Capítulo 207

Capítulo 207: Capítulo paralelo

Un dolor insoportable despertó a Riftan de un sobresalto. Durante unos instantes, no fue capaz de orientarse. Se sentía como una criatura de las profundidades sacada del agua, y jadeaba en busca de aire como si hubiera olvidado cómo respirar. Todo su cuerpo parecía envuelto en un infierno. Gritó de dolor.

—¡Por favor, aguanta un poco más! La curación aún no ha terminado.

La voz familiar llegó hasta su mente confusa. Al mirar a su lado, vio a Ruth recomponiendo su brazo destrozado. Aquella grotesca imagen le hizo detenerse un instante, antes de que el dolor volviera a invadirle una fracción de segundo después. La insoportable sensación de huesos y carne derritiéndose y bullendo sobre las llamas le hizo arañar el suelo con la otra mano. Se retorció con fuerza para intentar escapar de ello, pero algo le impedía moverse.

Con los ojos muy abiertos, Riftan miró a su alrededor. Unas llamas azuladas parpadeaban en la oscura cueva, y en el suelo había grabado un intrincado diagrama. Lo que parecían raíces de árbol lo mantenían atado al suelo de la cueva.

Un sudor frío le corría por la espalda. Toda la escena parecía un ritual para invocar a un demonio. Empezó a forcejear con más fuerza contra las ataduras.

—¡Maldito seas! ¿Qué intentas hacerme?

—¡Para curarte!

Las raíces oscuras que lo envolvían estaban a punto de romperse. Ruth se alarmó y le sujetó los hombros con fuerza.

—¡Por favor, quédate quieto!», gritó el mago con el rostro contraído.

—¡Los daños permanentes no se pueden curar con hechizos de curación convencionales! ¿Tienes idea de cuánta sangre has perdido? Tienes miembros mutilados e incluso tus órganos han sufrido daños después de que esa bestia te electrocutara. ¿Por qué sigues luchando en ese estado? Está claro que has perdido la cabeza.

Riftan estaba a punto de replicar cuando el dolor, que le calaba hasta los huesos, volvió a sacudir su cuerpo. Levantó la cabeza. Podía sentir claramente cómo se regeneraban los huesos rotos de su brazo y su pierna heridos. Sus músculos desgarrados se hinchaban y se endurecían como el barro, mientras su cuerpo se hinchaba tanto que parecía a punto de estallar.

La muerte sería mejor que este dolor insoportable.

Con el pecho agitado, Riftan gritó:

—¡Basta… ¡Basta ya!

—Por Dios, te has despertado demasiado pronto. Todavía te queda un tiempo para recuperarte del todo.

Riftan se quedó horrorizado. Aunque quería amenazar al mago de muerte para que se detuviera, lo único que le salió de los labios fue un gemido de dolor. Apretó los dientes. Había pasado por todo tipo de penurias desde que se marchó de casa, pero una agonía como aquella era algo nuevo para él. Incapaz de soportarlo más, estaba a punto de morderse la lengua cuando Ruth le agarró la cabeza para detenerlo.

—¡No! ¡Tienes que aguantarte!

Riftan miró al mago con ojos inyectados en sangre.

Ruth se mordió el labio con nerviosismo durante un instante antes de parecer tomar una decisión.

—Lanzaré un hechizo de ilusión para ayudarte a olvidar el dolor. Eh… intenta recordar algún recuerdo divertido o feliz.

Riftan lanzó una mirada desanimada al mago antes de lanzarle una lluvia de insultos. Ese enano estaba fuera de sí. ¿Cómo demonios iba a recordar un recuerdo feliz en el estado en que se encontraba?

—Para provocar una ilusión agradable, primero debes pensar en un recuerdo positivo. Si lanzo el hechizo ahora, te verás envuelto en una pesadilla horrible.

—Me da igual. ¡Hazlo y ya está!

—¡No! Podría causarte un trauma psicológico grave. ¡Quizá no te despiertes nunca! En un principio se diseñó para despistar al enemigo, así que…

—¡Maldita sea! ¡Pues déjame morir!

Agitando la cabeza y las extremidades, Riftan intentó liberarse del dolor. Ruth hizo todo lo posible por calmarlo.

—¡Cualquier cosa vale! Solo… piensa en un momento feliz o alegre. Mantén esa imagen en tu mente. ¡Te aliviará el dolor!

Riftan arañaba el suelo y gemía. Podía hacerlo. Tenía que escapar de aquella agonía. Repitiendo esas palabras en su mente, rebuscó desesperadamente en su mente confusa.

Un recuerdo feliz.

Un momento de alegría.

Por desgracia, no se le ocurrió nada. Era casi ridículo que no pudiera recordar ni una sola ocasión. Su mente solo le ofrecía imágenes sombrías: su madre colgada de la viga, su padrastro llorando en silencio en la oscuridad, un hambre desgarradora, el hedor que desprendían los montones de basura, la horrible sensación de la primera vez que apuñaló a un hombre y un sinfín de experiencias en las que estuvo a punto de morir.

De repente, se echó a reír. Era absurdo. ¿Acaso nunca había sentido alegría en su vida? La sonrisa desquiciada que iluminaba su rostro se desvaneció un segundo después, cuando algo le vino a la mente.

—La… la chica…

Al oír el murmullo de Riftan, el mago repitió:

—¿La chica?

A Riftan le costaba articular las palabras.

—Había una chica. Yo… yo la salvé…

El dolor se intensificó de repente, y él empezó a retorcerse y a golpearse la cabeza contra el suelo de la cueva. Al darse cuenta de que había perdido por completo el autocontrol, Ruth intentó sujetarlo rápidamente.

—¡Cuéntame más! ¿Te quedó un buen recuerdo de haber salvado a esa chica?

—Yo… la salvé… y ella me regaló una corona.

—Intenta imaginártela con todo detalle.

Aferrándose con las últimas fuerzas que le quedaban, Riftan rebuscó en su memoria en busca de la chica. Vio un cabello ondulado, como una nube, unos ojos que brillaban con un destello plateado a la luz del sol y unos hombros pequeños y encorvados.

De repente, una luz pálida lo cegó. El dolor insoportable que le desgarraba los nervios fue remitiendo. Se sintió desorientado, incapaz de asimilar el repentino cambio en sus sentidos. Le pareció como si estuviera levitando antes de aterrizar en un lugar blando. Una niebla blanca lo envolvió.

Se adentró en su confuso subconsciente. Al poco rato, su visión se aclaró y ante él se desplegó un escenario familiar. Parpadeó. La niña estaba sentada haciendo una corona de flores en un frondoso jardín repleto de flores de colores. Una suave brisa le acariciaba el pelo, y el sabueso negro que descansaba boca abajo a su lado dio un bostezo lánguido.

Riftan se quedó hipnotizado ante aquella escena tan tranquila. Cuando la niña le colocó la corona en la cabeza al perro, este movió su cola peluda y le lamió la mejilla. Sus risitas juveniles resonaron suavemente en sus oídos.

Un recuerdo tan corriente…

Los pétalos que en su día había esparcido al viento se dejaban llevar por la brisa y le hacían cosquillas en la mejilla. El pecho se le hinchó de una emoción que no podía expresar. ¿Acaso observarla había sido su único consuelo? ¿Era ese insignificante recuerdo la única luz de su existencia?

Temblando, Riftan se llevó las manos a la cabeza. La ilusión ponía de manifiesto lo desoladora que era su vida. La chica que parecía compartir su soledad había sido su único consuelo.

Riftan parpadeó lentamente. Un pétalo se le había quedado pegado a la mejilla húmeda. Su pequeño paraíso, envuelto en una luz dorada y pálida, parecía esbozar una sonrisa radiante. Incapaz de apartar la mirada, Riftan permaneció sumido en sus recuerdos durante mucho tiempo.

***

Sentía el cuerpo pesado, como si fuera algodón empapado. Parpadeó con desgana. Algo se movió a un lado y, al mirar, vio a Ruth encendiendo una pequeña hoguera cerca de la entrada de la cueva. Como si sintiera la mirada de Riftan, la maga se volvió hacia él con un suspiro de alivio.

—Ya estás despierto.

Riftan contempló en silencio el rostro salpicado de sangre de Ruth antes de incorporarse lentamente. Aunque la fresca brisa vespertina le azotaba el torso desnudo, no sentía frío. Intentó mover las extremidades, curadas por arte de magia, antes de mirar a su alrededor. Se encontraban en la misma cueva estrecha donde se habían refugiado de la lluvia, pero el suelo estaba ahora cubierto de intrincados diagramas que Riftan supuso que eran runas.

Mientras los observaba en silencio, se detuvo de repente para tocarse el pecho. Las cicatrices, tanto las grandes como las pequeñas, que habían desfigurado su cuerpo habían desaparecido. Y no solo eso, sino que algo en su interior le resultaba extraño.

En cuanto se dio cuenta de lo extraño de la situación, Riftan agarró a Ruth por el cuello y lo empujó contra la pared de la cueva. Tomado por sorpresa, Ruth tosió.

Riftan inmovilizó al mago con aún más fuerza y gruñó:

—¿Qué me has hecho?

—¿Qué estás haciendo? Te he curado…

—¿Me tomas por tonta? Eso no era un hechizo curativo. Cabrón… ¿Eres un mago oscuro?

…

Ruth parecía preocupada.

—La Iglesia quizá ya no tenga tanta influencia como antes
Dijo Riftan apretando los dientes

—, pero si te pillan usando magia negra, te tacharán de paria en todos los reinos de esta tierra. ¡Incluso tus huesos serán destruidos cuando mueras!

—¡No soy una maga oscura!
Exclamó Ruth, indignada

—Puede parecer magia peligrosa, ¡pero te aseguro que no va en contra de ninguna doctrina!

Riftan solo pudo lanzarle una mirada escéptica a modo de respuesta. Ruth se debatió mientras intentaba liberarse del agarre de Riftan.

—¡Por Dios!
Exclamó Ruth

—He agotado todo mi maná para salvarte la vida, ¿y así es como me lo agradeces? ¡Qué ingratitud tan increíble! ¡Ya estarías muerto si no fuera por mi magia!

—¡Prefiero eso a convertirme en un muerto viviente errante!

—¡Te lo dije!

—gritó Ruth, sonrojándose

—¡No soy un mago oscuro!

Riftan lo miró con el ceño fruncido antes de soltarlo. Lo hizo con tal desprecio que prácticamente empujó al mago al suelo.

—Está bien. La verdad saldrá a la luz cuando te entregue al Santo Tribunal.

Ruth le había estado masajeando el cuello. Ahora se había quedado pálido de miedo ante la amenaza de Riftan.

—¡¿Vas a entregar ante el Santo Tribunal a la persona que te salvó la vida?!

…

—¿Que me has salvado la vida? ¿Te atreves a llamarte salvador después de haberme convertido en un monstruo?

—¡No hice tal cosa! Es cierto que utilicé la piedra mágica del monstruo porque me faltaba maná, ¡pero no tomé prestado ningún poder demoníaco!

El mago señaló la entrada de la cueva. A través de la penumbra, Riftan pudo distinguir el cadáver inerte de un monstruo.

—En teoría, utilizar el maná que contiene la piedra mágica de un monstruo no va en contra de las enseñanzas de la Iglesia. Piénsalo. ¿Acaso los artefactos mágicos no utilizan también esas mismas piedras para funcionar?

—Pero el hechizo… es imposible que esté autorizado. ¡Nunca había oído hablar de una magia capaz de restaurar un cuerpo destrozado! ¿No se supone que los hechizos curativos solo sirven para heridas superficiales? Sin embargo, tú has sido capaz de curar por completo lesiones que parecían irreparables. ¿Me equivoco?

Ruth se quedó consternada ante el reproche de Riftan. Como un hombre acorralado, un hilo de sudor brotó de la frente del mago.

—Muy bien
Dijo Ruth, suspirando

—Te diré la verdad. El hechizo que utilicé contigo es una de las magias prohibidas por la Torre de los Magos. En el Continente Occidental no se conoce. Si se supiera la existencia de este hechizo, los dos estaríamos en un buen lío porque…

El mago se quedó callado, buscando las palabras adecuadas.

—Porque se concibió a partir del estudio del poder regenerativo de los trolls.