Capítulo 220 – Historia alternativa Capítulo 26

A partir de ese día, Riftan evitó el salón de banquetes. Triton suspiró resignado al ver a su vicecomandante pasar los días blandiendo la espada en los terrenos de entrenamiento.

—Y yo que pensaba que habías estado inusualmente dócil estas últimas semanas. ¿Ya te cansaste de la inacción?

—Pronto saldremos hacia el Castillo de Drachium, ¿no es así?

Riftan respondió con brusquedad mientras cortaba el aire con su hoja.

—Debería flexibilizar mis músculos antes de eso.

Triton observó en silencio a Riftan con los brazos cruzados antes de bajar los escalones, desenvainando su propia arma.

—Muy bien. A mí también me ha estado picando la curiosidad por algo de acción, así que ¿qué dices de un combate de práctica? Ha pasado tiempo.

Riftan bajó su espada bastarda con un suspiro. Había estado entrenando durante cinco horas seguidas y estaba empapado en sudor. Limpiándose la frente, recogió la túnica que se había quitado antes.

—Le aconsejo que no lo haga. No quiero privarlo permanentemente del uso de sus brazos.

—Vaya, parece que el vicecomandante tiene miedo de quedar en ridículo.

Triton se burló, mirando hacia arriba.

Riftan siguió la mirada del comandante y frunció el ceño al ver a un grupo de mujeres nobles alineadas junto a la ventana. Sus días parecían consistir en nada más que pasear tranquilamente por la propiedad, beber té y ver entrenar a los caballeros. Como alguien que nunca había holgazaneado un solo día en su vida, Riftan encontraba ese estilo de vida incomprensible.

—Servir a una dama noble es el deber más alto de un caballero. Sería una negligencia de nuestra parte negarles su entretenimiento a estas encantadoras damas.

—Ya empezó otra vez.

Riftan dijo, sacudiendo la cabeza.

—Siempre soltando—

Se congeló cuando alguien le llamó la atención. Sentada junto a la ventana del quinto piso estaba Maximilian Croyso. Aunque estaba a cierta distancia, Riftan podía sentir su curiosa mirada sobre él. Sus siguientes palabras se le escaparon antes de que supiera lo que estaba diciendo.

—Muy bien. Le daré el gusto para pasar el tiempo.

—Cómo me encanta tu insolencia.

Después de quitarse el abrigo y ponerse un equipo de protección ligero, Triton se colocó en posición. Le dedicó a Riftan una sonrisa relajada.

—Hace que sea mucho más gratificante ponerte en tu lugar.

Riftan resopló y levantó su hoja. Triton amagó con su espada unas cuantas veces antes de arremeter a una velocidad fulminante. Pronto, los sonidos del metal chocando llenaron los terrenos de entrenamiento.

Mientras paraba los furiosos ataques de Triton, Riftan tuvo que luchar contra el impulso de comprobar si ella todavía estaba mirando. Podría combatir todo el día si eso significaba dejar una impresión duradera en ella. Empezó a molestarle que esta persona que había robado tanta de su atención no se preocupara por él en absoluto.

—¿En qué estás pensando?

Al percibir que la mente de Riftan estaba en otra parte, Triton arremetió con un fuerte vaivén de su espada. La feroz ofensiva alteró los nervios de Riftan. Después de parar justo a tiempo, lanzó un contraataque. En poco tiempo, los labios de Triton se tensaron en una línea sombría y su manejo de la espada se ralentizó. Riftan volvió en sí y retrocedió.

—Maldita sea, no era mi intención lastimar su armadura.

Riftan bajó su arma mientras miraba al caballero mayor con visible preocupación.

—¿Acaso dije que habíamos terminado?

Triton refunfuñó.

—Todavía puedo pelear.

—Se está recuperando.

Riftan dijo, más molesto consigo mismo que con el comandante.

—¿De verdad quiere quedar lisiado por algo tan trivial?

Nunca sería capaz de perdonarse a sí mismo si lesionaba a su superior mientras intentaba demostrar su fuerza ante una mujer. La última campaña de meses había dejado debilitado el brazo del comandante. Riftan examinó la muñeca del hombre con expresión grave, luego se enderezó saliendo de su postura defensiva.

—Deberíamos hacer que el mago lance un hechizo de restauración.

—Te estás volviendo cada vez más un mar de dudas.

Triton dijo, guardando su espada en la vaina.

—Soy un caballero, no un anciano frágil.

—Es trabajo del vicecomandante preocuparse por la condición de su comandante. Si encuentra mi comportamiento tan desagradable, le sugiero que se recupere más rápido.

Riftan arrastró a Triton ante un mago para que lo tratara. Aunque vio disminuir la hinchazón en la muñeca del comandante, todavía se sentía terrible. ¿Qué había pasado con su habitual autocontrol? Estaba disgustado con la persona en la que se había convertido, cometiendo errores constantemente.

—Anímate un poco.

Triton dijo, palmeando el hombro de Riftan.

—Si mal no recuerdas, fui yo quien sugirió que practicáramos. Me habría sentido ofendido si te hubieras contenido.

Riftan apartó la mano del hombre.

—Se supone que el combate de práctica es un ejercicio ligero.

Triton se encogió de hombros y recogió su capa.

—Este es el tiempo más largo que has estado fuera del campo de batalla desde que te convertiste en caballero. Entiendo que estés impaciente.

El calor subió a las mejillas de Riftan.

Triton lo observó de cerca y dijo:

—Pero aun así debes asistir al banquete de esta noche. Será el último y debemos agradecer a nuestro anfitrión por su hospitalidad durante las últimas semanas.

—¿Terminaron las negociaciones de reparación?

Triton asintió.

—Ahora todo lo que queda es presentarse ante Su Majestad en Drachium. Después de eso, deberías estar libre de cualquier deber por un tiempo.

El alivio inundó a Riftan junto con una sensación de pérdida. Tratando de sacudirse la emoción, mantuvo su voz impasible mientras decía:

—Esa es la mejor noticia que he tenido en un buen tiempo.

Triton se aseguró de recordarle a Riftan múltiples veces sobre el banquete antes de irse.

Esa noche, Riftan entró al salón luciendo una expresión sin vida. Incluso sin la insistencia del comandante, estaba seguro de que no habría podido resistirse a la atracción de ella. Después de todo, era su última oportunidad de verla. Esta noche marcaría el final de su tormento. Aferrándose a su determinación, Riftan miró alrededor de la habitación.

Como correspondía al banquete de la victoria final, el cavernoso espacio estaba lujosamente decorado. El oro adornaba las paredes y la cadenciosa melodía de un laúd flotaba en el aire. Nobles con sus galas más extravagantes se sentaban a lo largo de mesas llenas de vino fragante, comida abundante y frutas frescas.

Los banqueteros lanzaban a Riftan miradas furtivas como si fuera un cuervo en una jaula de pavos reales. Él los ignoró y se unió a los Caballeros de la Remdragon en sus asientos. El duque de Croyso, en una ostentosa exhibición de pieles y seda, los miraba desde la cabecera de la mesa. Maximilian Croyso estaba junto a él con un elegante vestido de terciopelo.

Requirió de toda la fuerza de voluntad de Riftan no mirarla por demasiado tiempo. Ordenó a un sirviente que le trajera una copa de vino. Frente a él, Triton le dedicó a Riftan una sonrisa de satisfacción.

—Eres bastante obediente a pesar de tus quejas.

—No se vea tan complacido. Solo estoy aquí para ayudarlo a salvar las apariencias después de herir su reputación esta mañana.

—Ya veo que tendré que hacer algo con este maldito brazo pronto.

Triton dijo, poniendo mala cara.

—Solo espere a que corrija esos malos modales tuyos.

Riftan ocultó su sonrisa detrás de su copa, con el ánimo elevándose un poco gracias a las bromas ligeras de Triton. Más relajado ahora, comenzó a participar de la comida y la bebida, e incluso conversó con los otros caballeros de vez en cuando.

No pasaron ni treinta minutos antes de que su atención gravitara de nuevo hacia la joven al lado del duque. Aunque este era el tiempo más largo que ella había permanecido en el salón, aún no la había visto hablar con nadie. Estaba sentada tan silenciosa como un ratón, con el rostro desprovisto de cualquier emoción. Su comportamiento era tan frío que hacía que Riftan se cuestionara si era la misma chica vulnerable que había jugado con el gato.

Sorbbiendo su vino, Riftan la estudió subrepticiamente. ¿Podría estar enferma? Su rostro estaba blanco como el de un fantasma y sus ojos parecían apagados, como si ocultaran sus verdaderos sentimientos. Había esperado ver su brillante sonrisa una última vez. Sintiéndose decepcionado y preocupado a la vez, se removió en su asiento.

—Parece aburrido, Sir Riftan.

Riftan miró hacia arriba para encontrarse con una mujer noble seductoramente hermosa con un vestido de color rosa. No parecía afectada por su expresión grave. De hecho, mantuvo su sonrisa y extendió audazmente una mano.

—Yo también me estaba aburriendo de la conversación. Deseo remediar eso, pero parece que no puedo encontrar un compañero adecuado. ¿Le importaría acompañarme a bailar?

Que una mujer le pidiera a un hombre bailar era muy inusual. El comandante rompió el asombrado silencio de Riftan dándole una patada en la espinilla por debajo de la mesa y lanzándole una mirada de advertencia para que no la humillara. Cuando él se levantó de su asiento a regañadientes, los labios de la mujer se curvaron en una sonrisa complacida.

Mientras la guiaba torpemente hacia el centro del salón, ella murmuró:

—Me dijeron que desempeñó un papel vital en la resolución del reciente conflicto. Su Majestad debe estar muy orgulloso.

Riftan frunció el ceño mientras intentaba recordar el nombre de la mujer. Les habían presentado previamente, pero todo lo que podía recordar era que ella era la hermana menor de uno de los caballeros.

—

—Sería un alivio si no nos reprendiera por tardar más de lo esperado.

Respondió con brusquedad.

—¿Es Su Majestad tan severo?

—Tiene altas expectativas para sus vasallos.

—Escuché que usted es el favorito de Su Majestad.

Él sonrió cínicamente. El rey simplemente lo veía como una herramienta útil que mantener cerca. Al no ver ninguna razón para compartir tal opinión, Riftan se mantuvo en silencio.

A pesar de sus pésimos modales, la mujer continuó parloteando. Parecía estar disfrutando del baile. Mientras la hacía girar, se atrevió a lanzar una mirada hacia Maximilian Croyso y la sorprendió apartando la vista apresuradamente. ¿Había estado mirándolo? En el momento en que se preguntó esto, se sintió disgustado consigo mismo por albergar tal esperanza.

Como una bestia que huye de una trampa, Riftan se separó de la mujer tan pronto como la música se detuvo. La misteriosa mujer se movió aún más rápido. De repente tambaleó y se apoyó en él en busca de soporte.

—Me siento un poco mareada. Debo haber cometido un exceso. ¿Sería tan amable de escoltarme de regreso a mi habitación?

Un suspiro escapó de los labios de Riftan ante la flagrante invitación. Parecía haber dos formas distintas en que estas mujeres nobles reaccionaban ante él. O lo evitaban como a la peste o querían reclamarlo como un juguete para sus camas. Esta mujer claramente caía en la última categoría.

Mirando hacia arriba de manera seductora, la mujer presionó su esbelto cuerpo contra él.

—Me gustaría hacer de este último banquete uno para recordar.

Aunque quería apartarla a la fuerza, decidió al menos escoltarla fuera del salón para evitar causar una escena.

—

La mujer se abalanzó sobre él tan pronto como entraron en la penumbra del pasillo desierto. Riftan se sintió como el cadáver de un monstruo devorado por una arpía. Sus brazos delgados se enroscaron alrededor de su cuello como enredaderas y aplastó sus labios húmedos contra los de él.

Riftan frunció el ceño y apartó a la mujer de él.

—Parece haber recuperado sus fuerzas. Confío en que pueda encontrar su propio camino a sus aposentos.

—No eres divertido.

La mujer hizo un puchero mientras lo miraba con provocación. Claramente, estaba ofendida de que alguien en la posición de él se atreviera a rechazar a alguien como ella.

—Relájate.

Ella lo reprendió.

—Solo sugiero que nos divirtamos un poco.

—Mis disculpas, pero no tengo interés en esa clase de diversión. Tendrá que encontrar a alguien más.

—Pero no estoy interesada en nadie más.

Con una sonrisa lenta, la mujer se apoyó en él de nuevo, tomando su rostro entre sus manos.

—Eres el hombre más hermoso que he visto en mi vida, como uno de esos dioses que adoran esos malvados paganos. ¿Es cierto que los de tu clase conocen ciento ochenta formas de dar placer?

La ligereza en sus ojos hizo que se le erizara la piel. Asqueado, le apartó las manos.

—¿Los de mi clase? ¿Me está acusando de ser un apóstata?

—No, yo solo—

—He sido nombrado caballero por la iglesia. ¿Está consciente de que puedo hacer que la acusen de calumnia?

—Ya veo que eres un hombre sin ninguna profundidad.

Dijo la mujer, con el rostro contorsionándose en un gesto de desprecio.

—Muy bien. Me buscaré otra pareja.

Le lanzó una mirada altiva antes de alejarse furiosa. Él se arregló la ropa, arrugada por todos los tirones de ella, y se limpió los labios mojados. Su estado de ánimo cayó en picado. No tenía deseos de regresar al banquete, pero sabía que no tenía otra opción. Cualquiera que lo hubiera visto salir podría pensar que estaba disfrutando de una cita secreta con la mujer, y había una alta probabilidad de que una de esas personas fuera Maximilian Croyso.