Capítulo 219 – Historia alternativa Capítulo 25

¿De verdad había pensado que todo se quedaría congelado en el tiempo, esperando su regreso? Era un tonto arrogante si albergaba siquiera un rastro de esa esperanza. Masajeándose las sienes palpitantes, Riftan aceleró el paso. Lo único que quería era ir directo a su habitación, arrojarse a la cama y no moverse durante los siguientes dos días.

Cuando llegó al castillo, todo deseo de descansar se evaporó. No estaba de humor para lidiar con el comandante, quien sin duda entraría a molestarlo, ni tampoco quería interactuar con los otros caballeros. Aunque confiaba en ellos, era reacio a dejar que alguien lo viera vulnerable.

Riftan rodeó el jardín y paseó por un sendero boscoso y apartado. Era un atajo por el que a menudo cargaba sacos de carbón cuando era niño. Mientras seguía el rastro de tierra, sintió que su migraña disminuía lentamente.

Con la intención de descansar un momento, se apoyó contra el tronco de un árbol antes de darse cuenta de dónde estaba. Se puso rígido y un suspiro escapó de sus labios al divisar el edificio de color gris claro a través del denso follaje. No podía creer que hubiera caminado hasta aquí sin darse cuenta.

Salió del bosque con paso pesado como un viajero cansado, con los hombros caídos. El jardín con el que había soñado incontables veces se acercaba, pero no se parecía en nada al de sus visiones.

Riftan frunció el ceño ante la desolada escena que tenía delante. Los macizos de flores, antes vibrantes, estaban plagados de maleza seca, y los alrededores estaban extrañamente silenciosos.

"¿Ya no vive aquí?"

Arrancó una flor marchita y la aplastó entre sus dedos. El anexo había caído en el abandono después de que la niña se mudara al castillo principal. Una risa incontenible brotó de él y se sintió dolorosamente derrotado. La miseria había ennegrecido incluso este recuerdo idílico.

Se quedó frotándose el cuello por un momento. Justo cuando estaba a punto de regresar, una risa ahogada llegó a través de los árboles y miró hacia el jardín vacío. Un viento helado lo caló mientras intentaba localizar el sonido. Tan pronto como escuchó un crujido cercano, se puso en acción.

Riftan rodeó el anexo y encontró a Maximilian Croyso agachada en el suelo, jugando con un gato grande. Se congeló y la recorrió con la mirada. Su vestido castaño era sencillo en comparación con su atuendo del banquete. Su cabello, que antes había estado meticulosamente peinado, colgaba suelto y desarreglado alrededor de sus hombros. Un leve tinte rojo coloreaba las mejillas de su rostro, por lo demás pálido.

Algo en su pecho se retorció dolorosamente. Ella era la viva imagen de su ilusión.

Se dio la vuelta, decidido a no caer bajo su influjo otra vez, cuando un tartamudeo de voz suave lo hizo congelarse.

—¿T-Te… gusto?

Como si fuera obligado por una fuerza cósmica, la mirada de Riftan se dirigió de golpe hacia la joven. Le estaba hablando al gato que ronroneaba a sus pies, con expresión grave. Lo que debería haber sido una escena cómica no le dio ganas de reír en absoluto.

El gato se estiró y frotó su cabeza contra la falda de ella como para responder a su pregunta. La joven sonrió. Como una niña jugando con una muñeca, lo levantó con cuidado y le susurró.

—E-Entonces… ¿t-te… quedarás conmigo?

La sorprendente tristeza en su voz hizo que el corazón de Riftan se oprimiera y se frotó la zona de las costillas. Su soledad era palpable incluso a la distancia. En ese momento, sintió una profunda conexión con ella. Contempló con tristeza la vulnerabilidad de su rostro antes de huir del jardín.

"Mirar más alto solo traerá desgracias."

La voz de su padrastro resonó en sus oídos. ¿Por qué lo había olvidado? Nunca debió haber regresado. Habría sido mejor permanecer ajeno a la soledad de ella.

Con las manos temblorosas, Riftan se limpió la boca. Ella se había infiltrado en los rincones más profundos de su corazón. Sabiendo con qué facilidad podría caer bajo su hechizo otra vez, debió haber hecho todo lo que estuviera a su alcance para evitarla.

Antes de que él perdiera la capacidad de amar a alguien, antes de que su caparazón se endureciera, ella ya había echado raíces profundas en su corazón. Sin embargo, su única preocupación había sido intentar evitar que este pequeño paraíso se hiciera pedazos.

Una ira inexplicable lo inundó y pateó el suelo. ¿Qué importaba si ella se sentía sola? Vivía en un castillo opulento bajo la protección de su acaudalado padre. Él jamás sería capaz de entender a alguien en su posición. ¿Acaso ya había olvidado cómo lo había mirado? Era hora de dejar de obsesionarse con los recuerdos de la infancia.

Huyó del anexo como si eso pudiera expulsar el torbellino que se agitaba en su corazón.

A partir de ese momento, Riftan evitó las zonas detrás del castillo principal y solo asistió a los banquetes cuando era necesario. Sin embargo, como una espina clavada debajo de la uña, la presencia de Maximilian Croyso era una aflicción constante.

Llegó a un punto en el que era capaz de localizarla en el vasto castillo con poco esfuerzo. Podía distinguir sus pasos y su voz suave desde la distancia, e incluso desarrolló una habilidad especial para captar de inmediato el significado de sus palabras tartamudeadas. Era como si sus sentidos existieran únicamente para ella. Solo un vistazo desde lejos era suficiente para poner sus nervios de punta. Aunque sabía que su comportamiento era excesivo, se sentía completamente indefenso ante esta emoción desconocida.

No recordaba haber estado tan obsesionado cuando era niño. En ese entonces, el pensamiento de ella lo llenaba de un tierno afecto y su sonrisa le calentaba el corazón. Sus emociones ahora eran más intensas, incluso desagradables. No era satisfacción, sino más bien un encogimiento de sus entrañas, acompañado de una extraña sensación de sequedad.

En una de las noches de la celebración, incluso marchó hacia el salón con el atuendo completo de gala con la intención de hablar con ella. Como de costumbre, ella solo hizo una breve aparición antes de retirarse. Al verla marcharse después de haber pasado una hora frente al espejo, Riftan se sintió como un tonto.

Ocultó su decepción mientras se giraba hacia Hebaron y decía con indiferencia:

—¿Te parezco aterrador?

Hebaron había estado tragando el vino premium del duque como si fuera agua. Se detuvo y miró a Riftan con los ojos muy abiertos antes de que su rostro se iluminara con diversión.

—¿Hiciste que se desmayara alguna dama de corazón débil?

Riftan logró mantener su fachada libre de emociones. Preferiría morir antes que admitir que tal cosa casi había sucedido.

Dejando de lado la imagen del rostro aterrorizado de la joven, Riftan dijo con tono plano:

—El comandante sigue insistiendo en que sea más afable.

Hebaron miró a Riftan de arriba abajo, con una sonrisa plasmada en el rostro.

—¿Por eso te has estado arreglando tanto estos días?

—¿Tienes deseos de morir?

Dijo Riftan, tocando la empuñadura de su espada.

Hebaron puso una expresión de terror exagerada y encogió sus enormes hombros.

—Tu apariencia no es el problema, sino tu aura amenazante. No aguantas una broma, nunca sonríes y es difícil hablar contigo. Una sonrisa radiante y constante es lo que los gigantes como nosotros necesitamos para no asustar a la gente. ¿Cómo esperas que alguien se atreva a enfrentar ese ceño fruncido tuyo de siempre?

Admitiendo que el caballero tenía un punto a su favor, Riftan cerró la boca. Hebaron aprovechó la oportunidad para seguir reprochándolo.

—Tienes un aire sombrío. Honestamente, esa mirada silenciosa a veces me hiela la sangre. Piénsalo. Estamos en medio de un banquete, pero parece que estuvieras en un campo de batalla. ¿Quién tendría el valor de acercarse a ti? Asustas a una buena cantidad de caballeros, así que no es de extrañar que estas damas nobles se desmayen por doquier.

Si Hebaron tenía razón, significaba que, a menos que alguien tomara el control del cuerpo de Riftan, no había forma de que pudiera hacer algo respecto al miedo de la joven.

Por una vez, envidió la desfachatez del caballero que parecía un oso. A pesar de que Hebaron era más alto y pesado que él, el hombre parecía capaz de encajar en cualquier grupo que quisiera. Riftan intentó ocultar su amargura mientras tomaba un trago de vino.

Una expresión de satisfacción se instaló en el rostro de Hebaron.

—Aun así, me sorprende que algo así te preocupe tanto. ¿Finalmente has aceptado los planes de sucesión?

—No te adelantes a los hechos.

Dijo Riftan con brusquedad, levantándose de su asiento.

Hebaron frunció sus cejas pobladas mientras Riftan se disponía a irse.

—La mayoría de nuestros miembros actuales se unieron debido a su admiración por ti. Solo mira a Ricaydo. Incluso rechazó un puesto con los caballeros reales por nosotros. Todo el mundo ya te ve como el comandante, así que ¿cuándo vas a dejar de estar tan preocupado por algo tan insignificante como el linaje?

—No es tan simple.

Riftan le lanzó al caballero una mirada amenazante. Hebaron Nirtha era descendiente de una familia noble caída y portaba las características de la gente del Continente Occidental. Aunque ambos eran antiguos mercenarios, Hebaron siempre sería tenido en mayor estima que alguien de lo más bajo de la escala social. Le molestaba a Riftan escucharlo hablar a la ligera sobre la importancia del linaje en el mundo en el que vivían.

—Muchos de los nobles en Wedon son conservadores.

Dijo Riftan.

—¿Por qué hacer algo que pondría a nuestra orden en desventaja?

Hebaron resopló.

—¿Por qué debería importarnos lo que piensen los nobles? Ya somos unos renegados a sus ojos. Solo debemos priorizar nuestras propias reglas.

Disgustado por la lógica simplista del caballero, Riftan salió del concurrido salón de banquetes. Ahora no era el momento de andar con pies de plomo alrededor de una mujer que no tenía ni la mitad de su tamaño. Qué ridiculez estar haciendo eso cuando había asuntos mucho más urgentes. Se desató el adorno del cuello y se alborotó el cabello cuidadosamente peinado.

Quedaba una semana de esta maldita celebración de la victoria. Una vez que dejara el castillo, nunca más volvería a hacer algo tan insensato como vestirse como un bufón para llamar la atención de una mujer. Después de mirar hacia el cielo sombrío, Riftan se dirigió a su habitación.