-agradecido c-correctamente. G-Gracias p-por c-contratar a un s-sastre…

—No hay necesidad de tanta formalidad por algo tan trivial —respondió Riftan con impasibilidad, devolviendo la miniatura a la mesa—. Sé que la vida aquí no es nada comparada con tu vida en el Castillo Croyso. Pero sopórtalo por ahora. Con el tiempo, te daré todo lo que quieras.

Él le rodeó los hombros con un brazo y le besó el lóbulo de la oreja. Ella se encogió en su abrazo. Quería decir que no le faltaba nada y que su amabilidad era más de lo que podría haber esperado, pero las palabras nunca salieron de su boca. Solo estaba feliz de que él la apreciara, aunque todo pudiera ser una ilusión.

—Necesito ir a la capital en unos días. Te traeré un carro lleno de regalos.

—E-Está b-bien…

—Volveré a casa tan pronto como pueda. Solo asistiré a la ceremonia y regresaré de inmediato…

Se interrumpió cuando su lengua suave y húmeda le separó los labios. Sus párpados temblaron. Saboreó rastros de vino en la punta de su lengua. Con sus cálidas palmas ahuecando sus mejillas, frotó suavemente su barbilla áspera contra la de ella.

Había algo distintivo en la forma en que la cortejaba. Aunque su persistencia y salvajismo a veces la asustaban, su ternura era sublime. Bajo su suave toque, se sentía como una delicada flor silvestre que él había arrancado de la tierra y traído a casa para atesorar.

—Maldita sea… Realmente no quiero irme —susurró Riftan.

Cuando sus labios se separaron, un hilo de saliva plateada se extendió entre ellos. Maxi lo miró desde debajo de sus párpados temblorosos. Él le tomó un pecho con la mano y la acercó por la cintura.

—Solo quiero encerrarme en esta habitación y descansar el mayor tiempo posible.

Su voz apasionada estaba cargada de la fatiga acumulada durante tres agotadores años. Maxi sintió que la culpa y la simpatía brotaban en su corazón. Dudó, luego le abrazó suavemente la cabeza. Cuando comenzó a acariciarle el cabello, él dejó de llenarle el cuello de besos y la miró sorprendido. Con la voz temblorosa, logró pronunciar unas pocas palabras.

—A-Anímese.

Sus ojos de obsidiana parpadearon con una emoción oscura e indescifrable. La miró con una expresión turbulenta, luego de repente unió sus labios a los de ella. Mientras sus alientos húmedos se mezclaban, sintió escalofríos en la nuca.

—Tú fuiste quien empezó esto, así que no me culpes después

Gruñó Riftan.

Él la levantó en sus brazos como si no pesara nada. Sin miedo esta vez, ella sintió una punzada de emoción. Estaba empezando a darse cuenta del importante lugar que él había llegado a ocupar en su vida.

Y eso era lo único que la asustaba.

***

—B-Basta…

Gimió Maxi con voz ronca.

El cielo era de un blanco brillante, cubierto por un manto de nubes brumosas. La luz lechosa del sol se filtraba por las ventanas. Ya había amanecido hacía rato.

Maxi se arrastró por las sábanas para evadir a Riftan, pero sus extremidades se habían agotado durante la noche. No tenía fuerzas ni para recoger una pequeña flor.

—R-Riftan, p-por favor…

—Solo un poco más…

Su aliento rozó entre sus piernas mientras ella hundía el rostro en las sábanas. El parpadeo del fuego moribundo lamía su piel, que brillaba con el sudor y la esencia de su amor. Incluso ese calor tenue se sentía como una tortura.

"Es increíble que tengas una parte que pueda recibirme", murmuró Riftan para sí mismo mientras la acariciaba. "Y que yo tenga una parte que pueda conectarse contigo…"

Las caderas de Maxi temblaban, elevadas en el aire. Sus muslos, abiertos de par en par, estaban rígidos y acalambrados, y su carne húmeda e hinchada palpitaba. Sollozó en silencio. Expuesta indefensa bajo sus ojos escrutadores, su corazón se contrajo.

—¿Sabes lo hermosa que eres aquí?

Su mano separó y acarició suavemente su región más íntima. Maxi hundió los dientes en la almohada, segura de que se volvería loca. Se sentía como si todo su cuerpo se hubiera derretido, dejando solo la parte que él estaba estimulando. Las lágrimas corrían por sus mejillas ante la intensidad de su clímax.

—Locamente hermosa…

Susurró Riftan, acariciándole la cintura para calmarla.

Su voz profunda y ronca rozó su cuello y la parte posterior de sus orejas. Abrumada por las sensaciones, Maxi se tiró del cabello. Su aliento caliente calentó su carne sensible y sus dientes mordisquearon suavemente su protuberancia hinchada. Cada nervio de su cuerpo pareció dividirse.

—¡N-No p-puedo… Ah…!

Sus caderas se proyectaron aún más alto en el aire. Riftan le apretó las nalgas con fuerza, saboreándola antes de deslizar su grosor en ella una vez más. A ella le faltaba la fuerza para levantar siquiera un dedo.

Su pesada masa la presionó contra la cama, que crujió al temblar. Hinchado hasta un grado insoportable, él separó su carne húmeda y la llenó hasta sus profundidades. Con cada embestida, él crecía más y sus movimientos se volvían más bruscos. Su cuerpo, enrojecido y sensible, fue sacudido y presionado contra la cama. A medida que su visión se atenuaba, los sonidos se volvieron indistintos.