Capítulo 204

Capítulo 204: Capítulo paralelo

El mago salió de su trance como si le hubieran echado un jarro de agua fría.

—¡Espera!», gritó, mientras cogía las monedas al vuelo.

Riftan se volvió, con el rostro impasible.

El mago miró nerviosamente hacia un lado.

—Aún no te han atendido. Por favor, siéntate un momento. Déjame curarte.

Riftan no tenía la más mínima intención de dejar que ese charlatán lo curara con magia. Estaba a punto de rechazar la oferta sin rodeos cuando se fijó en lo que le rodeaba. Los demás mercenarios merodeaban cerca. No era descabellado suponer que algunos de los más codiciosos podrían tender una emboscada al joven mago y a su bolsa de monedas de oro recién ganadas.

Tras observar los rostros de los mercenarios, Riftan dirigió la mirada más allá, donde el vizconde se encontraba absorto en los cadáveres de los wyvern. No se sabía cuándo podría cambiar de opinión aquel hombre y exigir que le devolvieran el dinero. Aunque las contusiones eran las lesiones más graves que tenía Riftan, pensó que sería prudente curarse un poco.

—De acuerdo
Dijo Riftan, asintiendo con la cabeza

—Acepto tu oferta.

El mago soltó un suspiro de alivio y señaló una roca.

—Ven, siéntate aquí.

Riftan guardó la bolsa con las monedas de oro que le quedaban en su mochila y se dejó caer sobre la piedra. En cuanto se sentó, el mago comenzó a lanzarle hechizos de curación y regeneración.

Un calor tibio le recorrió el cuerpo, lo que le hizo rascarse el cuello. Aunque ya había experimentado curaciones mágicas anteriormente, siempre le había resultado desagradable esa sensación de una energía ajena filtrándose en sus huesos. Al poco rato, sintió que su cuerpo se había aligerado mucho.

—Te estoy profundamente agradecido.
Dijo, estirándose un par de veces antes de levantarse.

Una vez superada esa expresión de agradecimiento tan formal, se dispuso a marcharse. No llegó muy lejos. El mago extendió la mano

—sorprendentemente delgada para ser la de un hombre

—y agarró a Riftan por la pernera del pantalón.

—¿Y ahora qué?
Dijo Riftan, arqueando una ceja con irritación.

—¿A-adónde vas?

—¿Y por qué iba yo a…?

—se calló de golpe, antes de soltar un suspiro. No tenía fuerzas para quedarse ahí discutiendo

—

—¿Dónde crees? A recoger los cadáveres de los wyverns. Mi trabajo aún no ha terminado.

Señaló con la barbilla a los mercenarios, que estaban preparando los instrumentos necesarios para diseccionar los cadáveres de los monstruos. Como si acabara de darse cuenta de que aún quedaba trabajo por hacer, el mago parpadeó y soltó su mano. Una vez más, Riftan pensó que aquel joven debía de estar realmente mal de la cabeza.

Con un ligero chasquido de lengua, se dirigió hacia los mercenarios. El mago despistado le seguía de cerca. Como se le estaba agotando la paciencia, le lanzó una mirada amenazante.

—¿Por qué me sigues?

—P-Porque…

—el joven titubeó antes de levantar la barbilla y seguir adelante

—Soy un mago asistente, ¿no? He cobrado mis honorarios, así que es mi deber prestar apoyo hasta que el trabajo esté terminado.

—No hace falta. Puedes volver con tu grupo.

Tras despachar bruscamente al mago, Riftan se dirigió a grandes zancadas hacia el carro de equipajes. El mago lo detuvo apresuradamente.

—¡Si vuelvo con ellos ahora, seguro que me roban!

Riftan frunció el ceño. El joven no era tan tonto como había pensado; evidentemente, había captado al menos esa parte de la situación.

Como un polluelo que sigue a una gallina, el mago se mantenía pegado a Riftan mientras observaba con recelo lo que les rodeaba. Aquella imagen le recordó a Riftan cómo era él mismo cuando se había unido por primera vez a la compañía de mercenarios. Aquel joven debía de haber pasado por muchas pruebas. Aun así, no tenía ninguna obligación de proteger a un desconocido.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo?
Dijo Riftan con un resoplido

—Eres un mago. Usa tu magia.

—¡No puedo usar la magia para atacar a la gente! Y, sinceramente, ¡tú te lo has buscado al tirarme oro encima delante de todo el mundo! ¿Y si me convierten en su objetivo y acabo como un cadáver en el bosque? ¿Te harás responsable entonces?

Incluso a Riftan, a quien rara vez le sacaba de quicio algo, le pareció asombrosa la osadía del mago. Lo único que había hecho era mostrar un poco de amabilidad. ¿Se suponía que tenía que aguantar esa actitud acusadora?

Riftan frunció el ceño.

—¡Si no lo quieres, devuélvelo!

El mago había estado prácticamente cara a cara con él, y dio un salto hacia atrás ante el arrebato de Riftan. Se aferró al monedero con ambas manos, con una expresión de incredulidad en el rostro. Riftan lo miró con el ceño fruncido y se dio la vuelta.

El mago lo siguió.

—Lo que quería decir es que me sentiría más seguro contigo cerca. Nadie se atrevería a venir a por mí.

Riftan siguió avanzando.

—Y tú tampoco saldrás perdiendo. Un mago puede ser útil de muchas maneras. Puedo mover objetos pesados con magia, como has podido comprobar antes. Puedo reponer tu energía si te cansas o curarte si te lesionas. ¿No crees que sería un acuerdo beneficioso para ambos?

Sin decir nada, Riftan se agachó para recoger las herramientas del carro. Por suerte, los instrumentos se habían salvado de la furia del wyvern. Sacó unas tenazas de hierro para despellejar y una sierra de hueso tan grande como él para cortar las articulaciones.

Los demás mercenarios habían terminado de montar sus extractores y ya estaban drenando la sangre de los cadáveres. Samon era uno de los hombres del grupo. A Riftan le ardieron los ojos en cuanto vio al mercenario. Como si sintiera aquella mirada ardiente clavándose en su cráneo, Samon se giró para darle la espalda y empezó a alejarse poco a poco, fingiendo estar absorto en su trabajo.

Riftan apretó los dientes y arrastró la sierra de huesos hasta el cadáver de un wyvern. Mientras daba vueltas en su cabeza a las distintas cosas que podía hacer para darle una lección a Samon, el mago de cabello canoso se acercó por detrás.

—Ahora que lo pienso, aún no me he presentado. Me llamo Ruth Serbel, pero puedes llamarme Ruth. He oído que los demás te llaman Calypse… ¿Puedo llamarte así yo también?

Cuando Riftan respondió con la mandíbula apretada, el mago se estremeció y soltó una risa incómoda.

—¡Ah, pero me estoy adelantando! Qué presuntuoso por mi parte. Me dirigiré a usted respetuosamente como maestro Calypse.

Riftan se quedó mirando al valiente joven. ¿Era ese el mismo enano que hacía un rato temblaba de miedo? De repente, sintió como si un tumor molesto se le hubiera pegado, y se estremeció.

***

Recoger los cadáveres de los wyverns llevó más tiempo del previsto debido a que el grupo de incursión contaba con menos miembros. Tardaron medio día en desangrarlos y despellejarlos, y otro más en extraer todos los huesos.

Durante todo ese tiempo, la maga Ruth no se apartó ni un momento de al lado de Riftan. Hacía ya tiempo que Riftan había dejado de intentar deshacerse de ella. Cada vez que intentaba escabullirse, Ruth chillaba como una sirena en celo.

El joven era un manojo de nervios, siempre preocupado por que le robaran el oro si bajaba la guardia aunque fuera por un instante. A medida que pasaban los días, las ojeras se le hicieron más marcadas y su rostro, ya de por sí pálido, se volvió demacrado. Llegó un momento en que Riftan empezó a preguntarse si el mago no habría estado mejor sin ese dinero.

Dependiendo del tipo de encargo, los magos solían ganar mucho más de quince monedas de oro. ¿Por qué demonios se estaba poniendo tan nervioso por una cantidad tan insignificante? Riftan llegó a la conclusión de que, probablemente, el joven mago había sido explotado en el pasado por gente de dudosa reputación. Sin embargo, por alguna razón, Ruth parecía creer que Riftan lo protegería.

Le pareció ridícula la presunción del mago, pero decidió dejar las cosas como estaban hasta que terminara el trabajo. Las preocupaciones de Ruth no carecían del todo de fundamento; el propio Riftan había notado las miradas siniestras de los mercenarios en numerosas ocasiones.

No diría que es de fiar, pero supongo que es mejor que nada.

La presencia del mago, al menos, disipó cualquier temor a una emboscada, lo que significaba que Riftan no tenía que dormir con un ojo abierto ni evitar hacer sus necesidades. Por desgracia, el resultado de esa decisión, por insignificante que pareciera, fue desastroso.

Era el último día de la cacería. Una vez finalizada la misión, Riftan se estaba subiendo al carro de equipajes cuando el mago intentó hacer lo mismo.

Riftan apretó la mandíbula.

—Ya basta. ¿Cuándo vas a dejar de seguirme?

—¡Sabes tan bien como yo que el peligro es mayor en el camino de vuelta! ¡Apuesto a que, en este mismo momento, están esperando en el bosque para atacarme!

Mordiéndose la lengua para no soltar palabrotas, Riftan miró a Ruth, que temblaba como si estuviera al borde de un ataque de nervios. Aunque le dolía admitirlo, los temores del mago no eran infundados. Era más probable sufrir una emboscada en un bosque denso que en un campamento.

—Vale, pero te bajas en cuanto salgamos del bosque.

—Yo tampoco tengo caballo. Ya he conseguido permiso para ir en la carreta hasta que lleguemos a Golden Sand.

…

Riftan, que había estado haciendo sitio a regañadientes al mago, se quedó paralizado. Cuando se giró lentamente con mirada fulminante, el mago hinchó el pecho y declaró con orgullo:

—Ahora soy miembro de los Dragones Cuerno Negro. Se lo pregunté a aquel hombre de allí, y me dijo que un mago siempre es bienvenido.

Riftan miró hacia donde señalaba el mago y vio a Samon montando en su caballo.

Ese maldito cabrón, otra vez.

Mientras Riftan apretaba los dientes, el mago se subió al carro y se sentó frente a él. Apenas pudo contener las ganas de echar a patadas a aquel enano. Los magos eran un recurso valioso, y Riftan sabía que no tenía autoridad para impedir que alguien así se uniera a la compañía. En la práctica, Samon había tomado la decisión correcta.

Eso no significaba, sin embargo, que tuviera que aguantar a ese enano pegado a él como una sanguijuela.

Riftan se cruzó de brazos y dijo en voz baja:

—Eres libre de unirte a la compañía, pero no esperes que te proteja. Te cortaré el cuello si alguna vez te interpones en mi camino.

Un miedo auténtico se reflejó en el rostro del mago. Encogió los hombros y dijo indignado:

—Por Dios, ¿cuándo te he pedido que me cuides? No te preocupes, no seré una molestia. Estoy seguro de que no encontrarás a ningún mago más competente en todo el Continente Occidental.

Riftan soltó una risa incrédula.

—Menudas pretensiones tienes después de aquel desastre con los wyverns. No habríamos sufrido tantas bajas si tu hechizo para dormir no hubiera sido tan pésimo.

—E-Es porque… la vida real es diferente de la teoría». La expresión del mago se ensombreció mientras suspiraba.

—Durante décadas, estudié magia encerrado en una torre, concretamente magia curativa y restauradora. Hace menos de seis meses que empecé a poner en práctica mis conocimientos. En cuanto al hechizo del sueño… solo lo he probado una vez durante una incursión de dragones. No tenía ni idea de que la negación mágica de un wyvern fuera tan poderosa. Pero, te lo juro, nunca volveré a cometer el mismo error.

Riftan resopló. ¿Cómo era posible que aquel joven llevara décadas estudiando en una torre si no parecía tener más de veinte años? Aquel enano estaba claramente lleno de palabrería.

—Pues demuéstralo. Las palabras no significan nada.

…

Ruth apretó los labios, evidentemente incapaz de encontrar una réplica. Riftan se recostó contra la lona del carro y cerró los ojos. Aunque había incitado al mago a demostrar sus habilidades, tenía la intención de mantenerse alejado de él tanto como fuera posible.

Aunque la magia resultaba increíblemente práctica, personalmente prefería prescindir de un poder tan poco fiable. No había nada más problemático que un plan que saliera mal. Una vez más, Riftan decidió no volver a confiar nunca más en ese charlatán y sus fanfarronadas.

Sin hacer caso de la determinación de Riftan de estar solo, Ruth siguió siguiéndole los pasos. Le acompañaba en todos sus encargos y se alojaba en la habitación de al lado en todas las posadas. Riftan no tardó en darse cuenta de que aquel granuja intentaba utilizarlo como su guardia personal cada vez que se veía en apuros.

Lo que más enfurecía a Riftan era el rumor que se había extendido entre los hombres de que él protegía a la maga. Gracias a eso, Ruth pudo integrarse en la compañía de mercenarios sin ningún problema.