Capítulo 24

Maxi bajó de la cama con las piernas temblorosas y se puso la ropa interior y la camisa de dormir que las sirvientas le habían preparado. Pero no encontró un vestido. Tocó la pequeña campana junto a la cabecera de la cama. Unos momentos después, Ludis entró en la habitación con ropa limpia.

—¿Le gustaría que le trenzara el cabello y se lo recogiera de nuevo, mi señora?

—S-Solo tr-tréncelo sobre mi h-hombro.

Ludis hábilmente le trenzó el cabello y lo sujetó con una cinta. Maxi se puso un vestido sencillo pero cómodo y se sentó junto a la chimenea con un tazón de sopa de pollo caliente y pan de maíz. Cuando su hambre estuvo saciada, se sentó junto a la ventana para ver la lluvia. Por la tarde, llamó a Rodrigo para continuar el recorrido por el castillo. Con cada paso, la zona entre sus muslos le dolía, y sus tiernos pezones le escocían al rozar contra su ropa. Aun así, no quería holgazanear en la cama todo el día.

"Acabo de llegar al castillo…"

No sería bueno dar a los sirvientes la impresión de que era una ama perezosa. Regresó a su habitación solo después de terminar el recorrido por el salón del anexo. Antes de retirarse, recibió un libro de contabilidad de compras de Rodrigo. Sin embargo, le resultó difícil distinguir, por los registros en el pergamino amarillento, qué artículos habían sido esenciales y cuáles no.

La verdad era que Maxi no tenía experiencia en hacer ningún tipo de compra. Su conocimiento se limitaba a que las monedas de oro se llamaban soldem y las de plata, liram. Pero el libro de contabilidad enumeraba nombres de monedas de las que nunca había oído hablar. Empezó a sudar.

"Denar, derham, dant…"

Había oído de pasada que estas eran monedas utilizadas en el Continente Sur, pero no tenía la menor idea de cuánto valían. Maxi hojeó el libro de contabilidad. Las necesidades compradas incluían armas, alimentos, ropa, aceite, velas y leña. Los números en la columna junto a los nombres de los artículos parecían indicar la cantidad comprada y el costo total.

Maxi intentó estimar el valor de cada moneda basándose en estas cifras, esforzándose por recordar las lecciones de su institutriz. Sin embargo, había pasado demasiado tiempo desde la última vez que había hecho aritmética.

Después de una larga lucha, Maxi se dio por vencida y cerró el libro de contabilidad. Desanimada, se dejó caer sobre la cama. Se le pasó por la cabeza que lo mejor sería preguntarle a Rodrigo, pero la idea fue eclipsada por el eco de la voz de su padre, que le decía que un amo siempre debía mantener su dignidad frente a sus sirvientes.

"¡Los sirvientes se burlarán y engañarán a un amo tonto e incompetente!"

Maxi hizo una mueca, recordando a los sirvientes indiferentes del castillo Croyso. Nunca habían sido abiertamente irrespetuosos, pero ella siempre había percibido condescendencia en la forma en que le hablaban. Tarde o temprano, los sirvientes del castillo Calypse adoptarían la misma actitud.

Intentó consolar su corazón marchito.

"T-Todavía hay t-tiempo…"

***

Los sirvientes condujeron a Riftan y a sus caballeros a la sauna cuando regresaron empapados a última hora de la tarde. Después de calentarse con el vapor, Riftan comió una abundante comida con una generosa cantidad de vino antes de retirarse a la habitación para pulir su espada y armadura. Observando sus hábiles manos, Maxi preguntó si esas tareas no solían recaer en los sirvientes.

Riftan se encogió de hombros.

—He estado haciendo esto desde que tenía catorce años. Y no confío en nadie para manejar a mi compañera aquí.

Levantó la espada hacia la luz. La hoja era completamente diferente de la espada ornamental que el duque Croyso llevaba en su cinturón en los banquetes. Ancha y larga, su punta era afilada como una aguja, y el mango, sin adornos. Era sencilla y sin sofisticación, pero parecía mucho más majestuosa que la espada incrustada de oro y joyas que pertenecía al duque. Maxi se maravilló ante la vista.

—D-Debe ser una f-fina h-hoja.

—Gané esto en mi primera competición de esgrima. Es una de las mejores espadas de los Siete Reinos.

Riftan habló con orgullo sin disimulo. Maxi nunca había visto una competición de esgrima antes, aunque Rosetta había asistido a varias con su padre como la amada dama de muchos caballeros competidores. Siempre regresaba de mal humor, quejándose de lo sucios y bárbaros que eran esos ruidosos eventos.

—¿F-Fuiste el c-campeón?

—Por supuesto.

Maxi observó cómo Riftan envainaba su espada antes de soltar:

—D-Dicen que el c-campeón r-recibe un b-beso de la d-dama de más a-alto r-rango…

Maxi se interrumpió y bajó la mirada, avergonzada de haber dejado escapar palabras que debieron permanecer sin decir. Riftan le lanzó una mirada perpleja, a la que ella solo pudo responder con explicaciones incoherentes.

—Una vez l-leí un l-libro sobre un c-caballero y una p-princesa. Cuando el c-caballero g-ganó el t-torneo, la p-princesa lo b-besó en los l-labios. P-Pensé que era una e-escena m-maravillosa…

Estaba haciendo el ridículo. Los gritos de su padre resonaron en sus oídos: "¡Nunca sabes cuándo callarte la boca!"

—Lamento decepcionarte, pero nunca he sido el héroe romántico —dijo Riftan, manteniéndose sereno—. No quería un beso de una mujer que ni siquiera conocía.

—El b-beso de una d-dama es el m-mayor h-honor que un c-caballero p-puede r-recibir.

—Solía ser un humilde mercenario, así que esa mentalidad idiota me es ajena. ¿Qué honor hay en besar a mujeres que fruncirían el ceño si tan solo diera un paso en su dirección?

Sus palabras parecían sinceras. Insegura de cómo debía reaccionar, Maxi paseó la mirada por la habitación. Riftan apoyó su espada en la pared y se tumbó en la cama con las extremidades extendidas. Al ver su cuerpo tenso, Riftan se giró de lado y sonrió amargamente.

—No te molestaré esta noche, así que acuéstate y descansa. Dijiste que te dolía el cuerpo.

Ella asintió, un rubor que le bajaba por el cuello. Él le tiró del brazo para que se acostara a su lado, luego apagó la lámpara de la mesita de noche con una tapa. La oscuridad cayó.

Escuchando el constante latido de su corazón, ella comenzó a relajarse. Otro día en el castillo Calypse había pasado.

***

La lluvia duró varios días. Durante ese tiempo, Riftan inspeccionó el pueblo, las minas y las tierras de cultivo. Mientras tanto, a Maxi se le permitió revisar la biblioteca a su antojo, y pasó gran parte de su tiempo allí. Se sorprendió al descubrir que los libros estaban hechos de papel. Las colecciones parecían remontarse a los días del caballero Roemiano que una vez había gobernado Anatol.

Ella resistió la tentación de adentrarse en la poesía y literatura Roemiana. En cambio, pasó los días luchando con los libros de aritmética. No tenía grandes ambiciones. Su objetivo era simplemente estudiar unidades monetarias y aritmética básica. Aun así, por mucho que lo intentaba, no hacía ningún progreso.

—Mi señora, ha llegado el jefe regional del gremio de comerciantes —anunció Rodrigo.

Maxi cerró sus libros y salió de la biblioteca. Siguió a Rodrigo hasta el salón, donde encontró a un hombre pulcro que parecía tener unos treinta y tantos años. Él se puso de pie y se inclinó respetuosamente.

—Es un honor conocerla, Lady Calypse. Soy Aderon Suner, a su servicio.

Maxi forzó una sonrisa. Con la lluvia amainando, le habían informado que el comerciante la visitaría ese día, pero verlo en persona la petrificó. Sintiendo que se le secaba la boca, habló con vacilación.

—G-Gracias por v-venir a p-pesar de esta l-lluvia.

—No, mi señora. Lamento no haber podido visitarla antes.

Maxi se sentó a la mesa, y el comerciante sonrió cortésmente. Parecía ser un hombre de buen carácter. Su reencuentro con Riftan había traído muchas ocasiones en las que se esperaba que hablara. Con la práctica, había aprendido a hablar sin ponerse tan nerviosa como para sudar frío. Aun así, se sentía ansiosa.

Sintiendo que Maxi no iba a iniciar la conversación, el comerciante habló.

—Me han dicho que planea reformar el castillo. ¿Puedo preguntar por dónde piensa empezar?

Maxi fijó su mirada en la taza de té que la sirvienta le había servido. Lentamente abrió la boca.

—P-Primero, m-me g-gustaría r-reemplazar las v-ventanas. Los c-corredores y s-salones son d-demasiado o-oscuros… m-muchas de las v-ventanas de las h-habitaciones están r-rotas.

—Reemplazar todas las ventanas del castillo será bastante costoso, mi señora. ¿Está pensando en usar vidrio balt?

Maxi pensó en las ventanas relucientes del castillo Croyso. ¿Había diferentes tipos de vidrio?

—El precio varía enormemente dependiendo de la transparencia del vidrio. Desde el económico vidrio balt hasta el cristal de vidrio del Continente Sur, puedo proporcionarle todo lo que necesite. ¿Le gustaría que preparara algunas muestras para mi próxima visita?

—S-Sí… M-Me g-gustaría.

—¿Hay algo más que pueda ofrecerle, mi señora?

—C-Cortinas para las v-ventanas y… U-Una l-lámpara de a-araña para el s-salón de b-banquetes, así como a-alfombras y t-tapices para las p-paredes…

El rostro del comerciante se iluminó ante la perspectiva de una transacción lucrativa. Maxi, por otro lado, sintió que se le cerraba la garganta. Riftan había dicho que le proporcionaría todo el oro que necesitara, pero ¿realmente no había límite? Se retorció en su asiento, insegura de si estaba gastando con demasiada extravagancia. El comerciante continuó soltando un torrente de palabras.

—Necesitaríamos algo de tiempo para conseguir todos los bienes. Regresaré lo antes posible con las muestras. ¿Puedo ver las habitaciones que desea redecorar?

Maxi miró a Rodrigo en busca de aprobación y asintió. El comerciante sabría mejor que ella qué artículos eran necesarios.

Salieron del salón y se dirigieron al salón de banquetes más grande. Rodrigo los siguió con una anciana sirvienta y dos guardias. Aderon evaluó rápidamente el salón vacío y procedió a pronunciar un largo discurso sobre qué tipo de artículos eran necesarios y cuáles recomendaría. Maxi hizo todo lo posible por memorizar sus palabras.

—En mi humilde opinión, el suelo de piedra debería ser reemplazado por mármol. ¿Qué opina, mi señora?

—C-Creo que d-deberíamos c-centrarnos en l-lo que r-realmente n-necesitamos…

—¡Imagine lo espléndido que se vería este salón con suaves suelos de mármol y murales en paredes encaladas! Si lo desea, enviaré a los mejores artesanos de nuestro gremio.

Ella sonrió torpemente en respuesta.

—L-Lo p-pensaré.

—¡Este es el castillo del caballero más grande del continente! ¡Su grandeza debe igualar el prestigio de su dueño!
…