Capítulo 206

Capítulo 206: Capítulo paralelo

Deberíamos tener entre dos y tres horas antes de que empiece a llover.

Tras evaluar la dirección del viento y la densidad de las nubes, Riftan saltó sobre una roca. Cuando Ruth por fin lo alcanzó, él se detuvo para recuperar el aliento antes de trepar tras él. Siguieron caminando otros cuarenta minutos hasta que dieron con un pequeño manantial.

—Descansaremos aquí un rato.

Ruth se limitó a asentir con la cabeza, demasiado cansado incluso para hablar.

Tras apurar lo que quedaba en su cantimplora, Riftan la volvió a llenar con agua de manantial y se la pasó al mago.

Ruth se dejó caer al suelo para beberlo junto con una pizca de sal. Cuando logró recuperar el aliento, preguntó con voz débil:

—¿Crees que va a llover?

—Sí, y pronto
Dijo Riftan con brusquedad.

Sacó un trozo de cecina y empezó a masticarlo. Solo descansaron unos cinco minutos antes de reanudar la marcha.

Unas nubes oscuras se cernían sobre la desolada y gris cima. Al percibir un cambio en el viento, Riftan buscó un lugar donde refugiarse. Condujo al mago a toda prisa por una empinada pendiente, donde encontraron una pequeña cueva entre dos paredes rocosas.

Tras asegurarse de que no había monstruos ni bestias acechando en su interior, Riftan amontonó piedras y ramas en la entrada para protegerse del aguacero que se avecinaba. Ruth entró con dificultad en la cueva y se dejó caer al suelo.

Riftan chasqueó la lengua.

—A este paso, para cuando lleguemos al lugar ya se habrá llevado todo lo que valga la pena.

—Si es así… eso significa que allí no había nada desde el principio
Replicó Ruth, jadeando

—

—¿Cuántos crees que son capaces de atravesar las montañas de Lemek tan rápido? No me cabe duda de que ya vamos por delante de los mercenarios que partieron en cuanto obtuvimos la información, así que deja de mirarme como si fuera una vergüenza. ¡Te aseguro que ningún otro mago habría podido seguir el ritmo!

—Si no hubieras malgastado tu energía en parlotear, ya estaríamos allí.

Con aire indignado, Ruth abrió la boca para replicar cuando se oyó un estruendo sobre sus cabezas. Riftan miró hacia la entrada de la cueva mientras la lluvia caía a cántaros. Al poco rato, una niebla blanca envolvió la oscura cima.

—Si hubiera sabido que iba a ser tan duro
Dijo Ruth, dejándose caer contra el muro de piedra

—, me habría ido con los demás a echar una mano en una disputa o algo por el estilo. El viaje ya es bastante agotador de por sí sin tu acoso constante.

—Hazme un favor: haz eso la próxima vez
Murmuró Riftan con tono seco, mientras se acomodaba en el suelo de la cueva con una pierna estirada.

La tormenta no tardó en empapar todo lo que había fuera. El único sonido que se oía en la cueva era el golpeteo de la lluvia, hasta que Ruth habló.

—¿Puedo preguntarte por qué aceptaste una tarea tan ardua? Sería estupendo que lográramos encontrar algo de valor en el yacimiento, pero también conlleva un gran riesgo. Podríamos encontrarnos con monstruos o caer en alguna trampa peligrosa. ¿No sería más fácil luchar en las guerras como los demás? Con tus habilidades, estoy seguro de que te harías famoso en un abrir y cerrar de ojos.

—En la batalla no se gana dinero
Respondió Riftan con indiferencia

—Con capturar un solo dragón se ganaría mucho más.

—Pero ¿no te abriría la participación en las guerras más puertas para ascender socialmente? Podrías llegar a ser caballero si llamaras la atención de un noble.

—No me interesa.

—No vas a pasar de los cuarenta si sigues así, ¿sabes?
Murmuró Ruth, frunciendo los labios.

Apartando la vista de la lluvia, que ahora caía en cortinas blancas, Riftan resopló.

—Eso significa que aún me quedan muchos años antes de estirar la pata.

La lluvia empezó a caer con más fuerza. A la mayoría de los monstruos no les gustaba el agua, así que era el momento perfecto para que bajaran un poco la guardia. Riftan se desabrochó el cinturón y cerró los ojos para ahorrar toda la energía posible. Ruth, sin embargo, no tenía ninguna intención de dejarle descansar.

—¿Cuántos años tienes, exactamente?

—¿No te estabas quejando hace un momento de lo cansado que estabas? Vamos a ponernos en marcha otra vez en cuanto pare de llover, así que deberías descansar mientras puedas.

Ruth se calló de golpe ante el tono cortante de Riftan. Un momento después, vencido por la curiosidad, volvió a hacer preguntas.

—¿Alrededor de veinticinco años?

Riftan suspiró. Sabía que, una vez que al mago se le metía algo en la cabeza, no dejaría de insistirle hasta obtener una respuesta. Era mejor satisfacer su curiosidad ahora que tener que pasar por eso.

—Tengo dieciséis años.

Al no recibir más que silencio, Riftan pensó que por fin tendría un poco de paz. Se subió la capucha y se tumbó de costado. Un segundo después, la voz estridente de Ruth resonó por toda la cueva.

—¡¿Dieciséis?!

El mago se levantó de un salto y se dio un golpe en la cabeza contra el techo bajo. Llevándose la mano a la cabeza y con los ojos llenos de lágrimas, Ruth miró a Riftan de arriba abajo con incredulidad.

Riftan frunció el ceño. Sabía que todo en él rezumaba inocencia juvenil, pero ¿era tan difícil de creer? Por alguna razón, se sintió ofendido.

—¿Te molesta mi edad?

—gruñó.

—¡No me digas! ¿Cómo es posible que tengas dieciséis años?

—chilló Ruth de nuevo.

—¿Qué clase de chica de dieciséis años tiene un cuerpo y un rostro como los tuyos? ¿De verdad esperas que me crea que, en el poco tiempo que llevas viva, te has vuelto tan desquiciada como para saltar sobre un wyvern sin pestañear o embestir a un draco para clavarle la espada en la boca abierta? Sinceramente, ¿cómo debe de haber sido tu vida para que hayas acabado así?

—¿Como qué?

Al percibir la advertencia en la voz de Riftan, el mago, que no paraba de parlotear, se estremeció y esbozó una sonrisa incómoda. No tardó mucho en que su descaro volviera a salir a relucir. Siguió hablando sin parar, aunque con más cautela.

—Como un guerrero curtido que ha pasado por todo tipo de penurias. ¿Dieciséis, dices? ¿Y qué hay de tu fuerza sobrehumana?

—¡No es culpa mía tener este aspecto!

Ruth se quedó con la boca cerrada de golpe ante el arrebato de Riftan.

—Entonces

—prosiguió Ruth con cautela, con expresión perpleja

—, ¿qué edad tenías cuando te uniste a la compañía? ¿A qué edad tuviste que empezar a empuñar la espada para…

—

Un relámpago iluminó el cielo, seguido de un trueno retumbante. Riftan percibió un olor extraño en el aire y empujó al mago al suelo. Cuando asomó la cabeza fuera de la cueva, pudo distinguir una gran silueta oscura entre la lluvia.

—¡Ay… Ya sé lo que quieres decir! ¿Era eso realmente necesario?

—¡Cállate!

Un monstruo gigantesco se acercaba sigilosamente a la cueva. Era como ver cómo se movía una colina. Un par de ojos amarillos brillaban a través del aguacero, y Riftan supo de inmediato que los habían descubierto. Desenvainó su espada. Al darse cuenta de la gravedad de la situación, Ruth se agachó adoptando una postura defensiva.

—¿De verdad pueden llegar a ser tan grandes los patos?
Preguntó con voz temblorosa.

Riftan no respondió. Era un monstruo que ni siquiera él había visto antes. Aunque se parecía a un dragón, era al menos cuatro veces más grande. Unas escamas negras y afiladas le cubrían todo el cuerpo, y su forma se asemejaba más a la de una bestia de cuatro patas.

¿Era un mutante? ¿O tal vez se trataba de una especie rara, aún desconocida para la mayoría? Riftan se puso en guardia. La información era fundamental a la hora de cazar monstruos que eran varias veces más grandes que uno mismo. Sin conocer su naturaleza ni sus puntos fuertes y débiles, sería difícil tomar la iniciativa.

La criatura siguió acercándose a la cueva. No solo no había forma de saber si era venenosa, sino que sus puntos vitales eran un completo misterio. Su anatomía parecía diferente a la de otros monstruos de la subespecie de los dragones.

Maldita sea. Supongo que no me queda más remedio que afrontarlo de frente.

—¡Mantente a distancia y crea una barrera a tu alrededor!

—gritó Riftan, y a continuación lanzó su gancho y su cadena contra la pata delantera del monstruo.

La criatura olfateó las cadenas con una leve curiosidad. Levantó la cabeza lentamente y tiró con fuerza de la extremidad atada. Riftan rodó por el barro para esquivar las afiladas garras del monstruo, aflojando la cadena todo lo que pudo. En cuanto ató la pata trasera del monstruo a la delantera, su enorme cuerpo se lanzó hacia delante.

…

Aun así, la cadena no bastaba para sujetar a una criatura más grande que un wyvern. Cuando Riftan se dio cuenta de que estaban a punto de romperse, las aflojó y saltó sobre el lomo de la criatura. Apretó con fuerza mientras el monstruo se debatía y, a continuación, le asestó un tajo en el torso con la daga.

La hoja rebotó. Miró con consternación la escama ligeramente abollada. Por supuesto, había dado por sentado que un monstruo de ese tamaño tendría capas de piel y músculo más gruesas de lo normal, pero ahora se daba cuenta de que incluso las escamas de la criatura parecían más resistentes que las de un dragón.

Joder. Va a hacer falta más de un golpe para acabar con este.

Las sacudidas del monstruo parecían tan violentas que habrían podido derribar una montaña. Aferrándose a duras penas, Riftan trepó por el lomo de la criatura utilizando su gancho, como si estuviera escalando un acantilado. Cuando llegó a la cabeza, vio dos cuernos que le sobresalían de las sienes.

Los cuernos curvados parecían ofrecer un mejor agarre que el que tenía en ese momento, lo suficiente como para permitirle desenvainar su espada bastarda. Sin embargo, en el instante en que agarró uno de ellos, una potente descarga eléctrica le atravesó la mano. Gritó mientras un dolor insoportable lo atravesaba. Sentía como si lo estuvieran haciendo pedazos.

—¡Maestro Calypse!

En el momento en que cayó, se levantó una barrera mágica. De haber tardado un instante más, lo habrían pisoteado. Se obligó a ponerse en pie a pesar de las espasmos en los músculos de las piernas.

Aferrándose a la espada con manos temblorosas, buscó desesperadamente un punto débil en el monstruo y se fijó en que la criatura carecía de escamas en el abdomen. Se lanzó a la acción. Se deslizó por debajo del monstruo y se agarró a una de sus patas traseras. Este empezó a dar sacudidas, haciendo que las chispas saltaran a su alrededor.

¿Es capaz de controlar los rayos?

Riftan maldijo su terrible suerte. De todos los monstruos con los que se podían haber topado, tenía que ser precisamente una criatura tan rara como esta. Soltando una ráfaga de maldiciones en su cabeza, utilizó el gancho para trepar por la pata del monstruo. Como era de esperar, su vientre parecía relativamente más blando. Clavó su espada profundamente en el trozo de carne entre el abdomen y la pata y comenzó a serrar. Por casualidad, logró seccionar una arteria. La sangre negra comenzó a brotar a borbotones de la herida.

Sin dejarse intimidar, Riftan volvió a clavar su espada en el monstruo. Este lanzó un rugido ensordecedor y saltó por los aires. El fuerte impacto sacudió todo el cuerpo de Riftan, tirándolo de la pata del monstruo.

…

Instintivamente, empezó a arrastrarse por el barro para esquivar el ataque inminente, pero la descarga eléctrica debió de haberle entumecido el cuerpo, lo que ralentizó sus movimientos. El monstruo pisoteó el suelo.

Otra oleada de dolor ardiente lo atravesó y gritó. Era tan intenso que apenas conseguía mantenerse consciente. La pata del monstruo le oprimía una de las piernas desde la rodilla hacia abajo.

De haber sido tan solo un poco más lento, lo habría aplastado por completo. Aunque había logrado escapar por los pelos de ese destino, la situación seguía siendo desesperada. Arrastrando la pierna rota, buscó un lugar donde esconderse, pero fue en vano.

Ya está.

En cuanto tuvo ese pensamiento, una aguja de piedra se elevó del suelo y atravesó al monstruo. La criatura abrió la boca de par en par, como si fuera a escupir fuego, y lanzó un rugido ensordecedor.

Ruth se acercó corriendo, con el rostro mortalmente pálido.

—¡Ma-Maestro Calypse!
Dijo, mientras intentaba ayudar a Riftan a levantarse

—¿Estás bien? Tenemos que curarte en…

Riftan apartó la mano del mago de un empujón y gritó:

—¡Maldita sea! ¿Qué haces todavía aquí? ¡Corre!

Ruth se quedó desconcertada. Estaba claro que él creía haber matado al monstruo. Detrás de ellos, la criatura tenía la boca abierta, y de ella salía un gruñido profundo y un vapor blanco con cada respiración entrecortada. Al parecer, el ataque de Ruth no había alcanzado la columna vertebral.

Riftan se aferró a su espada mientras el monstruo destrozaba la aguja de piedra. Este se abalanzó hacia delante con las fauces bien abiertas, como si quisiera atrapar a los dos a la vez. Riftan apartó a Ruth de un empujón y se lanzó en dirección contraria, pero su pierna rota le hizo tropezar.

Unos dientes afilados le perforaron el antebrazo, y el dolor de los huesos y los músculos aplastados le invadió todo el cuerpo. Riftan apretó la mandíbula con tanta fuerza que le reventó una vena. Tenía que aferrarse a la conciencia, o aquello sería realmente el fin.

Blandiendo la espada con el otro brazo, le clavó la punta en el ojo al monstruo. Este soltó su presa y echó la cabeza hacia atrás.

Se aferró al monstruo con su lado sano y utilizó la espada para trepar por su cara. Reuniendo las últimas fuerzas que le quedaban, se aferró a la criatura, que se debatía violentamente, y le clavó la espada entre los ojos. Al poco rato, sus extremidades, que antes se agitaban sin control, se quedaron rígidas como la piedra, y el monstruo se desplomó al suelo.

Riftan cayó al suelo junto con ella. Completamente exhausto, yacía tendido en el barro mientras la lluvia caía sobre su maltrecho cuerpo. Tenía todos los sentidos embotados. La visión se le nublaba como si estuviera bajo el agua.

—M-Maestro Calypse…

La voz agitada de Ruth parecía llegarle desde lejos. No tenía fuerzas para responder. El agotamiento lo invadió, junto con un escalofrío glacial. No recordaba ningún momento en el que no se hubiera sentido cansado y con frío, pensó vagamente.

Siempre cansada, siempre con tanto frío…