Capítulo 211

Capítulo 211: Capítulo paralelo

—Perdona por llegar tarde. Tenía más cosas que meter en la maleta de lo que pensaba
Dijo Ruth, dándole una palmadita a su voluminosa bolsa.

Hablaba con tal seguridad y descaro que parecía como si tuvieran un acuerdo de larga data para marcharse juntos.

—Quería comprar un caballo», continuó,.

—pero el precio del ganado aquí es sencillamente exorbitante. Si vamos a cruzar la frontera, tendremos que comprar caballos en cuanto lleguemos al sur.

Dejó escapar un bostezo prolongado y se tumbó de costado sobre un fardo de paja.

—Bueno, pues me voy a echar una siesta. Por favor, despiértame cuando lleguemos.

Riftan se quedó mirando al mago con incredulidad antes de levantarse de un salto y agarrarlo por el cuello. Sin hacer caso de los gritos de Ruth, Riftan se dispuso a tirarlo del carro.

Ruth se agarró a la barandilla y gritó desesperadamente:

—¡Espera! ¿No podemos resolver esto hablando? ¡Tengo mis propios motivos para marcharme!

Riftan lo miró con el ceño fruncido antes de tirarlo al suelo. Ruth se metió más adentro de la carreta y se aferró a su bolsa.

—Eres demasiado cruel. ¿Ibas a echarme como si fuera un animal?

Riftan hizo caso omiso de las protestas del mago y gruñó:

—Más te vale conseguir otra carreta o un caballo cuando lleguemos al próximo pueblo. Eres libre de ir donde quieras, pero ni se te ocurra venir conmigo.

Ruth frunció el ceño.

—¿Tienes que ser tan frío?

Sin molestarse en responder, Riftan se dejó caer sobre el fardo de paja. Durante un buen rato, el único sonido fue el de las ruedas del carro surcando el camino cubierto de nieve. Ruth se pasó ese tiempo mirando nerviosamente a Riftan.

—¿Acaso mi presencia no te beneficiaría?

—se quejó Ruth, rompiendo por fin el silencio

—Podrías pedir una mayor recompensa si vas acompañada de una maga, y es más seguro que viajar sola.

—¿Más seguro para quién?

Ruth se estremeció ante la réplica y admitió:

—¡No quiero estar aquí sola! Sabes que a la gente de aquí no le caen bien los magos. Estoy muy nerviosa pensando en cuándo me llevarán ante el Tribunal Sagrado, y dudo que nadie de la compañía moviera un dedo para impedirlo.

Riftan apretó la mandíbula. ¿Cuántas veces tenía que repetirlo para que ese enano lo entendiera? No tenía ninguna intención de protegerlo.

—No veo por qué me tiene que preocupar eso.

Ruth se sonrojó ante la respuesta tan directa.

—Me resultaría imposible cruzar la frontera sola. ¡Podría caer en una emboscada de bandidos, ser secuestrada por traficantes para convertirme en el juguete de algún noble pervertido, o acabar como excremento de un monstruo! ¿De verdad vas a abandonarme a un destino tan terrible? ¿Crees que eso es algo honorable que se le puede hacer a alguien que te ha salvado la vida en múltiples ocasiones?

Al límite de su paciencia, Riftan se tapó los oídos mientras Ruth se aferraba a sus pantalones y seguía chillando.

—¡Soy un mago de gran talento! ¡Incluso la Torre de los Magos lo ha reconocido! Y aquí estoy, diciéndote que estaré encantado de servirte. ¿Por qué te opones tanto? ¿Qué es lo que tanto te desagrada de mí?

—¡Suéltame!

—¡Primero tendrás que matarme! Sinceramente, ¡no puedo fiarme de nadie aquí! Si no hubiera fingido que estabas de mi lado, ninguno de ellos me habría dado lo que me correspondía. Siempre haces las cosas más descabelladas que nadie en su sano juicio se atrevería a intentar, pero nunca me has engañado.

Mientras empujaba la cabeza del mago hacia abajo, Riftan maldijo entre dientes. Era cierto que el enano había resultado útil en muchos aspectos. Ahora que tenía experiencia, demostraba ingenio en situaciones críticas y dominaba a la perfección tanto la magia curativa como la defensiva.

Aun así, Riftan no creía que pudiera seguir aguantando a ese tipo tan insoportable.

—Mira
Dijo, apartando al mago de su lado

—Como te he dicho un sinfín de veces, voy por mi cuenta. Si lo que necesitas es un guardaespaldas, búscalo en otra parte. No te costará nada encontrar un lugar donde instalarte con esas habilidades que tienes. No me necesitas. Diles que eres un gran mago y cualquier noble te recibirá con los brazos abiertos.

—¡No puedo hacer nada!

—se lamentó Ruth, tirándose del pelo revuelto

—Soy un pícaro errante que abandonó la Torre de los Magos. Ningún señor se arriesgaría a provocar la ira de los demás magos para mantenerme a su servicio.

Esto supuso una nueva revelación sobre el pasado de Ruth. Aunque Riftan siempre había dado por hecho que el mago tenía sus propias circunstancias complicadas, nunca habría imaginado que se tratara de una traición a la Torre de los Magos de Nornui. Ni siquiera podía empezar a imaginar lo que aquel enano debía de haber hecho.

Se presionó la sien palpitante con el pulgar. Ruth lo miró con ojos suplicantes, poniendo su mejor cara de lástima. No había duda: el enano estaba empeñado en seguirlo. No habría forma de disuadirlo a menos que fuera a base de golpes.

Suspirando con resignación, Riftan dijo:

—Está bien. Puedes venir. Pero hay condiciones.

—¿Condiciones?

Riftan asintió con la cabeza.

—No me hables a menos que sea absolutamente necesario.

Cuando Ruth frunció los labios, Riftan entrecerró los ojos y siguió exponiendo sus exigencias.

—No hagas preguntas estúpidas». Hizo hincapié en cada palabra.

—No hagas nada que me moleste o me irrite. En definitiva, actúa como si no estuvieras ahí. Si puedes hacer eso…

—O simplemente podrías pegarme la boca.
Dijo el mago con sarcasmo.

—¡Puedes bajarte de este carro si mis condiciones no te convencen!

—siseó Riftan entre dientes.

—¿Quién ha dicho que no me gustaran?
Exclamó Ruth

—¡Vale, vale! Me quedaré callada como un ratón. ¡Ni siquiera notarás que estoy aquí!

Si el mago fuera un sabueso, tendría el rabo entre las patas. Riftan lo miró con escepticismo.

—Me desharé de ti en cuanto me empieces a dar la lata

—espetó.

Los labios de Ruth esbozaron una leve sonrisa ante el consentimiento a regañadientes de Riftan, y él tarareó mientras se envolvía en una manta.

Riftan no tenía ninguna duda de que aquel iba a ser un viaje exasperante. Apretó los dientes y cerró los ojos.

***

Contrariamente a lo que esperaba, el mago no resultó ser el peor compañero de viaje. Se pasaba la mayor parte del tiempo echándose siestas tranquilamente, envuelto en su manta. Cuando estaba despierto, se hacía útil encendiendo el fuego o preparando la comida.

Aunque a veces le sacaba de quicio a Riftan con sus murmullos, bastaba con una mirada amenazante para que se callara. En resumen, no era del todo insoportable.

Viajaron en la carreta durante todo un día antes de detenerse a descansar en un pequeño pueblo. Allí pudieron unirse a un grupo de mercaderes que se dirigía hacia el sur. Aunque el mercader que lideraba la comitiva se mostraba reacio a contratarlos, no tenía muchas opciones, ya que la mayoría de los mercenarios se habían marchado ante la inminencia de la guerra.

Riftan recibió seis monedas de plata como pago por acompañarlos hasta Osiriya. Era una cantidad ridículamente escasa, pero no intentó regatear. El dinero no era la razón por la que había aceptado el trabajo. Además, encontrar a un comerciante en este reino del norte dispuesto a contratarlo sería como buscar una aguja en un pajar.

—Toma, aquí tienes. Es tu pago inicial.
Dijo, entregándole a Ruth tres monedas de plata.

El mago le arrebató las monedas con aire descontento.

—¿Esto es lo que pagan por un viaje tan largo?

—Si no te gusta, puedes volver a la empresa. Sin intermediarios, este es el tipo de trabajos que tendremos a partir de ahora.
Respondió Riftan con brusquedad antes de sujetar su bolsa a la montura.

Dado que su encargo actual consistía en escoltar a un grupo de comerciantes y sus carromatos, se habían visto obligados a comprarse caballos. Riftan examinó con mirada crítica a su montura, que parecía demasiado débil para soportar su peso, antes de observar a los comerciantes, que se afanaban en los preparativos para la partida.

Su grupo estaba formado por doce mercenarios y cuatro comerciantes. Aunque los comerciantes también tenían la complexión robusta típica de los norteños, no estaba claro de qué ayuda serían en caso de una emboscada de monstruos o bandidos.

Tras evaluar las habilidades de los demás mercenarios, Riftan se situó en el centro del grupo de escolta. Una vez que todo estuvo listo, abandonaron la aldea y se dirigieron hacia el sur.

El viaje transcurrió, sorprendentemente, sin incidentes. Aunque tuvieron que atravesar alguna que otra ventisca, el mal tiempo redujo las posibilidades de sufrir una emboscada. De hecho, les permitió dejar atrás el suelo helado y llegar a tiempo a una pequeña ciudad situada en la parte sur de Balto. Se tomaron un día de descanso en la ciudad antes de partir hacia la frontera.

…

Era la primera vez en medio año que Riftan veía prados frondosos. Al llegar a Aquarias, las llanuras de Osiriya se extendían como un vasto mar de verdor, y una manada de ciervos bebía de un arroyo caudaloso. El grupo se detuvo cerca del agua y soltó a los caballos para que pastaran.

—A este ritmo, llegaremos a la capital en una semana
Dijo el comerciante, sentado en el asiento del conductor y mirando el mapa. Se volvió bruscamente hacia Riftan

—¿Qué planes tienes allí?

Riftan miró al hombre con curiosidad, mostrándose receloso de inmediato. Ese mismo comerciante ya había dejado claro anteriormente, sin ningún tipo de sutileza, su desprecio hacia Riftan.

Mientras masticaba un trozo de cecina, Riftan respondió con tono seco:

—Descansar unos días antes de buscar un nuevo encargo.

El rostro del comerciante se iluminó.

—Tenemos pensado quedarnos en Osiriya unos diez días para comprar mercancías y luego volver a Balto. ¿Te gustaría acompañarnos también en el viaje de vuelta? Te pagaré el doble.

Riftan frunció los labios. Se había topado con dos hombres lobo al cruzar la frontera, ambas criaturas acababan de despertar de la hibernación. El hombre debía de haber quedado impresionado por la rapidez con la que Riftan se había deshecho de los monstruos.

Se metió el trozo de carne seca en la boca y se sacudió el polvo de las manos.

—Gracias por la oferta, pero la respuesta es no. Tengo pensado quedarme en Osiriya un tiempo.

Un atisbo de decepción se reflejó en el rostro del comerciante.

—¿Estás pensando en participar en el torneo de espadas de la basílica?

—¿Un torneo de espadas?

—¿Nunca has oído hablar de él? Es un gran evento en el que los espadachines demuestran sus habilidades en una competición. Acuden a verlo nobles y miembros de la realeza de todos los reinos, así que es la oportunidad perfecta para que un matón errante como tú se dé a conocer.

—¿No suelen estar reservados ese tipo de torneos a los caballeros?

…

—En absoluto. Para las justas, quizá, pero cualquiera que pague los dos denarios de la entrada puede participar en esta.

Los labios de Riftan esbozaron una sonrisa cínica. Dos denarios era una suma que la mayoría de los plebeyos nunca veían en toda su vida. Estaba claro que el torneo existía para sacar provecho de las estúpidas ambiciones de la gente por mejorar su estatus. Riftan sacó su petaca.

Se bebió unos tragos antes de decir con frialdad:

—No me interesa.

—¿Por qué? Con tus habilidades, estoy seguro de que causarías una gran impresión entre la nobleza.