Capítulo 209

Capítulo 209: Capítulo paralelo

Los ocupantes de la habitación contigua se encontraban en pleno acto sexual. A través de la ventana abierta llegaban fuertes gemidos y olores a sudor y otros fluidos corporales. Mientras Riftan encendía una vela y cerraba las contraventanas, la voz de la mujer que había intentado seducirlo antes resonaba en sus oídos.

Te haré pasar un buen rato.

Riftan frunció el ceño con asco al sentir como si tuviera babosas retorciéndose en el estómago.

Tras llegar a la pubertad, a veces sentía como si su cuerpo ardiera de deseo por algo. Cada vez que se acostaba solo en la cama, notaba un cosquilleo en la parte baja del abdomen sin motivo aparente. Durante un tiempo, también experimentó la clara incomodidad de despertarse con una erección cada mañana. A pesar de estas sensaciones, se le helaba la sangre ante cualquier mirada seductora o insinuación tímida.

Se sentó en el borde de la cama y se frotó la frente. Aunque las incesantes insinuaciones sexuales que recibía eran en parte responsables de su falta de interés por el sexo opuesto, la razón principal eran los horribles recuerdos que tenía de cuando subió una montaña con el cuerpo de su madre a la espalda. Hiciera lo que hiciera, no conseguía borrar la sensación de su cadáver contra su cuerpo.

El peso de sus pechos fríos presionándole la espalda, sus brazos flácidos colgando a los lados, la espantosa sensación de su cabello revuelto pegándose a su nuca húmeda… Todo ello se le había grabado a fuego en los huesos. Maldijo entre dientes y se dejó caer sobre la cama.

Existía la posibilidad de que nunca pudiera compartir la cama con una mujer. Desde aquel día, se dio cuenta de que no soportaba ningún tipo de contacto físico. No solo no le interesaban las mujeres, sino que haber crecido en un mundo en el que la gente se traicionaba por cuatro duros le hacía difícil acercarse a nadie.

Mientras Riftan contemplaba con tristeza la luz titilante de la vela, la imagen de la sesión de sanación le vino a la mente. La idea de que quizá nunca volviera a sentir tanto cariño por alguien le partía el corazón.

***

La lluvia se prolongó más de lo esperado. Se desataron una tras otra batallas a gran escala cuando los goblins, que se habían multiplicado durante el invierno, salieron de sus guaridas en hordas interminables. Para empeorar las cosas, los trolls salieron de su hibernación y comenzaron a atacar las aldeas cercanas. Al final, los nobles terratenientes del norte de Livadon se vieron obligados a contratar a más mercenarios, y Riftan tuvo la desgracia de reencontrarse con Ruth.

Lanzó una mirada amenazante al mago, quien gritó con tono ofendido:

—¡No estoy aquí por voluntad propia! ¡La compañía ordenó a todo el mundo que se uniera a la incursión, así que tuve que venir!

Riftan chasqueó la lengua y se dio media vuelta.

—No te metas en mi camino.

—De verdad que no tienes corazón. Si no fuera por mí, estarías…

Sorprendido por su propio desliz, Ruth interrumpió su arrebato y miró a su alrededor. Riftan pensó que la Torre de los Magos estaba loca por haber enseñado magia prohibida a semejante idiota.

—En lugar de preocuparte por si te delato, ¿por qué no te coses primero los labios?
Dijo Riftan, lanzándole una mirada fulminante a Ruth.

A continuación, articuló con los labios:

—A menos que quieras enfrentarte al Santo Tribunal.

Ruth, captando la silenciosa advertencia, frunció los labios. Riftan se alejó del huraño mago, recogió sus armas y se colocó al frente de la partida de exploradores. Su misión de ese día consistía en registrar una oscura cueva situada en lo alto de una pared rocosa. Era una guarida de goblins, y todo el lugar apestaba a heces y a restos de animales en descomposición.

Tras pasar medio día registrando los túneles interiores en busca de mujeres secuestradas, mientras luchaba por contener las náuseas, Riftan encendió una hoguera frente a la entrada. Todavía podían acechar crías en el interior, por lo que cualquier guarida de monstruos debía ser destruida por completo.

—Joder, prefiero enfrentarme a un ogro antes que seguir registrando estos antro apestosos

—se quejó Samon mientras olfateaba con evidente disgusto el hedor que se le había pegado a la ropa.

Riftan echó unas ramas al fuego para mantenerlo encendido y dijo con indiferencia:

—¿No dijiste que preferías no aceptar trabajos que requirieran fuerza bruta? ¿Que cazar monstruos ni siquiera sale a cuenta?

—Bueno, es mejor que hurgar en la guarida de un duende. Al menos, luchar contra un gigante te hace quedar bien.

—Lo dice el que sería el primero en echarse atrás ante un ogro», le espetó Riftan.

Se puso a cortar leña. Antes de que se diera cuenta, el cielo se estaba oscureciendo y la tarea de quemar todos los cadáveres de los goblins estaba casi terminada. Sin prestar atención a la repugnante visión de los restos carbonizados de los monstruos, el grupo de incursión tomó una comida ligera junto al montón de cenizas antes de recoger sus pertenencias.

La redada se había prolongado durante casi dos meses, y por fin empezaban a ver los frutos de su esfuerzo. La frecuencia de los ataques de los goblins había disminuido notablemente. A ese ritmo, Rifan estaba seguro de que terminarían el encargo en una semana.

Suspiró mientras se frotaba el cuello agarrotado. No era de extrañar que el cansancio se hubiera acumulado tras meses viviendo al aire libre. Aunque estaba harto de dormir sobre una sábana tendida directamente sobre el suelo, lo que más deseaba era darse un baño.

Al bajar la mirada hacia su túnica, cubierta de sangre de monstruo y suciedad, Riftan soltó otro suspiro. Como apenas tenían agua potable, llevaba casi quince días sin poder lavarse la cara, y mucho menos la ropa. La situación era tan desesperada que incluso le hacía echar de menos su cutre habitación en la posada.

Se estaba dando un masaje en el hombro agarrotado mientras bajaba la montaña con los demás cuando se oyó un grito a sus espaldas.

—¡Eh, espera un momento!

Riftan se giró y vio a dos de los mercenarios que habían ido a explorar la zona noreste corriendo hacia ellos.

—¿Qué pasa?
Preguntó Samon, con cara de sorpresa.

Jadeando, los mercenarios gritaron:

—¡Otra guarida de goblins! Necesitamos refuerzos ya.

El momento no podía haber sido peor. A su alrededor se oían maldiciones, ya que todos habían descartado por completo la idea de pasar una larga noche de descanso. Refunfuñando, los hombres volvieron sobre sus pasos y subieron de nuevo la montaña. Tras unos veinte minutos siguiendo a los dos mercenarios, una cueva en una escarpada pared rocosa apareció entre los árboles.

Señalando la entrada, uno de los mercenarios dijo:

—Están todos ahí dentro, atrapados. Los goblins los tienen rodeados. Nosotros hemos sido los únicos que hemos escapado.

—¿Has contado las bestias?

—No, pero había al menos cincuenta.

Riftan encendió una antorcha improvisada y se asomó al interior de la cueva. Era grande y bastante profunda. Tras escudriñar la oscuridad con la mirada, se adentró en ella a zancadas.

El camino serpenteaba como un túnel de hormigas y parecía no tener fin. Otros catorce mercenarios avanzaban con dificultad detrás de él. Llevaban un rato avanzando en la oscuridad cuando les llegaron los gruñidos furiosos de un duende.

Riftan echó a correr inmediatamente hacia donde provenía el ruido. Al poco rato, llegó al lugar donde el mago y los ocho mercenarios se encontraban rodeados por docenas de goblins. Riftan desenvainó su espada.

—¡Maestro Calypse!
Exclamó el mago, aliviado.

Como si tomaran el ruido como una llamada a las armas, la horda de goblins cargó contra ellos. Lo que siguió se asemejaba más al caos que a una batalla. Los monstruos saltaban por los aires como pequeñas bolas y se abalanzaban sobre ellos por todos lados. Tiraban del pelo a los mercenarios, les arañaban la cara y blandían salvajemente sus hachas astilladas y sus hoces oxidadas. Con el ceño fruncido, Riftan mató sin piedad a un goblin que se le había agarrado a la pierna.

Los goblins eran criaturas ágiles que podían ver en la oscuridad. En un espacio tan estrecho, incluso su pequeño tamaño jugaba a su favor.

Blandiendo su espada, Riftan gritó a los hombres atrapados:

—¡Vamos a abrir un paso! ¡En cuanto lo veáis, salid corriendo!

Siguiendo sus instrucciones, los mercenarios que habían entrado en la cueva con él aseguraron rápidamente una vía de escape. Los hombres rescatados aprovecharon la oportunidad y salieron corriendo hacia la entrada de la cueva.

Riftan acabó con los goblins que lo perseguían antes de seguir a los demás. Maldijo al ver que las criaturas seguían apareciendo por todas partes.

Cincuenta, y una mierda. Había más de cien. Había una razón por la que en esa zona de las montañas no había ni rastro de caza.

Bloqueó el estrecho pasillo para dar tiempo a los demás a escapar. Justo en ese momento, el techo empezó a derrumbarse.

—¡Maestro Calypse!

El mago se lanzó hacia delante, en lo que parecía un intento de rescatarlo. Riftan agarró al lunático y se metió con él en una grieta de la pared justo cuando una avalancha de tierra y rocas se desprendía del techo agrietado. Se cubrió la cara con la ropa para protegerse los ojos de las nubes de escombros.

Al final, todo quedó en silencio. Riftan avanzaba a tientas entre los escombros. Aunque habían logrado evitar por los pelos quedar aplastados bajo un montón de piedras, ahora se encontraban atrapados en un espacio reducido sin sitio para moverse.

—Maldita sea. Estamos atrapados.

—¿Q-quieres decir que estamos atrapados aquí?
Dijo el mago, quedándose paralizado. Tragó saliva.

De todas las personas con las que podría haberse quedado atrapado, tenía que ser precisamente el más enclenque. Refunfuñando, intentó empujar el bloqueo de rocas. Del techo cayeron fragmentos de tierra y roca.

—Creo que el techo se derrumbará si usamos la fuerza para abrirnos paso.

…

—Entonces, ¿qué hacemos?

—No esperes que solo yo te dé las respuestas
Replicó Riftan con irritación

—Usa la cabeza, piensa tú también en algo.

El mago se calló de golpe. Una vez más, Riftan decidió que lo mejor era no esperar nada de aquel enano. Chasqueando la lengua, se puso a buscar una forma de quitar la barricada cuando el mago habló.

—Quizá podamos salir si lanzo un hechizo de barrera para evitar que se derrumbe el techo. Podemos abrirnos paso poco a poco.

Riftan parecía escéptico.

—¿Estás seguro de que puedes hacerlo?

—¡Por supuesto! ¿Acaso no sabes que soy un mago de primera categoría? ¡Sería pan comido!

La seguridad de Ruth no hizo más que aumentar las dudas de Riftan, pero no tenían otra opción. Él se hizo a un lado de buen grado.

—Vale. Probaremos tu idea.

—Por favor, acércate. Tengo que mantener la barrera lo más pequeña posible para ahorrar maná.

Riftan se colocó justo detrás de Ruth, quien extendió las manos hacia la pared de la cueva. Al poco rato, una luz azulada los envolvió y la barrera de rocas comenzó a desvanecerse lentamente. Ruth lanzó una mirada de satisfacción por encima del hombro y empezó a abrirse paso. Riftan lo seguía con cautela.

A juzgar por el tiempo que les estaba llevando salir

—mucho más de lo que Riftan había previsto

—, toda la cueva debía de haberse derrumbado.

…

—Me pregunto si los demás habrán conseguido salir
Murmuró Ruth con tono sombrío.

Riftan permaneció en silencio. Casi todo el camino hasta la entrada se había derrumbado. Era muy probable que los demás estuvieran sepultados bajo los escombros. Aun así, no quería desanimar a la maga expresando su suposición en voz alta. Avanzaron lentamente en un silencio sepulcral hasta que Ruth se desplomó en el suelo, agotada.

—Ya basta. No creo que pueda seguir. Necesito descansar un momento.

Riftan asintió con la cabeza. A esas horas ya habría caído la noche. Se habían visto atrapados entre los escombros tras pasar todo el día recorriendo la ladera de la montaña, por lo que era comprensible que el mago estuviera agotado. Riftan desató la bolsa que llevaba al hombro y sacó unos trozos de carne seca.

—Toma
Dijo, entregándoselos a Ruth

—Come. Intenta guardar fuerzas.

—Gracias. Un duende me ha robado la mochila con todas mis provisiones.

Ruth se mostró torpe al coger el charqui. Comieron uno frente al otro en aquel espacio tan reducido y bebieron unos sorbos de agua. Riftan se sentía como si se hubiera convertido en un topo. Apoyó la cabeza contra la pared y cambió de postura, tratando de ponerse cómodo.

—¿Por qué no vas a dormir un rato?
Dijo Ruth de repente

—Sé que no has descansado lo suficiente estos últimos días. El maestro Samon me ha dicho que has estado de guardia más de diez días seguidos.

—De vez en cuando descansaba la vista.

—¿Tres horas cada noche?

El silencio que siguió fue respuesta suficiente. Ruth suspiró profundamente.

—Aquí no hay peligro de que nos ataquen, así que intenta dormir. Te despertaré si pasa algo.

—Deja de preocuparte por mí y descansa un poco tú también.

—Solo tienes dieciséis años. Te vendría bien confiar en los adultos de vez en cuando.

Riftan parpadeó, incapaz de asimilar lo que acababa de oír. ¿Acaso ese idiota acababa de tratarlo como a un niño?

—¿A quién llamas adulto?

—Te lo dije, ¿no? Uno de mis antepasados era un elfo. Puede que parezca un joven desdichado con cara de ángel, pero soy mucho más viejo de lo que podrías imaginar.

Riftan frunció el ceño.

—¿De verdad eres un anciano de ochenta años?

—¡Qué grosero!
Exclamó Ruth, levantándose de un salto y dándose un golpe en la cabeza contra el techo.

Riftan chasqueó la lengua. El arrebato de Ruth continuaba, entremezclado con gemidos de dolor.

—Puede que sea un poco mayor que tú, ¡pero no soy vieja! ¡Que te quede claro que todavía estoy en la flor de la vida!

La reacción tan enérgica del mago no hizo más que aumentar las sospechas de Riftan, pero no indagó más. No le interesaba especialmente saber la edad de Ruth.

—Cállate y vete a dormir. Tendrás que recuperar fuerzas si queremos seguir excavando para salir de aquí.

—¿No podrías hacerme caso por una vez y descansar un poco?
Dijo Ruth con un suspiro de exasperación

—Sabes que tu cuerpo no es de acero, ¿no? De vez en cuando deberías hacer caso a los demás.

Riftan frunció el ceño. Estaba a punto de replicar que eso no era asunto del mago cuando el cansancio acumulado pareció abalanzarse sobre él de golpe.

Al levantar la vista en la oscuridad, Riftan murmuró:

—¿Cuánto maná te queda?

—Más que suficiente. Es mi cuerpo el que está agotado. Si pasa algo, lo resolveré con magia, así que no te preocupes. Vete a dormir.

Un suspiro escapó involuntariamente del pecho de Riftan. Nunca había oído una promesa tan poco convincente, pero lo cierto era que estaba vivo gracias a aquel enano. Además, ¿sería tan terrible morir aquí?

Sus hombros se hundieron, agotados.

—Ese hechizo que me lanzaste…

El mago se estremeció.

—¿El hechizo prohibido?

—No, eso no… La ilusión». Vacilante, Riftan se quitó el guante para tocarse brevemente los labios. Finalmente, preguntó:.

—¿Podrías volver a lanzármela?