Capítulo 205

Capítulo 205: Capítulo paralelo

Mientras que a Ruth le resultó muy fácil entrar en los Dragones de Blackhorn, Riftan acabó haciendo las veces de su perro guardián. Esto casi echaba por tierra su vehemente afirmación de que no tenía nada que ver con la maga. A menudo tenían que trabajar juntos en los mismos encargos, por lo que no le quedó más remedio que poner al nuevo recluta al corriente de todo.

Riftan frunció el ceño mientras veía a Ruth rebuscar en su mochila. Había creído que se había salido con la suya al aceptar ese encargo sin que el mago se enterara. Sin embargo, como un sabueso tras una pista, el enano había olido el oro y se había colado en el viaje.

Ahora el mago volvía a ser una carga para Riftan. Aún les quedaba un largo camino por recorrer, pero él ya estaba masticando hierbas reconstituyentes, con el rostro demacrado por el agotamiento.

—Aún nos queda medio día de camino

—espetó Riftan con irritación

—Parece que lleváramos un mes de viaje. Si no eres capaz de aguantar una caminata como esta, mejor déjalo ya.

Últimamente, Ruth se había vuelto más valiente. Le gritó:

—¡No todo el mundo es como tú! Apenas hemos descansado en toda la semana. De hecho, ¡sería raro que no estuviera cansado!

Dicho esto, se tumbó sobre una roca plana.

—¿Qué estás haciendo?
Preguntó Riftan con incredulidad, frunciendo el ceño

—Estamos cerca del territorio de las arpías. ¡Levántate ya mismo!

—¿Por qué temer cuando estás aquí, maestro Calypse? ¿Y no crees que sería mejor para ti que me tomara un respiro mientras pueda? Al fin y al cabo, te verías obligado a llevarme a cuestas si me derrumbara de agotamiento.

—¿Llevarte? ¡Y una mierda! Te tiraría por el precipicio y me libraría de ti.

—Pues aún más razón tengo para aprovechar esta oportunidad y descansar. Recuerda que fuiste tú quien me dijo que debía cuidarme.

Ruth hizo un gesto con la mano y se dio la vuelta para darle la espalda. Riftan se planteó seriamente si darle una patada al enano y tirarlo por la montaña. Algo le decía que, si lo hacía, el mago probablemente se convertiría en un lich y acabaría persiguiéndole. Al final, apretó los dientes y encendió un fuego.

Ruth roncaba a todo volumen hasta que Riftan terminó de preparar la cena. Se incorporó con lentitud sobre la roca mientras Riftan echaba un vistazo a los alrededores para comprobar que la carne chisporroteante no hubiera atraído a ningún animal salvaje. Cuando Ruth empezó a rebuscar en su mochila en busca de su cuenco, a Riftan se le contrajo un músculo de la mejilla. Hasta el más mínimo gesto del mago resultaba tan exasperante como el zumbido persistente de una mosca en la cara.

—¿Cuánto falta para llegar a nuestro destino?

—Sin ti, diez días.

—

—Entonces, unos quince como mucho.
Dijo el mago, imperturbable.

Le dio un mordisco a la carne de ave que Riftan había cazado durante el ascenso a la montaña. No había ni rastro de disculpa ni de timidez en su voz. Al contrario, el enano llegó incluso a soltar un suspiro y a lamentarse de su situación.

—La verdad es que no debería haber venido… Trabajar contigo nunca es fácil.

Riftan lo miró con el ceño fruncido.

—¡Pues no vengas!

—No te imaginas cuántas veces me he prometido que nunca volvería a trabajar contigo, pero es que pagan demasiado bien.

Ruth juntó el pulgar y el índice en el aire.

En ese momento, Riftan ni siquiera tenía fuerzas para enfadarse. Tras terminarse su ración en silencio, se apoyó contra una roca y cerró los ojos.

Ruth lo miró fijamente antes de preguntarle con la boca llena:

—¿Vas a volver a dormir en esa postura?

No le hizo caso.

—¿Es usted… siquiera humano, maestro Calypse?

Abrió los ojos de par en par, preguntándose si el enano estaría intentando buscar pelea.

Ruth se limpió la boca y su expresión se volvió seria.

—Puedes ser sincero conmigo. No hay necesidad de secretos entre nosotros. ¿Eres una quimera? ¿O un descendiente de la raza antigua?

—¡Deja de decir tonterías y vete a dormir!

—Entonces, ¿qué eres? ¡No te he visto tumbarte ni una sola vez desde que salimos de Golden Sand!». El mago se estremeció como si realmente sintiera frío.

—Tu resistencia y agilidad superan con creces las de un ser humano normal. ¡A veces da auténtico miedo! Sé sincero. No eres completamente humano, ¿verdad? Seguro que por tus venas corre sangre de hombre lobo o de alguna raza de Ayin.

—quizá de un troll

—».

Haciendo caso omiso de su paciencia, Riftan agarró la empuñadura de su espada. Ruth gritó asustada y empezó a agitar los brazos frenéticamente cuando Riftan desenvainó parcialmente la espada.

—¡Lo pregunto solo porque yo tampoco soy del todo humano!

Riftan se quedó paralizado ante aquella revelación repentina. Ruth se estremeció, como si él también se hubiera quedado atónito ante su confesión involuntaria.

El silencio de sorpresa no duró mucho. Al cabo de un rato, Ruth dijo con voz resignada:

—Soy más humana que otra cosa. Uno de mis antepasados era un elfo, por lo que mi afinidad con el maná es mayor de lo normal y mi esperanza de vida es veinte o treinta años superior a la media. Aparte de eso, soy como todo el mundo.

El mago se echó hacia atrás su revuelto cabello gris para dejar al descubierto su oreja redondeada.

—La sangre élfica se ha ido diluyendo mucho a lo largo de las generaciones, así que, a todos los efectos, no soy más que una persona bendecida con una vida muy larga.

Riftan escrutó el rostro del mago. Aunque sus rasgos eran armoniosos y sus ojos azul grisáceos resultaban peculiares, su aspecto no era especialmente llamativo. ¿Era ese enano tonto realmente un descendiente de la raza élfica, extinguida hacía mucho tiempo? Recorrió con mirada escéptica el aspecto poco impresionante del mago.

En su opinión, el mago se parecía más a una sirena. Al igual que el monstruo, era pálido, lento y exasperantemente ruidoso.

Ruth no tenía forma de percibir la burla que se escondía en el interior de Riftan, pero el enano se inclinó hacia ella y le preguntó en un susurro:

—Vamos, sé sincera conmigo. Aunque tengas un monstruo en tu árbol genealógico, te aseguro que no te delataré ante la Iglesia. Debe de haber algún secreto en tu ascendencia, ¿verdad?

—No hay nada de eso.
Murmuró Riftan.

¿Cómo iba a saber un bastardo como él cuál era su linaje? Al darse cuenta de la incertidumbre de Riftan, el mago no quiso dejar el tema.

—¡No mientas! ¿Cómo podría un ser humano normal ser tan enorme?

Riftan apretó la mandíbula.

—¡Deja de dar la lata y vete a dormir! Si mañana te quejas de lo cansado que estás, te dejaré atrás.

—¡No intentes cambiar de tema! ¡Es mezquino por tu parte callarte ahora que conoces mi gran secreto!

—¡Nadie te ha pedido que lo revelaras!

Sin dejarse intimidar por el gruñido amenazante de Riftan, los ojos de Ruth brillaron con curiosidad. Se arrastró hacia él como un hombre del fango que emerge de un pantano.

—¡Pero me muero por saberlo! La curiosidad me está volviendo loco. ¿Cuál es el secreto de tu destreza física? ¿Cómo estás hecho? ¡Al menos déjame estudiarte!

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Riftan, algo que nunca había sentido ni siquiera al enfrentarse a una horda de monstruos que cargaban contra él. Se puso de pie de un salto. Cogió una piedra y decidió deshacerse de esa molesta mosca de una vez por todas.

Asustada por el cambio de actitud de Riftan, Ruth retrocedió apresuradamente y le propuso un tentador compromiso.

—¡Dame diez minutos! Si me permites examinarte con magia, me quedaré al margen de los tres próximos encargos.

Sin soltar la piedra del tamaño de un puño, Riftan sopesó brevemente la oferta en su mente. Era una situación extraña en la que se encontraba, teniendo que deliberar sobre tales cosas. La sugerencia del enano le parecía sorprendentemente tentadora. Habría pagado un buen dinero por librarse de él.

Riftan suspiró y se dejó caer sobre la roca.

—Está bien. Pero ya sabes que te cortaré la cabeza si intentas alguna de las tuyas.

—¡Tranquilo!
Dijo el mago, acercándose a toda prisa

—Solo voy a infundirle un poco de magia.

Mientras se frotaba el cuello agarrotado, Riftan se preguntaba cómo había acabado en esa situación. Ruth, por el contrario, no prestó atención al malestar de su compañero. Agarró a Riftan por el brazo con una enorme sonrisa de satisfacción.

Riftan frunció el ceño al sentir cómo una sensación tibia comenzaba a recorrer su cuerpo. Partiendo del antebrazo, el maná se extendió por todo su ser, y esa extraña sensación le hizo estremecerse.

Ruth parpadeó, incrédula.

—Tú… realmente eres un ser humano normal.

…

—Eso es lo que te he estado diciendo.

Con una leve sensación de alivio, Riftan apartó la mano de Ruth. Ruth parecía decepcionada. Quizá él creía de verdad que estaba a punto de descubrir el secreto del nacimiento de Riftan. Se dirigió con paso pesado al otro lado de la roca y se sentó.

—Pensaba que escondías algún gran secreto, pero simplemente tienes la suerte de gozar de una forma física increíble. Eso es casi más impactante que el hecho de que tengas sangre de monstruo.

Molesto por la forma en que el mago lo miraba, como si fuera un espécimen fascinante, Riftan frunció el ceño antes de cerrar los ojos. Ya no le quedaban fuerzas para responder. Una sola conversación con ese enano le resultaba mucho más agotadora que un día entero de escalada en la montaña.

—Ahora cállate y duérmete. Si me vuelves a dirigir la palabra, puede que te haga pedazos.

—Sí, sí, te oigo perfectamente.
Respondió Ruth sin mucho entusiasmo mientras se envolvía en la manta. Tras echar más leña al fuego, que ya se estaba apagando, Riftan dejó que sus párpados se cerraran. Aunque tenía que mantenerse un poco alerta para poder entrar en acción si fuera necesario, el simple hecho de cerrar los ojos bastó para aliviar el cansancio.

Pronto cayó la noche, y la brisa fresca traía consigo un ligero olor a animal salvaje. La mano de Riftan se posó rápidamente en la empuñadura de su daga. Contrariamente a lo que temía, la noche avanzó sin incidentes. Incluso consiguió descansar un rato y se despertó antes del amanecer. El aire estaba húmedo, y estaba seguro de que eso significaba que llovería.

Supongo que hoy no vamos a poder salir de esta montaña.

Aunque se acercaba el final del invierno, todavía hacía frío. Atravesar las montañas con la ropa empapada por la lluvia sería peligroso. Se giró y miró la cabeza canosa del mago. Riftan estaba seguro de que, por su cuenta, podría salir de las montañas antes de que cayera la noche, pero con el mago la cosa era diferente.

Tendremos que recorrer todo lo que podamos y encontrar una cueva antes de que empiece a llover a cántaros.

Riftan cogió una rama medio quemada, le ató un trozo largo de tela en el extremo y le prendió fuego. Le dio un empujoncito a Ruth con el pie. Sobresaltado, el mago se puso de pie de un salto.

…

—¿Qué pasa?

—Tenemos que ponernos en marcha. Toma, coge esto e intenta seguir el ritmo.

La expresión aturdida del mago se tornó en descontento al aceptar la antorcha improvisada. Haciendo caso omiso de sus quejas, Riftan emprendió el camino irregular.

A pesar de su jadeo entrecortado, Ruth se defendía mucho mejor de lo que Riftan esperaba. Cada vez que miraba por encima del hombro, Ruth parecía seguirle el ritmo con tenacidad. El cielo más allá de las ramas delgadas empezaba a aclararse. Tal y como Riftan había predicho, unas finas capas de nubes de lluvia se desplazaban por encima de sus cabezas.