Capítulo 208

Capítulo 208: Capítulo paralelo

Un silencio glacial se apoderó de la cueva. Los ojos de Riftan brillaron peligrosamente y se agachó para recoger su espada del suelo.

—¡La runa solo se basa en el principio de los poderes regenerativos de un troll!
Exclamó Ruth, presa del pánico

—¡No tiene repercusiones en el cuerpo! Su único efecto adverso es el dolor insoportable que se siente durante el proceso de curación.

Sin hacer caso de la frenética explicación, Riftan acercó la espada, manchada de la viscosa sangre del monstruo, al cuello de Ruth.

—¿Qué eres?

—Yo… yo solo soy una persona normal…

—¿Cómo es posible que un mago corriente sepa lanzar un hechizo prohibido?

La frente del mago parecía una vela derritiéndose mientras empezaba a sudar profusamente. Riftan lo acorraló sin piedad contra la pared de la cueva y siguió presionándolo para que le diera respuestas.

—¿Qué demonios están haciendo los magos de Nornui en su torre? No puedo creer que se atrevan a involucrar a monstruos en su magia. Te lo digo ya: a la Iglesia no le va a hacer ninguna gracia. ¿Acaso la Torre de los Magos está pidiendo a gritos que la excomulguen?

—Dudo que se quedara solo en el exilio. Si la verdad saliera a la luz, en el peor de los casos, la Iglesia lanzaría otra persecución contra los magos», admitió el mago a regañadientes con un gemido.

—Por eso es un secreto tan bien guardado, hasta tal punto que muchos de los magos de la Torre ni siquiera saben que existe. Solo a unos pocos elegidos se les permite conocerlo, exclusivamente con fines de investigación.

—¿Y tú eres uno de esos pocos elegidos?
Preguntó Riftan, frunciendo el ceño. No se lo creía ni por asomo.

El mago frunció el ceño indignado y replicó:

—Efectivamente, así que considérate afortunado. Estarías muerto si no fuera por mí. Tus heridas eran demasiado graves para un hechizo de curación normal, ¡así que no tuve más remedio que infringir los edictos de la Torre de los Magos!

Riftan resopló.

—¿Quieres que me incline ante ti en señal de agradecimiento?

—¡Desde luego que lo agradecería!
Exclamó Ruth furiosa

—¡Eso sería cien veces mejor que amenazarme con una espada! Si la Torre se enterara de que he usado un hechizo prohibido, me desollarían antes incluso de que los cazadores paganos pudieran darme caza. ¡Ese es el riesgo que corrí para salvarte la vida! Así que, sabiendo eso, ¿todavía te atreves a amenazarme?

Riftan escrutó el rostro del mago, como si quisiera calibrar sus intenciones, antes de bajar lentamente el arma. Aunque deseaba con todas sus fuerzas llevar a ese enano ante el Tribunal Sagrado, hacerlo convertiría también al propio Riftan en objeto de investigación.

Era un mestizo con sangre de pagano sureño en las venas, cuyo cuerpo había sido restaurado mediante una magia de dudosa procedencia. Era obvio cómo lo vería la Iglesia.

—Esta vez te lo voy a pasar por alto

—espetó Riftan entre dientes

—, pero si vuelves a lanzarme ese hechizo abominable, no te entregaré al Santo Tribunal. Te mataré yo mismo.

—¡Ni aunque me lo pidieras! ¡La próxima vez te dejaré morir!

—Por favor, hazlo
Murmuró Riftan mientras rebuscaba en su bolsa

—Si muero, será el destino. No tienes por qué esforzarte en prolongar algo que está destinado a terminar.

El mago se quedó boquiabierto. Riftan sacó una túnica nueva de su bolsa. La que llevaba puesta estaba hecha jirones tras la pelea con el monstruo. Tras ponerse la última de sus prendas en buen estado, comenzó a ponerse el equipo de protección que tenía apilado en un rincón.

Sentía una ligera sensación incómoda en el cuerpo. ¿De verdad el hechizo no había tenido consecuencias, tal y como afirmaba Ruth? Echó un vistazo escéptico a su cuerpo, que no presentaba ningún rasguño. Como ya no tenía ganas de enzarzarse en esa discusión con la maga, se calló y recogió sus armas.

Ruth, que había estado observándolo en silencio mientras se preparaba, preguntó de repente:

—¿No sientes ningún apego por la vida?

Lanzando una mirada fulminante por encima del hombro, se encontró con el mago, que tenía una expresión grave que nunca antes le había visto.

—Si hubiera sido cualquier otra persona, ya habría muerto diez veces. ¿Te lanzas así de cabeza al peligro porque buscas la muerte?

—Si eso fuera cierto, no habría luchado con tanta desesperación. Es solo que…
Dijo Riftan, dejando la frase en el aire, incapaz de encontrar las palabras adecuadas.

No es que buscara la muerte, sino que no tenía motivos para vivir. Puesto que su vida carecía de toda alegría, no sentía ningún apego por ella. Entonces, ¿por qué luchaba? ¿Por qué estaba tan empeñado en amasar una fortuna y seguir adelante? Riftan apartó rápidamente de su mente las preguntas que se le habían colado en el corazón.

—No tenemos tiempo para esto. Prepárate. Nos ponemos en marcha.

—¿Ahora mismo?

Nervioso, el mago cogió apresuradamente su bolsa. Riftan asomó la cabeza fuera de la cueva para examinar el cadáver. Las entrañas de color rojo oscuro se desparramaban por una hendidura en el vientre del monstruo, que el mago debía de haberle hecho para extraerle la piedra mágica.

Riftan soltó un suspiro.

—La sangre atraerá a otros monstruos. Tenemos que irnos antes de que lleguen.

—Pero… ¿no es un desperdicio abandonar el barco así sin más? Esa criatura es sin duda un dragón relámpago. ¡Sus escamas, su piel y sus huesos valdrían una buena suma!

Riftan frunció el ceño al oír aquel nombre desconocido.

—¿Un dragón relámpago?

—Es una subespecie del Dragón Negro. Solo he leído sobre ellos en los libros, pero se describen como criaturas que miden aproximadamente una quinta parte del tamaño de un dragón, carecen de alas y son capaces de controlar los rayos. Además, su piedra mágica contiene una enorme cantidad de maná. Estoy seguro de que es eso.

Una enorme sonrisa se dibujó en el rostro de Ruth. La perspectiva de una fortuna en el horizonte había borrado por completo de su mente la discusión que habían tenido antes.

—Sabes tan bien como yo que una subespecie de dragón vale más que cualquier artefacto antiguo. Nos hemos topado con un monstruo muy raro. ¡Vamos a hacernos inmensamente ricos!

—Claro, si eres capaz de recolectarlo y llevarlo de vuelta a la ciudad
Murmuró Riftan con sarcasmo

—Me gustaría saber cómo piensas hacerlo sin herramientas ni medio de transporte.

—En primer lugar, volveremos a la ciudad y…

—Para cuando volvamos, las arpías ya se habrán comido todo el cadáver.

—¡A-Aún nos quedarán los huesos!

—Por extraño que parezca, para ser un monstruo de este tamaño, solo una pequeña parte de sus huesos puede utilizarse en artefactos mágicos. Son difíciles de cortar y manipular, por lo que los magos se muestran reacios a comprarlos. Además, ¿tienes idea de cuánto costaría subir las herramientas necesarias por esta montaña escarpada, diseccionar esta cosa y luego llevar las partes de vuelta a la ciudad? Una vez que hayas repartido el dinero con los demás mercenarios, no te quedará mucho.

—P-Pero cuando cazábamos wyverns…

—La mayor parte de nuestros pagos correspondían a las piedras mágicas. La parte más lucrativa de una subespecie de dragón.

La esperanza que brillaba en el rostro de Ruth se desvaneció, dejando paso a una evidente tristeza.

—¡Pero ya he agotado el maná de la piedra para curarte!

—Bueno, ahí tienes la respuesta.

Riftan se echó la mochila a la espalda. Estaba acostumbrado a considerar las cosas como un lastre, así que no le importó en absoluto dejar atrás el cadáver. Ruth, sin embargo, no dejaba de mirar por encima de su hombro.

—¿No podríamos al menos llevarnos unas cuantas escamas?

—¿Quieres cargar con más cosas cuando ya te cuesta seguir el ritmo tal y como están las cosas?

Dicho esto, Riftan condujo al mago, que se mostraba reacio, hacia la oscura montaña. Aun así, matar a la criatura no había sido en vano. Los monstruos hambrientos acudieron en masa al cadáver en cuanto percibieron el olor a sangre. Gracias a ello, pudieron atravesar las montañas de Lemek sin peligro.

A partir de ahí, todo salió según lo previsto. Una vez llegaron al yacimiento histórico, Riftan consiguió desenterrar algunos artefactos valiosos, que vendió por una buena suma en la ciudad más cercana. Ruth no estaba nada satisfecho con el botín, y parecía muy descontento a pesar de haber ganado más de lo que solían ganar.

Pronto quedó claro que lo que preocupaba a Ruth era la amenaza constante de que saliera a la luz su uso prohibido de la magia. Aun tras darse cuenta de ello, Riftan no sintió ninguna obligación de calmar la inquietud del joven.

Mientras se ataba la bolsa de monedas al cinturón, dijo con frialdad:

—Más te vale cumplir tu palabra y dejar de seguirme por un tiempo.

En la mirada del mago se reflejaban un sinfín de cosas que quería decir. Riftan fingió no darse cuenta y se dirigió a grandes zancadas hacia su habitación.

***

El deseo de Riftan por fin se hizo realidad. Tras meses atrapado junto al mago, por fin estaba solo. No se sentía tan aliviado como había pensado que se sentiría.

…

Echándose el pelo hacia atrás con irritación, entró en la ruidosa taberna. La verdad era que ahora se veía enredado con un capullo varias veces más molesto que el joven mago. Riftan frunció el ceño al ver el saludo efusivo que Samon le lanzaba desde el otro extremo de la sala.

—Ah, ya has vuelto. No es fácil contentar al cliente, ¿verdad?

Samon estaba sentado con los brazos alrededor de dos mujeres, a ambas se les desbordaba el pecho por encima de los corpiños. Al parecer, el mercenario había interrumpido su coqueteo para saludar a Riftan.

Sin dejarse intimidar por el evidente intento de su compañero de mantenerse al margen, Samon se acercó con una amplia sonrisa en el rostro. Le pasó el brazo por los hombros a Riftan.

—Venga ya, Calypse. ¿Cuándo vas a relajarte un poco?

—Vete a la mierda.

—No eres nada divertido
Dijo Samon con la lengua trabada, dejando su jarra de cerveza delante de Riftan

—Hablemos un rato. Este cliente parece decidido a tenerte en su ejército privado. ¿Por qué no aprovechas esta oportunidad para sentar cabeza? He oído que es un aristócrata con bastante influencia en el noreste de Livadon.

—Puedes quedarte atrás si eso es lo que quieres.

Samon chasqueó la lengua.

—¿Crees que eso depende de mí? Ha dejado claro que no me quiere sin ti.

—Eso no es problema mío.

Riftan se soltó del brazo de Samon y le pidió al camarero que le trajera algo de comer. Justo en ese momento, una de las mujeres que había estado sentada con Samon se aferró al bíceps de Riftan.

…

—Mmm, ¿de verdad eres tan buen espadachín como dicen? Aunque tienes cara de actor de teatro.

—No me hagas hablar. Este tipo es una bestia que, él solo, acabó con ocho wyverns.

—Mientes. ¿Cómo es posible eso?

La mujer soltó una risita y Riftan notó cómo su pecho turgente rebotaba contra su brazo. Al perder el apetito, se zafó de su abrazo y se alejó. La mujer no dio muestras de vergüenza; al contrario, lo miró con aire seductor y le acarició el muslo.

Riftan se levantó de un salto.

—Traed la comida a mi habitación cuando esté lista.

Tras entregarle una moneda a la empleada, Riftan se dio la vuelta para marcharse. La mujer le tiró de la túnica.

—Ay, no te vayas todavía. Si te quedas un rato más, te daré de comer yo misma.

—Le lanzó una mirada seductora, pestañeando con sus largas pestañas

—O, si quieres, puedo subir contigo y hacerte pasar un buen rato.

—No, gracias.

Riftan se soltó de un tirón de las manos de la mujer y se dirigió hacia las escaleras. Oyó la carcajada de Samon a sus espaldas.

—No te enfades. Ese chico aún no es un hombre de verdad. Venid aquí, os haré pasar un buen rato a los dos.

Cuando Riftan miró por encima del hombro, vio a Samon hundiendo la cara en el pecho de la mujer. La risa alegre de ella resonó por toda la taberna. Tras observarlos impasible durante un momento, se dio la vuelta y subió las escaleras con paso pesado. Pudo sentir la mirada de la mujer clavada en su espalda durante todo el camino hasta su habitación.

Estaba harto de eso. Las mujeres no habían dejado de acosarlo desde que tenía catorce años, intentando meterse en su cama. Ahora, se ponía a la defensiva cada vez que alguien lo tocaba.

Riftan se frotó el brazo para quitarse de encima la sensación que aún le dejaban los pechos de la mujer. Una vez que se encerró en su habitación, se dio cuenta de que las delgadas tablas del suelo dejaban pasar todo el ruido de la taberna de abajo.