Capítulo 25

Después de decirle a Maxi que se tomara su tiempo para reflexionar, Aderon salió del salón de banquetes para inspeccionar los sombríos pasillos y las habitaciones vacías. Cuando regresó, enumeró todos los elementos que consideraba necesarios. Algunas de sus sugerencias eran demasiado extravagantes, pero ella accedió a que se reemplazaran de inmediato las barandillas de las escaleras y los marcos de las ventanas que traqueteaban, por seguridad.

Cuando el comerciante se fue, Maxi regresó a su habitación para examinar el libro de contabilidad. Contenía registros de la cantidad de monedas que Riftan había asignado para la remodelación del castillo, pero ella no podía calcular el valor de las divisas. Aunque su padre la había tratado apenas mejor que a una alimaña, seguía siendo la hija de un duque y, como suele ocurrir con las hijas de la nobleza, nunca había tenido una moneda en la mano.

“Debería pedir ayuda…”

Pero, ¿a quién podría pedirle ayuda? ¿A Riftan? Dejaría de ser amable con ella si descubría su incompetencia. ¿A los sirvientes? Hablarían a sus espaldas, burlándose de su tartamuda señora que carecía de los conocimientos más básicos. A medida que los pensamientos paranoicos comenzaron a aflorar, se inclinó por la solución más conveniente.

“Quizás debería seguir las sugerencias del comerciante.”

Aderon había viajado a muchos castillos para vender sus mercancías, así que seguramente tenía un ojo perspicaz. Podría cobrarle de más, pero estaba segura de que el castillo experimentaría una espléndida transformación con su ayuda.

“Riftan dijo que el costo no era un problema.”

Habiendo tomado una decisión, Maxi se sintió más tranquila. Cerró el libro de contabilidad y salió de la habitación con pasos más ligeros. Después de haber estado encerrada en el castillo durante días, anhelaba respirar aire fresco.

Afuera, la fuerte lluvia había disminuido a una llovizna. Salió a la terraza que conectaba con el jardín, donde observó el cielo gris y la hierba empapada. Las delgadas ramas de los árboles junto al pabellón estaban empapadas de negro, dándoles un aspecto fantasmal. El macizo de flores, cubierto de maleza, desprendía un olor acre a hierba mojada. Maxi extendió una mano más allá del alero y sintió frías gotas de lluvia caer sobre su piel. Aunque la lluvia parecía ligera, su manga se empapó en cuestión de segundos.

—¿Por qué estás aquí afuera?

Ella bajó la mirada para ver a Riftan caminando por el sombrío jardín. Con unas pocas zancadas, subió los veinte escalones que los separaban.

—Y con un vestido tan ligero.

—Q-quería u-un p-poco de a-aire f-fresco…

Sus ojos se entrecerraron bajo su capucha baja. Con una mano fría y húmeda, le apartó el mechón de cabello que le pinchaba los ojos. Maxi se preguntó si debería peinarle el flequillo oscuro a cambio. Aunque le parecía natural que él la tocara, algo en hacer lo contrario le parecía impropio.

—Ponte una capa si quieres dar un paseo. ¿Y si te resfrías?

—L-lo s-siento…

Él levantó un brazo para abrazar sus hombros antes de darse cuenta de que estaba empapado. Lo bajó de nuevo.

—Deberíamos volver adentro.

Maxi lo siguió al castillo. Con cada paso, Riftan dejaba gruesas huellas de barro en las losas. Mientras ella tomaba nota mentalmente de que debían colocar una alfombra en la entrada, vio un ramo de flores silvestres en su mano. Riftan notó su mirada perpleja y rápidamente escondió las flores bajo su capa.

—No es nada.

—O-oh…

Ella desvió la mirada. Un silencio incómodo se instaló. El único sonido audible era el arrastrar de sus pasos silenciosos hasta que Riftan masculló una maldición y levantó las flores.

—Las vi en los campos y traje algunas.

Los ojos de Maxi se abrieron. Pétalos azules no más grandes que la uña de su meñique se posaban sobre un puñado de tallos delgados. Las gotas de lluvia en los pétalos brillaban con la luz. Los ojos de Maxi se movieron de un lado a otro entre Riftan y las flores. ¿Las había recogido él mismo?

Riftan frunció el ceño. “Se veían tan bonitas en los campos… Pero ahora que las miro de cerca, parecen desaliñadas.”

Él dudó antes de entregarle el ramo.

—Tíralas si no te gustan.

—N-nunca l-lo h-haría.

Ella rápidamente le quitó las flores. Tocó los pétalos húmedos, que desprendían un tenue aroma a lluvia y hierba.

—S-son t-tan l-lindas… —susurró.

El rostro de Riftan cambió sutilmente. Quizás pensó que ella solo estaba siendo cortés. Abrió la boca y la cerró de nuevo, sin saber cómo expresar las emociones que brotaban en su interior. En cambio, hundió el rostro en las flores húmedas y fingió olerlas. En ese momento, nada era más hermoso que la vista de esas flores caídas por el peso del agua de lluvia. Sabiendo que Riftan había desafiado la fuerte lluvia para recoger flores para ella, un nudo se formó en su garganta.

—G-gracias.

Un leve rubor tiñó las mejillas de Riftan. Se dio la vuelta y se dirigió por el pasillo.

—Volvamos a nuestra habitación. Necesito un baño.

Ella lo siguió, acunando las flores como si temiera dañarlas.

***

Aderon regresó al día siguiente con dos sirvientes y bolsas de muestras. Maxi se sentó en el salón de visitas escuchando sus largas explicaciones. Vidrio con un tono esmeralda y superficie irregular, vidrio liso y transparente, y vidrio rugoso que brillaba con un hermoso plateado… Después de describir los méritos y deméritos de cada tipo, extendió ante ella telas brillantes de todos los colores.

—Los salones de banquetes requieren cortinas gruesas, mi señora. ¿Qué le parece esta de color caoba? Las rosas bordadas en oro la hacen exquisita, y sin duda sería apropiada para el salón de banquetes de un señor. Ah, y aquí tiene otra de nuestras mejores. ¡Seda dorada! Su elegancia y esplendor son dignos incluso de los majestuosos salones de banquetes de la capital real.

Maxi inspeccionó afanosamente docenas de muestras de tela. Ludis dejó con cautela una taza de té y las examinó con ella. Después de dudar un buen rato, Maxi decidió pedir la opinión de Ludis.

—L-Ludis, ¿c-cuál c-crees q-que s-se v-ve m-mejor?

—Le ruego me disculpe, mi señora, pero no tengo ojo para esas cosas.

Ludis parecía tan desconcertada que Maxi no pudo preguntar más. Volvió la mirada a la mesa. Después de una larga deliberación, se decidió por una costosa cortina de color rosa con borlas doradas y elaborados bordados a lo largo del dobladillo.

Con el color de las cortinas decidido, las siguientes decisiones fueron más fáciles de tomar. Para el salón de banquetes, Maxi optó por una alfombra roja y un tapiz que representaba al legendario caballero Wigrew montando un dragón blanco.

—¿Y para el suelo, mi señora? ¿Mármol, quizás?

—E-eso i-implicaría u-un t-trabajo d-de c-construcción c-complejo… L-lo p-pensaré.

—Muy bien, mi señora. Llevará tiempo que los productos sean enviados desde la capital, pero mientras tanto, por favor, piénselo.

Maxi asintió. A continuación, el comerciante le presentó una miniatura de una lámpara de araña. Al verla exclamar de alegría ante la réplica del tamaño de la palma de la mano, el comerciante no perdió tiempo en mostrarle más modelos, esta vez de mármol. Un unicornio rampante, un dragón con las alas extendidas, la cabeza de un león rugiendo, un caballero completamente armado…

Maxi se maravillaba con el intrincado detalle de las estatuillas cuando escuchó una serie de golpes. Dio permiso para entrar.

—Mi señora, el sastre está aquí —dijo Rodrigo desde el umbral.

—¿E-el s-sastre…?

Ella ladeó la cabeza, recordando de repente que Riftan le había prometido ropa nueva. Se volvió hacia el comerciante, desconcertada. Aderon, siempre discreto, ya estaba guardando las muestras.

—Puedo volver otro día, mi señora. Y le dejaré estas figurillas para que las examine con calma. Puede decidir cuál le agrada más antes de nuestra próxima reunión.

—V-vino d-desde t-tan l-lejos… L-lo s-siento.

—No es ninguna molestia, mi señora. La visitaré cuando me necesite.

Después de la partida de Aderon, Maxi fue al vestidor con las sirvientas. La espaciosa habitación estaba llena de ricas telas, un telar y madejas de colores. Un hombre delgado y bien vestido de unos cuarenta años y una mujer de unos treinta se levantaron de sus asientos y se inclinaron respetuosamente.

—Saludos, mi señora. Mi nombre es Roanne Selous, y esta es mi esposa, Linda Selous. Será un honor confeccionar sus vestidos.

—U-un p-placer…

—Lord Calypse nos instruyó para hacerle vestidos de la mejor calidad sin reparar en gastos. ¿Tiene algún estilo en mente, mi señora?

—N-no t-tengo n-nada e-en e-específico e-en m-mente.

—Entonces permítame mostrarle lo que está de moda ahora mismo.

El sastre sacó un pergamino amarillo y lo extendió ante ella. Mientras estudiaba los bocetos, se sintió como si estuviera soñando. Aunque no estaba del todo segura de lo que representaban las imágenes, se emocionó de todos modos. Había visto a Rosetta rodeada de sastres antes, pero ella nunca había recibido la misma atención.

Maxi examinó telas y se hizo tomar las medidas mientras escuchaba las explicaciones del sastre. Luego, se puso un tocado, un velo y un cinturón antes de examinar su reflejo en el espejo. Una mujer adornada como un pavo real la miró fijamente, con los ojos brillantes de emoción. El tocado en forma de cono era lo suficientemente alto como para rozar el techo. Combinado con la masa de joyas apiladas sobre ella, la hacía parecer absurda.

—C-creo q-que u-un t-tocado m-más p-pequeño p-podría s-ser m-mejor…

El sastre asintió y comenzó a tomar notas. Después de encargar tres vestidos nuevos, Maxi salió del vestidor.

…

Cuando miró por la ventana, el cielo ya estaba oscuro. El tiempo había volado. Rápidamente regresó a su habitación. No acostumbrada a manejar tantas tareas en un día, estaba exhausta. Se sentó en una silla y se masajeó los hombros, que le dolían por la tensión constante.

Estaba girando el cuello de izquierda a derecha, tal como había visto hacer a Riftan, cuando el pequeño jarrón junto a la ventana llamó su atención. Las flores silvestres habían florecido durante la noche. Recordó la expresión incómoda que Riftan había tenido la noche anterior.

“Qué hombre tan extraño…”

La primera vez que lo había visto, no había tenido ni idea de que un alma amable yacía bajo su implacable fachada. Había permanecido fríamente en medio del gran salón del Castillo Croyso, pareciendo menos un invitado que un conquistador a punto de asediar el lugar. ¿Quién podría haber imaginado a un hombre así recogiendo flores para su esposa?

“Es demasiado bueno conmigo. Esto debe ser un sueño.”

Su rostro se ensombreció. Flores y vestidos, gente que la trataba con respeto y un marido amable… Su vida había cambiado a una velocidad vertiginosa.